Φαίνεται ότι η Ουκρανία αγωνίζεται να σχηματίσει ταξιαρχίες αρμάτων μάχης

Οι ταξιαρχίες αρμάτων μάχης του ουκρανικού στρατού είναι απλωμένες. Αυτό θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί η πολυαναμενόμενη αντεπίθεση του στρατού στη νότια Ουκρανία δεν έχει ακόμη πάρει μεγάλη δυναμική.

Φαίνεται πιθανό το ανθρώπινο δυναμικό, και όχι το υλικό, είναι ο κύριος λόγος που οι Ουκρανοί δεν έχουν αντισταθεί σε περισσότερες τεθωρακισμένες μονάδες.

Δεν είναι απολύτως σαφές πόσες ταξιαρχίες αρμάτων μάχης διαθέτει ο στρατός. Ίσως έξι. Ίσως πέντε. Ίσως λιγότερα. Ο ουκρανικός στρατός έχει τη συνήθεια να κρατά υπο-επάνδρωτες -πρακτικά ανύπαρκτες- μονάδες στα χαρτιά και περιστασιακά να τις διαφημίζει στα μέσα ενημέρωσης.

Επομένως, οι παρατηρητές θα πρέπει να αναζητήσουν αδιάσειστα στοιχεία για μια ταξιαρχία σε μάχη πριν καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι η ταξιαρχία είναι πραγματική. Σύμφωνα με αυτό το πρότυπο η 1η, 3η, 4η και 17η Ταξιαρχία Αρμάτων σίγουρα υπάρχουν.

Η 5η και η 14η ταξιαρχία αρμάτων μάχης, αντίθετα… μπορεί να είναι κυρίως φανταστικές.

Οι ταξιαρχίες αρμάτων μάχης είναι ο σκληρός πυρήνας κάθε μηχανοποιημένου στρατού. Το πυροβολικό διαμορφώνει το πεδίο της μάχης. Έδαφος φύλαξης πεζικού. Αλλά τα άρματα μάχης —με την ταχύτητα, την κινητικότητα, την ισχύ πυρός και την προστασία τους— πλησιάζουν και καταστρέφουν τον εχθρό και επιτρέπουν σε έναν στρατό να καταλάβει το έδαφος.

Μια ουκρανική ταξιαρχία αρμάτων μάχης μπορεί να έχει τρία ή τέσσερα τάγματα με, ανάμεσά τους, εκατό περίπου τανκς και αρκετές χιλιάδες στρατιώτες.

Η 1η Ταξιαρχία αρμάτων μάχης, αναμφισβήτητα ο καλύτερος θωρακισμένος σχηματισμός της Ουκρανίας με τα αναβαθμισμένα άρματα μάχης T-64, υπερασπίστηκε το Τσερνίχιβ, ανατολικά του Κιέβου, στις αρχές του ευρύτερου πολέμου της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας που ξεκίνησε στα τέλη Φεβρουαρίου. Ήταν μια δαπανηρή μάχη για την φημισμένη ταξιαρχία.

Όταν ο ρωσικός στρατός υποχώρησε από τα προάστια του Κιέβου στα τέλη Μαρτίου και οι μάχες μετατοπίστηκαν ανατολικά στην περιοχή του Ντονμπάς, η 1η Ταξιαρχία Αρμάτων αποσύρθηκε από το μέτωπο για παρατεταμένη περίοδο ανάπαυσης και ανανέωσης. Τρεις μήνες αργότερα η ταξιαρχία επανεμφανίστηκε στη νότια Ουκρανία κοντά στη Ζαπορίζια.

Η 3η Ταξιαρχία αρμάτων μάχης, εφεδρική μονάδα με Τ-72, πολέμησε στο Ντονμπάς. Σήμερα κρατά τη γραμμή γύρω από το Χάρκοβο, την πιο ευάλωτη μεγάλη πόλη της Ουκρανίας, μόλις 25 μίλια από τα ρωσικά σύνορα. Η εφεδρική 4η ταξιαρχία αρμάτων μάχης με τα T-64 της πολέμησε επίσης στο Ντονμπάς - και προφανώς εξακολουθεί να βρίσκεται ανατολικά.

Η εξοπλισμένη με T-64 17η Ταξιαρχία Αρμάτων μπορεί να είναι η πιο σημαντική αυτή τη στιγμή. Βοηθά να κρατηθεί ένα προγεφύρωμα κατά μήκος του ποταμού Inhulets 30 μίλια βορειοανατολικά της Ρωσοκρατούμενης Kherson στη νότια Ουκρανία.

Η απελευθέρωση της Χερσώνας με το στρατηγικό λιμάνι και τον προπολεμικό πληθυσμό 300,000 μπορεί να είναι η κορυφαία προτεραιότητα του Κιέβου. Η διατήρησή του μπορεί να είναι η κορυφαία προτεραιότητα της Μόσχας. Η Ρωσική 49η Στρατιά Συνδυασμένων Όπλων επιβλέπει μια αυξανόμενη δύναμη - επί του παρόντος έως και 30 τάγματα - που σκάβει γύρω από το Kherson και μπορεί ακόμη και να επιχειρήσει μια αντεπίθεση.

Είτε οι Ουκρανοί βαδίζουν νότια από τους Inhulets είτε οι Ρώσοι βαδίζουν βόρεια προς το ποτάμι, η 17η Ταξιαρχία αρμάτων μάχης θα μπορούσε να φέρει το κύριο βάρος των μαχών.

Πρόκειται για τέσσερις ταξιαρχίες αρμάτων μάχης που μπορούμε να επιβεβαιώσουμε. Αυτοί εμείς δεν μπορεί να επιβεβαιώνουν είναι η 5η και η 14η. Η 5η Ταξιαρχία Αρμάτων, φαινομενικά εφεδρική μονάδα με Τ-72, ήταν μέρος της φρουράς που υπερασπιζόταν την Οδησσό, το κύριο λιμάνι της Ουκρανίας στη Μαύρη Θάλασσα, από πιθανή ρωσική αμφίβια επίθεση.

Αυτή η επίθεση δεν ήρθε ποτέ. Και καθώς οι Ουκρανοί έχουν αποκτήσει ολοένα και περισσότερους πυραύλους κατά πλοίων, η πιθανότητα οι Ρώσοι να επιτεθούν ποτέ στην Οδησσό από τη θάλασσα φαίνεται να έχει μειωθεί σχεδόν στο μηδέν. Θα ήταν λογικό, λοιπόν, η 5η Ταξιαρχία Αρμάτων να εγκαταλείψει την Οδησσό και να συμμετάσχει στον αγώνα γύρω από τους Inhulets και τον Kherson.

Πράγματι, ορισμένοι αναλυτές τοποθετούν την ταξιαρχία γύρω από το Krivyi Rih, με ασφάλεια μέσα στις ουκρανικές γραμμές βόρεια του νότιου μετώπου. Αλλά υπάρχουν τόσο λίγα σκληρά στοιχεία για την πορεία ή τη μάχη της 5ης Ταξιαρχίας Αρμάτων που είναι πιθανό η ταξιαρχία είτε να είναι σοβαρά ανεπαρκώς εξοπλισμένη και ανεπαρκώς επανδρωμένη… είτε να υπάρχει κυρίως στα χαρτιά.

Θα μπορούσατε να πείτε το ίδιο για την εφεδρική 14η Ταξιαρχία αρμάτων μάχης με τα T-64 της—μια άλλη μονάδα που μπορεί να έχει εξαφανιστεί από την ουκρανική τάξη μάχης.

Φαίνεται ότι το εκπαιδευμένο ανθρώπινο δυναμικό, και όχι η έλλειψη σε έτοιμα άρματα μάχης, είναι ο σημαντικότερος παράγοντας στον προφανή αγώνα της Ουκρανίας να αναπτύξει μια μεγαλύτερη τεθωρακισμένη δύναμη. Ο ουκρανικός στρατός είχε περίπου 900 άρματα μάχης —Τ-64, κυρίως— στο οπλοστάσιό του την πρώτη ημέρα του πολέμου. Περισσότερο από αρκετό για τέσσερις, πέντε ή ακόμα και έξι ταξιαρχίες αρμάτων μάχης συν τάγματα αρμάτων μάχης σε ταξιαρχίες πεζικού.

Σε πέντε μήνες σκληρής μάχης οι Ουκρανοί έχουν χάσει περίπου 230 άρματα μάχης που μπορούν να επιβεβαιώσουν οι αναλυτές. Αλλά έχουν καταλάβει 280 ρωσικά τανκς και έχουν επίσης αποκτήσει περίπου 300 φρέσκα άρματα μάχης από ξένους συμμάχους.

Φυσικά, είναι πιθανό πολλές δεξαμενές να έχουν υποστεί ζημιά και να περιμένουν επισκευή. Ακόμα κι έτσι, η Ουκρανία θεωρητικά έχει περισσότερα τανκς τώρα από ό,τι πριν από τον πόλεμο.

Αλλά ένα τανκ χωρίς εκπαιδευμένο πλήρωμα είναι απλώς ένα κομμάτι μετάλλου και καουτσούκ. Χιλιάδες ίσως δεκάδες από χιλιάδες, από τους καλύτερους στρατιώτες της Ουκρανίας έχουν σκοτωθεί ή τραυματιστεί από την επίθεση της Ρωσίας στα τέλη Φεβρουαρίου. Οι δεξιότητες και η εμπειρία τους δεν είναι εύκολο να αντικατασταθούν.