Ο Joey Logano αγκαλιάζει τον βετεράνο ρόλο στη μάχη του πρωταθλήματος

Ο Joey Logano είναι μόλις 32 ετών, αλλά είναι το βετεράνο πρόσωπο των τεσσάρων οδηγών που διεκδικούν το πρωτάθλημα Nascar Cup Series αυτή την Κυριακή στο Phoenix Raceway.

Ο Λογκάνο διανύει τη 14η σεζόν του με πλήρη απασχόληση στην πρώτη κατηγορία του Νάσκαρ και στοχεύει να κερδίσει το δεύτερο του πρωτάθλημα. Όχι μόνο είναι σίγουρος για την ικανότητα της ομάδας του να κερδίσει την Κυριακή, αλλά συνειδητοποιεί ότι έχει πλεονέκτημα έναντι του πρωταθλητή του 2020 Chase Elliott, Christopher Bell και Ross Chastain.

"Νομίζω ότι θα κερδίσουμε", είπε ο Logano, ο οποίος εδραίωσε τη θέση του στο Πρωτάθλημα 4 με μια νίκη στο Las Vegas Motor Speedway στις 16 Οκτωβρίου. "Δεν γιορτάζουμε το γεγονός ότι είμαστε στο Πρωτάθλημα 4. Θέλουμε να πανηγυρίζουμε όταν είμαστε πρωταθλητές."

Ο Logano είναι ο μόνος οδηγός στο Championship 4 που έχει κλειδωθεί στη θέση του για το Phoenix ενόψει του αγώνα του περασμένου Σαββατοκύριακου στο Martinsville Speedway. Οι τρεις ανταγωνιστές του δεν ήξεραν αν θα συναγωνίζονταν για το τρόπαιο του πρωταθλήματος μέχρι να κυματίσει η καρό σημαία το απόγευμα της Κυριακής.

Το πλεονέκτημα πηγαίνει στο Logano. Αυτός εξήγησε.

«Αμέσως, τη Δευτέρα μετά το Βέγκας, ετοιμάσαμε το σχέδιο για το πώς θα κερδίσουμε (στο Φοίνιξ)», είπε ο Λογκάνο. «Ποια είναι εκείνα τα πράγματα για τα οποία πρέπει να συζητήσουμε τις επόμενες δυόμισι εβδομάδες, υλοποιώντας το πλάνο που ετοιμάσαμε, πώς να κάνουμε το αυτοκίνητό μας καλύτερο και βεβαιώνοντας ότι η ομάδα είναι έτοιμη».

Μόνο 16 οδηγοί έχουν κερδίσει δύο ή περισσότερα πρωταθλήματα Nascar Cup Series, με τον τελευταίο να είναι ο Kyle Busch το 2019, ο οποίος είναι επί του παρόντος ο μόνος οδηγός στον τομέα με πολλούς τίτλους. Ο Λογκάνο κέρδισε το πρωτάθλημά του το 2018, αλλά πιστεύει ότι το 506 ξεκίνημα της καριέρας του είναι η διαφορά αυτή τη φορά.

Οι τρεις οδηγοί που αγωνίζονται εναντίον του Logano για το πρωτάθλημα έχουν την ίδια εμπειρία σε συνδυασμό με εκείνον. Ο Έλιοτ έχει επτά πλήρεις σεζόν στο ενεργητικό του, ο Τσαστέιν έχει τέσσερις και ο Μπελ τρεις.

Μόλις πριν από οκτώ χρόνια, ο Logano ήταν το νεαρό, άπειρο πρόσωπο στη μάχη του πρωταθλήματος. Έμπαινε στο πρώτο του Πρωτάθλημα 4 μετά από χρόνια που διαφημιζόταν ως μία από τις καλύτερες προοπτικές στην ιστορία του αθλήματος. Κέρδισε ακόμη και το παρατσούκλι "Sliced ​​Bread" από τον Nascar Hall of Famer Mark Martin επειδή ήταν το καλύτερο πράγμα που είδε ποτέ κάποιος στα τμήματα ανάπτυξης.

Ο Logano χρειάστηκε αρκετές σεζόν και μια μετακόμιση από τον Joe Gibbs Racing στην ομάδα Penske για να εδραιώσει την κατάστασή του ως κορυφαίος δρομέας. Από τότε που εντάχθηκε στην Penske το 2013, ο Logano έχει 28 νίκες, συμπεριλαμβανομένου του Daytona 2015 του 500. Κέρδισε έξι αγώνες κορυφαίας καριέρας το 2015.

«Είναι ωραίο να βρίσκομαι εκεί όσο είμαι», είπε ο Logano. «Μπορώ να χρησιμοποιήσω αυτή την εμπειρία προς όφελός μου. Είμαι ακόμα 32 χρονών. Είναι ένα ωραίο σημείο να βρίσκεσαι και είναι ένα μοναδικό σημείο να είσαι. Δεν υπάρχει άλλος ανταγωνιστής που να έχει τόσους γύρους όσο εγώ και να είναι αρκετά νέος. Είναι κάτι προς όφελός μας αυτό το Σαββατοκύριακο.»

Φέτος, ο Logano έχει τρεις νίκες (Darlington, Gateway και Vegas) στο ενεργητικό του και 16 top 10. Ήταν απλώς μια μέση χρονιά για τον πρωταθλητή του 2018, ο οποίος είχε μέσο όρο τερματισμού 10.7 εκείνη τη σεζόν.

Καθώς ο Logano προετοιμάζεται για τον τελευταίο αγώνα της χρονιάς, χρησιμοποιεί τα ντοκιμαντέρ Nascar του USA Network Αγώνας για το Πρωτάθλημα να μάθει για τους συνομηλίκους του.

«Είναι ενδιαφέρον για μένα ακόμα και ως ανταγωνιστής, να κάθομαι και να το βλέπω», είπε ο Logano. «Μπορώ να δω πώς προετοιμάζονται οι ανταγωνιστές μου για έναν αγώνα και πώς είναι η εβδομαδιαία τους ζωή. Ήταν ενδιαφέρον να δούμε.

«Δεν ξέρω αν υπάρχει κάτι που θα χρησιμοποιήσω εναντίον τους, αλλά είναι ενδιαφέρον να δούμε πόσο διαφορετικές είναι οι ζωές μας. Οι δουλειές μας είναι ίδιες, αλλά οι ζωές μας δεν θα μπορούσαν να είναι πιο διαφορετικές».

Και για να το ολοκληρώσουμε, ο Logano είναι τόσο σίγουρος για τις ελπίδες του για τον τίτλο του που ήδη σκέφτεται πώς μπορεί να κάνει πάρτι ακόμα πιο δυνατά από ό,τι μετά το πρώτο του πρωτάθλημα.

Ο Logano είπε, "Ελπίζω, να είναι εξίσου καλό και τη δεύτερη φορά."

Ο αγώνας πρωταθλήματος του Nascar στο Phoenix ξεκινά την Κυριακή, 6 Νοεμβρίου στις 3 μ.μ. ET. στο NBC.