Η Jalen Williams και ο Josh Giddey αναδεικνύονται ως σταθεροποιητικό ντουέτο του Thunder

Ακριβώς όταν η σεζόν των Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ έτρεχε προς το λαχείο με πέντε συνεχόμενες ήττες λίγο μετά το διάλειμμα, η νεότερη ομάδα στην ιστορία του ΝΒΑ έκανε τα πράγματα πίσω. Η Οκλαχόμα Σίτι έχει πλέον κερδίσει πέντε από τους τελευταίους έξι αγώνες της και έχει επιστρέψει σταθερά στην εικόνα του play-in.

Ο πρωταρχικός λόγος για αυτή τη θετική αλλαγή οφείλεται στην επιστροφή του Shai Gilgeous-Alexander στην ενδεκάδα, αλλά ακόμα και τότε η ομάδα αναγκάστηκε να παίξει χωρίς αυτόν σε ορισμένες περιπτώσεις. Λόγω της επιστροφής του από έναν τραυματισμό στην κοιλιά, μέρος του προγράμματος διαχείρισης τραυματισμών του την υπόλοιπη σεζόν δεν παίζει και στα δύο παιχνίδια με πλάτη. Την περασμένη εβδομάδα, οι Thunder έπαιξαν σε ένα ζευγάρι back-to-back, που σημαίνει ότι ο Gilgeous-Alexander έπρεπε να χάσει δύο διαγωνισμούς. Η OKC μπόρεσε να χωρίσει αυτά τα δύο παιχνίδια, με τη μία ήττα να είναι η μοναδική για τους Thunder από τις αρχές Μαρτίου.

Αν δεν αλλάξει κάτι, είναι πιθανό αυτό το πρωτόκολλο διαχείρισης τραυματισμών να παραμείνει σε ισχύ στο υπόλοιπο της διαδρομής, πράγμα που σημαίνει ότι ο Gilgeous-Alexander θα χάσει τουλάχιστον δύο από τους τελευταίους 14 αγώνες της Οκλαχόμα Σίτι, αφού έχουν απομείνει δύο back-to-back αυτή τη σεζόν.

Όταν ο καλύτερος παίκτης μιας ομάδας είναι μέσα και έξω από την ενδεκάδα, είναι δύσκολο να χτίσεις συνέπεια και συνέχεια μέσα στο ρόστερ. Έχοντας αυτό κατά νου, η Jalen Williams και ο Josh Giddey κατάφεραν να σταθεροποιήσουν τους νεαρούς Thunder κατά τη διάρκεια αυτής της πρόσφατης επιτυχίας.

Στα τελευταία έξι παιχνίδια στα οποία η OKC σημείωσε 5-1, ο Giddey είχε μέσο όρο 17.2 πόντους, 8.8 ασίστ και 8.5 ριμπάουντ, ενώ σουτάρει 47.1% από βαθιά. Είναι ο απόλυτος συντονιστής που μπορεί να παίξει διάφορους ρόλους κάθε βράδυ, ανάλογα με το ποιος παίζει δίπλα του. Εν τω μεταξύ, ο Williams σημείωσε 22.5 πόντους, 5.5 ταμπλό, 5.3 ασίστ και 2.3 κλεψίματα ενώ σουτάρει 60.7% από το παρκέ, εκ των οποίων το 54.5% πέρα ​​από το τόξο. Κάνοντας το και στα δύο άκρα, ο πρωτάρης έχει αναδειχθεί ως ένας από τους καλύτερους παίκτες στην κατηγορία του.

Αυτά τα δύο θα είναι τεράστια για τους Thunder που προχωρούν, καθώς η ομάδα συνεχίζει να πιέζει για το play-in. Είτε πρόκειται για δωρεάν κομμάτια όταν ο Gilgeous-Alexander είναι στο παρκέ, είτε για βασικούς πλέι μέικερ όταν δεν είναι, είναι και οι δύο ευέλικτοι και ικανοί να κάνουν τα πράγματα να συμβούν.

Με 14 παιχνίδια να απομένουν, η Οκλαχόμα Σίτι είναι 33-35 που ισοφαρίζει για το ένατο καλύτερο ρεκόρ στη Δυτική Περιφέρεια. Ένα πράγμα που πρέπει να παρακολουθείτε στην υπόλοιπη διαδρομή είναι η απόδοση στο σπίτι και στο δρόμο. Δεδομένου ότι είναι μια νεανική ομάδα, οι Thunder δυσκολεύτηκαν στο δρόμο αυτή τη σεζόν, με σκορ 13-20. Εν τω μεταξύ, είναι 20-15 στο Paycom Center μέχρι στιγμής. Οκτώ από τους τελευταίους 14 διαγωνισμούς τους θα είναι μακριά από την Οκλαχόμα Σίτι, συμπεριλαμβανομένου ενός road trip τεσσάρων αγώνων στη Δυτική Ακτή.

Υπάρχουν πραγματικά μόνο δύο κατευθύνσεις αυτή τη σεζόν που θα μπορούσε να πάει για το Thunder. Από τη μία πλευρά, θα μπορούσαν να συνεχίσουν να σοκάρουν το πρωτάθλημα και να έχουν πολύ περισσότερες επιτυχίες από τις αναμενόμενες και να κάνουν το play-in. Από την άλλη πλευρά, η OKC θα μπορούσε να δυσκολευτεί και να κερδίσει τις κορυφαίες 10 πιθανότητες λοταρίας. Σε κάθε σενάριο, αυτή η νεαρή ομάδα θα έχει την ευκαιρία να κατακτήσει το πρωτάθλημα την επόμενη σεζόν με τη θέση στην οποία βρίσκονται οι Thunder.