Το δεύτερο έτος του Jeff Gordon ως Αντιπρόεδρος της Hendrick Motorsports υπερηφανεύεται για υψηλές προσδοκίες

Ο Τζεφ Γκόρντον δεν έχει συμμετάσχει σε αγώνα Νάσκαρ από το 2016. Ωστόσο, ο Πολεμιστής του Ουράνιου Τόξου εξακολουθεί να είναι ο άνθρωπος που καλεί ο Νάσκαρ για να προωθήσει το άθλημα ενόψει της 75ης επετείου του.

Ο Γκόρντον, 51 ετών, εξακολουθεί να αιχμαλωτίζει το κοινό κάθε είδους σε όλη την Αμερική. Την περασμένη εβδομάδα, ο αντιπρόεδρος της Hendrick Motorsports ήταν στη θέση του Η εκπομπή απόψε με πρωταγωνιστή τον Jimmy Fallon, σημάδι ότι είναι ακόμα τόσο ζωντανός όσο ποτέ.

Ο τέσσερις φορές πρωταθλητής της σειράς Nascar Cup ανθεί στον νέο του ρόλο στο Hendrick Motorsports, υπηρετώντας ως ο Νο. 2 άνθρωπος πίσω από τον ιδιοκτήτη της ομάδας, Rick Hendrick. Καθώς ο Γκόρντον μπαίνει στο δεύτερο έτος της θητείας του, το νέο του ταξίδι για την αντιμετώπιση νέων προκλήσεων εκτός της ζώνης άνεσής του τον ενθουσιάζει πραγματικά.

«Είναι υπέροχο να βρίσκομαι στη ζώνη μου εκείνη τη χρονιά και να κατανοώ καλύτερα τους τομείς της επιχείρησης στους οποίους μπορώ να έχω τη μεγαλύτερη επιρροή», δήλωσε ο Gordon στη Νέα Υόρκη την περασμένη εβδομάδα. «Μου αρέσει να γνωρίζω τους ανθρώπους, να αλληλεπιδρώ μαζί τους σε ένα εντελώς νέο επίπεδο. Από την πλευρά των επιχειρήσεων, είμαι ενθουσιασμένος για μερικά από τα πράγματα που συμβαίνουν στο άθλημα, και συγκεκριμένα για το Hendrick Motorsports.”

Η Hendrick Motorsports είναι φρέσκια από μια σειρά σημαντικών ανακοινώσεων, μερικές που έχουν συγκλονίσει τη βιομηχανία του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Μεταξύ των κινήσεων για τον Hendrick είναι και η τοποθέτηση του Είσοδος στο Garage 56 για τον Nascar στο 24 Hours of Le Mans, η οποία μόλις ανακοίνωσε τη σειρά οδηγών της το περασμένο Σαββατοκύριακο.

Για τον Γκόρντον, αυτό είναι κάτι περισσότερο από την είσοδο σε έναν άλλο αγώνα κάτω από το πανό του HMS. Είναι ένα κληροδότημα.

"Υπάρχουν στοιχεία από τη λίστα κουβάδων και ένα παιχνίδι κληρονομιάς επωνυμίας για τους Hendrick Motorsports και Rick Hendrick", είπε ο Gordon. «Ξεκινήσαμε με αυτήν την ιδέα που είχε ο [Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος του Nascar] Jim France με το Garage 56. Είμαι τόσο περήφανος για τις προσπάθειές μας και τη συνεργασία που συνεχίστηκε για να το φέρει στη ζωή. Είναι πολλή δουλειά και είναι πολύ προκλητική. Ο κόσμος μπορεί να μην το καταλάβει. Παρόλο που είμαστε σε μια δική μας κατηγορία, εξακολουθούν να υπάρχουν στόχοι με υψηλές προσδοκίες που θέλουμε να επιτύχουμε. Αυτό ξεκινά με 24 ώρες, μόλις το τελειώνουμε.

«Το αυτοκίνητο είναι πολύ βαρύτερο και υψηλότερο με λιγότερη κάθετη δύναμη από το τυπικό GT σαςT
GT
αυτοκίνητο, αλλά θέλουν να τρέξουμε έναν συγκεκριμένο χρόνο γύρου ή κοντά σε έναν στόχο, ώστε να μην είμαστε πολύ μακριά από τα αυτοκίνητα GT. Δημιουργούμε περισσότερη δύναμη προς τα κάτω και εξαερώνουμε αέρα μέσα και γύρω από το αυτοκίνητο, κάνοντας το κράτημα του αυτοκινήτου με δύναμη. Σίγουρα θα μας ακούσουν να ερχόμαστε».

Επιπλέον, η Hendrick Motorsports ανακοίνωσε ότι θα το κάνει συνεργάζεται με τη McLaren Racing για την είσοδο του 2024 Indianapolis 500 για τον Kyle Larson. Ο Λάρσον, που συχνά συγκρίνεται με τον Γκόρντον, θα βγάλει το "The Double", όπου θα διαγωνιστεί στο 500 και στην Coca-Cola 600 στο Charlotte αργότερα εκείνη την ημέρα. Ο Kurt Busch, ο Tony Stewart, ο Robby Gordon και ο John Andretti είναι οι μόνοι οδηγοί που έκαναν το ταξίδι των 575 μιλίων μεταξύ των δύο αγώνων.

Σε όλα αυτά, ο Gordon ήταν ο κύριος διαπραγματευτής για το Hendrick Motorsports. Όπως το θέτει, «εκτιμά το κλείσιμο των συμφωνιών».

«Ήταν ένα μεγάλο γεγονός για μένα ως παιδί – οι αγαπημένοι μου οδηγοί ήταν ο Rick Mears και ο AJ Foyt», είπε ο Gordon. «Όταν έφτασα στο Nascar, δεν ήταν κάτι που επεδίωξα ή πίστευα ότι ήταν πραγματικότητα. Αλλά ο Kyle Larson έρχεται και εδώ είναι ένας τύπος που του αρέσει να οδηγεί τα πάντα και τα πάντα. Είπε ότι θέλει να δοκιμάσει το Indy 500 και το έτρεξα από τον Rick Hendrick. Είπε, «Είναι ένα είδος λίστας κουβά και για μένα». Δεν έχει πάει ποτέ σε αυτό. Θέλαμε να το κάνουμε με τη σωστή ομάδα και άφθονο προγραμματισμό. Γι' αυτό ήταν μια ανακοίνωση που βγήκε νωρίς».

Εκτός από τους πρόσθετους αγώνες εκτός Nascar, η Hendrick Motorsports είναι αποφασισμένη να αγωνιστεί για τον 15ο τίτλο της σειράς Cup. Αφού ο Chase Elliott και ο Larson κατέκτησαν διαδοχικά πρωταθλήματα το 2020 και το 2021, αντίστοιχα, η ομάδα υστερούσε στην πρώτη χρονιά του αυτοκινήτου της επόμενης γενιάς. Ο Έλιοτ κατάφερε να φτάσει στο Championship 4 για τρίτη συνεχόμενη σεζόν.

Τώρα, ο Γκόρντον θέλει οι τέσσερις οδηγοί της ομάδας να πιέζουν ο ένας τον άλλον όπως ο επτά φορές πρωταθλητής Τζίμι Τζόνσον και το έκανε.

Ο Gordon είπε, «Είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος για το δεύτερο έτος του αυτοκινήτου Next Gen, ακούγοντας την ομάδα μας – αρχηγούς πληρώματος, μηχανικούς και όλους τους άλλους – να εργάζονται στη λίστα με τα πράγματα που μπορούν να κάνουν για να κάνουν το αυτοκίνητό τους καλύτερο. Οι προσδοκίες μας είναι υψηλές».

Πιστεύει επίσης ότι η τρέχουσα σύνθεση του οδηγού και του επικεφαλής του πληρώματος του Hendrick είναι τόσο δυνατή όσο ποτέ.

«Έχουμε έναν νέο αρχηγό πληρώματος που επιβιβάζεται με τον Alex Bowman, κάποιον που επιλέχτηκε όταν ξέραμε ότι ο Greg Ives θα μεταβαλλόταν», είπε ο Gordon. «Είμαι ενθουσιασμένος που βλέπω πώς οι Alex Bowman και Blake Harris κάνουν κλικ. Είμαστε στον τρίτο χρόνο του Rudy Fugle και του William Byron, και κάθε χρόνο βελτιώνονται σταθερά. Στη συνέχεια, έχετε τους Chase και Kyle, ομάδες που λειτουργούν στο υψηλότερο επίπεδο της εταιρείας. Δουλεύουν όλοι μαζί για να γίνουν το κορυφαίο σκυλί. Λατρεύω τον εσωτερικό ανταγωνισμό. Είναι αυτό που οδήγησε εμένα και τον Jimmie Johnson, και είναι αυτό που οδήγησε άλλους στο Hendrick για πολλά χρόνια».

Και καθώς η συνέντευξη πλησιάζει στο τέλος της, ο Γκόρντον σηκώνει το μανίκι του τόσο ελαφρά. Επιδεικνύει το Rolex που κέρδισε από τη νίκη του το 2017 στο Rolex 24. Είναι ένα σύμβολο ότι, παρόλο που οι μέρες οδήγησης του είναι πίσω του, ανυπομονεί για περισσότερες προκλήσεις μπροστά του.

Αυτή τη φορά, αντί να δεθεί πίσω από το τιμόνι ενός αγωνιστικού αυτοκινήτου, ο Γκόρντον είναι αυτός που υπογράφει τα συμβόλαια.