Η JetBlue Airways σε σταυροδρόμι αφού η Spirit απορρίψει την προσφορά εξαγοράς της

JetBlue Airways βρίσκεται σε σταυροδρόμι τέταρτου αιώνα.

Η πρώτη πτήση της αεροπορικής εταιρείας απογειώθηκε από την πόλη της Νέας Υόρκης για το Φορτ Λόντερντεϊλ τον Φεβρουάριο του 2000. Είκοσι δύο χρόνια αργότερα, τα στελέχη της JetBlue έθεσαν ξανά το βλέμμα τους στη Νότια Φλόριντα με μια έκπληξη για Spirit Airlines. Εκείνη η πρώτη πτήση ήταν επιτυχής, η προσφορά όχι.

Το Spirit τη Δευτέρα απέρριψε το JetBlue's Προσφορά 3.6 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε μετρητά και είπε ότι τηρούσε μια συμφωνία για τη συγχώνευση με μια άλλη εταιρεία εξαιρετικά χαμηλού κόστους Frontier Airlines, μια συμφωνία που συνήφθη τον Φεβρουάριο αξίας 2.9 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η μετοχή του Spirit έπεσε περισσότερο από 9% τη Δευτέρα αφού ανακοίνωσε ότι απέρριψε την προσφορά της JetBlue υπέρ της συμφωνίας Frontier, ενώ η JetBlue αυξήθηκε ελαφρά ενώ η JetBlue αυξήθηκε περισσότερο από 2%.

Η Spirit με έδρα τη Miramar της Φλόριντα ανέφερε ρυθμιστικές ανησυχίες για την απόρριψη της προσφοράς, λέγοντας ότι αμφέβαλλε ότι θα εγκρινόταν η εξαγορά της JetBlue, εν μέρει λόγω της βορειοανατολικής συνεργασίας της JetBlue με Αμερικάνικες αερογραμμές, την οποία το Υπουργείο Δικαιοσύνης μήνυσε για να μπλοκάρει πέρυσι. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης υποστήριξε στη αγωγή του ότι θα ανέβαζε τους ναύλους και θα έβλαπτε τον ανταγωνισμό, αναφέροντας συγκεκριμένα τη σημασία μικρότερων αερομεταφορέων όπως η JetBlue.

Η JetBlue είπε ότι θα εκχωρήσει περιουσιακά στοιχεία της Spirit στη Νέα Υόρκη, τη Βοστώνη και ορισμένα στη Φλόριντα στο πλαίσιο μιας αναθεωρημένης προσφοράς. Η εκπτωτική εταιρεία είπε ακόμα όχι. Ο Διευθύνων Σύμβουλος του Spirit, Τεντ Κρίστι, δήλωσε κατά τη διάρκεια του κλήση της αεροπορικής εταιρείας για το πρώτο τρίμηνο την Πέμπτη ότι «αναρωτήθηκε αν το να εμποδίσουν τη συμφωνία μας με τη Frontier είναι στην πραγματικότητα ο στόχος τους».

Η απόρριψη του Spirit αφήνει την JetBlue Airways σε ένα σημείο καμπής. Σχεδόν 24 χρόνια μετά την ίδρυσή του, η JetBlue έχει που προέρχεται από μια ιδιόμορφη αεροπορική εταιρεία αναψυχής με έδρα τη Νέα Υόρκη με μια κατηγορία υπηρεσιών στην έκτη μεγαλύτερη αεροπορική εταιρεία στις ΗΠΑ με περισσότερους από 100 προορισμούς από το Λος Άντζελες στη Λίμα του Περού.

Κατά τη διάρκεια των δύο και πλέον δεκαετιών υπηρεσίας του, το JetBlue ξεχώρισε μεταξύ των ομοίων του, διαφημίζοντας χαμηλούς ναύλους και ανέσεις επιβατών, όπως οθόνες πλάτης καθισμάτων, δορυφορική τηλεόραση και αργότερα δωρεάν Wi-Fi. Έχει ακόμη περισσότερο χώρο για τα πόδια από τους ανταγωνιστές. Το πιο πρόσφατο εγχείρημά της - η εξυπηρέτηση στο Λονδίνο - στοχεύει να αιχμαλωτίσει τους υψηλά αμειβόμενους επιβάτες των αντιπάλων με Νομισματοκοπείο business-class σουίτες

Οι μετοχές της JetBlue υποχώρησαν περισσότερο από 43% τους τελευταίους 12 μήνες, από το κλείσιμο της Πέμπτης, σημειώνοντας χαμηλότερη απόδοση 29% του NYSE Arca Airline Index, ο οποίος παρακολουθεί 18 αερομεταφορείς κυρίως με έδρα τις ΗΠΑ. Την ίδια περίοδο, το S & P 500 είναι έκπτωση 1.3%.

Αυτό, σε συνδυασμό με την απόρριψη από το διοικητικό συμβούλιο της Spirit, προσθέτει πίεση στον Robin Hayes, τον τρίτο διευθύνοντα σύμβουλο της JetBlue, και την ομάδα διαχείρισης του να αναπτύξουν ταυτόχρονα την αεροπορική εταιρεία και να εξασφαλίσουν αξιοπιστία στη διαδικασία.

Η JetBlue τον Φεβρουάριο κατέλαβε την τελευταία θέση μεταξύ των αερομεταφορέων των ΗΠΑ για την ακρίβεια, με ποσοστό σχεδόν 62% έγκαιρων αφίξεων σε σύγκριση με μέσο όρο 17 αεροπορικών εταιρειών σχεδόν 77%, σύμφωνα με το Υπουργείο Μεταφορών.

Τον Απρίλιο, αντιμετώπισε ένα σωρό άλλα επιχειρησιακά προβλήματα καθώς οι καταιγίδες σάρωσαν τη Φλόριντα, επηρεάζοντας τις επιχειρήσεις του Spirit, Southwest Airlines, Αμερικάνικες αερογραμμές και άλλοι.

«Νομίζω ότι μπορούν να φτιάξουν τον εαυτό τους. Χρειάζονται ηγεσία που να είναι πραγματικά ικανή να διαχειριστεί μια πολύ μεγαλύτερη και πολύ πιο περίπλοκη αεροπορική εταιρεία», δήλωσε ο Mark Ahasic, σύμβουλος αερομεταφορών που εργάστηκε στην JetBlue από το 2000 έως το 2006, μεταξύ άλλων ως διευθυντής επιχειρησιακού σχεδιασμού και διευθυντή εταιρικού σχεδιασμού. «Δεν είναι πλέον η επιχειρηματική startup JetBlue. Είναι ένας εξελιγμένος φορέας».

Τα στελέχη της JetBlue υποστήριξαν ότι η εξαγορά του Spirit θα βοηθούσε στην επιτάχυνση της ανάπτυξής της, δίνοντάς της πρόσβαση στον στόλο της Spirit με περισσότερα από 170 αεροπλάνα Airbus καθώς και σε περισσότερους από 2,000 πιλότους σε μια εποχή που οι ελλείψεις και η φθορά πιλότων εμποδίζουν την επέκταση.

Η JetBlue έχει πολλά εσωτερικά ζητήματα να επιλύσει, όπως η βελτίωση της αξιοπιστίας και η σχέση της με τα πληρώματα, τα οποία έχουν παραπονεθεί για εξαντλητικά προγράμματα που προέρχονται από την πανδημία, κάτι που ανέφερε επίσης το προσωπικό άλλων αερομεταφορέων όπως η Southwest και η American. Η JetBlue έχει ήδη λάβει μέτρα για να μειώσει το πρόγραμμά της κατά περίπου 10% αυτό το καλοκαίρι, ώστε να έχει περισσότερο χώρο για διακοπές.

Wiggle room δεν πρόσφερε πάντα το κορυφαίο αφεντικό του.

Μια κατάρρευση τον Φεβρουάριο του 2007 καθήλωσε χιλιάδες πελάτες και κόστισε στον ιδρυτή της JetBlue, David Neeleman, τη θέση του ως CEO τότε. (Ο Neeleman διευθύνει τώρα τον πρωτοεμφανιζόμενο αερομεταφορέα Breeze Airways.) Ο αναλυτής των αεροπορικών εταιρειών της JPMorgan, Jamie Baker, σημείωσε το προηγούμενο υπό το φως των λειτουργικών προβλημάτων της JetBlue κατά τη διάρκεια κλήσης κερδών στις 26 Απριλίου, μια εβδομάδα πριν από την Spirit απορρίψει την προσφορά της JetBlue.

«Η συγκρότηση του διοικητικού συμβουλίου της JetBlue είναι διαφορετική σήμερα, αλλά αξίζει να σημειωθεί ότι υπάρχει προηγούμενο για ανώτερους ηγέτες να εγκαταλείπονται όταν οι επιχειρήσεις έχουν υποστεί», είπε ο Baker.

Η JetBlue και άλλες αεροπορικές εταιρείες χρειάστηκε να πλοηγηθούν στις κακές καιρικές συνθήκες στο hotspot ταξιδιών στη Φλόριντα. Η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας είπε την Τετάρτη θα προσθέσει «αμέσως» προσωπικό σε ένα κύριο κέντρο ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας για την πολιτεία μετά από συνάντηση με αεροπορικές εταιρείες, κατά την οποία οι αερομεταφορείς δήλωσαν ότι θα συνεχίσουν να εκτελούν δρομολόγια προς τη Φλόριντα πάνω από τα επίπεδα του 2019.

«Δεν μπορούμε να ελέγξουμε τον καιρό, αλλά μπορούμε να προσπαθήσουμε να ελέγξουμε τα πάντα αρκετά, και αυτό είναι που σκοπεύουμε να κάνουμε», δήλωσε ο Hayes στην κλήση κερδών του Απριλίου. «Αλλά η Νο. 1 προτεραιότητα από αυτό για μένα, για την ηγετική ομάδα, για το Διοικητικό Συμβούλιο αυτή τη στιγμή είναι η αποκατάσταση της λειτουργικής μας απόδοσης, επειδή αυτός είναι ο δρόμος προς την ανάκτηση περιθωρίου».

Η JetBlue λέει ότι θα συνεχίσει να εργάζεται για τη λειτουργία της και για την ανάκτηση της κερδοφορίας της. Προς το παρόν, λέει ότι εξακολουθεί να θέλει να αποκτήσει το Spirit.

«Αν και θα προτιμούσαμε αναμφισβήτητα να διαπραγματευτούμε μια συναλλαγή μαζί σας, εάν συνεχίσετε να αρνείστε να συνεργαστείτε εποικοδομητικά μαζί μας ώστε να μπορέσουμε να παραδώσουμε αυτήν την αξία στους μετόχους σας, εξετάζουμε ενεργά όλες τις άλλες επιλογές που έχουμε στη διάθεσή μας», έγραψε ο Hayes στο Spirit. Ο πρόεδρος H. McIntyre Gardner και ο διευθύνων σύμβουλος Ted Christie σε επιστολή της 29ης Απριλίου.

Ένας εκπρόσωπος της JetBlue αρνήθηκε να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες, αλλά μια διαμάχη για την Spirit Airlines μέσω μιας μάχης μεσολάβησης ή μιας προσφοράς μπορεί να είναι δαπανηρή.

Η προσφορά της JetBlue για το Spirit δεν είναι η πρώτη της προσπάθεια εξαγοράς. Έχασε σε Alaska Airlines το 2016, όταν αυτή η αεροπορική εταιρεία, ένας άλλος αερομεταφορέας μεσαίου μεγέθους όπως η JetBlue, εξαγόρασε τη Virgin America.

Το JetBlue δεν έχει δηλώσει ότι είναι ανοιχτό απόκτηση ή συνδυασμός με διαφορετικό φορέα παρά Πνεύμα. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Αλάσκας, Ben Minicucci, δήλωσε στο CNBC τον Μάρτιο ότι θέλει η αεροπορική του εταιρεία να αναπτυχθεί οργανικά και ότι δεν υπάρχει ένας συνδυασμός επί του παρόντος. Μια εκπρόσωπος της Αλάσκας είπε στο CNBC την Τρίτη ότι η στρατηγική του Minicucci ισχύει.

«Πολλές φορές οι εταιρείες κάνουν εξαγορές για να μην χρειαστεί να φτιάξουν το δικό τους σπίτι», δήλωσε η Emilie Feldman, καθηγήτρια διαχείρισης στο Wharton School του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια. «Μερικές φορές είναι καλύτερο να αφήσετε την εξαγορά να πάει και να φτιάξετε τη δική σας επιχείρηση.

Ο Ahasic πρόσθεσε το JetBlue έχει «πιο θεμελιώδη ψάρια για τηγάνισμα».