Ο πρώτος πρόεδρος της μαύρης ομάδας της λίγκας - ένας μεγάλος οπαδός του «Star Wars» - πρέπει ακόμα να κάνει καθαρισμό αφού οι Commanders πλήρωσαν πρόστιμο 10 εκατομμυρίων δολαρίων το 2021 για ένα τοξικό περιβάλλον εργασίας υπό τον ιδιοκτήτη Daniel Snyder.
OΣτους τοίχους της Σουίτας 439 στο FedEx Field, το σπίτι των Διοικητών της Ουάσιγκτον, αναρτώνται πορτρέτα των εικόνων Muhammad Ali, Maya Angelou και Tupac Shakur. Υπάρχει επίσης μια φανέλα υπογεγραμμένη από τον αγαπημένο των θαυμαστών Doug Williams και ένα πλαισιωμένο άρθρο του περιοδικού Playboy που αναφέρει την ομάδα από το 1973, τη χρονιά που οι Redskins έπαιξαν για πρώτη φορά στο Super Bowl. Έξω από τα μεγάλα παράθυρα υπάρχει ο σμαραγδένιος χώρος παιχνιδιού και μια μαγευτική θέα από μαύρα σύννεφα που γεμίζουν τον ουρανό καθώς πλησιάζουν αργά προς το στάδιο. Η σουίτα 439 ήταν κάποτε ένα πολυτελές κουτί που χρησιμοποιούσαν οι θεατές. Τώρα είναι το γραφείο του προέδρου της ομάδας Commanders Jason Wright.
Για Ο Ράιτ, 40, ούτε η φύση ούτε κανένα από τα αντικείμενα στο εκτεταμένο γραφείο του τον ενθουσιάζουν περισσότερο από τα συλλεκτικά αντικείμενα του Darth Vader που είναι διάσπαρτα παντού. Αποτελούν, σε κάποιο βαθμό, την έμπνευσή του. «Μερικές φορές», λέει Forbes, "πρέπει να αποκτήσετε πρόσβαση στη σκοτεινή πλευρά για να ολοκληρώσετε τη συμφωνία."
Ο Ντάνιελ Σνάιντερ και η Τάνια Σνάιντερ ποζάρουν με πρώην παίκτες.
Rob Carr / Getty Images
Καθώς η σεζόν της Εθνικής Football League του 2022 ξεκινά, ο Ράιτ βρίσκεται πίσω στη σκοτεινή πλευρά της ομάδας. Από το 2020, όταν ο ιδιοκτήτης Ντάνιελ Σνάιντερ προσέλαβε τον Ράιτ για να καθαρίσει το χάλι του, κανένα άλλο franchise του NFL δεν έχει υποστεί μεγαλύτερη ζημιά από την ποδοσφαιρική ομάδα της Ουάσιγκτον. Ήταν τόσο κακό που ακόμη και το Κογκρέσο ενεπλάκη. Περισσότερες από 40 γυναίκες εμφανίστηκε για να κατηγορήσει τους αξιωματούχους της ομάδας για χρόνια σεξουαλικής παρενόχλησης, εκφοβισμού και εκφοβισμού, και μια επακόλουθη έρευνα του πρωταθλήματος αποκάλυψε μικρή λεπτομέρεια. Πέρυσι, το σκοτεινό σύννεφο ενός «εξαιρετικά αντιεπαγγελματικού» εργασιακού χώρου κόστισε στην ομάδα πρόστιμο 10 εκατομμυρίων δολαρίων και πολύ περισσότερο σε ζημιά στη φήμη.
Ο Σνάιντερ, ο οποίος αρνήθηκε την προσωπική του αδικοπραγία, έκανε ένα βήμα πίσω, αφήνοντας επικεφαλής των καθημερινών λειτουργιών τη σύζυγό του, Τάνια Σνάιντερ, και τον Ράιτ, έναν πρώην παίκτη που είναι ο πρώτος πρόεδρος Μαύρης ομάδας του NFL. Η Τάνια Σνάιντερ, η συν-CEO, λέει Forbes ότι ο Ράιτ έχει εξουσία λήψης αποφάσεων, συμπεριλαμβανομένης της ικανότητας να προσλαμβάνει και να απολύει, να καθοδηγεί τους $ 5.6 δισ. franchise έξω από το σκοτάδι. Όμως ο Ράιτ δεν έχει αυταπάτες. Ο Νταν Σνάιντερ, που δεν συμμετείχε σε αυτή την ιστορία, έχει τον τελευταίο λόγο.
«Αν ο στόχος σας είναι να έχετε κάτι γαλήνιο και χαλαρό, αυτό θα ήταν χάλια», λέει ο Ράιτ για τη δουλειά της εξαργύρωσης αυτού που πολλοί παρατηρητές θεωρούν μη εξαργυρωμένο. «Δεν είμαι έτσι καλωδιωμένος. Όταν είναι σκατά, κάθε απόφαση που παίρνεις έχει σημασία. Μου αρεσει αυτο. Θέλω να είμαι ο άντρας στην αρένα».
Ο Ράιτ λέει ότι οι εμπειρίες του με τον Νταν Σνάιντερ «δεν ήταν τέλειες σε καμία περίπτωση. Είχαμε το μερίδιό μας από έντονες διαφωνίες. Έπρεπε να μάθουμε να συνεργαζόμαστε».
Ως πρόεδρος, ο Ράιτ έχει κάνει κάποια λάθη, όπως την αποτυχία μιας τελετής αποχώρησης της φανέλας για τον θρύλο του franchise Sean Taylor, ο οποίος σκοτώθηκε σε εισβολή στο σπίτι τον Νοέμβριο του 2007 σε ηλικία 24 ετών.
Το να επαναφέρεις τους Commanders σε αξιοπρέπεια μοιάζει με την αναρρίχηση στο Έβερεστ, λέει ένα στέλεχος της αντίπαλης ομάδας NFL Forbes. Για να φτάσει στην κορυφή, ο Ράιτ πρέπει να αντέξει το υψόμετρο, λέει ο στέλεχος, και οι κακές καιρικές συνθήκες θα μπορούσαν να τερματίσουν το ταξίδι ανά πάσα στιγμή.
Ο Phil de Picciotto, ένας μακροχρόνιος υποστηρικτής του Wright, λέει ότι δεν εκπλήσσεται που ο Wright επιχειρεί την ανάβαση. Αλλά ο de Picciotto, ο ιδρυτής και πρόεδρος του αθλητικού πρακτορείου Octagon, λέει ότι δεν είναι σίγουρος ότι αξίζει τον κόπο η ηράκλεια προσπάθεια.
Ο Ράιτ, ωστόσο, δεν θα ακούσει για υποχώρηση. «Ποτέ δεν σκέφτηκα να τα παρατήσω», λέει ο Ράιτ. «Δεν το έχω αυτό μέσα μου».
Μπορεί ο Ράιτ να επαναφέρει τους Διοικητές;
Μεγαλωμένος έξω από το Λος Άντζελες από τους γονείς Σαμ, έναν πωλητή ασφαλίσεων, και τη Σούζαν, αεροσυνοδό, ο Ράιτ είπε ότι ήταν ένας «σπασίκλας» που μεγάλωνε, ένας τεράστιος θαυμαστής του Star Wars σειρά. Αγαπημένο είναι το επεισόδιο πέντε, "The Empire Strikes Back". Σε ηλικία 11 ετών, ο Ράιτ εγγράφηκε στο Boy Scouts, για να ανακαλύψει ότι δεν τον ενδιέφερε πολύ. Όταν οι γονείς του τον ανάγκασαν να ολοκληρώσει το πρόγραμμα προσκοπισμού, λέει ότι πήρε ένα σημαντικό μάθημα ζωής - τη δέσμευση. Αναφέρεται στην αποκατάσταση της εικόνας των Διοικητών ως «αστικό καθήκον».
Ο Ράιτ έπαιξε ποδόσφαιρο στη Νορθγουέστερν και αφού αποφοίτησε το 2004 με πτυχίο ψυχολογίας, οι Σαν Φρανσίσκο 49ερς τον υπέγραψαν ως ελεύθερος ατζέντη χωρίς σύνταξη. Η καριέρα του Ράιτ στο NFL ως τρέξιμο κράτησε επτά εποχές, συμπεριλαμβανομένου του χρόνου με τους Atlanta Falcons, τους Arizona Cardinals και τους Cleveland Browns. Συσσώρευσε συνολικά πάνω από 1,200 γιάρδες και πέντε touchdown και κέρδισε περίπου 4 εκατομμύρια δολάρια στην καριέρα του, σύμφωνα με το Spotrac, έναν ιστότοπο που παρακολουθεί αθλητικά συμβόλαια.
Το 2010, ο Ράιτ εγκατέλειψε το πρωτάθλημα και κέρδισε MBA από το Πανεπιστήμιο του Σικάγο πριν βρει δουλειά στην εταιρεία συμβούλων McKinsey. Εκεί, ο Ράιτ συνέγραψε το α Έκθεση 2019 για το χάσμα φυλετικού πλούτου, έμαθε πώς να δημιουργεί καταστάσεις ταμειακών ροών και άρχισε να ενδιαφέρεται για την ψυχολογία των επιχειρήσεων. Ο Ράιτ χαρακτήρισε τον χρόνο στην εταιρεία «καλή εκπαίδευση για να είσαι διευθύνων σύμβουλος».
«Ποτέ δεν σκέφτηκα να τα παρατήσω. Δεν το έχω αυτό μέσα μου».
Οι οικονομικές επιδόσεις των Commanders τους τοποθετούν πολύ πίσω από τον παραδοσιακό αντίπαλο τους Dallas Cowboys. Η ομάδα της Ουάσιγκτον σημείωσε έσοδα 544 εκατομμυρίων δολαρίων την πρώτη πλήρη χρονιά του Wright, σύμφωνα με Forbes δεδομένα. Αυτό ήταν υψηλότερο από 388 εκατομμύρια δολάρια το 2020, όταν οι αριθμοί του NFL παραμορφώθηκαν λόγω του Covid-19. Το 2019, πριν από την πρόσληψη του Ράιτ, τα έσοδα ήταν 504 εκατομμύρια δολάρια.
Η CowboysΩστόσο, οδήγησε τα franchises NFL με έσοδα 1.1 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2021, σύμφωνα με Forbes δεδομένα. Κανένας οπαδός των Commanders που αξίζει το όνομα δεν θα ήταν χαρούμενος γι' αυτό.
Λέει η Τάνια Σνάιντερ Forbes οι Διοικητές «είχαν κάποια αποτυχία» κατά τη διάρκεια των σκοτεινών χρόνων. Ερωτηθείς για την πιθανή πώληση του franchise από την οικογένεια, ο Snyder λέει ότι δεν έχουν σκεφτεί την ιδέα, ωστόσο, «θα ήταν πολύ πιο εύκολο – απλώς πουλήστε την ομάδα και τρέξτε μακριά».
Ο Ράιτ λέει ότι η οικογένεια θέλει να διατηρήσει την επιχείρηση και να τη μεταβιβάσει στα παιδιά της. Η ομάδα αναλαμβάνει την πλήρη ευθύνη για τα λάθη της, λέει, και τώρα βρίσκεται σε αυτό που αποκαλεί η άλλη πλευρά των προβλημάτων της και επιδιώκει να γίνει το «χρυσό πρότυπο» του NFL.
«Είναι δουλειά μας να διαχειριζόμαστε τις παρατεταμένες προκλήσεις του παρελθόντος», λέει ο Ράιτ. «Και δεν μπορούμε να είμαστε απογοητευμένοι για αυτό».
Οι Διοικητές παρείχαν Forbes αντίγραφο της ενημέρωσης του Ιουλίου 2022 στον χώρο εργασίας – μια έκθεση 15 σελίδων από την εταιρεία συμβούλων Vestry Laight. Αναλυτικά η βελτίωση της αντίληψης των εργαζομένων για τον οργανισμό, προσθέτοντας ότι από τον Ιανουάριο, το 32% των συνολικών προσλήψεων της ομάδας ήταν γυναίκες και το 35% είναι έγχρωμοι. Η έκθεση σημειώνει έξι καταγγελίες εργαζομένων κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, πέντε από τις οποίες χαρακτηρίζει ως «μικρές περιπτώσεις αντιεπαγγελματικής συμπεριφοράς». Ο Ράιτ λέει ότι η ομάδα πέρασε ένα στρες τεστ κουλτούρας στο χώρο εργασίας μετά από ένα ζήτημα προσωπικού στην ομάδα χορού και ένα άτομο που παραβίαζε τερματίστηκε εντός 48 ωρών.
«Έχουμε το μπλοκάρισμα και την αντιμετώπιση», λέει ο Ράιτ για το ανανεωμένο μπροστινό γραφείο του Commanders. «Το καλύτερο που μπορούμε να κάνουμε είναι να δείξουμε και να αποδείξουμε».
Προσθέτει η Τάνια Σνάιντερ: «Κάνουμε ό,τι μπορούμε για να είμαστε όσο πιο επιτυχημένοι μπορούμε. Και οι αριθμοί, νομίζω, θα βγουν».
Οι Commanders οδηγούνται στο γήπεδο από τον σεβαστό προπονητή, τον επιζώντα από καρκίνο Ρον Ριβέρα, ο οποίος θα επιδιώξει την πρώτη του νικηφόρα σεζόν στη δουλειά, αν και οι Commanders μπήκαν στα πλέι οφ ως νικητές κατηγορίας 7-9 το 2020. Αυτή ήταν μόνο η έκτη τη στιγμή που οι Commanders προκρίθηκαν για την postseason από το 1999, όταν ο Snyder αγόρασε τον σύλλογο για 800 εκατομμύρια δολάρια, τότε ποσό ρεκόρ που καταβλήθηκε για ένα franchise αθλητικών ΗΠΑ.
Για τον Ράιτ, μέρος του να γίνουν οι Commanders το χρυσό πρότυπο σημαίνει να κατευθύνει την επίθεση στο χάσμα του φυλετικού πλούτου. Έχει σχέδια να το κάνει ασκώντας πιέσεις για έναν χώρο στη Βόρεια Βιρτζίνια, ένα «θηρίο». 200 στρεμμάτων, 3 δισεκατομμύρια δολάρια κτηματομεσιτικό έργο που εκτός από νέο Γήπεδο 55,000 θέσεων, θα περιλαμβάνει ένα μικρότερο θέατρο που θα φιλοξενεί συναυλίες και οικιστικό και εμπορικό χώρο. Θα προσφέρει συμβόλαια πωλητή σε επιχειρήσεις που ανήκουν σε μαύρους. Κατά κάποιο τρόπο, ο ίδιος ο Ράιτ είναι μέρος της πορείας των Διοικητών προς τη λύτρωση.
Για να πραγματοποιήσει αυτό το όνειρο, ο Ράιτ θα χρειαστεί να πείσει τους πολιτικούς να συνεισφέρουν περισσότερα από 300 εκατομμύρια δολάρια σε δημόσιους πόρους.
«Βραχυπρόθεσμα, βρισκόμαστε υπό έντονο έλεγχο», λέει ο Ράιτ. «Κάθε μικρό λάθος θα αντιμετωπίζεται με κάποια εκδοχή του «Φίλε, αυτή η ομάδα λυπάται». Το ξέρω αυτό." Ωστόσο, προσθέτει, «Είναι δουλειά μου να ενισχύσω τη μάρκα».
Ο Ράιτ θεωρεί δύο πρώην παίκτες - τον Νταγκ Γουίλιαμς και τον Μπόμπι Μίτσελ - σύμβολα του τρόπου με τον οποίο οι μαύροι βοήθησαν να εξαργυρωθεί η ομάδα στο παρελθόν. Οι Redskins, υπό τον ιδρυτή και μακροχρόνιο ιδιοκτήτη George Preston Marshall, ήταν η τελευταία ομάδα NFL που ενσωματώθηκε όταν ο Mitchell, ένας μελλοντικός Hall of Famer, εντάχθηκε στην ομάδα το 1962. Είκοσι έξι χρόνια αργότερα, ο Williams έγινε ο πρώτος μαύρος στρατηγός που κέρδισε ένα Super Γαβάθα. «Άλλαξαν την κοινότητα εδώ», λέει ο Ράιτ. «Αντιπροσωπεύουν το franchise που πηγαίνει από υστεροφημία σε ηγέτη».
Το τατουάζ του φιδιού
Κερδίστε ή χάνετε, ο Ράιτ θέλει να οχυρώνεται στο Ambar, ένα βαλκανικό εστιατόριο στο τμήμα του Καπιτωλίου της Ουάσιγκτον. «Είναι η τεκίλα συναντά τη βότκα», έτσι περιγράφει το αγαπημένο του ρόφημα Ambar. «Είναι δυνατό», λέει, «αλλά όχι τόσο δυνατό».
Ο Ράιτ έχει ένα τατουάζ με ένα μαύρο φίδι ορατό στο αριστερό του χέρι. Ο πρόεδρος των Διοικητών πήρε το μελάνι σώματος ενώ υπηρετούσε στην τρέχουσα θέση του - μια ασυνήθιστη κίνηση για κάποιον στη θέση του Ράιτ. «Νιώθω άνετος», λέει, προσθέτοντας ότι η τέχνη είναι μια υπενθύμιση των ουλών της μάχης και της σοφίας που απέκτησε στις δύο πρώτες σεζόν του που διευθύνει τους Commanders.
«Θα είναι διαφορετικά φέτος. Οι εμπειρίες που θα έχουν οι άνθρωποι θα είναι καλύτερες. Η ομάδα στο γήπεδο θα είναι καλύτερη».
«Πιθανώς είχαμε επαγγελματικές επιχειρηματικές εμπειρίες δύο δεκαετιών τα τελευταία δύο χρόνια», λέει ο Wright. «Πράγματα που οι περισσότεροι Διευθύνοντες Σύμβουλοι και Πρόεδροι θα συσσώρευαν κατά τη διάρκεια μιας ζωής που διευθύνουν έναν οργανισμό.
«Θα είναι διαφορετικά φέτος», λέει. «Οι εμπειρίες που θα έχουν οι άνθρωποι θα είναι καλύτερες. Η ομάδα στο γήπεδο θα είναι καλύτερη».
Όπως ο Darth Vader, οι Διοικητές της Ουάσιγκτον θα χρειαστεί να αναδυθούν από τη σκοτεινή πλευρά. Ο Ράιτ μπορεί να σχετίζεται. «Είναι η απόλυτη ιστορία λύτρωσης», λέει ο Ράιτ. «Την 11η ώρα, ο Βέιντερ κάνει ό,τι πρέπει να γίνει και εκπληρώνει την αποστολή του. Είναι μια υπενθύμιση ότι ανεξάρτητα από το πόσο μακριά έχεις πάει, μπορεί πάντα να ανατραπεί».
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΦΟΡΕΣ
Πηγή: https://www.forbes.com/sites/jabariyoung/2022/09/10/jason-wright-channels-darth-vader-in-his-straggle-to-redeem-the-nfls-washington-commanders/