Ο Jacob deGrom αποχωρεί από τους Rangers, αφήνοντας ενδιαφέρουσες ερωτήσεις πίσω - και μπροστά - για τους Mets

Η τελευταία πράξη του Jacob deGrom με τους Mets ήταν τόσο κρυφή όσο και η πρώτη του πράξη.

Είναι εύκολο να ξεχάσεις δύο Cy Youngs και εκατοντάδες εκατοντάδες fastballs με ταχύτητα 100 mph αργότερα, αλλά ο deGrom ήταν ο δευτερεύων παίκτης που ανακαλούσαν οι Mets κατά τη διάρκεια ενός κουαρτέτου αγώνων εναντίον των Yankees τη δεύτερη εβδομάδα του Μαΐου 2014.

Ο Ραφαέλ Μοντέρο ήταν ο ενθουσιώδης υποψήφιος που έκανε τελικά το ντεμπούτο του στο μεγάλο πρωτάθλημα. Ο DeGrom, ένας κολεγιακός αθλητής που είχε μετατραπεί σε pitching όταν επιλέχτηκε από τους Mets στον ένατο γύρο του ντραφτ του 2010, έπρεπε να βγει από το bullpen αφού ο Gonzalez Germen (πραγματικά) μπήκε στη λίστα τραυματιών.

Αλλά ο Dillon Gee υπέστη έναν τραυματισμό lat ενώ πετούσε το bullpen του δύο ημέρες πριν από την προγραμματισμένη εκκίνηση του, κάτι που ανάγκασε τους Mets να δώσουν στον deGrom την έναρξη απέναντι στους Yankees. Ο άγνωστος σχεδόν 26χρονος πρωτάρης με τα μακριά μαλλιά και το τραγούδι προθέρμανσης που δεν διάλεξε (χρειάστηκαν μερικές εκκινήσεις για να αντικαταστήσει ο deGrom το "Best Day Of My Life" των Αμερικανών Συγγραφέων με το πλέον συνώνυμο "Simple" Man») πέταξε επτά innings της μπάλας ενός τρεξίματος, μάζεψε το πρώτο βασικό χτύπημα της σεζόν από ένα πίτσερ του Mets και απέσπασε τη σκληρή ήττα καθώς οι Yankees πέτυχαν τη νίκη με 1-0.

Αποδείχθηκε ότι ήταν η κατάλληλη αρχή για την πιο κυρίαρχη καριέρα ενός στάμνα της Mets από τον Tom Seaver. Παρά την σχεδόν κωμική έλλειψη υποστήριξης για τρέξιμο - είχε 57 εκκινήσεις στις οποίες επέτρεψε δύο ή λιγότερα σερί πάνω από έξι ή περισσότερα innings και δεν κέρδισε μια νίκη - ο deGrom πήγε 82-57 με 2.52 ERA, 1.00 WHIP και χτύπησε άουτ 1,607 χτυπήματα σε μόλις 1326 innings.

Κέρδισε back-to-back τα βραβεία Cy Young το 2018-19 και συνέθεσε μια σεζόν 2021 (7-2 με 1.08 ERA, 0.55 WHIP και αναλογία strike-out-walk 146/11 σε 92 innings ενώ χτυπούσε . 364 σε 33 νυχτερίδες) που αψήφησε την περιγραφή μέχρι που ένας τραυματισμός στον αγκώνα του κόστισε το δεύτερο ημίχρονο καθώς και ένα Hall of Fame που σφράγισε το τρίτο βραβείο Cy Young.

Εάν ο deGrom ολοκληρώσει ένα μοναδικό σπριντ στο Cooperstown, θα το κάνει στο Τέξας. Ο DeGrom υπέγραψε πενταετές συμβόλαιο αξίας 185 εκατομμυρίων δολαρίων με επιλογή έκτου έτους αξίας 37 εκατομμυρίων δολαρίων αργά το βράδυ της Παρασκευής, αποκαλύπτοντας αρκετά τα νέα λιγότερες από 48 ώρες πριν μπορούσε να είναι μια από τις πρωτοσέλιδες ιστορίες κατά τη διάρκεια των χειμερινών συναντήσεων του μπέιζμπολ.

Για τον deGrom - που δεν φαινόταν ποτέ να ενδιαφέρεται για τα φώτα της δημοσιότητας ή κάτι παρόμοιο επιπόλαιο, ας τον θαυμάσουμε ξανά επειδή αρνήθηκε να φορέσει μια φανέλα με το ψευδώνυμό του στην πλάτη κατά τη διάρκεια του Players Weekend το 2019 - ήταν μια κατάλληλα μυστηριώδης έξοδος για ένα παίκτης που έγινε σχεδόν μυθικός στο δεύτερο μισό της πορείας του στη Νέα Υόρκη πριν γίνει σχεδόν σαν φάντασμα στην τελευταία του σεζόν.

Τι σήμαινε ότι ο deGrom - ο οποίος υπέστη τραυματισμό στη δεξιά ωμοπλάτη στην τελευταία του εμφάνιση την άνοιξη και έχασε τους πρώτους τέσσερις μήνες της σεζόν - όχι μόνο κατευθύνθηκε στη Φλόριντα για αποτοξίνωση μετά το πρώτο παιχνίδι, αλλά ότι οι Mets έδωσαν το ντουλάπι του στην τρίτη θέση -χορδοσυλλέκτης Πάτρικ Μαζέικα;

Μετά την επιστροφή του, υπήρχαν 23 ώρες την ημέρα κατά τις οποίες ο deGrom μπορούσε να δεθεί με τους συμπαίκτες του μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας. Αλλά τι σήμαινε ότι σπάνια αλληλεπιδρούσε με συμπαίκτες κατά τη διάρκεια των 60 περίπου λεπτών στα οποία οι συγγραφείς βρίσκονταν στα αποδυτήρια, όπου η καλή χημεία του Μετς ήταν ορατή στα ζωηρά παιχνίδια πινγκ πονγκ και στις συζητήσεις για διάφορα θέματα;

Η προεπιλεγμένη έκφραση του DeGrom είναι μια πέτρινη έκφραση. Αλλά τι σήμαινε πριν από ένα παιχνίδι εναντίον των Reds στις 10 Αυγούστου, όταν ο deGrom φάνηκε να εκτυφλώνει δύο φορές κοιτάζοντας τον Max Scherzer - τον αδιαμφισβήτητο φωνητικό ηγέτη του Mets και τον άλφα αρσενικό από τη στιγμή που έφτασε τον περασμένο χειμώνα - καθώς ο Scherzer έκανε δικαστήριο με Ο Taijuan Walker και ο Daniel Vogelbach ενώ η τριάδα κάθονταν γύρω από ένα τραπέζι λίγα μέτρα μακριά από το ντουλάπι του deGrom;

Φυσικά, εάν ο deGrom παρέμενε με τους Mets, οι περισσότερες από αυτές τις παρατηρήσεις θα είχαν καταστεί αβλαβείς. Και ακόμη και τώρα που είναι καθ' οδόν για το Τέξας, ίσως κανένα από αυτά δεν ήταν τίποτα περισσότερο από τις ενέργειες ενός σούπερ σταρ με ένα αντίθετο σερί.

Στο τέλος, τα λόγια του deGrom και αυτά που είπε ο πρώην συνεργάτης του κατέληξαν να είναι τα πιο ενδεικτικά. Ο DeGrom δεν ήθελε πολύ να προτείνει τις πιο εσωτερικές του σκέψεις, οπότε ήταν σίγουρα αξιοσημείωτο όταν μίλησε ανοιχτά για τη χρήση της εξαίρεσης και των δύο πριν και μετά πληγώθηκε.

Υπήρχε κάτι περισσότερο στην επιθυμία του deGrom να βγει στην αγορά από το να πληρώνεται απλώς ως η πιο κυρίαρχη στάμνα στον πλανήτη; Ήταν τρελός με την παράταση κάτω από την αγορά που υπέγραψε υπό τους άθλιους Wilpons λίγο πριν την Ημέρα έναρξης το 2019 νανωθεί γρήγορα από τα συμβόλαια που υπέγραψαν οι λιγότερο ολοκληρωμένοι Gerrit Cole και Stephen Strasburg σε δωρεάν πρακτορεία τον επόμενο χειμώνα;

Ένιωθε σφετερισμένος στο πλαίσιο της εντολής του Mets όταν ο νέος ιδιοκτήτης Steve Cohen υπέγραψε στον Scherzer και τον Francisco Lindor συμβόλαια αξίας σχεδόν μισού δισεκατομμυρίου δολαρίων μαζί; Προσβλήθηκε όταν ο Κόεν πρόσφερε στον Τρέβορ Μπάουερ -έναν πολύ κατώτερο στάμνα και πολύ, πολύ κατώτερο άτομο από τον ντε Γκρομ- ένα συμβόλαιο 100 εκατομμυρίων δολαρίων και το οποίο ο Μπάουερ μπορεί να είχε αποδεχθεί ή όχι για λίγο τον Ιανουάριο του 2021;

Μάλλον ήταν κάποιος συνδυασμός τους. Όπως είπε ο James McCann στον Steve Gelbs του SNY στις αρχές της σεζόν του 2021, δεν ήταν αρκετό για τον deGrom να κερδίσει απλώς. Σύμφωνα με τα λόγια του McCann, ο deGrom έπρεπε να «...πάρει την καρδιά και την ψυχή σου στη διαδικασία».

Για τους περισσότερους αθλητές σούπερ σταρ, ο διαγωνισμός εκτείνεται στους τραπεζικούς τους λογαριασμούς. Δεν είναι τυχαίο ότι ο Lindor υπέγραψε το συμβόλαιό του 341 εκατομμυρίων δολαρίων με τους Mets λίγο πριν από την Ημέρα έναρξης – μόλις 1 εκατομμύριο δολάρια περισσότερο από το προηγούμενο πρότυπο για ένα shortstop, που είχε οριστεί από τον Fernando Tatis Jr.

Ο DeGrom είχε ξεκάθαρα αυτό που ήθελε, ακόμα κι αν η ηλικία του (34) και το πρόσφατο ιστορικό τραυματισμών δεν του επέτρεπαν να θέσει ένα νέο πρότυπο για τους αρχικούς ρίψεις. Όμως, σύμφωνα με το κόντρα-the-grain τόξο της καριέρας του, ο deGrom μπορεί να είχε βοηθήσει τους Mets να βγουν στο βραχυπρόθεσμο και μακροπρόθεσμο βράδυ της Παρασκευής.

Η έλλειψη ενδιαφέροντος του DeGrom να τραβήξει τη δωρεάν αντιπροσωπεία του για δραματικά αποτελέσματα λειτουργεί καλά εδώ για τους Mets, οι οποίοι τώρα ξεκινούν τις χειμερινές συναντήσεις εστιάζοντας πλήρως στην εύρεση των αντικαταστατών του - ίσως ο Justin Verlander σε μια σύντομη συμφωνία ή ο Carlos Rodon σε μια μεγαλύτερη ένας.

Οι μετά τον Alex Rodriguez Mariners και οι μετά τον Albert Pujols Cardinals υπενθυμίζουν ότι οι ομάδες μπορούν να πάρουν τα χρήματα που θα είχαν πληρώσει για να διατηρήσουν έναν εγχώριο σούπερ σταρ, να τα ανακατανείμουν σε πολλούς παίκτες και να βελτιωθούν με πιο γρήγορο και αποτελεσματικό τρόπο.

Τι θα συμβεί αν η έξοδος του deGrom σημαίνει ότι οι Mets μπορούν να υπογράψουν ξανά τον Brandon Nimmo καθώς και έναν εκκινητή βάθους όπως ο Chris Bassitt και ο Taijuan Walker και να συνεχίσουν να ξαναφτιάχνουν το bullpen τους; Τι θα συμβεί αν η μη επένδυση κατά μέσο όρο 37 εκατομμυρίων δολαρίων τη σεζόν στο deGrom επιτρέπει στους Mets να κυνηγήσουν τον Shohei Ohtani τον επόμενο χειμώνα; Μια μέρα μετά το τέλος της πιο μυστηριώδους και συναρπαστικής καριέρας στην ιστορία της ομάδας, οι Mets ξεκινούν τον συναρπαστικό γρίφο της προσπάθειας να γίνουν καλύτεροι χωρίς το δεύτερο καλύτερο pitcher που είχε ποτέ το franchise.