Ο Jesse Williams φέρνει το πάθος του για δικαιοσύνη στο Broadway στο "Take Me Out"

Είναι μια πολυάσχολη νύχτα στα τετράγωνα του Μπρόντγουεϊ. Στο Θέατρο Gerald Schoenfeld, είναι 8 η ώρα και τα φώτα του σπιτιού χαμηλώνουν. Οι συνομιλίες του κοινού πηγαίνουν από μουρμουρητά στη σιωπή και οι θεατές αρκούνται στην 90λεπτη αναβίωση του Πάρε με έξω, στο οποίο εμφανίζεται ο νεοφερμένος στο Μπρόντγουεϊ Τζέσι Γουίλιαμς.

Ενώ η Αμερική έχει μεγάλη εξοικείωση με τον Ουίλιαμς, η διαμονή του στο Μπρόντγουεϊ αντιπροσωπεύει ένα νέο κεφάλαιο στην καριέρα του και μια απομάκρυνση από την εβδομαδιαία θέση του στην αμερικανική ζωή ως γιατρός στο Shonda Rhimes Grey 's Anatomy. Ενώ τα διαπεραστικά πράσινα μάτια του Δρ Τζάκσον Έιβερι έφυγαν Grey 's Anatomy Οι θεατές είναι ραγισμένοι, η αιχμηρή παράδοση και η βραβευμένη του ικανότητα να τραβήξει την προσοχή τους δεν χάνονται στα φώτα του Μπρόντγουεϊ.

Αντιμετωπίζοντας κάθε παράσταση με μια αυτοπεριγραφόμενη ταπεινοφροσύνη, ευλάβεια και μια πρέζα φόβου από τη δια βίου μαθήτρια, ο Ουίλιαμς πιστεύει ότι η είσοδος στο ζωντανό θέατρο γι 'αυτόν ήταν να παραμείνει ζωντανός και ζωντανός.

«Αν δεν μαθαίνω και δεν μεγαλώνω, τότε πεθαίνω», είπε ο Ουίλιαμς, 41 ετών. «Ήθελα να πάω εκεί έξω και να δοκιμάσω κάτι νέο και επικίνδυνο».

Ως μέρος μιας νέας τάσης μαύρων στρέιτ ηθοποιών που ενισχύονται για να παίξουν ρόλους που εξερευνούν αφροαμερικανούς queer χαρακτήρες και ιστορίες, ο ρόλος του Williams ως Darren Lemming, ενός φανταστικού Gay Black αστέρι του μπέιζμπολ, έχει λάβει κριτική. Επιτυγχάνοντας μια πολυπόθητη υποψηφιότητα για τον Τόνι για τον καλύτερο ηθοποιό σε έργο, ο Ουίλιαμς και οι συμπαίκτες του ξεπουλούν τακτικά το θέατρο. Πάρε με έξω μόλις παρέτεινε την κυκλοφορία του στο Broadway έως τις 5 Φεβρουαρίου 2023.

Δημιουργήθηκε από τον θεατρικό συγγραφέα Richard Greenberg το 2002, Πάρε με έξω διερευνά τα θέματα του ρατσισμού, της οικονομικής ανόδου, της ομοφοβίας και του ανδρισμού στον επαγγελματικό αθλητισμό.

«Η λυρική ευκρίνεια της γραφής του Ρίτσαρντ Γκρίνμπεργκ σε αυτό το έργο παίζει σταθερά με την κωμωδία και την τραγωδία ταυτόχρονα», είπε ο Ουίλιαμς, ο οποίος αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο Temple με διπλή κατεύθυνση στις Τέχνες Κινηματογράφου και ΜΜΕ και Αφροαμερικανικές Σπουδές.

Η φόρμουλα του Greenberg έφερε στο προσκήνιο τη δυαδικότητα της τραγωδίας και του χιούμορ εκθέτοντας το κοινό σε αγώνες που αντιμετωπίζουν αθλητές LBGTQIA που είναι βυθισμένοι στην ετεροφυλόφιλη αρρενωπότητα που μπορεί να βρεθεί μόνο στα αποδυτήρια, στα κλαμπ και στον μερικές φορές άκαμπτο κόσμο των επαγγελματικών αθλημάτων.

Λαμβάνοντας μέρος σε Πάρε μεΟ όχι μόνο δοκίμασε τον Williams, αλλά πρόσθεσε το όνομά του σε μια αυξανόμενη λίστα μαύρων ηθοποιών που σπάζουν τα όρια του σεξουαλικού προσανατολισμού, συμπεριλαμβανομένων των J. Alphonse Nicholson, Chiwetel Ejiofor, Blair Underwood και Omari Hardwick.

«Η ικανότητα να έχεις χιούμορ παρά τον μεγάλο πόνο και να προκαλείς μεγάλο πόνο μέσω του χιούμορ είναι πάντα κάτι ενδιαφέρον να αναλύεις ως ερμηνευτής», είπε ο Ουίλιαμς. «Απαιτεί να διατηρήσετε τον ρυθμό ενώ αφήνετε χώρο στο κοινό να το απορροφήσει, αλλά να μην σιγοβράσει πολύ, γιατί έχουμε περισσότερα [από μια] ιστορία να πούμε».

Πάρε με έξω είναι γεμάτο αφήγηση. Είτε πρόκειται για τεταμένες στιγμές από μέλη της ομάδας που αφομοιώνουν τη σεξουαλικότητα του χαρακτήρα του Τζέσι, Ντάρεν, είτε διαχειρίζονται τις συνέπειες από τις μονομαχίες ρατσισμού και ομοφοβίας, ο Ουίλιαμς πιστεύει ότι όλα αυτά είναι μια απεικόνιση της βιωμένης εμπειρίας πάρα πολλών μαύρων αντρών, είτε ταυτίζονται ως LGBTQIA ή ετεροφυλόφιλος.

Ο ρόλος έρχεται σε μια εποχή που το έθνος επικεντρώνεται στους μαύρους επαγγελματίες αθλητές LGBTQIA και στις ανισότητες που αντιμετωπίζουν, όπως τονίζεται στην ιστορία της σταρ του WNBA, Brittney Griner.

«Υπήρχε μια δυαδικότητα σε κάθε χαρακτήρα που έχω παίξει ποτέ», αναφώνησε ο Williams. «Όλοι τους κατηγοριοποιούνται και επισημαίνονται με συγκεκριμένους τρόπους για να ανέβουν στις τάξεις στα αθλητικά ή στην ιατρική σχολή».

Ο Williams ξεκίνησε την άνοδό του στο τηλεοπτικό αστέρι το 2009 Grey 's Anatomy. Απέκτησε φήμη ως ο Δρ Τζάκσον Έιβερι, κάτοικος ιατρικής από μια πλούσια διφυλετική οικογένεια. Μέσα σε ένα χρόνο, η Williams ονομάστηκε κανονική σειρά.

Ως ηθοποιός και επαναλαμβανόμενος σκηνοθέτης στο μακροχρόνιο ιατρικό δράμα, ο Ουίλιαμς χάραξε για πρώτη φορά μια πορεία προς την υποκριτική και την τηλεόραση ως μαθητής ανώτερου επιπέδου στο Moses Brown School. Η συμμετοχή του σε έναν καυγά οδήγησε σε ένα υποχρεωτικό μάθημα ταινίας και φωτογραφίας που τον εξέθεσε στο Dark Room και του άνοιξε τα μάτια σε όλες τις δυνατότητες που υπήρχαν στον κόσμο των δημιουργικών τεχνών.

«Θα γινόταν θεραπεία για μένα, λέγοντας ιστορίες μέσα από ένα οπτικό πλαίσιο, εικονογραφώντας τη ζωή και έχοντας την ικανότητα να συνθέσω μια οπτική αφήγηση, αυτό με οδήγησε στον κινηματογράφο», είπε ο Ουίλιαμς.

Πολύ πριν την ένταξη Grey 's Anatomy και αναλαμβάνοντας δευτερεύοντες ρόλους σε Νόμος και τάξη και του ABC Ελληνικός, Ο Williams ήταν καθηγητής Αγγλικών και Αμερικανικών Σπουδών γυμνασίου σε δημόσια σχολεία της Φιλαδέλφειας.

Με διάχυτη υποχρηματοδότηση σε δημόσια σχολεία μαύρου, καφέ και χαμηλού εισοδήματος σε όλη τη χώρα, σύμφωνα με τη Συμμαχία για την Ανάκτηση των Σχολείων μας, ο χρόνος του Ουίλιαμς στην τάξη του έδωσε στην πρώτη σειρά τις ανισότητες που μαστίζουν τη Μαύρη Αμερική. Ως μέλος του διοικητικού συμβουλίου του Advancement Project –μια οργάνωση για τα πολιτικά δικαιώματα που χρησιμοποιεί καινοτόμα εργαλεία και στρατηγικές για την επίτευξη αλλαγής πολιτικής υψηλού αντίκτυπου σε φυλετικά ζητήματα και ζητήματα δικαιοσύνης– ο Γουίλιαμς χρησιμοποίησε την εμπειρία του στην τάξη για να ακούσει, να μάθει και να καθίσει με τοπικούς διοργανωτές και ακτιβιστές στο αγώνα για φυλετική ισότητα.

«Ο Τζέσι Γουίλιαμς θέλει να ακούσει, θέλει να μάθει και μετά θέλει να δράσει», είπε η Τζούντιθ Μπράουν Νταϊάνις, εκτελεστική διευθύντρια του Advancement Project.

Ο Μπράουν Νταϊάνης και ο Ουίλιαμς διασταυρώθηκαν στον Λευκό Οίκο Ομπάμα. Πιστεύει ότι, ενώ ήταν πάντα αφοσιωμένη στη φυλετική δικαιοσύνη και το έργο των πολιτικών δικαιωμάτων, η Ουίλιαμς διπλασιάστηκε μετά τη δολοφονία του Μάικλ Μπράουν στο Φέργκιουσον του Μιζούρι.

«Το ότι ήταν στο έδαφος στο Φέργκιουσον τον ριζοσπαστικοποίησε», είπε. «Εμφανιζόμενος και στάθηκε δίπλα σε μια κοινότητα που υφίστατο ζημιά, μπόρεσε να συναντηθεί με τους διοργανωτές, να γνωρίσει τους ανθρώπους στο έδαφος και να συναντήσει την αστυνομία χωρίς φόβο τιμωρίας. Ο Τζέσι ήταν σαν τον Χάρι [Μπελφόντε] σε ένα ταξίδι για να κάνει το σωστό, ανεξάρτητα από το τι».

Η βαθιά εμπλοκή του Williams με το Advancement Project είναι μέρος της μεγαλύτερης προσπάθειάς του να εξασφαλίσει πρόσβαση στην αυτοδιάθεση για τη μαύρη Αμερική και τις οικογένειες της εργατικής τάξης.

«Είναι σημαντικό για τους μαύρους και τους εργαζόμενους να έχουμε στα χέρια μας όσο περισσότερους από τους βιώσιμους μοχλούς ισχύος και επιρροής στη ζωή μας», αναφώνησε ο Williams.

Ως μέλος του διοικητικού συμβουλίου για το Scholly –μια διαδικτυακή εφαρμογή που συνδέει φοιτητές με υποτροφίες και ευκαιρίες επιχορήγησης– ο Williams έχει συνεργαστεί με τον Christopher Gray, ιδρυτή του Scholly, για να αυξήσει την πρόσβαση στην τριτοβάθμια εκπαίδευση και να μειώσει τα εμπόδια που εμποδίζουν τους ανθρώπους να αποκτήσουν εξουσία.

«Ο Τζέσι είναι ένας από αυτούς τους δημιουργικούς που επιλέγουν χαρακτήρες και ρόλους που αποτελούν προέκταση του εαυτού του», είπε ο Γκρέι. «Αναπαριστά με συνέπεια χαρακτήρες που ενσωματώνουν τις αξίες του και υπάρχει μια πραγματική τομή μεταξύ της καριέρας του και της δουλειάς που επιλέγει εκτός της υποκριτικής».

Ο Γουίλιαμς συμφώνησε.

«Ξεκίνησα σε αυτήν την επιχείρηση αρκετά αργά στη ζωή μου και αναπτύχθηκα αρκετά ως άνθρωπος που [το Χόλιγουντ] πρέπει να προσαρμοστεί σε αυτό που με ενδιαφέρει, όχι να αλλάξω εγώ για να προσπαθήσω να κλείσω μια δουλειά», είπε ο Williams.

Το 2016, η Williams κέρδισε το ανθρωπιστικό βραβείο BET. Στην ομιλία αποδοχής του, έριξε φως στη δεινή κατάσταση που αντιμετωπίζει η Μαύρη Αμερική και πώς η λευκότητα κάνει αυτή τη δεινή θέση πιο δύσκολη.

Ο Ουίλιαμς είπε, «δεν υπήρξε πόλεμος που να μην πολεμήσαμε και να πεθάνουμε στην πρώτη γραμμή. Δεν υπάρχει δουλειά που να μην έχουμε κάνει, δεν υπάρχει φόρος που δεν μας έχουν επιβάλει».

Συνέχισε, «Τους έχουμε πληρώσει όλους, αλλά η ελευθερία είναι πάντα υπό όρους εδώ».

Πίσω στο Μπρόντγουεϊ, ο χαρακτήρας του Ουίλιαμς, Ντάρεν, ένας σέντερ γηπεδούχος μικτών αγώνων για τη φανταστική ομάδα του μπέιζμπολ της Empires Major League, εξερευνά αυτή την προϋπόθεση κάθε βράδυ.

«Όταν είσαι στη σκηνή, φωτογραφίζεις τον μάστερ και το κοντινό πλάνο ταυτόχρονα, όλη την ώρα», είπε ο Ουίλιαμς, ο οποίος συνεχίζει να είναι συχνός γκεστ σταρ στο Grey's Anatomy από τότε που έφυγε τον Μάιο του 2021. «Αυτό σημαίνει έχεις σωματικό και επικοινωνιακό με το κοινό, που μπορεί να δει τα δάχτυλα και τα πόδια σου και όχι μόνο το πρόσωπό σου».

Το έργο εκθέτει το κοινό σε σκληρή γλώσσα, μετωπικό γυμνό και προκλητικές φυλετικές και σεξουαλικές συζητήσεις. Στο ρόλο του, ο Ουίλιαμς χρησιμοποιεί το έργο του για να υψώσει τις απαιτήσεις για δικαιοσύνη και σεβασμό. Είπε, «δεν υπάρχει πολιτισμός στην ιστορία που να έχει κερδίσει ποτέ σεβασμό, συλλογικά, που να μην το έχει απαιτήσει για τον εαυτό του».

Καθώς ο Ουίλιαμς εργάζεται στο επόμενο κεφάλαιο του, το οποίο ξεκινά με Πάρε με έξω στο Μπρόντγουεϊ, ελπίζει να συνεχίσει την υποκριτική, επιδιώκοντας νέες ευκαιρίες στη συγγραφή, την αφήγηση, τη σκηνοθεσία και φέρνοντας στο φως την προσωπική του ιστορία σε μελλοντικά έργα.

«Η αφήγηση είναι ο τρόπος που βιώνουμε και η ιστορία και η αφήγηση είναι ο φακός μέσα από τον οποίο η συντριπτική πλειοψηφία από εμάς βιώνουμε την πραγματικότητα και βιώνουμε τον κόσμο», είπε ο Williams. «Μας δίνουν μια αίσθηση εφικτών στόχων μιας βιωμένης και κοινής εμπειρίας και να νιώθουμε ότι βλέπουμε και εξετάζουμε και όχι μόνοι».

Τον Οκτώβριο του 2022, ο Hulu ανακοίνωσε ότι ο Williams θα ενταχθεί στο καστ του Μόνο δολοφονίες στο κτίριο για την τρίτη σεζόν του.