Ο Τζέιμς Χάρντεν επιχειρεί δύο βολές, δεν σκοράρει στο δεύτερο ημίχρονο της ήττας στο τέλος της σεζόν του Philadelphia 76ers

Τον Φεβρουάριο, όταν οι Philadelphia 76ers αντάλλαξαν τον James Harden, το franchise ήλπιζε ότι ο βετεράνος γκαρντ θα μπορούσε να οδηγήσει την ομάδα σε μια βαθιά σειρά πλέι οφ. Αλλά τώρα, τρεις μήνες αργότερα, οι 76ers βρίσκονται σε μια οικεία θέση, η σεζόν τους τελείωσε με απογοητευτικό τρόπο και ερωτηματικά γύρω από έναν από τους υποτιθέμενους αστέρες τους.

Το βράδυ της Πέμπτης στην έδρα τους, οι 76ers έχασαν, 99-90, από τους Μαϊάμι Χιτ στον 6ο αγώνα των ημιτελικών της Ανατολικής Περιφέρειας. Είναι η 21η συνεχόμενη σεζόν που οι 76ers αποτυγχάνουν να προκριθούν μετά τον δεύτερο γύρο της postseason. Το franchise έχει χάσει πλέον στον δεύτερο γύρο τέσσερις φορές τις τελευταίες πέντε σεζόν, συμπεριλαμβανομένου του περασμένου έτους όταν έπεσαν στο 7ο παιχνίδι στη Φιλαδέλφεια από τους Τορόντο Ράπτορς, ένα παιχνίδι στο οποίο ο Μπεν Σίμονς δεν επιχείρησε γκολ στο τέταρτο τρίμηνο και φαινόταν δειλός. . Ο Simmons έχει φύγει τώρα, έχοντας χάσει ολόκληρη τη σεζόν και ήταν μέρος του εμπορίου Harden.

Ωστόσο, αυτή τη φορά, είναι ο Χάρντεν που είναι βέβαιο ότι θα δεχθεί άφθονη κριτική για την ήττα των 76ers στο τέλος της σεζόν. Ο Χάρντεν, που κάποτε ήταν γνωστός για την ισοφάριση φάουλ, δεν επιχείρησε ελεύθερες βολές όλη τη νύχτα την Πέμπτη. Και στο δεύτερο ημίχρονο, ο Χάρντεν έμεινε χωρίς σκορ και επιχείρησε μόνο δύο σουτ (έχασαν και τα δύο) παρά το γεγονός ότι έπαιξε περισσότερα από 22 λεπτά.

«Η παράβασή μας, ένιωσα ότι η μπάλα κουνήθηκε, και απλά δεν με πήγε πίσω», είπε ο Χάρντεν.

Ο Ρίβερς, εν τω μεταξύ, αρνήθηκε να κατηγορήσει τον Χάρντεν για την ήττα.

«Δεν πρόκειται να το κάνω δημοψήφισμα για τον Τζέιμς», είπε ο Ρίβερς. «Θα μπορούσαμε να παίξουμε καλύτερα. Η μπάλα θα μπορούσε να κινηθεί περισσότερο. Είχαμε αρκετό χρόνο για να φέρουμε τα πράγματά μας; Δεν το ξέρω αυτό. Νόμιζα ότι το κάναμε, ειλικρινά. Πραγματικά το έκανα. Αλλά σαφώς δεν το κάναμε».

Οι 76ers έχασαν μόνο έναν πόντο στο ημίχρονο, αλλά έχασαν 13 από τις πρώτες 15 βολές τους στο δεύτερο ημίχρονο και έπεσαν πίσω κατά 16 πόντους στα μέσα του τρίτου δεκαλέπτου, όταν ο σέντερ των Χιτ Μπαμ Αντεμπάγιο μπλόκαρε έναν άλτη του Joel Embiid στο ένα άκρο και έκανε ντρίμπλα. το γήπεδο για ένα ορθάνοιχτο dunk. Οι 76ers έμειναν διψήφιοι στο μεγαλύτερο μέρος του δευτέρου ημιχρόνου. Και αργά στο παιχνίδι, οι οπαδοί των γηπεδούχων μπούκαραν τους 76ers και οι λίγοι παρευρισκόμενοι οπαδοί του Μαϊάμι φώναξαν, "Let's Go Heat!"

«Ποτέ δεν μπήκαμε σε επιθετικό ρυθμό σε όλο το παιχνίδι κατά τη γνώμη μου», είπε ο Ρίβερς. «Ήταν κάτι περισσότερο από το δεύτερο ημίχρονο, αλλά στο δεύτερο ημίχρονο οι (9) τζίροι, η ατημέλητη αμοιβή απλώς μας σκότωσαν. Πραγματικά, αλλά νόμιζα ότι ήταν όλο παιχνίδι. Απλώς δεν μου άρεσε το πώς παίζαμε. Δεν μου άρεσε το πώς παίξαμε το τελευταίο παιχνίδι (μια ήττα 35 πόντων στο Game 5 από τους Χιτ). Δεν μου άρεσε το πώς παίξαμε απόψε. Ξέρω τι έχουν. Το καταλαβαίνω. Μπορείτε να το δείτε οπτικά αυτό αθλητικά, και είναι μεγάλα. Απλώς νόμιζα ότι είχαμε περισσότερα. Πραγματικά το έκανα.”

Οι 76ers ήταν σε μειονεκτική θέση καθώς ο βασικός επιθετικός Danny Green έφυγε από το παιχνίδι μετά από μόλις τρία λεπτά λόγω τραυματισμού στο αριστερό γόνατο και ο Embiid έπαιζε με κάταγμα τροχιακού οστού και σχισμένο σύνδεσμο στον δεξιό αντίχειρά του.

Ο Χάρντεν αντιμετώπιζε επίσης έναν ενοχλητικό τραυματισμό του μηριαίου από τότε που έπαιζε στους Μπρούκλιν Νετς νωρίτερα αυτή τη σεζόν.

«Έφτανα εκεί (σχεδόν 100% υγιής)», είπε ο Χάρντεν, ο οποίος έπαιξε επίσης σε μόλις 44 παιχνίδια για τους Νετς και τους Χιούστον Ρόκετς τη σεζόν 2020-21. «Ειλικρινά, ήταν πολλά δύο χρόνια για μένα. Επιτέλους αρχίζω να νιώθω πάλι καλά. Θα είναι ένα υπέροχο καλοκαίρι για μένα να φτιάξω το σώμα μου σωστά και να είμαι έτοιμος να πάω για την επόμενη χρονιά. Ωστόσο, αυτά τα δύο τελευταία χρόνια ήταν μια δίνη».

Ωστόσο, ο επιθετικός των 76ers, Tobias Harris, σημείωσε ότι ήταν κάτι περισσότερο από τραυματισμοί που τελείωσαν τη σεζόν της ομάδας.

«Ειλικρινά, ήταν απλώς μια έλλειψη προσπάθειας από την πλευρά μας», είπε ο Χάρις. «Γυρίσαμε την μπάλα. Δεν είχαμε τον τύπο εμφάνισης ή λήψεις που θα θέλαμε. Η ροή σε όλο το δεύτερο ημίχρονο, τα βλέμματα που είχαμε δεν ήταν αυτό που χρειαζόμασταν για να κερδίσουμε ένα παιχνίδι πλέι οφ. Όταν λέω έλλειψη προσπάθειας, μας κέρδιζαν στο γυαλί, μας κέρδιζαν με 50-50 μπάσκετ, φασαρίες, γύρω-γύρω. Σίγουρα δεν θέλαμε να χάσουμε ένα παιχνίδι».

Τώρα, οι 76ers μπαίνουν στην offseason με πολλές ερωτήσεις. Ο Χάρντεν, από την πλευρά του, επανέλαβε ότι σκοπεύει να πάρει την επιλογή του 47.4 εκατομμυρίων δολαρίων για την επόμενη σεζόν, πράγμα που σημαίνει ότι θα μπορούσε να επεκταθεί με την ομάδα για τέσσερα χρόνια και 222.8 εκατομμύρια δολάρια ξεκινώντας από τις 10 Αυγούστου. Θα μπορούσαν να υπάρξουν άλλες κινήσεις με το ρόστερ επίσης.

«Πρέπει οπωσδήποτε να γίνουμε καλύτεροι», είπε ο Ρίβερς. «Πρέπει να κάνουμε πράγματα για να κάνουμε την ομάδα μας καλύτερη, δεν υπάρχει καμία αμφιβολία για αυτό. Είδαμε ότι μπαίνει μέσα. Κοιτάξαμε τις δύο ομάδες και είπαμε, Άκου, χρειαζόμαστε κόσμο. Αλλά προσπαθήσαμε να το κάνουμε αυτό που είχαμε, και αυτό είναι το μόνο που μπορείτε να κάνετε. Και πάλι, αγαπώ τα παιδιά μας. Σκέφτηκα ότι κάθε ένας από αυτούς, είτε έπαιξαν καλά είτε όχι, όλα τα παιδιά μας εμφανίστηκαν για να παίξουν και αυτό είναι το μόνο που μπορείς να ζητήσεις».

Μετά τον αγώνα της Πέμπτης, η μακροχρόνια τηλεοπτική και ραδιοφωνική προσωπικότητα της Φιλαδέλφειας, Χάουαρντ Έσκιν, ρώτησε τον Ρίβερς και για την ασφάλεια της δουλειάς του. Το συμβόλαιο του Ρίβερς ισχύει για τη σεζόν 2024-25.

«Δεν ανησυχώ για τη δουλειά μου, Χάουαρντ», είπε ο Ρίβερς. «Νομίζω ότι κάνω καταπληκτική δουλειά, και αν δεν το κάνεις, τότε θα πρέπει να το γράψεις γιατί έχω κοπιάσει για να φέρω αυτήν την ομάδα εδώ. Όταν έφτασα για πρώτη φορά εδώ (τον Οκτώβριο του 2020), κανείς δεν μας επέλεξε να είμαστε πουθενά και φέτος, το ίδιο πράγμα. Αν έτσι νιώθει κάποιος, γράψτε το και θα νιώσω ασφαλής γι' αυτό».