Αισθάνεται ήδη σαν τον Αύγουστο στο Τέξας, τουλάχιστον εκεί που αφορά το Grid

Είναι ήδη σαν τον Αύγουστο στο Τέξας, τουλάχιστον όσον αφορά το ERCOT και το ηλεκτρικό δίκτυο της πολιτείας.

Ο καιρός είναι καλός - αίθριος, ζεστός και ηλιόλουστος όπως τείνει να είναι στα μέσα Μαΐου. Αλλά το δίκτυο, το οποίο διαχειρίζεται μια σχεδόν πρακτορεία με τη λέξη «Αξιοπιστία» να περιέχεται κάπως ειρωνικά στο όνομά του (Electric Reliability Council of Texas), σίγουρα δεν είναι τόσο καλό. Το απόγευμα της Παρασκευής, το ERCOT αναγκάστηκε για δεύτερη φορά αυτόν τον μη καλοκαιρινό μήνα να προειδοποιεί τους Τεξανούς για πιθανή έλλειψη χωρητικότητας στο δίκτυο αφού 6 εγκαταστάσεις παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας συνολικής ισχύος 2,900 MWH τέθηκαν εκτός σύνδεσης για αδιευκρίνιστους λόγους.

«Ζητάμε από τους Τεξανούς να εξοικονομήσουν ρεύμα όποτε μπορούν, ρυθμίζοντας τους θερμοστάτες τους στους 78 βαθμούς ή παραπάνω και αποφεύγοντας τη χρήση μεγάλων συσκευών (όπως πλυντήρια πιάτων, πλυντήρια και στεγνωτήρια) κατά τις ώρες αιχμής μεταξύ 3 μ.μ. και 8 μ.μ. μέχρι το Σαββατοκύριακο», αναφέρεται στην ανακοίνωση της ERCOT. Είναι το είδος της προειδοποίησης που οι Τεξανοί δυστυχώς εξαρτήθηκαν από τη λήψη κατά τον μήνα Αύγουστο, ίσως ακόμη και στις αρχές Σεπτεμβρίου, τα τελευταία χρόνια, καθώς το ηλεκτρικό δίκτυο έχει επιτραπεί από φαινομενικά παράλυτους κρατικούς αξιωματούχους να επιδεινωθεί σε μια ολοένα πιο ασταθή και αναξιόπιστη κατάσταση.

Μια τέτοια προειδοποίηση εκείνους τους μήνες θα ήταν βασικά μια στιγμή σηκώματος των ώμων. Αλλά τον Μάιο, μια μέρα που ο καιρός δεν ήταν αισθητά υπερβολικά ζεστός; Αυτό δεν προμηνύεται καλό για την καλοκαιρινή σεζόν που έρχεται.

Δεν πρέπει να κατηγορούμε την ERCOT εξ ολοκλήρου για τη νέα, ασταθή πραγματικότητα ηλεκτρικής ενέργειας των Τεξανών. Σε τελική ανάλυση, είναι βασικά απλώς οι αγγελιοφόροι, που κοινοποιούν τα αποτελέσματα μακροπρόθεσμων παραβιάσεων της δημόσιας πολιτικής που διαπράττονται από πολιτικούς και τους διορισμένους τους. Οπως έχω επισήμανε επανειλημμένα Εδώ από την περσινή εκδήλωση Big Freeze τον Φεβρουάριο, όταν το δίκτυο απέτυχε μαζικά κατά τη Winter Storm Uri και ως αποτέλεσμα πέθαναν περισσότεροι από 200 από τους συναδέλφους μου Τεξανούς, τα χρόνια προβλήματα που προκάλεσαν αυτό το αυξανόμενο επίπεδο αστάθειας ήταν γνωστά σε κάθε υπεύθυνο αξιωματούχο στο Austin και σε κάθε εταιρεία που ωθεί την παραγωγική ικανότητα στο δίκτυο τουλάχιστον από τότε2011.

Αυτά τα χρόνια προβλήματα έχουν επιμείνει για περισσότερα από 11 χρόνια τώρα, αφού το δίκτυο προκάλεσε τεράστιες βλάβες κατά τη διάρκεια ενός παρόμοιου παγώματος στις αρχές Φεβρουαρίου 2011. Μετά το μοιραίο πάγωμα του περασμένου έτους, οι νομοθέτες του Τέξας ενήργησαν για να αντιμετωπίσουν ορισμένα από αυτά τα γνωστά προβλήματα, αλλά απέτυχαν να θεσπίσουν γλώσσα που θα δημιουργούσε κίνητρα για τη δημιουργία πρόσθετης ικανότητας μεταφοράς θερμικού αποθέματος φυσικού αερίου. Η έλλειψη τέτοιας χωρητικότητας είναι γνωστή και το σύστημα όπως είναι διαμορφωμένο επί του παρόντος δεν παράγει πλέον τα απαραίτητα σήματα αγοράς για τις εταιρείες να επενδύσουν στην κατασκευή περισσότερων από αυτήν.

Αντί να ενεργήσει για αυτό το χρόνιο ζήτημα, η Επιτροπή Κρατικών Υποθέσεων της Βουλής, υπό την κυριαρχία των Ρεπουμπλικανών, επέλεξε να αφαιρέσει τη σχετική γλώσσα από το νομοσχέδιο 3 της Γερουσίας την επόμενη έως την τελευταία ημέρα της περσινής συνόδου, χωρίς να αφήνει χρόνο για την αποκατάσταση της γλώσσας. Ο κυβερνήτης Γκρεγκ Άμποτ, επίσης Ρεπουμπλικανός, είχε υποσχέθηκε κατά τη διάρκεια τηλεοπτικής ομιλίας λίγο μετά τη Winter Storm Uri για να συνεχίσει να καλεί το νομοθετικό σώμα σε ειδικές συνεδριάσεις μέχρι όλοι τα ζητήματα του πλέγματος είχαν αντιμετωπιστεί. Αλλά αντί να τηρήσει αυτή την υπόσχεση στους Τεξανούς, επέλεξε να κηρύξει τη νίκη, ελπίζοντας ενάντια στην ελπίδα ότι το πλέγμα θα αντέξει χωρίς άλλη μια τεράστια αποτυχία μέχρι να μπορέσει να επανεκλεγεί τον ερχόμενο Νοέμβριο.

Έτσι, όπως μου είπε ένας σύμβουλος εκστρατείας από το Όστιν αυτή την εβδομάδα, η αυξανόμενη αστάθεια του πλέγματος έχει γίνει η κύρια ευπάθεια του Κυβερνήτη στην κούρσα του ενάντια στον υποψήφιο των Δημοκρατικών Μπέτο Ο'Ρουρκ. Κατά τη διάρκεια του χειμώνα, ο Άμποτ φαινόταν να αγκαλιάζει αυτή την ευπάθεια με ταραχή, λέγοντας επανειλημμένα «Μπορώ να εγγυηθώ» ότι το πλέγμα δεν θα αποτύχει σε καμία περίπτωση κατά τους κρύους μήνες. Αν και σημειώθηκαν κάποια παγώματα, η πολιτεία ευτύχησε να αποφύγει ένα άλλο γεγονός παρόμοιο με το Uri, και το grid είχε καλή απόδοση κατά τη διάρκεια του χειμώνα.

Δεδομένων των επανειλημμένων προειδοποιήσεων σχετικά με την έλλειψη χωρητικότητας από το ERCOT αυτόν τον μήνα, είναι ενδιαφέρον ότι ο κυβερνήτης Abbott δεν έχει εκδώσει καμία παρόμοια εγγύηση σχετικά με την αναμονή του grid χωρίς σημαντικό γεγονός κατά τη διάρκεια του επικείμενου καλοκαιριού. Ίσως αυτό οφείλεται στο ότι είναι μόλις Μάιος, αλλά όσον αφορά το πλέγμα του Τέξας, μοιάζει ήδη με τον Αύγουστο.

Μείνετε συντονισμένοι.