Ήρθε η ώρα να αποσυρθούν οι όροι «Σκληρή» και «Απαλή» Επιστήμη

Σε προηγούμενη Forbes έκθεση, προέτρεψα τον ακαδημαϊκό, τον ιδιωτικό τομέα και τις ομοσπονδιακές επιχειρήσεις να διώξουν τον όρο «μειονότητες» όταν αναφέρεται σε ορισμένες υποεκπροσωπούμενες ομάδες στην επιστήμη, την τεχνολογία, τη μηχανική και τα μαθηματικά (STEM). Έβαλα ένα επιχείρημα ότι ο όρος ήταν "μικροεπιθετική» και ελαχιστοποίησε τις ομάδες ακούσια. Αυτή την εβδομάδα, άκουσα μερικούς να αναφέρουν μια συγκεκριμένη πειθαρχία ως «μαλακή επιστήμη» και προκάλεσε μια παρόμοια τάση μικροεπιθετικότητας. Να γιατί υποστηρίζω ότι πρέπει να αποσύρουμε την ορολογία που αναφέρεται σε επιστημονικούς κλάδους σαν να ήταν παγωτό ή καραμέλα.

Ξέρω ξέρω. Αυτή η ορολογία υπήρχε από πάντα. Καθώς μεγάλωσα (και ελπίζω σοφότερος), συνειδητοποίησα ότι η μακροζωία είναι συχνά ένα μέτρο αδράνειας για το status quo και όχι «σωστό ή λάθος». Παραδοσιακά, οι άνθρωποι αναφέρονται σε πράγματα όπως η φυσική, η χημεία, η αστρονομία, η κλιματολογία ή η βιολογία ως «σκληρές» επιστήμες. Ωραίο, είμαι επιστήμονας της ατμόσφαιρας, επομένως η πειθαρχία μου ανήκει επίσης στην κατηγορία. Από τις παρατηρήσεις μου, ένας κλάδος θεωρείται «σκληρή» επιστήμη εάν είναι εξαιρετικά μαθηματικός, περιλαμβάνει ορισμένες μεθοδολογικές προσεγγίσεις ή έχει περισσότερα αναπαραγόμενα αποτελέσματα. Οι συμπεριφορικές και κοινωνικές επιστήμες, οι οποίες μπορεί να περιλαμβάνουν κοινωνιολογία, ανθρωπογεωγραφία, ψυχολογία ή μελέτες επικοινωνίας, συνήθως ονομάζονται «μαλακές» επιστήμες.

Ψάχνοντας λίγο περισσότερο σε αυτό, ανακάλυψα ότι άλλοι υποστήριξαν ότι αυτό το πλαίσιο του «προϊστορικού πύργου από ελεφαντόδοντο» πρέπει να σταματήσει. Τέλη δεκαετίας του 1980 ανάλυση του Larry Hedges είχε τον τίτλο, «Πόσο σκληρή είναι η σκληρή επιστήμη, πόσο μαλακή είναι η μαλακή επιστήμη;» Αποκάλυψε πολλές ομοιότητες μεταξύ των μεθοδολογιών εντός των κλάδων καθώς και τρόπους με τους οποίους οι διάφορες μεθοδολογίες αλληλοσυμπληρώνονται. Ένα βασικό σημείο στην τελική του ενότητα υποστήριξε ότι η έρευνα στις κοινωνικές επιστήμες μπορεί να μην είναι λιγότερο σωρευτική από τις φυσικές ή φυσικές επιστήμες. Αν και αυτό είναι ένα σημαντικό εύρημα, οι αλληλεπιδράσεις μου με ανθρωπογεωγράφους στο Τμήμα μου στο Πανεπιστήμιο της Τζόρτζια και συναδέλφους σε αναδυόμενους τομείς των ατμοσφαιρικών επιστημών με κάνουν να καταναλώνω διαφορετικά ακόμη και αυτές τις πληροφορίες. Τι θα συμβεί αν ήταν λιγότερο σωρευτικό, αυτό το καθιστά λιγότερο σημαντικό; Υπάρχουν μικτές μέθοδοι για τη διεξαγωγή έρευνας και τάσεις προς διεπιστημονικές, διεπιστημονικές και διεπιστημονικές συνεργασίες. Ενώ οργίζονται οι συζητήσεις για το τι σημαίνουν στην πραγματικότητα αυτές οι λέξεις, ένα αναλογία πλαισιώνει το ερώτημα από την άποψη του εάν η έρευνα ή οι συνεργασίες μοιάζουν περισσότερο με φρουτοσαλάτα, φρουτιέρα ή smoothie.

Έχω τρία πτυχία στη μετεωρολογία/φυσική μετεωρολογία, αλλά το τμήμα καταγωγής μου στο Πανεπιστήμιο της Τζόρτζια είναι η Γεωγραφία. Όταν έφυγα από τη NASA το 2005, υπήρχαν επιλογές στο τραπέζι για μένα σε πιο παραδοσιακές ατμοσφαιρικές επιστήμες ή τμήματα μετεωρολογίας. Ωστόσο, έβρισκα όλο και περισσότερο τον εαυτό μου να συνεργάζομαι με ανθρωπογεωγράφους, ψυχολόγους ή ειδικούς στην επικοινωνία. Μερικά από τα πιο συναρπαστικά επιστημονικά μου αποτελέσματα προήλθαν από έξω από το σιλό μου «μετεωρολογίας ή κλίματος». Αυτές οι μελέτες έχουν βρεθεί στα σημεία τομής των ατμοσφαιρικών επιστημών και θεμάτων όπως ο κίνδυνος, η ευπάθεια, η ισότητα και η επικοινωνία.

Αυτές οι διασταυρώσεις, για μένα, αντανακλούν περισσότερο τον κόσμο που ζούμε σήμερα. Ας αναλογιστούμε για λίγο τον καιρό, τη ζώνη άνεσής μου. Η μετεωρολογική και η μηχανολογική τεχνογνωσία είναι κρίσιμης σημασίας για την ανάπτυξη νέων μοντέλων, ραντάρ, δορυφόρων και φυσικής κατανόησης των διαδικασιών καταιγίδας. Αυτή η γνώση έχει οδηγήσει σε μια γενιά εκπληκτικά ακριβών καιρικών προγνώσεων. Ναι, πολύ ακριβείς προβλέψεις. Οι άνθρωποι πιστεύουν και διαιωνίζουν α μύθος ότι οι προβλέψεις δεν είναι ακριβείς επειδή τείνουν να θυμούνται τις σπάνιες κακές προβλέψεις και όχι τις πιο πολλές καλές ή παλεύουν με έννοιες όπως «το ποσοστό πιθανότητας βροχής». Τούτου λεχθέντος, μια πρόγνωση καιρού θα μπορούσε να είναι τέλεια από τεχνική άποψη. Ωστόσο, εάν ένα άτομο ή ένας οργανισμός δεν έλαβε τις πληροφορίες, δεν ερμήνευσε τη μορφή του μηνύματος ή δεν ενεργούσε, ήταν μια τέλεια πρόβλεψη; Αυτό είναι συχνά η ρίζα δηλώσεων όπως, "Ήρθε χωρίς προειδοποίηση", παρόλο που πιθανότατα υπήρχαν πολλές μορφές προειδοποιητικών πληροφοριών. Για αυτούς τους λόγους, κοινωνικές επιστήμες και εμπειρογνωμοσύνη στη συμπεριφορά είναι σταθερά εδραιωμένες (και αναπτύσσονται) στην Αμερικανική Μετεωρολογική Εταιρεία (AMS), στην Εθνική Μετεωρολογική Εταιρεία (NWA) ή στην Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία. Εκτιμώ τις προσπάθειες βάσης όπως το Weather and Society*Integrated Studies (ΗΤΑΝ*ΕΙΝΑΙ) ομάδα για να είναι σημαντικός καταλύτης σε αυτό το μέτωπο.

Κάτι που με επαναφέρει σε αυτή τη «σκληρή» και «μαλακή» επιστημονική συζήτηση. Α 2004 εγγραφή blog στο Utah State University ρώτησε: «Ποια είναι η κόντρα μεταξύ «σκληρών» και «μαλακών» επιστημών; Η συζήτηση συνεχίζεται». Εξιστόρησε την ιστορία μιας φοιτήτριας που ήθελε να μεταφερθεί σε ένα τμήμα «σκληρών επιστημών» επειδή ένιωθε ότι ήταν πιο σημαντικοί. Μην υποτιμάτε την ψυχολογική επιρροή που μπορεί να έχει σε έναν μαθητή το «σκληρό» και το «μαλακό». Το ιστολόγιο έκανε ορισμένες έγκυρες παρατηρήσεις σχετικά με ορισμένους επιστήμονες που πιστεύουν ότι «η επιστήμη τους» είναι η μόνη σημαντική ή αυστηρή πειθαρχία και τυφλώνονται από προκαταλήψεις. Παρεμπιπτόντως, αυτό δεν είναι πολύ επιστημονικό. Ειλικρινά, πολλοί μετεωρολόγοι και επιστήμονες του κλίματος έχουν αντιμετωπίσει τέτοιες προκαταλήψεις και αλαζονεία από άλλες πλευρές της πειθαρχίας, αλλά θα κρατήσω αυτή τη συζήτηση για μια μελλοντική έκθεση.

Θα αναγνωρίσω ότι αυτό είναι πιθανό ένα μεγάλο πλοίο να γυρίσει. Τα διαδικτυακά λεξικά μάλιστα έχουν καταχωρήσεις για όρους όπως «μαλακές επιστήμες». Να τι ξέρω. Οι προκλήσεις των γενεών που αντιμετωπίζει η κοινωνία σήμερα, όπως οι παγκόσμιες πανδημίες, η κλιματική αλλαγή, η επισιτιστική ανασφάλεια, η παροχή νερού και η παραγωγή ενέργειας δεν θα αντιμετωπιστούν σε στενούς κλάδους. Και σίγουρα δεν θα αντιμετωπιστούν ούτε από θέση ύβρεως. Ταπεινότητα θα απαιτηθεί καθώς και αμοιβαίος σεβασμός για όλους τους επιστημονικούς κλάδους.