Ο Josh Williams, ένας από τους κορυφαίους αουτσάιντερ της σειράς Nascar Xfinity, είναι ένας δρομέας της παλιάς σχολής

Ο Τζος Γουίλιαμς δεν θα εγκαταλείψει το όνειρό του να γίνει ο κορυφαίος δρομέας παλιάς σχολής του Νάσκαρ. Ο Floridian έχει ένα μπαρμπούνι και ένα κατσίκι που τον κάνει να μοιάζει με οδηγό αγώνων του 20ου αιώνα, αλλά στην πραγματικότητα είναι απλώς ένας 29χρονος που πεινάει να αγωνιστεί.

«Τα ονομάζω κάτοχοι κράνους, θερμαντήρες καθισμάτων ή θήκες τιμονιού», είπε ο Ουίλιαμς για τους οδηγούς της παλιάς σχολής. «Δεν έχουν απομείνει πολλοί τύποι που μπορούν να φτιάξουν ένα αυτοκίνητο από τη βάση, που μπορούν να το κατεβάσουν, που μπορούν να ρυθμίσουν το τιμόνι και δεν υπάρχουν πολλοί τύποι σαν αυτόν.

«Θέλω να γίνω ο παλιός τύπος που το φέρνει πίσω. Αυτός είναι ο στόχος μου. Το να βλέπω τον κόσμο να το αναγνωρίζει και να με χαρακτηρίζει ως παλιόπαιδο, αυτό ψάχνω. Έτσι είμαι, έτσι ήμουν πάντα και δεν πρόκειται να αλλάξω».

Ο Williams πίστευε ότι θα είχε μια σημαντική ανακάλυψη για τη σεζόν 2022 όταν εντάχθηκε στην BJ McLeod Motorsports στη σειρά Nascar Xfinity. Η κίνηση του επέτρεψε να κάνει το ντεμπούτο του στη Σειρά Κυπέλλου για την ομάδα στην οποία ο McLeod είναι συνιδιοκτήτης με τον Matt Tifft, Live Fast Motorsports, στη χωμάτινη πίστα του Μπρίστολ με τερματισμό στην 25η θέση.

Ωστόσο, δεν κατάφερε να προκριθεί σε τρία από τα οκτώ πρώτα γεγονότα της χρονιάς, ένα σημαντικό πλήγμα για έναν οδηγό με περιορισμένη χρηματοδότηση. Ο McLeod τελικά έκανε ελιγμούς με τους πόντους του ιδιοκτήτη του Wiliams για να σταθεροποιήσει τη θέση του στους αγώνες που θα ακολουθήσουν και παρέμεινε με την ομάδα στους πρώτους 23 αγώνες. Κατέληξε να επιστρέψει στην DGM Racing που διοικεί ο Mario Gosselin, έναν οργανισμό στον οποίο πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της νεανικής του καριέρας. Το 2020, ο Williams σημείωσε έξι top 10 με το DGM και τερμάτισε 15ος στη βαθμολογία του πρωταθλήματος.

«Στην εποχή μας, είναι τόσο δύσκολο γιατί η σειρά Xfinity είναι πλημμυρισμένη από αρκετή χρηματοδότηση», είπε ο Williams. «Είναι μια δύσκολη κατάσταση γιατί, ακόμα κι αν έχεις τη χρηματοδότηση, κάποιος σε έχει κερδίσει. Χτίζουμε το brand μας και μεγαλώνουμε τους συνεργάτες μας.

«Πιστεύω ότι θα εστιάσουμε την επόμενη χρονιά στο να έχουμε καλύτερο εξοπλισμό. Πρέπει να είμαστε πιο προετοιμασμένοι και να φέρουμε πραγματικά καλά αυτοκίνητα στην πίστα. Δώσαμε 100% προσπάθεια στο Phoenix και οδηγήσαμε μέσα στην πρώτη 10άδα, αλλά είχαμε ένα κακό pitstop στο τέλος και καταλήξαμε 15οι. Αυτή είναι μια πολύ καλή μέρα για εμάς, και θα δείτε περισσότερα από εμάς τον επόμενο χρόνο.”

Ο Γουίλιαμς έκλεισε τη χρονιά με έντονο τρόπο με τον τερματισμό της 15ης θέσης στο Φοίνιξ. Διοργάνωσε επίσης δύο ακόμη εκδηλώσεις Cup Series για το Live Fast Motorsports. Κέρδισε άλλη μια 25η θέση στο δρόμο της Indianapolis και τερμάτισε 31ος στο Charlotte Roval.

Ενώ ο Williams θα μπορούσε να πάρει την περιορισμένη χρηματοδότησή του σε μια μεγαλύτερη ομάδα για να τρέξει λιγότερους αγώνες αλλά με εξοπλισμό κορυφαίας βαθμίδας, έχει επικεντρωθεί στην ανάπτυξη με τις ευκαιρίες που έχει αυτή τη στιγμή.

Η χρονιά μάθησης, εξήγησε, είναι αυτή που θέλει να ξεχάσει.

«Θα έλεγα ότι ήταν μια εξαιρετική μαθησιακή εμπειρία», είπε ο Williams για το 2022. «Έμαθα πολλά πράγματα για τον εαυτό μου. Πρέπει να κατανοήσετε ότι όλοι έχουν καλά χρόνια και όλοι έχουν κακά χρόνια. Θα το επισημάνω ως πρόχειρο και θα το ξεχάσω. Εστιάζω στην επόμενη χρονιά και πραγματικά προσπαθώ να βγω δυνατός, να τρέχω προς τα εμπρός και να έχω μερικούς επιτυχημένους τερματισμούς.”

Μια φωτεινή πλευρά της χρονιάς του Ουίλιαμς, ωστόσο, είναι ότι προτάθηκε για το Comcast Community Champion of the Year για τα χρόνια που έδωσε πίσω στα παιδιά. Έχει επισκεφθεί πάνω από 150 νοσοκομεία αυτοπροσώπως και στο Zoom κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Μέσα από αυτές τις επισκέψεις, έχει συναντηθεί με αμέτρητα παιδιά, καθώς και τις οικογένειές τους, για να δείξει την υποστήριξή του.

Καθώς η δουλειά του Ουίλιαμς με τα παιδιά άρχισε να επεκτείνεται, ζήτησε τη βοήθεια των OhmniLabs για να χρησιμοποιήσουν τα ρομπότ Telepresence τους, παρέχοντας την ευκαιρία σε μερικά παιδιά να βιώσουν εικονικά ξεναγήσεις στο γκαράζ από τα κρεβάτια τους στο νοσοκομείο. Φέτος, σχημάτισε σχέση με το Ίδρυμα Ryan Seacrest, το οποίο κατασκευάζει στούντιο τηλεόρασης και ραδιοφώνου κλειστού κυκλώματος σε νοσοκομεία παίδων σε όλη τη χώρα για να αυξήσει τις εμπειρίες για τους ασθενείς που δεν μπορούν να κάνουν το ταξίδι στην πίστα.

«Μάλλον θα κλάψω λίγο», είπε ο Ουίλιαμς εάν κερδίσει την τιμή, η οποία θα ανακοινωθεί στα τέλη Νοεμβρίου. «Είμαι μαλακός. Είναι πολύ ιδιαίτερο, όχι μόνο για μένα αλλά και για το Seacrest Foundation. Καταφέραμε να συνεργαστούμε και να επισκεφτούμε όλα αυτά τα μέρη. Το να τους ανταποδίδουμε σε ένα υψηλότερο επίπεδο, είναι καταπληκτικό».

Καθώς ο Williams εστιάζει στο μέλλον του, ο στόχος είναι να αναδείξει το ταλέντο του και να επιστρέψει στους αριθμούς του για το 2020. Χρησιμοποιεί την εργασιακή ηθική που είχε από τις μέρες του στη σειρά ARCA Menards, όταν αγωνιζόταν και δούλευε σε αυτοκίνητα για την οικογενειακή του ομάδα.

Παρόλο που ο Williams έχει ανέβει στην κατάταξη, ένα πράγμα δεν έχει αλλάξει και αυτό είναι η προθυμία του να δουλέψει στα δικά του αυτοκίνητα. Δεν έχει ανακοινώσει τα σχέδιά του για το 2023, αλλά περιμένει να επιστρέψει στη σειρά Xfinity.