Η συναρπαστική και ουσιαστική ιστορία του Jimmy Soni για το πώς έγινε το PayPal

Κάθε τόσο, ο συνιδρυτής του Cato Institute, Ed Crane, αναπολεί τις πρώτες μέρες του ελευθερισμού, και ιδιαίτερα τη σύνθεση του κινήματος καθώς άρχισαν να γίνονται συγκεντρώσεις. Αν και ο λάτρης της ελευθερίας στο Crane πάντα και παντού υπερασπιζόταν αμείλικτα το φυσικό δικαίωμα των ατόμων να ζουν όπως θέλουν, παρατηρεί με κωμικό τρόπο ότι μέχρι εκείνες τις συναντήσεις των ελευθεριακών στη δεκαετία του 1970, δεν είχε ιδέα πόσους «εναλλακτικούς» τρόπους ζωής υπήρχαν.

Είναι ο περήφανος (με καλό λόγο) τρόπος του να υπενθυμίζει σε εμάς τους αρχάριους πόσο μακριά έχει φτάσει ο ελευθερισμός. Αν και ο ελευθερισμός σίγουρα έδωσε νόημα στο «περιθώριο» στη δεκαετία του 1970, είναι στη σύγχρονη εποχή ένα πολύ καθιερωμένο, ίσως ακόμη και ελίτ κίνημα που κατοικείται από μάλλον επιφανείς ανθρώπους που θέλουν να προωθήσουν το όραμα των Ιδρυτών για ελευθερία. Ενώ πρόεδρος της Cato, ο Crane θα μπορούσε να διεκδικήσει μέλη του διοικητικού συμβουλίου που περιλάμβαναν τον ιδρυτή και διευθύνοντα σύμβουλο της FedEx Fred Smith, τον θρύλο της LBO Ted Forstmann, τον ιδρυτή της News Corp. Rupert Murdoch, τον μεγιστάνα καλωδίων και επικοινωνιών John Malone και τον βιομήχανο David Koch. Ο Koch τη στιγμή του θανάτου του ήταν ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους στον κόσμο. Ο Crane ίδρυσε το Ινστιτούτο με τον αδελφό του Koch, Charles. Μακριά από το διοικητικό συμβούλιο του Cato, υπάρχει εδώ και καιρό εικασίες ότι ο ιδρυτής της Amazon, Τζεφ Μπέζος, κάνει ελευθεροτυπία για να διαβάσει τα λαμπρά απομνημονεύματα του συνιδρυτή της Nike, Φιλ Νάιτ Σκύλος παπουτσιών είναι να πιστεύεις ότι κι αυτός μπορεί να είναι ελευθεριακός, ο ηθοποιός Vince Vaughn είναι ανοιχτά για την ιδεολογία του και ρεαλιστικά πολλά άλλα μεγάλα ονόματα.

Λάβετε υπόψη την παραπάνω παράγραφο με τις ελευθεριακές συγκεντρώσεις της δεκαετίας του '70 στο επίκεντρο. Θα στοιχημάτιζε κανείς πολύ τότε ότι αυτό που κάποτε ήταν τόσο παράξενο θα κατοικούνταν τελικά από τόσα πολλά καταξιωμένα άτομα; Η ρεαλιστική απάντηση είναι όχι. Ο Crane είδε κάπως μοναδικά ένα μέλλον που πολύ λίγοι το έβλεπαν.

Το όραμα του Crane ήρθε στο μυαλό ενώ διάβαζε το εξαιρετικά εξαιρετικό νέο βιβλίο του Jimmy Soni, The Founders: The Story of PayPal, and the Entrepreneurs Who Shaped Silicon Valley. Οι ιδρυτές αφορά φυσικά την αξιοσημείωτη συλλογή ταλέντων που βρήκε το δρόμο της σε αυτό που έγινε PayPal, και τον αντίκτυπο που είχαν και συνεχίζουν να έχουν αυτά τα καταπληκτικά μυαλά στη Silicon Valley και όχι μόνο. Αξιοσημείωτο για αυτό που ορισμένοι αναφέρουν ως «μαφία του PayPal» είναι ότι πολλοί από τον «Μόχλο» που δημιούργησαν μια εταιρεία ήταν «τεχνοουτοπικοί ελευθεριακοί». Η Soni είναι ξεκάθαρη ότι το τελευταίο ενοχλεί κάποιους, αλλά σέβεται και αυτή την αλήθεια. Αυτοί οι ξεκάθαρα διαφορετικοί στοχαστές παίζουν σημαντικό ρόλο στο παρόν της Silicon Valley και κατ' επέκταση βιάζουν ένα πολύ διαφορετικό μέλλον στο παρόν με την αξιοσημείωτη δημιουργικότητά τους.

Εκεί που αποκτά ενδιαφέρον είναι ότι όπως ακριβώς ο ελευθεριασμός και ο Cato φαινόταν απίθανο να διατηρήσουν την εξουσία στη δεκαετία του 1970, έτσι δεν φαινόταν απίθανο ότι αυτό που έγινε PayPal θα έκανε ποτέ κάποιο θόρυβο. Το ότι οι πιθανότητες του PayPal ήταν απίστευτα μικρές ήταν και είναι κάπως μια δήλωση του προφανούς. Οι αληθινοί επιχειρηματίες πιστεύουν βαθιά σε κάτι που οι περισσότεροι άλλοι απορρίπτουν, γελοιοποιούν ή και τα δύο, και σίγουρα πιστεύουν βαθιά σε ένα μέλλον που οι καθιερωμένοι εμπορικοί παίκτες θεωρούν απίθανο. Το ξέρουμε αυτό γιατί αν οι καλά κεφαλαιοποιημένοι εμπορικοί ηγέτες του παρόντος μοιράζονταν την άποψη των επιχειρηματιών που βλέπουν ευκαιρίες, θα συμμετείχαν στις ιδέες τους. Όπως θυμάται ο Todd Pearson στη Soni (ο Pearson, ένας πρώτος υπάλληλος του Musk's X.com), οι μεγάλες εταιρείες πιστωτικών καρτών «θα έπρεπε να μας είχαν σκοτώσει όταν μπορούσαν». Θα έπρεπε λοιπόν να το είχαν κάνει οι μεγάλες τράπεζες. Ούτε το έκανε. Οι αξιοσημείωτες επιτυχίες του αύριο δεν είναι ποτέ εμφανείς.

Περισσότερα για τις τράπεζες, ο Elon Musk (δωρητής Cato στο παρελθόν) είχε κάνει πρακτική άσκηση στην Bank of Nova Scotia ενώ ήταν ακόμη φοιτητής στο Πανεπιστήμιο Queens του Καναδά. Αν και έμαθε πολύ λίγα από τους τραπεζίτες για τους οποίους μόχθησε, ο Μασκ κατά παράδοξο τρόπο έμαθε πολλά. Αισθάνθηκε ότι η βιομηχανία είχε απωθήσει τα δημιουργικά μυαλά που ήταν ικανά να φέρουν τις τραπεζικές εργασίες εκεί που έπρεπε, γι' αυτό διέθεσε τα 12.5 εκατομμύρια δολάρια από τα έσοδα των 21 εκατομμυρίων δολαρίων από την πώληση της πρώτης του εταιρείας τεχνολογίας (Zip2) στο X.com. Το X.com, στο μυαλό του Μασκ, θα ήταν ένα κατάστημα χρηματοοικονομικών υπηρεσιών μίας στάσης που θα ανέτρεπε τον κόσμο των τραπεζών.

Ο εξαιρετικός προγραμματιστής υπολογιστών Max Levchin και ο αρχικός του επενδυτής στον Peter Thiel, ήρθαν στο ζήτημα των χρημάτων φαινομενικά από διαφορετική οπτική γωνία. Η Soni αναφέρει ότι ο Levchin είχε καταλήξει στο συμπέρασμα ότι τελικά «όλοι θα κουβαλούσαν υπερυπολογιστές στις τσέπες τους» και με αυτόν τον τρόπο, θα είχαν πολλές σημαντικές πληροφορίες στις τσέπες τους. Όταν ρωτήθηκε από τον Thiel "Λοιπόν, ποιο είναι το νόημα;" της ιδέας σας, ο Levchin απάντησε ότι αν κάποιος έχει τον υπολογιστή στην τσέπη του κλαπεί, δεν έχει τύχη. "Πρέπει να κρυπτογραφήσετε αυτό το υλικό."

Ο Musk όπως αναφέρθηκε ίδρυσε το X.com, ενώ ο Levchin, ο Thiel και άλλοι ίδρυσαν το Confinity, το οποίο τελικά έγινε PayPal. Όπως θα γνωρίζουν οι περισσότεροι αναγνώστες πριν διαβάσουν το βιβλίο της Soni, τελικά οι δύο ανταγωνιστές συγχωνεύτηκαν. Φυσικά, προλαβαίνουμε.

Είμαστε επειδή η ίδια η ιδέα της συγχώνευσης των εταιρειών, πόσο μάλλον της επιβίωσης, φαινόταν σίγουρα απίθανη τις πρώτες μέρες. Το ποσοστό θνησιμότητας μεταξύ των εταιρειών της Silicon Valley είναι γνωστό ότι είναι κάπου βόρεια του εύρους του 90%, οπότε υπήρχε θέμα ταλέντου. Για να ξεκινήσει το Confinity, ο μελλοντικός COO του PayPal (David Sacks) λέει στη Soni ότι «Έπρεπε να στρατολογήσουμε τους φίλους μας γιατί κανείς άλλος δεν θα δούλευε για εμάς». Παρακαλώ σκεφτείτε το. Αλήθεια, πόσες εταιρείες ολοκληρώνονται με κεφαλαιοποίηση 300 δισεκατομμυρίων δολαρίων (όταν το βιβλίο της Soni πήγε να εκτυπωθεί) ή 139 δισεκατομμύρια δολάρια από τη συγγραφή αυτής της κριτικής;

Το ότι το PayPal αξίζει τόσα πολλά σήμερα είναι η πιο σίγουρη ένδειξη για το πόσο παραπλανητικό ήταν το επιχειρηματικό του μοντέλο τις πρώτες μέρες. Οι αποδοτικοί τύποι αγορών θέλουν να κοροϊδεύουν ότι τα 20 $ που πέφτουν στο πεζοδρόμιο δεν θα διαρκέσουν πολύ, πράγμα που σημαίνει ότι μια επιχειρηματική ιδέα ικανή να αποτιμηθεί σε εκατοντάδες δισεκατομμύρια λογικά θα εξαγοραστεί πολύ πιο γρήγορα από τον λογαριασμό των 20 $. Εκτός κι αν κανείς δεν πιστεύει στην έννοια(ες). Το ότι μια επιχειρηματική γραμμή που τελικά ήταν τόσο πολύτιμη δεν μπήκε από εταιρείες πιστωτικών καρτών, τράπεζες ή για αυτό το θέμα απλώς μια καλά κεφαλαιοποιημένη επιχείρηση που επιθυμούσε να επεκταθεί, είναι το πιο σίγουρο σημάδι ότι αυτό που έγινε PayPal θεωρήθηκε παραληρηματικό, αδύνατο. ή πιο πιθανό από ό, τι όχι, δεν αξίζει να το σκεφτούμε για αρχή.

Η Soni γράφει αποφασιστικά ότι «Η λαμπρότητα, η μη συμμόρφωση, η διαθεσιμότητα και η πρόθυμη αναστολή της δυσπιστίας» καθόρισαν τις «πρώτες προσλήψεις της Confinity και αποτέλεσαν το θεμέλιο της κουλτούρας της». Το X.com του Musk θα μπορούσε σαφώς να διεκδικήσει καλύτερη πρόσβαση σε ταλέντα, δεδομένου του ιστορικού του Musk (Zip2), για να μην αναφέρουμε ότι κατά την πρόσληψη νέου ανθρώπινου κεφαλαίου, οι υπάλληλοί του θα μπορούσαν να πουν στους υποψήφιους προσλήψεις ότι «έχει δεκατρία εκατομμύρια μέσα». Ωστόσο, η γραμμή της Soni σχετικά με την «πρόθυμη αναστολή της δυσπιστίας» μιλάει δυνατά για το πόσο χαμηλές ήταν οι αντιληπτές πιθανότητες για την επιτυχία της συνδυασμένης οντότητας.

Αστείο, ενδιαφέρον, ή και τα δύο, είναι η ελευθεριακή οπτική σε όλα αυτά: ένα κίνημα που ξεφεύγει από τα πρότυπα συμμόρφωσης, και μια εταιρεία που κατοικείται από περισσότερους από λίγους ελευθεριακούς, είναι μια ιστορία (ή πολλές ιστορίες) από μόνη της. Το κύριο πράγμα είναι ότι αυτό που τελικά φαίνεται αξιόπιστο πολύ συχνά δεν φαίνεται έτσι στα αρχικά στάδια. Οι αγορές – συμπεριλαμβανομένων των αγορών πολιτικών ή πολιτικών – είναι και πάλι υπερβολικά αποτελεσματικές για κάτι τέτοιο. Κάποια δημιουργικά (εμπορικά και πολιτικά) μυαλά συνέβησαν σε κάτι αξιοσημείωτο και η Soni ευτυχώς λέει την ιστορία τους. Υπάρχει σχέση μεταξύ της αντίθετης σκέψης τους σχετικά με τη δημόσια πολιτική που ενημερώνει τη συνεχιζόμενη ευημερία τους στη χώρα (Silicon Valley) της αντίθετης σκέψης; Αυτή είναι μια ερώτηση που θα απασχολεί το μυαλό του κριτικού σας για πολύ καιρό. Προς το παρόν, μπορούμε απλώς να δούμε μέσω της Soni ότι οι «τεχνοουτοπικοί ελευθεριακοί» (ο Thiel σε αυτό το σημείο είναι ο πιο διάσημος της Μαφίας που είναι «εκτός» σχετικά με τις ιδεολογικές του τάσεις) που δημιούργησαν το PayPal «έχουν χτίσει, χρηματοδοτήσει ή συμβουλεύσει σχεδόν κάθε εταιρεία της Silicon Valley με συνέπεια τις τελευταίες δύο δεκαετίες» στο δρόμο προς μια «συνδυασμένη καθαρή αξία [που] είναι υψηλότερη από το ΑΕΠ της Νέας Ζηλανδίας».

Σχετικά με το τι έγινε το PayPal, αξίζει να τονίσουμε για άλλη μια φορά πόσο περίεργα ήταν όλα αυτά. Για να είμαστε σαφείς, διαβάζετε μια κριτική για ένα εξαιρετικό βιβλίο το 2022. Οι σπόροι αυτού που έγινε PayPal άρχισαν να φυτεύονται στα τέλη της δεκαετίας του 1990. Ο χρόνος είναι κρίσιμος γιατί η Soni υπενθυμίζει στους αναγνώστες ότι «Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, μόνο το 10 τοις εκατό του συνόλου του διαδικτυακού εμπορίου διεξαγόταν ψηφιακά – η συντριπτική πλειονότητα των συναλλαγών εξακολουθούσε να ολοκληρώνεται με έναν αγοραστή να στέλνει μια επιταγή μέσω ταχυδρομείου». Παρακαλώ σταματήστε και σκεφτείτε αυτό. Σας παρακαλούμε να το κάνετε ενώ σκέφτεστε τον Levchin, τον Thiel και άλλους που φαντάζονται ανθρώπους «να στέλνουν χρήματα από το PalmPilot στο PalmPilot». Ενώ οι περισσότεροι εξακολουθούσαν να ολοκληρώνουν διαδικτυακές συναλλαγές μέσω κανονικού ταχυδρομείου, «Ο Thiel και ο Levchin οραματίστηκαν έναν κόσμο κινητής τηλεφωνίας χωρίς μετρητά, με το Confinity να συνδέει κεντρικές τράπεζες, εταιρείες πιστωτικών καρτών και τράπεζες λιανικής».

Φυσικά, αυτό ήταν μόνο το όραμα του Thiel και του Levchin. Σε μια εποχή που οι άνθρωποι φοβόντουσαν ξεκάθαρα για τις συναλλαγές μέσω του Διαδικτύου, ο Μασκ οραματίστηκε τη δημιουργία μιας ιδέας χρηματοοικονομικών υπηρεσιών jack-of-all-trades διαδικτυακά (online). Ιδιαίτερα για τους αναγνώστες αυτής της κριτικής που είναι νεότεροι, δεν μπορεί να τονιστεί αρκετά πόσο εκτός πλαισίου ήταν αυτά τα οράματα όπως τα 20^th αιώνα πλησίαζε στο τέλος του.

Το ότι οι ιδέες ήταν τόσο έξω από το παροιμιώδες πλαίσιο σίγουρα ζωντανεύει την ανάμνηση του Μασκ είκοσι χρόνια αργότερα ότι η PayPal «ήταν μια εταιρεία που ήταν δύσκολο να κρατηθεί ζωντανή». Σύμφωνα με τα λόγια του Soni, ήταν «μια τετραετής οδύσσεια σχεδόν αποτυχίας που ακολουθήθηκε από σχεδόν αποτυχία». Η Soni αναφέρει ότι μια εμπορική δημοσίευση παρατήρησε για το PayPal (η δημοσίευση φαινομενικά έτεινε να είναι πιο ανοιχτή σε καινοτόμες ιδέες), ότι οι ΗΠΑ το χρειάζονταν «όσο και για μια επιδημία άνθρακα». Όπως πάντα, οι επιχειρηματίες είναι τόσο πολύ διαφορετικοί από εσάς και εμένα. Αυτό που βλέπουν όταν ανοίγουν τα μάτια τους (και τα κλείνουν) δεν είναι αυτό που βλέπουμε το 99.99999% των υπολοίπων από εμάς.

Που μας φέρνει σε κάποιους από τους ανθρώπους. Σχετικά με τον Peter Thiel, τον Γερμανό μετανάστη που «πέρασε την παιδική του ηλικία ελέγχοντας όλα τα σωστά αξιοκρατικά κουτιά» της ποικιλίας του νόμου του Στάνφορντ και του Στάνφορντ, ο Τεξανός και ο ανώτερος του Στάνφορντ Ken Howery είπε στη φίλη του ότι «ο Peter μπορεί να είναι το πιο έξυπνο άτομο που έχω Συναντήθηκα στα τέσσερα χρόνια μου στο Στάνφορντ». Αν και είχε λάβει προσφορές από κορυφαίες χρηματοοικονομικές εταιρείες, είχε αποφασίσει να εργαστεί για την Thiel (κυριολεκτικά σε μια ντουλάπα στο Sand Hill Road) και την ομώνυμη επενδυτική του εταιρεία.

Ο Levchin ήταν ένας μετανάστης από τη Σοβιετική Ένωση που βρήκε το δρόμο του από το Σικάγο στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόις, Urbana-Champaign. Είχε μια αυξανόμενη φήμη στον χώρο των υπολογιστών τη στιγμή της άφιξής του, μόνο για τον Levchin να χαθεί ευτυχώς στη χαρά που ήταν ο προγραμματισμός, η έναρξη επιχειρήσεων και όλα τα άλλα εξαιρετικά σπάνια πράγματα για τον τυπικό φοιτητή, αλλά αυτά ήταν και είναι φαινομενικά τόσο κοινά μεταξύ εκείνων που έχουν αντίθετο μυαλό.

Το υπόβαθρο του Μασκ είναι μάλλον σε αυτό το σημείο πιο γνωστό. Ανέβηκε στη Νότια Αφρική, αλλά καθώς ο αδερφός (και συνάδελφος επιχειρηματίας) Kimbal είπε στην αρχική βιογράφο του Elon, Ashlee Vance, «Η Νότια Αφρική ήταν σαν φυλακή για κάποιον σαν τον Elon». Τα αδέρφια Μασκ τελικά πήραν το δρόμο τους, όπως αναφέρθηκε στον Καναδά, και πολύ σύντομα στις Ηνωμένες Πολιτείες (ο Μασκ ολοκλήρωσε τις σπουδές του στο Πεν), τη χώρα που ο Μασκ (σύμφωνα με τον Βανς) «είδε στην πιο κλισέ μορφή της, ως χώρα των ευκαιρία και το πιο πιθανό στάδιο για να κάνει δυνατή την πραγματοποίηση των ονείρων του».

Δεν είναι γνωστό αν ο Thiel και ο Levchin ένιωσαν τόσο συγκινητικά για τις ΗΠΑ όσο ο Musk, αλλά στην πραγματικότητα δεν ήταν αυτό το θέμα. Τι is Το θέμα είναι η ιδιοφυΐα από την οποία κανείς μας δεν επωφελείται όταν τα σπάνια ταλέντα δεν ταιριάζουν με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Στο τελευταίο, κάποιοι θα απαντήσουν με «Αν μπορείτε να μου πείτε ποιοι μετανάστες θα ευδοκιμήσουν, θα σφραγίσω τα διαβατήριά τους». Μια τέτοια απάντηση χάνει το νόημα πολύ όπως η χρήση του ανέκδοτου από τον κριτικό σας για να υποστηρίξει την ανοιχτή μετανάστευση θα έλειπε παρομοίως. Το Anecdote είναι ένας άθλιος χάραξης πολιτικής, όπως και το συναίσθημα. Αλλά το ίδιο ισχύει και για την ιδέα της κυβέρνησης να επιλέγει ποιος θα δοκιμάσει τον εαυτό του στο μεγαλύτερο στάδιο του εμπορίου. Πράγμα που σημαίνει ότι η απάντηση είναι ότι θα ήταν σοφό να βασιστούμε σε έναν τρόπο σκέψης που έχει γνωστοποιήσει εδώ και καιρό τις σκέψεις του συνιδρυτή της Cato, Crane: κάποιον που νοιάζεται αρκετά για τον εαυτό του για να φτάσει στις Ηνωμένες Πολιτείες ή που είναι παιδί γονέων που αρκετή φροντίδα για να πάει το παιδί τους στις Ηνωμένες Πολιτείες, είναι Αμερικανικη γιατί έκανες ακριβώς αυτό. Σε αυτό το σημείο, ας επιτρέψουμε στις αγορές να εκδώσουν μια ετυμηγορία για το ανθρώπινο κεφάλαιο.

Αν και δεν θα ευδοκιμήσει κάθε μετανάστης με τον τρόπο που έχουν ξεκάθαρα οι Musk, Thiel και άλλοι, ας είμαστε τουλάχιστον ρεαλιστές λέγοντας ότι πιθανότατα δεν έχουμε ακούσει ποτέ για κανέναν από τους τρεις εάν περνούσαν όλες τις μέρες τους στη Γερμανία, τη Ρωσία και Νότια Αφρική. Πράγμα που σημαίνει ότι μπορούμε να πούμε ότι στερώντας από τους ανθρώπους την ευκαιρία να κάνουν το παροιμιώδες τελικό τεστ (παραφράζοντας τον Ken Auletta) που είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες, σίγουρα στερούμε τον εαυτό μας και τον κόσμο από θεαματικές εμπορικές εξελίξεις που θα μπορούσαν να συμβούν μόνο εδώ. Τι θα λέγατε για μια προσέγγιση «Μόνο στην Αμερική» στη μετανάστευση; Επειδή τόσο συχνά μπορεί να συμβεί μόνο εδώ, ας σταματήσουμε να κρατάμε τους μετανάστες έξω. Κάνουν τις Ηνωμένες Πολιτείες, Αμερική.

Μας υπενθυμίζουν επίσης πόσο άσκοπη είναι η εμμονή μας στην εκπαίδευση. Και αυτό δεν συμβαίνει μόνο επειδή ο Thiel μέχρι σήμερα χρηματοδοτεί τα επιχειρηματικά όνειρα όσων είναι πρόθυμοι να παρακάμψουν όλο το κολέγιο.

Η εστίαση στην εκπαίδευση είναι άσκοπη ακριβώς επειδή οι επιχειρηματίες που σπεύδουν πυρετωδώς ένα ολοκαίνουργιο μέλλον στο παρόν μας μεταφέρουν σε μέρη που η εκπαίδευση πολύ απλά δεν μπορεί. Αυτό αξίζει να το σκεφτούμε τώρα όσον αφορά την πρόσφατη ανακοίνωση του ιδρυτή της FedEx, Φρεντ Σμιθ, ότι θα αποχωρήσει σύντομα ως Διευθύνων Σύμβουλος. Επισημαίνεται τακτικά ότι ένας καθηγητής του Γέιλ έδωσε ένα δοκίμιο του Σμιθ σχετικά με την παράδοση ολονύκτια ένα C, και αυτή η ιστορία χρησιμοποιείται από περισσότερους από λίγους (συμπεριλαμβανομένων των ελευθεριακών) για να υποστηρίξει ότι τα κολέγια και τα πανεπιστήμια είναι απελπιστικά ασβεστοποιημένα στη σκέψη, απελπιστικά αριστεροί , κλπ. κλπ. Μια τέτοια ανάλυση χάνει την ουσία. Αυτό συμβαίνει επειδή οι αναγνώστες μπορούν να είναι σίγουροι ότι ενώ ο καθηγητής του Smith του έδωσε ένα C, αμέτρητοι επενδυτές έδωσαν στον Smith και στην τραβηγμένη ιδέα του ένα F. Δεν είναι μόνο οι καθηγητές που δεν βλέπουν το μέλλον να τους κοιτάζουν κατάματα.

Εφαρμόζοντας σε αυτό που τελικά έγινε PayPal, ο Thiel περιέγραψε τη διαδικασία άντλησης κεφαλαίου στη Soni ως «αυστηρή». Η Soni γράφει ότι ο Thiel και οι συνεργάτες «παρουσίασαν πάνω από εκατό φορές – με το βήμα μετά το άλλο να πέφτουν ίσια». Και πάλι, το Smith's C στο Yale αποσπά την προσοχή από την πολύ μεγαλύτερη και πολύ πιο ανεβαστική αλήθεια ότι οι επιχειρηματίες πετυχαίνουν μπροστά στην ατελείωτη γελοιοποίηση από τους επενδυτές. Εν ολίγοις, τα οικονομικά είναι σίγουρα γεμάτα με άτομα που πέρασαν από τη FedEx τη δεκαετία του 1970 και το Paypal δεκαετίες αργότερα. Το μέλλον είναι αδιαφανές για άτομα πολύ πέρα ​​από τον ακαδημαϊκό χώρο.

Ταυτόχρονα, δεν μπορούμε απλώς να αφήσουμε τον ακαδημαϊκό κόσμο να ξεκολλήσει. Οι επιχειρηματίες εργάζονται και πάλι για να μας οδηγήσουν σε όλες τις νέες κατευθύνσεις. Που σημαίνει ότι αυτό που θα κάνουν δεν μπορεί να διδαχθεί. Κατ' επέκταση, η επιχειρηματικότητα σίγουρα δεν μπορεί να διδαχθεί. Στην περίπτωση του Thiel, ήταν πτυχιούχος νομικής που ήλπιζε για γραφεία του Ανωτάτου Δικαστηρίου. Τι γίνεται με τον τελευταίο ενημέρωσε τι έγινε εκτός από τον Thiel που δεν έλαβε αξιοποίηση για τη γραμματεία; Ο Levchin λάτρευε την πρόσβαση στην τεχνολογία που παρείχε το Πανεπιστήμιο του Ιλινόις, αλλά ο Soni αναφέρει ότι όταν ρωτήθηκε πώς έμαθε τη «διαχείριση», παραθέτει την κλασική ταινία του Akira Kurosawa. Οι Επτά Σαμουράι ως «μοναδική πηγή» γνώσης του για την τέχνη. Τι γίνεται με το idea man του PayPal στον Luke Nosek. Λέει στη Soni ότι «η εκπαίδευσή μου αφορούσε αυτά που κάνω – όχι αυτά που με κάνουν να κάνω». Όσο για τον Μασκ, το να πει κανείς ότι το σχολείο διαμόρφωσε το ζωντανό μυαλό του είναι πολύ ανόητο για λόγια…

Τίποτα από αυτά δεν είναι μια εκπαίδευση με την ευρεία έννοια. Το στοίχημα εδώ είναι ότι τα κολέγια και τα πανεπιστήμια των ΗΠΑ δεν θα επιβιώσουν απλώς στο μέλλον, αλλά ότι θα επιβιώσουν ευδοκιμούν; Κάθε χρόνο που περνά τα σχολεία προσελκύουν όλο και περισσότερους ανθρώπους από όλο τον κόσμο που θέλουν να περάσουν χρόνο σε αυτό το υπέροχο κομμάτι της Americana. Ταυτόχρονα, ούτε το σχολείο, ούτε η επαγγελματική εκπαίδευση, ούτε καν ο χρόνος σε μια επενδυτική τράπεζα δεν μπορούν απαραίτητα να εκπαιδεύσουν τους αυριανούς επιχειρηματίες. Και πάλι, βλέπουν τα πράγματα με εντελώς διαφορετικούς τρόπους και η διαφορά σκέψης δεν μπορεί να διδαχθεί.

Αυτό μας φέρνει στο Linux έναντι της Microsoft. Σχετικά με τη συζήτηση μέσα στο τι έγινε το PayPal για το ποιο ήταν ανώτερο, το ίδιο το επιχείρημα μιλάει ή μίλησε για την ανοησία της διδασκαλίας ή της σχολής κωδικοποίησης ή κάτι εντελώς άλλο που θα μπορούσε να εκπαιδεύσει τους μελλοντικούς τεχνολόγους των ΗΠΑ. Καλή τύχη με αυτό. Ο Levchin ήταν τύπος Linux, ο Musk ευνοούσε τη Microsoft. Ο κριτής σας είναι άτυχος όταν πρόκειται για την κατανόηση, και καμία εκπαίδευση δεν θα μπορούσε να αλλάξει την αλήθεια που εκφράστηκε προηγουμένως. Η σύντομη απάντηση εδώ στις διαφορές μεταξύ των δύο είναι ότι σύμφωνα με τη Soni, το λογισμικό της Microsoft είναι το «μίνιβαν Honda» σε σύγκριση με την κομψότητα του Linux που μοιάζει με την Apple. Αυτό είναι το καλύτερο που μπορεί να κάνει ο κριτικός σας. Στην περίπτωση της Soni, επέλεξε να γράψει ένα βιβλίο για περισσότερους από κάποιον σαν εμένα. Με άλλα λόγια, Οι ιδρυτές πηγαίνει πολύ σε περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τη συζήτηση που έλαβε χώρα σχετικά με το λογισμικό «κωδικοποίησης» ή «προγραμματισμού». Αυτό που έκανε ήταν κάτι περισσότερο από αυτό που χρειαζόταν αυτός ο αναγνώστης, αλλά δεν είναι κριτική στην απόφαση της Soni.

Πράγματι, η μάχη μέσα στο PayPal δόθηκε σε ασήμαντο βαθμό για το ποιο λογισμικό (αν αυτή είναι η σωστή λέξη) θα ήταν η ραχοκοκαλιά του συστήματος πληρωμών PayPal και ήταν ένα από αυτά που έπαιξε σημαντικό ρόλο στην τελική αποπομπή του Μασκ από τη θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου. Συναρπαστικό είναι ότι το τελευταίο συνέβη ενώ ο Μασκ έλειπε σε έναν καθυστερημένο μήνα του μέλιτος με την πρώτη σύζυγό της Τζάστιν. Φαινομενικά έπρεπε να συμβεί έτσι, δεδομένου του ισχυρού χαρίσματος του Μασκ. Αν ήταν στην πόλη για να δώσει το πλευρό του, μπορεί να είχε επηρεάσει ένα αποτέλεσμα με τρόπους που δεν ήθελαν ο Thiel, ο Levchin και άλλοι. Η Soni τα περιγράφει όλα έξυπνα: «μια δίκαιη δίκη» για τον Μασκ «απαίτησε την απουσία του Μασκ».

Για τους αναγνώστες αυτής της κριτικής, ότι ο μεγαλύτερος μέτοχος του PayPal στον Μασκ τελικά απομακρύνθηκε, ελπίζουμε ότι είναι ενδεικτικό του πόσο επιτυχημένο γινόταν το PayPal. Και αυτό δεν είναι ένα χτύπημα στον Μασκ. Μέχρι σήμερα υπάρχουν συζητήσεις ή συζητήσεις (συμπεριλαμβανομένων, προφανώς, στο Οι ιδρυτές) για το τι θα μπορούσε να είχε γίνει το PayPal αν ο Musk παρέμενε υπό τον έλεγχο. Η άποψη εδώ είναι ότι είναι αδύνατο να γνωρίζουμε με βεβαιότητα απλώς και μόνο επειδή, σύμφωνα με τα λόγια του ίδιου του Μασκ, «η PayPal ήταν μια εταιρεία που δύσκολα κρατούσε στη ζωή».

Αυτό είναι σημαντικό όταν σκεφτόμαστε την απομάκρυνση του Μασκ. Αν και η χρηματοδότηση είχε γίνει ευκολότερη, έτσι ώστε μέχρι το έτος 2000 «Είμαστε πυροσβεστικοί σωλήνες με μετρητά» (Musk), τα μετρητά πετούσαν επίσης έξω από την πόρτα. Εν μέσω ολοένα και πιο παθιασμένου επενδυτικού ενδιαφέροντος για την εταιρεία, το κόστος λειτουργίας της εταιρείας αυξανόταν. Σε αυτό το περιβάλλον, και εν μέσω καυγάδων για το λογισμικό μαζί με το τι θα ήταν το PayPal (το οικονομικό υπερκατάστημα του Musk ή ο γίγαντας των πληρωμών ηλεκτρονικού εμπορίου), το όραμα του Musk χάθηκε. Όλα αυτά υπάρχουν και πάλι ως υπενθύμιση των αγνώστων που περιβάλλουν τις επιχειρήσεις ακόμη και εκ των υστέρων. Ωστόσο, το γεγονός ότι υπήρξε ένας αγώνας για να έχουμε σήματα ότι αυτό που φαινόταν απίθανο ήταν όλο και πιο πιθανό ως επιχειρηματική επιτυχία.

Είναι επίσης χρήσιμο να επισημάνουμε (όπως κάνει η Soni) τη χρονική στιγμή του γύρου χρηματοδότησης 100 εκατομμυρίων δολαρίων που αναφέρεται στην παραπάνω παράγραφο. Το PayPal ήταν «κατεστραμμένο» λίγο πριν οι δημόσιες μετοχές του Διαδικτύου άρχισαν να πέφτουν στον δρόμο προς την κατάρρευση του κλάδου. Ο χρόνος μπορεί προφανώς να είναι τόσο κρίσιμος. Αναρωτιέται κανείς τι έκαναν οι αξιόλογες επιχειρήσεις δεν έχουν χρόνο στο πλευρό τους το 2000. Το κυριότερο είναι ότι η επένδυση έσωσε το PayPal σε μια στιγμή που ο σκεπτικισμός μεγάλωνε. Η Soni αναφέρει τον Μασκ σε μια συνέντευξη που διεξήχθη σε ένα περιοδικό αποφοίτων του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια σχετικά με μια «κερδοσκοπική φρενίτιδα» που είχε οδηγήσει στη χρηματοδότηση πολλών «χωριών Ποτέμκιν εκεί έξω που χτίστηκαν σε αδύναμα θεμέλια». Το συμπέρασμα του Μασκ τότε ήταν ότι «πολλοί, πολλοί θα αποτύχουν». Αυτό τον έκανε μάντη; Ρεαλιστικά όχι. Όπως έχει υποστηρίξει εδώ και καιρό ο Τζορτζ Γκίλντερ, αυτό που ο Μασκ θεώρησε ως «κερδοσκοπική φρενίτιδα» ήταν στην πραγματικότητα μια «έκρηξη ανάπτυξης» όπου δημιουργήθηκαν τεράστιες ποσότητες πληροφοριών (καλές και κακές) μέσω ατρόμητων επενδύσεων. Το σημαντικό είναι ότι οι καλές και οι κακές πληροφορίες είναι καλές. Κοιτάζοντας πίσω στην προτομή του 2000-2001, η ντροπή τότε και τώρα είναι ότι αντιμετωπίζεται με τόσο κουρασμένα, ανατριχιασμένα μάτια, και ότι οι αργόστροφοι πολιτικοί και ρυθμιστές ανταποκρίθηκαν με κάθε είδους κανόνες. Γιατί; Αυτές οι βιαστικές επενδύσεις σε νέες ιδέες είναι πέρα ​​για πέρα ​​μεταμορφωτικές. Χρειαζόμαστε περισσότερα από αυτά, όχι λιγότερα. Όπως έχει ο κριτικός σας υποστήριξε, θα ξέρουμε ότι η κρυπτογράφηση είναι πραγματική όταν οι πρώτοι παίκτες καταρρεύσουν.

Ίσως εξίσου ενδιαφέρον είναι ότι η Soni γράφει για τον Thiel εκφράζοντας σκεπτικισμό ή ανησυχία παρόμοια με αυτή που εξέφρασε ο Musk. Ο Thiel ήταν τόσο πολύ της άποψης ότι επρόκειτο να γίνει μια διόρθωση που θεώρησε ότι τα προαναφερθέντα 100 εκατομμύρια δολάρια που συγκεντρώθηκαν θα έπρεπε να κατευθυνθούν στο hedge fund του, έτσι ώστε οι μετοχές του Διαδικτύου να βραχυκυκλωθούν και το PayPal να τοποθετηθεί ακόμη καλύτερα όσον αφορά τα μετρητά μετά την πτώση. Το διοικητικό συμβούλιο απέρριψε την ιδέα του χωρίς έλεγχο, και για προφανείς λόγους. Οι αγωγές που θα προέκυπταν από ένα τόσο φαλακρό κερδοσκοπικό στοίχημα θα ήταν ατελείωτες. Ωστόσο, αν ήταν εφικτό, είναι διασκεδαστικό να φανταστεί κανείς το είδος των μετρητών που θα μπορούσαν να είχαν συγκεντρωθεί για το PayPal, μαζί με άλλες επενδυτικές ιδέες που ήταν σίγουρα στο μυαλό του Thiel εκείνη την εποχή.

Φυσικά, όπως είναι γνωστό στους αναγνώστες, το κεφάλαιο για τις έννοιες του Διαδικτύου έγινε πολύ πιο σπάνιο για ένα διάστημα μετά τη διόρθωση που κέρδισε οριακά το PayPal. Αυτά τα ποσοστά αναφέρονται περαιτέρω επειδή η επόμενη αύξηση κεφαλαίου του PayPal, ύψους 90 εκατομμυρίων δολαρίων, το 2001 προήλθε από ξένους επενδυτές. Ενώ το ενδιαφέρον των εγχώριων επενδυτών για τη Silicon Valley είχε μειωθεί για ένα διάστημα, το ξένο ενδιαφέρον για τον κλάδο ήταν ακόμα έντονο. Είναι όλα μια υπενθύμιση μιας αλήθειας που δυστυχώς διαφεύγει από την Αριστερά και τη Δεξιά σχετικά με την Ομοσπονδιακή Τράπεζα: η δύναμή της να επηρεάζει την οικονομία την καλύτερη μέρα της είναι πολύ υπερεκτιμημένη. Αν αγνοήσουμε ότι η Fed δεν μπορεί να δημιουργήσει ούτε μια δεκάρα πίστωσης ως έχει, η γελοία έννοια της «στεγανότητας» της Fed προϋποθέτει ότι η οικονομία των ΗΠΑ είναι ένα αυταρχικό νησί οικονομικής δραστηριότητας που χρηματοδοτούν συνολικά οι άθλιες τράπεζες ακόμη πιο γελοία. Πιο ρεαλιστικά, η χρηματοδότηση είναι ευρεία και πολύ παγκόσμια. Όταν οι αμερικανικές επενδυτικές πηγές έγιναν συντηρητικές το 2001 και μετά, άλλοι επενδυτές τις συμπλήρωσαν.

Το ίδιο το PayPal ήταν και είναι μια σκωπτική απόρριψη της εμμονής των κεντρικών τραπεζών. Ενώ η Fed έχει εδώ και καιρό ενεργήσει ως οπαδός των επιτοκίων των μεγάλων τραπεζών των ΗΠΑ, οι πιστωτικές πηγές συνέχισαν να τιμολογούν τις τελευταίες με κόστος που δεν σχετίζεται με τα σάλια των οικονομολόγων. Η Soni σημειώνει πώς το PayPal πλήρωσε τόκους καταθέσεων (5%) πολύ πάνω από το επιτόκιο της αγοράς ή της «Fed», ως ένας τρόπος να αποκτήσουν οι πελάτες τη συνήθεια να κρατούν τα κεφάλαιά τους μακριά από τις παραδοσιακές τράπεζες. Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, η χρηματοδότηση της ανάπτυξης του PayPal ήταν παγκόσμιας φύσης και συνέβη χωρίς να λαμβάνεται υπόψη η ενασχόληση της Fed με το υποτιθέμενο βραχυπρόθεσμο επιτόκιο για πίστωση. Μετά από αυτό, οι αναγνώστες αρκούν να σκεφτούν πώς πολύ ακριβό Ήταν για την PayPal να εξασφαλίσει επενδύσεις κατά τη διάρκεια μιας τετραετίας (1998-2002) όταν οι νομισματικά μπερδεμένοι (ειρωνικά, πολλοί ήταν οι «μονεταριστές» του Μίλτον Φρίντμαν και οι «Αυστριακοί» Λούντβιχ φον Μίζες) ισχυρίστηκαν ότι η Fed είχε βγάλει χρήματα «εύκολα». Αυτά τα άτομα (πολλοί που θα διεκδικούσαν μια ελευθεριακή κλίση) φορούσαν την πολύ ακαδημαϊκή τους αγνωσία στα μανίκια τους. Στον πραγματικό κόσμο του εμπορίου, η πρόσβαση στο κεφάλαιο είναι ποτέ φτηνός. Ακόμη και όταν το PayPal ήταν ανά Musk «πυροσβεστικό» με επένδυση, η επένδυση προσφέρθηκε σε αντάλλαγμα για δικαιοσύνη; που σημαίνει ότι ήταν και πάλι πολύ ακριβό.

Για αυτόν τον κριτικό, το εξαιρετικό κόστος της πίστωσης τότε και τώρα εγείρει ένα ερώτημα σχετικά με το εάν το PayPal εμπειρία, κατά τη διάρκεια της οποίας αποκαλύφθηκαν κάθε είδους υπαρξιακές απειλές (απάτη, eBay, τράπεζες, εταιρείες πιστωτικών καρτών, μαζί με τη στρατηγική απόκτησης πελατών της ίδιας της PayPal), άλλαξαν ουσιαστικά τις απόψεις των «τεχνοουτοπικών ελευθεριακών» μέσα στην εταιρεία. το θέμα του βιβλίου της Soni. Γνωρίζοντας πόσο πάντα ακριβό στην πρόσβαση κεφάλαια απειλούσε συστηματικά την ύπαρξη του PayPal, άλλαξε αυτό τις απόψεις τους σχετικά με τη δύναμη της Fed, και ειδικότερα την υποτιθέμενη ικανότητά της να ορίζει «εύκολη» πίστωση; Αυτή η ερώτηση τίθεται δεδομένης της πεποίθησης εδώ ότι η εμμονή της στη Fed είναι μια από τις πιο αδύναμες πτυχές του ελευθερισμού. Χωρίς να υπερασπιστούμε τη Fed ούτε για ένα δευτερόλεπτο (ας την καταργήσουμε καθώς δεν εξυπηρετεί κανέναν χρήσιμο σκοπό), η δημοφιλής αφήγηση ότι σχετίζεται με την οικονομική δραστηριότητα με τον ένα ή τον άλλο τρόπο δεν είναι απλώς σοβαρή. Η αξιοσημείωτη ιστορία του PayPal είναι η πιο πρόσφατη που αποκαλύπτει αυτή την αλήθεια στα μπαστούνια.

Η Silicon Valley είναι μια επίμονη υπενθύμιση του πόσο ασήμαντη είναι η Fed, μαζί με τις τράπεζες και τις κεντρικές τράπεζες γενικότερα. Παρά αυτή την κραυγαλέα απόρριψη της σημασίας της κεντρικής τραπεζικής, η συμβατική σκέψη συνεχίζει να ενεργεί σαν να έχει σημασία αυτό που κάνουν οι κεντρικές τράπεζες. Μόνο που το πλήθος του PayPal για το οποίο γράφει με χαρά η Soni δεν είναι συμβατικό στη σκέψη. Για τον Μασκ τα χρήματα «είναι ένα σύστημα πληροφοριών». Αμήν. Αυτά είναι όλα τα λεφτά. Είναι μέτρο. Η Soni είναι ξεκάθαρη ότι ο Μασκ είδε το X.com πολύ μεγαλύτερο από μια οντότητα χρηματοοικονομικών υπηρεσιών. Φαινομενικά θα επαναπροσδιορίσει τα χρήματα, ή στα μάτια του κριτικού σας ελπίζουμε να επιστρέψει τα χρήματα στην παραδοσιακή τους σημασία ως σταθερό μέτρο αξίας. ως αντάλλαγμα χρήματα σε ένα αξιόπιστο «σύστημα πληροφοριών» που μεταφέρει τους πόρους στην υψηλότερη χρήση τους αντί για ένα κυμαινόμενο μέσο που εξοικονομεί οικονομία που έχει γίνει. Είναι ακόμα στο μυαλό του Μασκ η αναβίωση των χρημάτων ως μέτρο; Ίσως του Levchin ή του Thiel; Μπορεί κανείς να ελπίζει.

Στην περίπτωση της Soni, έγραψε ένα βιβλίο πριν Οι ιδρυτές για τον ήρωα του Τζορτζ Γκίλντερ στον Κλοντ Σάνον. Η Shannon φυσικά έβλεπε τα χρήματα υπό το σωστό πρίσμα. Τι ενδιαφέρον που στράφηκε στην ιστορία του PayPal ως το επόμενο μεγάλο έργο του. Η ιστορία της επανεφεύρεσης του χρήματος θα είναι κάτι για το οποίο θα γράφει η Soni στο μέλλον; Μπορεί κανείς να ελπίζει ότι τα μεγαλύτερα επιτεύγματα της «μαφίας» του PayPal βρίσκονται στο μέλλον. Η απελευθέρωση του κόσμου από κυμαινόμενα χρήματα θα έκανε τα PayPal, Facebook, Tesla, SpaceX και τα άλλα σημαντικά επιτεύγματα των μυαλών του PayPal να φαίνονται μικρά σε σύγκριση. Ο χρόνος θα δείξει.

Προς το παρόν, πρέπει να πούμε ότι η Soni έχει γράψει ένα ουσιαστικό βιβλίο για μερικούς αξιόλογους ανθρώπους. Στις 15 Φεβρουαρίου 2002, το PayPal βγήκε στο χρηματιστήριο με αποτίμηση ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων, και φαινομενικά ενάντια σε όλες τις πιθανότητες. Τι τεράστιο επίτευγμα που γέννησε τόσους άλλους. Τι επίτευγμα του Jimmy Soni στην αφήγηση της βασικής ιστορίας του PayPal και των καταπληκτικών ανθρώπων που το έκαναν να συμβεί.