Ο Τζέισον Τέιτουμ απαθανάτισε τον MVP All-Star του Κόμπι Μπράιαντ, λέει ότι η εστίαση είναι στη διεξαγωγή ενός ακόμη τελικού

Ο Τζέισον Τέιτουμ είπε ότι έφευγε από τη Γιούτα με κάτι να δείξει.

Αφού ανακάλυψε ότι θα συμμετείχε στο διαγωνισμό των 3 πόντων και ξεκίνησε στον τέταρτο αγώνα All-Star της καριέρας του, η ανταγωνιστική του φύση ανέλαβε. Δεν έφευγε από το Σολτ Λέικ Σίτι με άδεια χέρια, οπότε φρόντισε να κατακτήσει το τρόπαιο που πάντα ήθελε.

Μόλις 24 ώρες μετά από μια μη έμπνευση εμφάνιση στο shootout, ο Tatum πάτησε στο παρκέ και αποφάσισε ότι η Κυριακή θα ήταν μια βραδιά ρεκόρ. Οι 55 πόντοι, τα 10 ριμπάουντ και οι έξι ασίστ του οδήγησαν τον Team Giannis σε μια νίκη επί της Team LeBron σε ένα παιχνίδι χωρίς άγχος και χωρίς αμυντική ένταση από την αρχή.

Ο Τέιτουμ έκλεισε το ρεκόρ των περισσότερων πόντων σε αγώνα All-Star, το οποίο κατείχε προηγουμένως ο Άντονι Ντέιβις (52). Αποκάλυψε ότι ο συμπαίκτης του στο All-Star Damian Lillard τον πλησίασε στα μέσα του τέταρτου δεκαλέπτου και τον ενημέρωσε για το σκορ του Ντέιβις, λέγοντάς του «πήγαινε να το πάρεις».

Για να γίνει έξτρα νευρικός για ένα δευτερόλεπτο, αν και το παιχνίδι δεν το δικαιολογεί, οι 55 πόντους του Τέιτουμ ήρθαν σε μόλις 31 προσπάθειες σουτ (1.8 πόντοι ανά σουτ), ενώ οι 52 πόντοι του Ντέιβις ήρθαν σε 39 προσπάθειες (1.3 PPS).

Έτσι, ο Tatum όχι μόνο άφηνε τα πάντα να πετάξουν, αλλά το έκανε πιο αποτελεσματικά από οποιοδήποτε σκοπευτικό μεγάλου όγκου που έχουμε δει κατά τη διάρκεια αυτής της εκδήλωσης. Έκανε 10 τρίποντα, τα οποία ήταν δεύτερο μετά τα 16 του Steph Curry από τον περσινό αγώνα All-Star στο Κλίβελαντ — πράγμα που μου θυμίζει, είναι κρίμα που ο Curry δεν ήταν διαθέσιμος για αυτό το Σαββατοκύριακο, ώστε να μπορέσουμε να τον δούμε να κάνει μια παράσταση.

Ο Τέιτουμ, τον οποίο επέλεξε ο Γιάννης Αντετοκούνμπο με την πρώτη του επιλογή στο νέο ντραφτ τύπου pickup του πρωταθλήματος, αναδείχθηκε MVP για το σουτ του με τα φώτα άουτ. Καθώς σήκωσε το τρόπαιο του Kobe Bryant All-Star MVP πάνω από το κεφάλι του, δεν μπορούσε να μην σκεφτεί τον αγαπημένο του παίκτη και την επίδραση που είχε ο Bryant στην παιδική του ηλικία.

«Είναι εξαιρετικά ιδιαίτερο για μένα», είπε ο Τέιτουμ στους δημοσιογράφους μετά τη νίκη. «Το πρώτο μου παιχνίδι All-Star ήταν στο Σικάγο το 2020 όταν μετονόμασαν τον MVP από αυτόν. Θυμάμαι ότι είπα στον εαυτό μου εκείνη την ημέρα ότι πρέπει να πάρω ένα από αυτά πριν τελειώσω. Το να μπορώ να φορέσω το παπούτσι με την υπογραφή μου σήμερα και να σπάσω το ρεκόρ και να πάρω στο σπίτι αυτό το βραβείο κάποιου που λάτρεψα, είναι μια μέρα κόλαση.»

Κλείνοντας τα 25 σε λίγο περισσότερο από δύο εβδομάδες, ο σούπερ σταρ φόργουορντ βρίσκεται στο απόγειο των δυνάμεών του και ετοιμάζεται να μπει στην ακμή της καριέρας του. Ήταν μόνο θέμα χρόνου να αποκτήσει το πρώτο του sneaker με την υπογραφή. Κάτω από την ομπρέλα Jordan Brand, φόρεσε το χρώμα «Pink Lemonade» του JT1. Είναι τεχνικά το ελαφρύτερο παπούτσι μπάσκετ στη σειρά μπάσκετ της Jordan:

Γνώριζε κανείς άλλος εκτός του στρατοπέδου του ότι το ντεμπούτο του παπουτσιού ήταν προγραμματισμένο για την Κυριακή των All-Star;

«Ναι, το είπα στους προπονητές μου και το είπα στους φίλους μου», είπε. «Όλοι ήξεραν ότι θα φορούσα το παπούτσι μου σήμερα, οπότε είχα λίγο περισσότερο κίνητρο να παίξω καλά στο ντεμπούτο του παπουτσιού με την υπογραφή μου. Ήθελα να κερδίσω τον MVP. Δεν πίστευα ότι θα έπαιρνα 55… αλλά αυτό είναι το κερασάκι στην τούρτα».

Μόλις έξι χρόνια μετά την καριέρα του, ο Τέιτουμ συνεχίζει να κατακτά τις διακρίσεις. Είναι πλέον ο νεότερος Σέλτικ στην ιστορία του franchise που έχει σημειώσει τέσσερις επιλογές All-Star. Ο Larry Bird έκανε την ομάδα All-Star σε κάθε μία από τις πρώτες τέσσερις σεζόν του, συμπεριλαμβανομένης της σπάνιας επιλογής rookie, αλλά ήταν ήδη 26 ετών από την τέταρτη σεζόν του.

Ο Τέιτουμ είναι επίσης στη μίξη για το φετινό βραβείο MVP της κανονικής περιόδου. Υπάρχουν πολύ λίγες πιθανότητες να το κερδίσει (βλ.: Nikola Jokić), αλλά ο μέσος όρος 30.6 πόντους, 8.6 ριμπάουντ και 4.5 ασίστ σε 60.8% αληθινά σουτ για την καλύτερη ομάδα στο μπάσκετ είναι ένα απίστευτο κατόρθωμα.

Αναλογιζόμενος όλη την επιτυχία του μετά από μόλις πεντέμισι χρόνια παιχνιδιού, δεν μπορούσε παρά να κοροϊδέψει τα σχόλια σχετικά με την ηλικία του.

«Υποθέτω ότι δεν είμαι πια 19», είπε. «Αλλά ναι, το λέω συνέχεια. Είμαι εξαιρετικά ευγνώμων και ευλογημένος που βρίσκομαι σε αυτή την κατάσταση. Δεν είμαι πολύ μακριά από το να είμαι παιδί στο Σεντ Λούις με ουσιαστικά μια μπάλα και ένα όνειρο, απλά ονειρεύομαι αυτές τις στιγμές που βρίσκομαι εδώ. Και το να ζεις αυτό το όνειρο στην πραγματικότητα είναι δύσκολο να περιγραφεί. Προσπαθώ να μην σκέφτομαι πραγματικά τα πράγματα που έχω καταφέρει. Δεν θέλω ποτέ να εφησυχάζω. Πάντα κυνηγώ κάτι… κυνηγώ περισσότερο. Αλλά ευχαριστώ τον Θεό κάθε μέρα που βρίσκομαι σε αυτή τη θέση που με περιέβαλε με υπέροχους φίλους και οικογένεια και με έβαλε στη σωστή θέση και απλά προσπαθώ να διασκεδάζω. Απλώς θυμάμαι γιατί το κάνω».

Παρά το γεγονός ότι το φετινό παιχνίδι All-Star δεν είχε ενθουσιασμό και ίντριγκα για το 75% της βραδιάς, υπήρχαν μερικά φωτεινά σημεία. Ένα από αυτά ήταν δεν αμυντική υπερηφάνεια.

Αλλά περιλάμβανε τον Tatum και τον επί χρόνια φίλο και συμπαίκτη του, Jaylen Brown.

Προχωρημένοι σε αντίπαλες ομάδες, έδωσαν στους οπαδούς μια γεύση από τις προπονήσεις τους στη Βοστώνη:

Το δυναμικό δίδυμο πήγαινε μπρος-πίσω, σε αυστηρή απομόνωση, για το τελικό 1:07 του τρίτου δεκαλέπτου. Εκτός και αν προστεθεί ένα νέο γεγονός για το All-Star Σάββατο - κάτι που μπορεί να χρειαστεί να συμβεί απλώς για να αντικαταστήσει το απαίσιο Skills Challenge - είναι πιο κοντά το NBA σε μια μάχη King of the Court.

«Ήταν σαν μια άλλη μέρα στο γραφείο για εμάς», είπε ο Τέιτουμ χαμογελώντας. «Είμαι στην ίδια ομάδα εδώ και έξι χρόνια. Έχουμε παίξει αμέτρητα παιχνίδια ένας εναντίον ενός και τσακωμοί ο ένας εναντίον του άλλου. Πάντα βγάζαμε το καλύτερο ο ένας από τον άλλον. Ήταν λοιπόν μια κανονική μέρα για εμάς. Μόνο εκατομμύρια άνθρωποι παρακολουθούν σε μια από τις μεγαλύτερες σκηνές, οπότε διασκεδάσαμε λιγάκι μαζί της.»

Οι περισσότεροι παίκτες θα έλεγαν ότι το καλύτερο μέρος του Σαββατοκύριακου All-Star, εκτός από τις αλληλεπιδράσεις με θαυμαστές, είναι ότι τους δίνει χρόνο να βρεθούν γύρω από άλλους σούπερ σταρ και φίλους σε όλο το πρωτάθλημα – ιδιαίτερα αυτούς που βλέπετε μόνο δύο φορές κάθε χρόνο. Εξάλλου, το ΝΒΑ είναι μια αδελφότητα περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, και βλέπουμε πιο στενές φιλίες μεταξύ των κορυφαίων ανδρών από τις προηγούμενες εποχές.

Ενώ ο Τέιτουμ απολαμβάνει να βρίσκεται κοντά με τους συγχρόνους του, έχει νόημα για αυτόν να περνά αυτές τις All-Star στιγμές με τον τύπο με τον οποίο πηγαίνει στον πόλεμο κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου.

«Οι τρεις από τις τέσσερις φορές που ήμουν All-Star ήταν με συμπαίκτη μου, δύο με (Μπράουν), μία με τον Κέμπα (Γουόκερ)», είπε ο Τέιτουμ. «Αυτά είναι τα καλύτερα, το μοιράζεσαι με κάποιον με τον οποίο περνάς ουσιαστικά κάθε μέρα της εβδομάδας. Εξαιρετικά χαρούμενος για εκείνον. Το έχουμε μιλήσει».

Μερικοί από τους σούπερ σταρ αποκάλυψαν το Σαββατοκύριακο ότι είχαν σχέδια να κάνουν γρήγορες διακοπές μετά την Κυριακή των All Star. Με μόνο 48 ημέρες να απομένουν μέχρι το φινάλε της κανονικής περιόδου, είναι κατανοητό γιατί ορισμένοι παίκτες υψηλής χρήσης θέλουν να βγουν από το grid και να ξεκουραστούν λίγες μέρες στην παραλία. Οι αγώνες δεν θα ξαναρχίσουν μέχρι την Πέμπτη 23 Φεβρουαρίου.

Για τον Τέιτουμ, ωστόσο, το διάλειμμα για το All-Star τελείωσε τη στιγμή που έφυγε από το βάθρο. Ένας παίκτης που λιμοκτονεί για να εκδικηθεί μια ήττα στους Τελικούς από το προηγούμενο έτος, απλά δεν είναι καλωδιωμένος να πάρει μια ολόκληρη εβδομάδα άδεια.

«Τώρα, ήρθε η ώρα - πρέπει να είμαστε στην ίδια σελίδα», είπε ο Τέιτουμ για τον ίδιο και τον Μπράουν που μοιράζονται αυτή τη νοοτροπία. Πρέπει να έχουμε έναν κοινό στόχο, και αυτός είναι να κερδίσουμε ένα πρωτάθλημα. Αυτό ήταν ένα καλό διάλειμμα για εμάς ψυχικά και σωματικά, αλλά ήρθε η ώρα να επιστρέψουμε στη δουλειά».

Προκειμένου να βάλει την ομάδα του στο καλύτερο δυνατό σημείο για να επαναληφθεί ως πρωταθλητές Ανατολής, ο Τέιτουμ ξέρει ότι οι Σέλτικς δεν μπορούν να χαλαρώσουν. Αυτήν τη στιγμή βρίσκονται ένα μισό παιχνίδι μπροστά από τους Milwaukee Bucks για την πρώτη θέση (και το πλεονέκτημα εντός έδρας) στη διάσκεψη. Με τους Μπακς να κερδίζουν 12 συνεχόμενα παιχνίδια πριν από την ανάπαυλα, οι Σέλτικς γνωρίζουν πόσο κρίσιμες θα είναι αυτές οι επόμενες επτά εβδομάδες.

«Νομίζω ότι ιστορικά, ή τουλάχιστον από τότε που είμαι στο πρωτάθλημα, η ομάδα που έκανε κλικ σε αυτό το τελευταίο κομμάτι, ή αυτή που έφτασε στο απόγειό της και έπαιξε τα καλύτερα της σεζόν στα πλέι οφ είναι συνήθως η ομάδα. αυτό τα κερδίζει όλα», είπε. «Έτσι αυτό το τέντωμα είναι σημαντικό. Θέλετε να είστε όσο το δυνατόν πιο υγιείς πηγαίνοντας στα πλέι οφ. Θέλετε να παίξετε το καλύτερο μπάσκετ σας, ατομικά και ομαδικά. Αυτό λοιπόν προσπαθούμε να κάνουμε».

Αν και η Βοστώνη ήταν δύο νίκες πέρυσι για να κατακτήσει το πρώτο της πρωτάθλημα με τον πυρήνα Tatum-Brown, η ίδια λογική ίσχυε και για τους περσινούς Celtics. Βγήκαν από το διάλειμμα του All-Star στα μέσα Φεβρουαρίου και έβαλαν το πετάλι στο μέταλλο.

Ναι, η Βοστώνη ήταν ήδη στα πρώτα στάδια της διάσημης πορείας της κατά τη διάρκεια του δεύτερου μισού της σεζόν, που ξεκίνησε στις 29 Ιανουαρίου, αλλά αποδεκάτισαν ομάδες μετά το Σαββατοκύριακο All Star για να γίνουν τα φαβορί της Ανατολής. Οι Celtics πήγαν με 17-5 στους τελευταίους 22 αγώνες τους πέρυσι, κατέχοντας το Νο. 1 επιθετικό και το Νο. 3 αμυντικό κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Η διαφορά πόντων τους ανά 100 κατοχές ήταν 12.7, υπερδιπλάσια από την επόμενη υψηλότερη ομάδα της Ανατολής μετά την ανάπαυλα (Φιλαδέλφεια στο 5.2).

Αλλά αν θυμάστε από την περασμένη άνοιξη, οι Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς ολοκλήρωσαν μόνο τη σεζόν 11-12 με τη 18η καλύτερη διαφορά πόντων. Τα περισσότερα από αυτά οφείλονταν σε διάφορους τραυματισμούς που εμφανίστηκαν τον Μάρτιο, οι οποίοι τελικά διορθώθηκαν εγκαίρως πριν από τη μετά τη σεζόν.

Ίσως δεν υπάρχουν στοιχεία που να υποδηλώνουν ότι ένα κυρίαρχο ρεκόρ μετά το All-Star έχει σημασία. Ίσως είναι απλώς υγεία, βέλτιστος συγχρονισμός και λίγη τύχη στα σουτ. Είτε έτσι είτε αλλιώς, οι Σέλτικς πιθανότατα θα χρειαστεί να εξασφαλίσουν τον πρώτο σπόρο για μια πιθανή αναμέτρηση με τον Γιάννη και τους Μπακς.

Πίσω από την αριστεία του Tatum και το πόσο σοβαρά παίρνει αυτή την τελευταία σειρά παιχνιδιών, φαίνεται ότι βρίσκονται σε μεγάλα χέρια.