Ο Jaap Stam παραμένει ο καλύτερος αμυντικός όλων των εποχών της Premier League

Ενόψει του τελικού του Champions League του περασμένου μήνα, ο πρώην αμυντικός της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Ρίο Φέρντιναντ, φιλοξένησε μια εκπομπή όπου ο ίδιος και ο νυν αμυντικός της Λίβερπουλ, Βίρτζιλ φαν Ντάικ, επέλεξαν τους πέντε καλύτερους αμυντικούς τους στην ιστορία της Premier League.

Ο Van Dijk επέλεξε τον Ferdinand ως τον καλύτερο, ακολουθούμενο από τους Vincent Kompany, Jaap Stam, John Terry και Sami Hyypia. Ο Ferdinand, κάπως εκπληκτικά, επέλεξε τον εαυτό του ως τον καλύτερο, πριν προσθέσει τον πρώην σύντροφό του Nemanja Vidic, Van Dijk, Stam και Terry.

Ο πρώην αρχηγός της Αγγλίας και της Τσέλσι, Τέρι, μπορεί να ήταν στην πρώτη πεντάδα και στις δύο λίστες, αλλά δεν ήταν ευχαριστημένος και δημοσίευσε μερικά από τα στατιστικά και τα επιτεύγματά του στους λογαριασμούς του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Αυτό περιλάμβανε την επισήμανση του γεγονότος ότι ήταν στην πρώτη δεκάδα των παικτών με τις περισσότερες υποψηφιότητες για την FIFPRO World XI, ο αρχηγός με τους περισσότερους τίτλους Premier League και ο αμυντικός με τα περισσότερα σκορ της Premier League όλων των εποχών.

«Τη στιγμή που κάποιος πρέπει να αρχίσει να πιέζει τα δικά του ρεκόρ και στατιστικά, είναι πραγματικά καιρός να αρχίσει να αντιμετωπίζει το εύθραυστο εγώ», απάντησε ο Ferdinand. «Είσαι τυχερός που σε έβαλα στην πρώτη πεντάδα μετά την υπόθεση ρατσισμού με τον αδερφό μου, οπότε να είσαι ευγνώμων που τα κατάφερες».

Ο Terry δεν μπόρεσε να αντισταθεί στο δόλωμα και απάντησε: «Ένα εύθραυστο εγώ βάζεις τον εαυτό σου στο νούμερο 1… Ευχαριστώ που με έβαλες στο top 5 σου».

Το θέαμα δύο από τους καλύτερους παίκτες της Αγγλίας που επιδόθηκαν σε μια τέτοια δημόσια διαφωνία αναπόφευκτα δημιούργησε κάποιους τίτλους, αλλά σε μεγάλο βαθμό απέσυρε την εστίαση από την αρχική συζήτηση.

Η αλήθεια είναι ότι ούτε ο Φέρντιναντ, ούτε ο Φαν Ντάικ ούτε ο δυσαρεστημένος Τέρι έχουν δίκιο και ο μεγαλύτερος αμυντικός όλων των εποχών της Πρέμιερ Λιγκ παραμένει ο Γιάπ Σταμ.

Έχουν περάσει 21 χρόνια από τότε που ο Ολλανδός έφυγε από την Πρέμιερ Λιγκ, αλλά πιστεύω ότι κανείς δεν κατάφερε να ξεπεράσει το μεγαλείο του σε αυτό το διάστημα. Όχι ο Φέρντιναντ στη Γιουνάιτεντ. όχι ο Τέρι στην Τσέλσι, ούτε ο Φαν Ντάικ στη Λίβερπουλ.

Η παραμονή του Stam στην Αγγλία ήταν σχετικά σύντομη, μόλις τρεις ολόκληρες σεζόν, αλλά σε αυτό το διάστημα έκανε περισσότερα από αρκετά για να χαιρετιστεί ως ο κορυφαίος όλων των εποχών της Premier League.

Ποτέ δεν τελείωσε μια σεζόν πουθενά αλλού εκτός από την κορυφή και ως πρωταθλητής, κατακτώντας την Premier League το 1999, το 2000 και το 2001.

Το 1999 κέρδισε επίσης το Τσάμπιονς Λιγκ και το Κύπελλο Αγγλίας, για να βοηθήσει τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ να γίνει η πρώτη ομάδα από μεγάλο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα που κατακτά το Τρεμπλ.

Ο Stam ήταν το θεμέλιο των νικητών του Treble, η μεγαλύτερη ομάδα στην ιστορία του αγγλικού ποδοσφαίρου, παρέχοντας κρίσιμη αμυντική ασφάλεια, η οποία έδωσε στους David Beckham, Ryan Giggs, Paul Scholes, Dwight Yorke και άλλους την αυτοπεποίθηση να προχωρήσουν.

Η UEFA τον ανακήρυξε τον υπερασπιστή της χρονιάς το 1999 και το 2000. Οι προπονητές της Premier League είπαν ότι ήταν ο παίκτης που ήθελαν περισσότερο να υπογράψουν για τις ομάδες τους και ο πρώην σχολιαστής του BBC Radio, Mike Ingham δήλωσε: «Χωρίς τον Jaap Stam, ο Sir Alex θα ήταν ακόμα Άλεξ».

Η καριέρα του Peter Schmeichel διήρκεσε 19 σεζόν, αλλά μόνο μία από αυτές ήταν με τον Stam, στη Γιουνάιτεντ το 1998-99, αλλά αυτό δεν τον εμπόδισε να επιλέξει τον Ολλανδό ως τον καλύτερο αμυντικό που είχε παίξει ποτέ πίσω.

«Πρέπει να είναι ο Σταμ, ήταν ένας πύργος δύναμης. ήταν τόσο γρήγορος και δυνατός», μου είπε κάποτε. «Στη σεζόν που κέρδισε το τρεμπλ, αποδείχθηκε ως ένας από τους καλύτερους αμυντικούς όλων των εποχών. Ήταν φοβερός.”

Ο Σταμ ήταν ο πλήρης αμυντικός. 6 πόδια 3 ίντσες ύψος και ισχυρή κατασκευή, κανείς δεν μπορούσε να ανταγωνιστεί με τη δύναμή του. Μπορούσε να διαβάσει ενστικτωδώς το παιχνίδι και ήταν εξαιρετικά γρήγορος και δεν τον είδα ποτέ να χάνει ένα σπριντ.

«Μόλις ο ρυθμός του Jaap τον οδήγησε στο κανάλι μπροστά από έναν επιθετικό παίκτη, δεν είχαν καμία ευκαιρία», θυμάται ο Ryan Giggs. «Ήταν τόσο δυνατός που ήταν αναντιστοιχία. Δεν θα τον χτυπούσαν».

Στο τέλος των αγώνων ο Stam είχε συνήθως ένα καθαρό σορτς, γιατί σπάνια χρειαζόταν να βουτήξει με ένα τελευταίο τάκλιν. Η κίνησή του σήμα κατατεθέν ήταν να ισοφαρίσει με έναν επιθετικό πριν κλέψει τη μπάλα και τη δώσει σε συμπαίκτη του.

Δεν ήταν πολύ μυαλός, μπορούσε να είναι και απίστευτα χαριτωμένος, τελικά ήταν Ολλανδός, έτσι ήταν πάντα άνετος με την μπάλα και μπορούσε να την βγάλει από την άμυνα με ευκολία.

Ένας καθυστερημένος προγραμματιστής, ενώ οι σύγχρονοί του Clarence Seedorf και Edgar Davids ήταν στην Ακαδημία του Άγιαξ, ο Stam ήταν ακόμα στην τοπική ερασιτεχνική ομάδα του DOS Kampden πριν περάσει από πέντε συνολικά συλλόγους σε έξι χρόνια, το ταλέντο του σύντομα ξεπέρασε το περιβάλλον του πριν κερδίσει μια Ολλανδική τίτλο και ένα Κύπελλο Ολλανδίας με την PSV Eindhoven, καθώς και ψηφίστηκε ως ο Ολλανδός παίκτης της χρονιάς το 1997.

«Οι παίκτες δεν ήξεραν πολλά για τον Jaap όταν τον υπογράψαμε, αλλά ο Jordi Cruyff είπε ότι ήταν ο καλύτερος κεντρικός χαφ που είχε δει ποτέ», είπε ο Giggs. «Σκεφτήκαμε, "Σίγουρα δεν μπορεί να είναι τόσο καλός διαφορετικά θα τον είχαμε ακούσει." Αλλά ήταν. Από τη στιγμή που έφτασε ήταν λαμπρός, ήταν θηρίο ανθρώπου».

Η διαρκής λύπη για τον Σταμ ήταν ότι η παραμονή του στην Πρέμιερ Λιγκ δεν ήταν αρκετά μεγάλη, και παραδόξως πουλήθηκε στην ιταλική ομάδα Λάτσιο τον Αύγουστο του 2001.

Εκείνη την εποχή, εικαζόταν ότι αυτό συνέβη επειδή είχε γράψει ένα βιβλίο που είχε δημιουργήσει κάποιους ήπια κολακευτικούς τίτλους για τη Γιουνάιτεντ, αλλά ο προπονητής του Σερ Άλεξ Φέργκιουσον πάντα το αρνιόταν αυτό.

«[Ήταν] μια απολύτως ποδοσφαιρική απόφαση», είπε ο Φέργκιουσον, ο οποίος πίστευε ότι ένας πρόσφατος τραυματισμός του Αχιλλέα είχε στοιχίσει στον Σταμ από τον διάσημο ρυθμό και την κινητικότητά του.

Όμως, τα επόμενα έξι χρόνια ο Φέργκιουσον θα μετανιώσει για την απόφασή του καθώς ο Σταμ διέπρεψε στην Ιταλία και μετά από δύο χρόνια στη Ρώμη, εντάχθηκε στην πρωταθλήτρια Ευρώπης AC Milan, όπου έπαιξε δίπλα στους άλλους θρύλους Cafu, Paolo Maldini και Alessandro Nesta, για δύο. σεζόν, και τους βοήθησε να φτάσουν στον τελικό του Champions League του 2005.

Ο Φέργκιουσον είναι περήφανος άνθρωπος, που σπάνια παραδέχεται ότι έχει κάνει λάθος, αλλά έκανε μια εξαίρεση για τον Σταμ. Ο ίδιος χαρακτήρισε την πώληση του Ολλανδού πιθανότατα το μεγαλύτερο «λάθος» των 26 ετών του στο Ολντ Τράφορντ, το οποίο προφανώς είχε «μπούμερουμ».

Η συζήτηση θα συνεχιστεί και ίσως μια μέρα ο Σταμ θα ξεπεραστεί, αλλά προς το παρόν διατηρεί τον τίτλο ως ο καλύτερος αμυντικός ποτέ της Premier League.