Ο Joey Logano, τώρα δύο φορές πρωταθλητής Nascar, λέει ότι η συνέχεια είναι το κλειδί για την επιτυχία του Penske

Ο Joey Logano δεν θα μπορούσε να το προβλέψει καλύτερα. Το κάρφωσε στο κεφάλι όταν — μόλις πριν από μία εβδομάδα — ο οδηγός της Team Penske είπε ότι ήταν ο πιο προετοιμασμένος από το Nascar's Championship 4.

Ο Logano μπήκε στο Πρωτάθλημα Σαββατοκύριακου στο Phoenix Raceway με μια μάρκα στον ώμο του, καυχώνοντας ένα επίπεδο αυτοπεποίθησης σε αντίθεση με κανέναν άλλον στη μάχη του τίτλου. Όταν η καρό σημαία κυμάτισε μετά από 312 γύρους, ο Logano στέφθηκε ο πρωταθλητής Nascar Cup Series, και έγινε ο 17ος οδηγός που κέρδισε πολλούς τίτλους Cup Series.

«Καλύτερα να έχεις αυτή τη στάση», είπε ο Λογκάνο δύο μέρες αφότου στέφθηκε πρωταθλητής του 2022. «Θέλετε να έχετε αυτή την πραγματική αίσθηση αυτοπεποίθησης. Ο μόνος τρόπος για να το κάνετε αυτό είναι να κάνετε την προετοιμασία. Δεν μπορείτε πραγματικά να το πείτε αυτό και να μην είστε έτοιμοι. Ένιωσα ότι, ως ομάδα, ήμασταν σε ένα εξαιρετικό σημείο. Φάνηκε την Κυριακή».

Αυτό το πρωτάθλημα είναι πολύ διαφορετικό για τον Logano, 32, σε σύγκριση με τον τίτλο του 2018. Αυτή τη φορά, ο γιος του Hudson ήταν εκεί για να γιορτάσει μαζί του στο frontstretch, μια στιγμή που το δίδυμο πατέρα-γιου δεν θα ξεχάσει ποτέ.

«Το να είμαι εκεί και να τον βλέπω να τρέχει και να αρπάζει τη σημαία, αυτή ήταν μια από τις στιγμές που θα λατρεύω και θα θυμάμαι πάντα», είπε. «Πάντα ήθελα να το κάνω αυτό με τον γιο μου και το να το κάνω με τη σημαία του πρωταθλήματος είναι πολύ ιδιαίτερο».

Ο Logano επισημαίνει τη συνέχεια της ομάδας ως τη σεζόν για την επιτυχία του στην κορυφαία κατηγορία του Nascar. Από τότε που εντάχθηκε στην οργάνωση του Ρότζερ Πένσκε πριν από σχεδόν μια δεκαετία, έχει γίνει μια υπολογίσιμη δύναμη, κερδίζοντας 29 νίκες σε 10 σεζόν μαζί.

Δεν είναι μόνο η σχέση του Logano με τον Penske, όμως. Είναι πολύ περισσότερα. Η Shell-Pennzoil οδηγεί μαζί με τον Logano από τότε που εντάχθηκε στην Penske, υπηρετώντας επί του παρόντος ως ένα από τα μακροβιότερα δίδυμα οδηγών-συνεργατών στο Nascar.

Ο Logano εξήγησε, «Όταν βλέπεις στην επιχείρηση μια σχέση που διαρκεί πάνω από 10 χρόνια, λέει ότι λειτουργεί, οι άνθρωποι το κάνουν με τον σωστό τρόπο και ότι κάνεις τις επιχειρήσεις με επαγγελματικό τρόπο. Και αυτό δεν συμβαίνει στην επιχείρηση χωρίς να το κάνουμε έτσι.

«Όταν σκέφτεστε τη συνεργασία που έχει ο Penske με τη Shell και εμένα όλα αυτά τα χρόνια και τη σχέση που συνεπάγεται αυτό, πραγματικά κερδίζετε μαζί. Η σχέση είναι πολύ πιο βαθιά και σημαίνει περισσότερα όταν κερδίζεις έτσι».

Ο Penske, ο οποίος έχει κερδίσει τώρα 43 πρωταθλήματα σε διάφορες μορφές μηχανοκίνητου αθλητισμού, είναι μέντορας του Logano. Είναι το άτομο που πίστεψε σε έναν νεαρό Logano πριν από μια δεκαετία και το άτομο που τον στηρίζει από τότε.

«Είναι δύσκολο να πετάς σαν αετός όταν δουλεύεις με ένα σωρό γαλοπούλες», είπε ο Logano. «Όταν σκέφτεσαι τι είναι η Ομάδα Πένσκε και σκέφτεσαι τον Ρότζερ — ο Ρότζερ είναι ένας από τους μεγαλύτερους αετούς που μπορείς να βρεις επειδή κερδίζει».

Θα μπορούσε ο Logano να πιάσει τις 83 νίκες και τους επτά τίτλους του Jimmie Johnson;

Σε ηλικία 32 ετών, ο Τζόνσον είχε 40 νίκες και τρεις τίτλους. Ήταν στη μέση του ρεκόρ του σπάζοντας πέντε συνεχόμενα πρωταθλήματα από το 2006-10. Ο Λογκάνο έχει δύο πρωταθλήματα και 31 τρόπαια. Και οι δύο έγιναν πρωταθλητές του Daytona 500 σε νεαρή ηλικία — ο Τζόνσον στα 30 και ο Λογκάνο στα 25 — ενώ ο πρώτος τίτλος του Κυπέλλου του Λογκάνο ήρθε στα 28 ενώ ο Τζόνσον στα 30.

«Δεν ξέρω αν μπορώ να συγκριθώ με τον Jimmie Johnson», είπε ο Logano. «Το εκτιμώ, αλλά δεν ξέρω. Νιώθω καλά για την καριέρα μου μέχρι στιγμής. Το κοιτάζω και λέω ότι πρέπει να έχουμε τέσσερα πρωταθλήματα αντί για δύο.

«Κάθε μία από αυτές τις απώλειες ήρθε με πραγματική βασική μάθηση. Δεν θα αντάλλαζες αυτές τις απώλειες με τίποτα γιατί σε διαμορφώνει σε αυτό που είσαι. Πολλές φορές χρειάζεσαι αυτές τις στιγμές. Δεν σημαίνει ότι πρέπει να σου αρέσει, αλλά είναι μέρος της ζωής».

Και το πιο τρελό μέρος αυτού του ταξιδιού είναι ότι τόσα πολλά κομμάτια στο παζλ Nascar έπρεπε να τοποθετηθούν για να συμβεί αυτό.

Ο Logano ανακοίνωσε ότι έφευγε από τον Joe Gibbs Racing για την Penske τον Σεπτέμβριο του 2012, την ίδια στιγμή που ο Matt Kenseth ονομάστηκε ως αντικαταστάτης του στο Νο. 20 μονοθέσιο.

Ανέλαβε το Νο 22 αυτοκίνητο σε μοναδικές συνθήκες το 2013.

«Σχεδόν ολοκληρώσαμε μια συμφωνία το προηγούμενο έτος, αλλά το timing δεν ήταν σωστό με πολλά από τα συμβόλαια», είπε ο Logano. «Όλα πέτυχαν. Δεν φαινόταν ότι θα τα καταφέρει το προηγούμενο έτος. Στη συνέχεια, η ευκαιρία αντιπροσώπευε τον εαυτό της».

Ο AJ Allmendinger απολύθηκε από τον Nascar για αποτυχημένο τεστ ναρκωτικών και αφέθηκε ελεύθερος από την Team Penske την 1η Αυγούστου 2012. Ο Sam Hornish Jr., ο οποίος ανέλαβε το αυτοκίνητο τον Ιούλιο, θα επέστρεφε στη σειρά Xfinity το 2013, αφήνοντας χώρο για ένα νέος οδηγός για να μπει στην ομάδα Penske's Cup Series.

«Είναι τρελό να πιστεύεις ότι δεν ήταν καν μια απόφαση που έπρεπε να πάρω», είπε ο Logano σχετικά με την υπογραφή με τον Penske. «Ήταν η μόνη επιλογή. Δεν υπήρχε καμία σκέψη που μπήκε σε αυτό. Ήταν το μόνο που είχα. Ήταν μια καταπληκτική ευκαιρία όταν το σκεφτείς. να είναι σε θέση να συνεργαστεί με μια εταιρεία όπως η Shell και με τον Roger Penske. Ήμουν 23 χρονών. Δεν ήξερα πραγματικά ποια ήταν τα επόμενα βήματα στη ζωή μου μερικές εβδομάδες πριν από αυτό.

«Τα πράγματα λειτουργούν με έναν συγκεκριμένο τρόπο για κάποιο λόγο. Γι' αυτό πρέπει να κρατήσεις την πίστη σου. Πρέπει να καταλάβεις ότι τα πράγματα συμβαίνουν για έναν συγκεκριμένο λόγο και είναι δύσκολο να το δεις αυτή τη στιγμή. Αλλά όταν κάνεις fast forward 10 χρόνια από τότε και βλέπεις τι έχουμε καταφέρει ως ομάδα, είναι τρελλό να το σκεφτείς ακόμα κιόλας».

Καθώς ο Logano προχωρά, δεν έχει κανένα στοιχείο της λίστας κουβάδων που θέλει να ελέγξει. Δεν υπάρχουν αγώνες εκτός Nascar που κάνει κύκλο στο ημερολόγιο, προς το παρόν.

Η προτεραιότητα για αυτόν τον 32χρονο σύζυγο και πατέρα τριών παιδιών είναι να είναι εκεί για την οικογένειά του.

Φυσικά υπάρχουν γκολ για τον Λογκάνο και το Νο22. Αυτό ξεκινά με την κατάκτηση του πρωταθλήματος Νο. 3 το 2023. Έχει ήδη ένα σύνθημα για αυτό.

«Κέρδισε τρεις το '23».

Το σλόγκαν του για την καμπάνια του 2022 ήταν #The22in2022. Απέδωσε.