«Είναι μια από τις καλύτερες δουλειές στη δημοσιογραφία»

Μία από τις πιο προσεχτικές μεταβάσεις στην πρόσφατη ιστορία των καλωδιακών ειδήσεων πρόκειται να ξεκινήσει αυτή την εβδομάδα, με Alex Wagner του MSNBC στις 16 Αυγούστου μετακομίζοντας στο χρονοθυρόφυλλο της Rachel Maddow, στις 9 μ.μ., τέσσερις νύχτες την εβδομάδα.

Η Maddow θα συνεχίσει να διευθύνει αυτή τη χρονική περίοδο τα βράδια της Δευτέρας, διατηρώντας μια σύνδεση με τον στρατιώτη του MSNBC που εργαζόταν σκληρά από το 2008 για να μετατρέψει την ώρα της στον κεντρικό άξονα του προγράμματος primetime του δικτύου — εν μέρει, πασπαλίζοντας τις εκπομπές με ένα μείγμα πολιτικών μαλακία, αριστερός κεντρώος πολιτικός και ένθερμοι μονόλογοι. Το αποτέλεσμα? Η Maddow απέδειξε ότι, μεταξύ άλλων, είναι η μόνη προσωπικότητα καλωδιακών ειδήσεων που δεν ανήκει στο Fox με σταθερή ικανότητα να τραβάει βαθμολογίες στο ίδιο επίπεδο με τουλάχιστον μερικά από τα μεγαλύτερα αστέρια του δικτύου που ανήκει στον Murdoch.

Δεν πειράζει όμως αυτή η μοναδική δυναμική ή η πίεση που θα μπορούσε να υποθέσει ένας ξένος που θα περίμενε κάθε Διάδοχος του Maddow, δεδομένου ότι οι βαθμολογίες του MSNBC για τις 9 μ.μ. υποχώρησαν μετά τον Maddow περιόρισε το πρόγραμμά της νωρίτερα φέτος. Wagner — βετεράνος του MSNBC καθώς και του CBS News και του Showtime Το τσίρκο — δίνει την εντύπωση ότι λατρεύει κάθε λεπτό από όλα αυτά, οι προσδοκίες είναι καταραμένες. Στην πραγματικότητα, η απάντησή της στην προσφορά εργασίας από την πρόεδρο του MSNBC Rashida Jones ήταν «ναι, ναι, χίλιες φορές ναι».

Σε συνέντευξή μου ο συνονόματος του επερχόμενου Άλεξ Βάγκνερ απόψε περιέγραψε την ευκαιρία να διευθύνει αυτή την εκπομπή, αυτή την ώρα, ως «μία από τις καλύτερες δουλειές στη δημοσιογραφία». Μου είπε επίσης ότι δεν της έχει δοθεί τίποτα που να μοιάζει με μια εντολή με γνώμονα τη βαθμολογία από πάνω και ότι θα προσπαθήσει να προσφέρει στους θεατές κάτι φρέσκο ​​- συμπεριλαμβανομένων περισσότερων συνεντεύξεων, καθώς και εξόδου από το στούντιο όπου και πότε είναι λογικό να το κάνει Έτσι.

«Νομίζω ότι η Ρέιτσελ έκανε κάτι εξαιρετικό με εκείνη την ώρα και αυτό που κάνουμε δεν θα είναι το ίδιο τηλεοπτικό σόου», μου είπε ο Βάγκνερ. «Νομίζω ότι είναι τιμή μου να με ρωτάνε και νιώθω τόση ευθύνη να κάνω κάτι που είναι αυστηρό, συναρπαστικό και πρόσθετο — και προσφέρει μια υπηρεσία στο πράγμα που έχτισε (η Ρέιτσελ).

«Η εκπομπή πρόκειται να αλλάξει κατά τη διάρκεια του χρόνου εκπομπής μας και όλοι το αποδεχόμαστε και είμαστε ενθουσιασμένοι γι' αυτό. Θα το συγκρίνω με τη μητρότητα — έχεις όλη αυτή την προετοιμασία και κάνεις ό,τι καλύτερο μπορείς, αλλά συνειδητοποιείς ότι μόλις έρθει το μωρό όλα θα είναι διαφορετικά».

Κάποια από αυτή την αλλαγή, είναι αυτονόητο, είναι επίσης απλώς μια συνάρτηση αυτής της μοναδικής στιγμής στις καλωδιακές ειδήσεις - όταν τα τρία μεγάλα δίκτυα επενδύουν και καθορίζουν δείκτες για τα αντίστοιχα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης ροής. Ενώ, ταυτόχρονα, συνεχίζει να προσφέρει ένα συναρπαστικό γραμμικό προϊόν που λιγότεροι άνθρωποι συντονίζουν μετά τον Τραμπ, αλλά το οποίο θα είναι τόσο επίκαιρο όσο ποτέ, ειδικά όταν η περίοδος των ενδιάμεσων εκλογών είναι προ των πυλών.

Για το MSNBC, συγκεκριμένα, αυτή είναι μια στιγμή που χαρακτηρίζεται από πειραματισμούς και εσωτερικές αλλαγές. Τις τελευταίες εβδομάδες, το δίκτυο έχει προσθέσει την πρώην γραμματέα Τύπου του Λευκού Οίκου Μπάιντεν Τζεν Ψάκι στη λίστα των οικοδεσποτών του. Θα είναι βασικό μέρος της ενδιάμεσης εκλογικής κάλυψης, εκτός από τη φιλοξενία ενός νέου προγράμματος ροής που βρίσκεται σε εξέλιξη. Μιλώντας για τον Λευκό Οίκο Μπάιντεν, μια άλλη πρόσφατη προσθήκη του MSNBC είναι Σάιμον Σάντερς, πρώην επικεφαλής εκπρόσωπος του Αντιπροέδρου Χάρις.

Υπήρξε επίσης ένας βαθμός περικοπής για το MSNBC, το οποίο τις τελευταίες ημέρες επιβεβαίωσε την ακύρωση δύο από τα ειδησεογραφικά του προγράμματα συνεχούς ροής στο Peacock (με επικεφαλής τη Zerlina Maxwell και τον Ayman Mohyeldin).

Η Βάγκνερ, εν τω μεταξύ, μου είπε ότι ενώ «σίγουρα δεν πρόκειται να δοκιμάσει και να μιμηθεί αυτό που κάνει η Ρέιτσελ», στόχος της είναι να βεβαιωθεί ότι η ώρα primetime στην οποία μετακινείται θεωρείται «μια ώρα ραντεβού στην τηλεόραση». Το MSNBC προσθέτει ότι ο Βάγκνερ — ο οποίος γίνεται ο μόνος Ασιατοαμερικανός που θα φιλοξενεί μια εκπομπή καλωδιακών ειδήσεων primetime — θα συμβάλει επίσης στην ειδική κάλυψη για το δίκτυο, συμπεριλαμβανομένων των ενδιάμεσων θητειών αυτό το φθινόπωρο.

Και συνεχίζει: «Πιστεύω ότι θα δείτε μια έμφαση στις συνεντεύξεις και ίσως δείτε μερικά κομμάτια, γιατί νομίζω — τι έμαθα από την εποχή μου Showtime και Το τσίρκο ήταν πόσο σημαντικό είναι να μπεις στο έδαφος για να καταλάβεις τι συμβαίνει, γιατί πολλά καλώδια συμβαίνουν στα στούντιο.

«Νομίζω ότι μία από τις ικανότητές μου ως δημοσιογράφος είναι να παίρνω συνεντεύξεις από ανθρώπους, οπότε πιστεύω ότι θα δώσουμε προτεραιότητα και σε αυτό. Δοκιμάζουμε νέα πράγματα και νομίζω ότι όλοι είναι πολύ ανοιχτά τα μάτια για το γεγονός ότι πρόκειται να δοκιμάσουμε πράγματα. Ας ελπίσουμε ότι θα λειτουργήσουν, και αν δεν το κάνουν, θα δοκιμάσουμε διαφορετικά πράγματα. Θα είμαστε υπομονετικοί και ανταποκρινόμενοι όσον αφορά τον τρόπο με τον οποίο χτίζουμε το σόου».

Η Wagner ξεκινά το σόου της, παρεμπιπτόντως, σε μια εποχή που το MSNBC τρέχει αυτή τη στιγμή μπροστά από το CNN (αλλά πίσω από το Fox) σε συνολική ημερήσια τηλεθέαση καθώς και σε τηλεθεάσεις primetime.

Το MSNBC ολοκλήρωσε τον Ιούλιο, για παράδειγμα, με μέσο συνολικό κοινό 1.295 εκατομμυρίων θεατών στο primetime, μειωμένο κατά 2% σε σχέση με την περσινή περίοδο. Το CNN προσέλκυσε μόλις 731,000 τηλεθεατές κατά μέσο όρο στο primetime, μείωση 15% σε σχέση με την περσινή περίοδο.