Η Jaylin Williams είναι ήδη βασικό κομμάτι για τους Oklahoma City Thunder

Παρά να μην είναι στην πρώτη 25άδα σε οποιαδήποτε σημαντική στατιστική κατηγορία, ο πρωτάρης της Oklahoma City Thunder, Jaylin Williams, ήταν ίσως ο ξεχωριστός παίκτης του G-League Showcase Cup 2022/23.

Οι σεζόν στη G-League χωρίζονται επί του παρόντος σε τρία ουσιαστικά μέρη – το εναρκτήριο Showcase Cup, την κύρια κανονική σεζόν και μετά την postseason. Το Showcase Cup είναι ουσιαστικά ένα μίνι πρωτάθλημα, με τις ομάδες να χωρίζονται σε τέσσερις κατηγορίες (γνωστές ως "pods" για οποιονδήποτε λόγο) και να παίζουν ένα πρόγραμμα 18 αγώνων, πριν από ένα τουρνουά αποκλεισμού ενός αγώνα για να τελειώσει.

Σε εκείνο το Κύπελλο, η θυγατρική της G-League των Thunder, η Οκλαχόμα Σίτι Μπλου, παρουσίασε τον ανατεθέντα Williams 11 φορές. Και σε αυτά τα παιχνίδια, συν μια εμφάνιση στην κανονική περίοδο μέχρι στιγμής, είχε μέσο όρο 14.7 πόντους, 8.8 ριμπάουντ, 5.8 ασίστ και 1.5 κλεψίματα ανά αγώνα.

Ακόμη πιο εντυπωσιακές ήταν οι μετρήσεις απόδοσης με τις οποίες το έκανε αυτό. Ο Γουίλιαμς σούταρε 62.7% από το γήπεδο, συμπεριλαμβανομένου 36.0% από το εύρος των τριών πόντων σε δύο προσπάθειες ανά παιχνίδι, και πρόσθεσε 72.7% σουτ από τη γραμμή των ελεύθερων βολών για ένα εκπληκτικό ποσοστό 755 αληθινών σουτ. Για έναν επιθετικό παίκτη να σκοράρει αποτελεσματικά είναι εντυπωσιακό. Για έναν τόσο σημαντικό πλέι μέικερ ο μέσος όρος πολλών ασίστ μαζί με μόνο 2.3 λάθη ανά παιχνίδι είναι διπλάσια. Ειδικά αν αναλογιστούμε ότι αυτοί ήταν μερικοί από τους πρώτους επαγγελματικούς αγώνες μπάσκετ της καριέρας του.

Ο παρελθοντικός χρόνος χρησιμοποιείται παραπάνω γιατί, φυσικά, ο Γουίλιαμς δεν είναι πλέον με τους Μπλε. Ακόμη και μετά από μόλις δώδεκα παιχνίδια, ήταν ξεκάθαρο ότι το είχε ξεπεράσει.

Από τότε που ανακλήθηκε για τελευταία φορά στις 28 Δεκεμβρίου, ήταν στην ομάδα του μεγάλου πρωταθλήματος και η σεζόν του χωρίζει πείτε μια παρόμοια ιστορία και εκεί. Σε 21.5 λεπτά 12 αγώνων Φεβρουαρίου, ο Ουίλιαμς είχε κατά μέσο όρο 7.9 πόντους, 5.5 ριμπάουντ και 1.9 ασίστ ανά παιχνίδι με ίσο 50.0% σουτ, πλαισιωμένος από ένα ισχυρό 51.7% από την περιοχή των τριών πόντων, από όπου έχει σουτάρει πιο τακτικά από δύο- εύρος σημείων.

Αρκεί να πούμε ότι ήδη, μόνο στους πρώτους τρεις μήνες της επαγγελματικής του καριέρας, έχει δείξει πολλά όπλα και δελεαστική ευελιξία.

Έγινε 34ος στο ντραφτ του ΝΒΑ του 2022 από το Αρκάνσας, ο Ουίλιαμς έχει ένα έμφυτο πακέτο χεριών, αφής, συγχρονισμού, τοποθέτησης, επίγνωσης, υπομονής και λήψης αποφάσεων που είναι πολύ προχωρημένο σε έναν 20χρονο. Θα εξετάσει, θα μπορεί να κυλήσει, θα περάσει από αυτά τα ρολά και φαίνεται να έχει μια έμφυτη χημεία με τους αντίπαλους χειριστές της μπάλας, ακόμα κι αν δεν έχει παίξει ποτέ ξανά μαζί τους. Και φαίνεται επίσης ότι μπορεί να σουτάρει από απόσταση.

Αυτό που εμπόδισε τον Γουίλιαμς να είναι ταλέντο του πρώτου γύρου ήταν η έλλειψη αθλητικού επιπέδου κορυφαίας βαθμίδας, σε συνδυασμό με το να μην είναι ο πιο δυνατός ή ο πιο σωματικός παίκτης, που οδήγησε σε ερωτήματα σχετικά με το πού θα έπαιζε αμυντικά. Αυτό, και το γεγονός ότι παρ' όλη τη μαεστρία του στην ντρίμπλα, τις προηγμένες λαβές για το ύψος και τη συνεχή κίνηση έξω στην περίμετρο, δεν μπορούσε (και δεν θα) σουτάρει τακτικά από εκεί.

Το τελευταίο από αυτά, ωστόσο, φαίνεται ότι έχει ήδη αποκατασταθεί. Και όσον αφορά την αμυντική πρόγνωση, τα καλά χέρια και η επίγνωση παίζουν και εκεί.

Όσο οι Thunder συνεχίζουν να μαραζώνουν κοντά στο κελάρι του NBA – τρίτοι τελευταίοι στο κονσέρτινα μιας Δυτικής Διάσκεψης παρά το γεγονός ότι έχουν μόνο ένα ρεκόρ κάτω των 500 - δεν φαντάζονται ότι θα είναι εκεί για πολύ περισσότερο. Ο Shai Gilgeous-Alexander έχει ήδη ανέβει στη βαθμίδα All-Star, σέρνοντας την ομάδα του μαζί του και η μηχανή triple-double είναι ο Josh Giddey όχι πολύ πίσω του. Οι εποχές της συγκέντρωσης νέων παικτών και περιουσιακών στοιχείων οδήγησαν στη δημιουργία ενός ισχυρού πυρήνα παικτών που αναπτύσσονται μαζί και με τον Chet Holmgren να επιστρέφει την επόμενη σεζόν, οι Thunder θα μπορούσαν να προετοιμαστούν για ένα μεγάλο άλμα προς τα εμπρός.

Αν όντως φτιάξουν ένα, τότε η Jaylin Williams θα είναι μέρος του, όχι επιβάτης. Έχει παίξει το δρόμο του στο rotation σε σύντομο χρονικό διάστημα, δεν φαίνεται να έχει ποτέ κακό παιχνίδι και έχει ένα πακέτο δεξιοτήτων που δεν είναι εύκολο να βρεις στις μεγάλες θέσεις. Ίσως δεν θα είναι ποτέ υπερασπιστής του NBA στην καριέρα του. Αλλά τότε, από πότε έπρεπε να είναι όλοι;