Ο Johnny Davis έχει τους ασβούς πίσω στο Big Ten και μια αυξανόμενη υπόθεση για τον παίκτη της χρονιάς

Ο Μπραντ Ντέιβισον δεν μάσησε τα λόγια όταν ρωτήθηκε για τον συμπαίκτη του, δευτεροετή γκαρντ Τζόνι Ντέιβις.

«Είναι ο καλύτερος παίκτης στη χώρα», είπε ο ανώτερος σούτινγκ γκαρντ των Wisconsin Badgers αφού ο Ντέιβις σημείωσε τους τελευταίους έξι πόντους στη νίκη του Ουισκόνσιν με 66-60 επί της αντίπαλης Μινεσότα το απόγευμα της Κυριακής.

Η επιχειρηματολογία της άποψης του Ντέιβισον είναι μια δύσκολη πρόταση.

Ο Ντέιβις, ένας 6χρονος 5χρονος 19 ποδιών από το Λα Κρος της Γουίζ. δεν ήταν τίποτα λιγότερο από θεαματικός για τους Ασβούς αυτή τη σεζόν. Οδηγεί την ομάδα στο σκοράρισμα με 21.4 πόντους ανά παιχνίδι — μια βαθμολογία που τον τοποθετεί επίσης δεύτερο στο Big Ten και όγδοο μεταξύ όλων των παικτών του NCAA Division 1 — 7.9 ριμπάουντ, 2.4 ασίστ και 1.3 κλεψίματα ενώ σουτάρει 44% από το γήπεδο και 35.5% από πέρα ​​από το τόξο.

Αλλά όπως συμβαίνει συχνά, η αξία του Davis είναι πολύ πιο βαθιά από τους αριθμούς στο box score. Ήταν αναμφίβολα η επιλογή των Badgers όταν τα παιχνίδια ήταν στη γραμμή. Νωρίτερα αυτή τη σεζόν, ολοκλήρωσε τη μεγαλύτερη επιστροφή του Ουισκόνσιν στην ιστορία του προγράμματος με το τρίποντο σε μια νίκη 3-64 επί της Ιντιάνα και πριν από αυτό, σημείωσε 59 από τους 19 πόντους της καριέρας του στα τελευταία 37 λεπτά σε 10. -74 οδική ανατροπή του Νο. 69 Purdue.

"Πάντα έλεγα ότι το Νο. 1 χαρακτηριστικό του είναι η ανταγωνιστικότητά του και η προθυμία του να τα βάλει όλα στη γραμμή για την ομάδα του", δήλωσε ο προπονητής του Ουισκόνσιν Γκρεγκ Γκαρντ μετά τη νίκη στο Purdue. «Τον άκουσες πολλές φορές να αναφέρει τους συμπαίκτες του και αυτό ήταν πραγματικά το θέμα του. Έχει γίνει μεγαλύτερος, πιο δυνατός, πιο εκρηκτικός. Είναι υπέροχος ακροατής, είναι πολύ προπονητής. Όταν συνδυάζεις όλα αυτά τα πράγματα, τότε έχεις έναν πολύ ιδιαίτερο παίκτη».

Αρκετά εντυπωσιακό για ένα παιδί που δεν είχε σκοράρει ποτέ περισσότερους από 17 πόντους κατά τη διάρκεια της πρωτοετής του σεζόν και δεν επιλέχθηκε καν στην ομάδα του All-Big Ten πριν από τη σεζόν.

Δεν ήταν ο μόνος που σνόμπαραν οι ειδικοί. Οι ίδιοι οι Badgers επιλέχθηκαν για να τερματίσουν στη 10η θέση σε μια ψηφοφορία πριν από την περίοδο των μελών των μέσων ενημέρωσης του Big Ten Conference, αφού το Wisconsin έχασε έξι ηλικιωμένους, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων αρχικών και τεσσάρων από τους πέντε πρώτους σκόρερ από μια ομάδα που πήγε 18-13 πριν από ένα χρόνο.

Αλλά με τον Ντέιβις να ηγείται της κατηγορίας, το Ουισκόνσιν έκανε αυτούς τους προγνωστικούς να φαίνονται ανόητοι. Αφού έπεσαν στο 2-1 με μια εντός έδρας ήττα με 63-58 από την Πρόβιντενς, οι Badgers κέρδισαν το Texas A&M, Νο. 12 Houston και Saint Mary's για να διεκδικήσουν το στέμμα του Maui Invitational και ακολούθησαν τρεις ακόμη νίκες πριν υποστούν τη δεύτερη ήττα τους για τη χρονιά. , μια διαδρομή 73-55 από το τότε Αρ. 21 Πολιτεία του Οχάιο.

Έχουν χάσει μόνο μία φορά από τότε — 86-74 από το Νο. 14 του Μίσιγκαν Στέιτ στις 21 Ιανουαρίου — και ο Ντέιβις είναι ένας μεγάλος λόγος για αυτό.

«Είναι αυτό το είδος παίκτη που μπορεί απλά να κάνει κάτι να συμβεί», λέει ο Tom Oates, ο οποίος κάλυψε το πρόγραμμα του Wisconsin για περισσότερα από 30 χρόνια ως αρθρογράφος στο Wisconsin State Journal. «Το ρεκόρ τους σε κοντινά παιχνίδια είναι 10-1 σε παιχνίδια που έχουν καθοριστεί με έξι πόντους ή λιγότερο και αυτό δεν είναι τυχαίο γιατί ο Γκρεγκ Γκαρντ είχε μια μεγάλη φιλοσοφία σε αυτά τα παιχνίδια: να πάρει τον Τζόνι τη μπάλα και να φύγει από τη μέση».

Ο Oates βάζει τον Davis στο ίδιο επίπεδο με μερικούς από τους σπουδαίους όλων των εποχών του προγράμματος όπως ο Michael Finely, ο Devin Harris και ο Frank Kaminsky. υπερβατικοί παίκτες με ευέλικτα και καλά στρογγυλεμένα σετ δεξιοτήτων που έχουν την ικανότητα να εξυψώνουν το παιχνίδι όλων γύρω τους.

«Τέτοιοι τύποι απλοποιούν το παιχνίδι για όλους», λέει ο Oates. «Κάνουν το παιχνίδι πιο εύκολο γιατί μπορούν να κάνουν τόσα πολλά. Τόσοι πολλοί παίκτες είναι περιορισμένοι… όλοι οι παίκτες έχουν περιορισμούς, αλλά οι σπουδαίοι έχουν πολύ λίγους περιορισμούς και νομίζω ότι ο Johnny Davis είναι τέτοιος παίκτης. Δεν υπάρχει τίποτα που να μην μπορεί να κάνει στο γήπεδο μπάσκετ».

Οι Badgers θα στηριχθούν βαριά στον Ντέιβις και πάλι την Τετάρτη, όταν θα ταξιδέψουν στο Champaign, Ill. για να αντιμετωπίσουν το Νο. 18 του Ιλινόις για την αποκλειστική κατοχή της πρώτης θέσης στο Big Ten και αν η ιστορία είναι κάποια ένδειξη, ο νεαρός σταρ θα είναι περισσότερο από έτοιμος για η πρόκληση.

«Μπορούμε να βάλουμε την μπάλα στα χέρια του και να τον αφήσουμε να παίξει», είπε ο Γκαρντ. «Αυτό προσπαθείς να κάνεις. Δεν είναι επιστήμη πυραύλων. Είναι πολύ καλός παίκτης. Δώσε του την μπάλα».