Το ISO New England ανεβάζει ξανά το μαζούτ κατά τη διάρκεια της χειμερινής καταιγίδας

Η Νέα Αγγλία φαίνεται να μην μπορεί να μειώσει την εξάρτησή της από το μαζούτ για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας σε περιόδους αιχμής χρήσης. Αυτό το Σαββατοκύριακο έδωσε ένα άλλο σαφές παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο ο πολυδιαφημισμένος σχεδιασμός καθαρής ενέργειας της περιοχής συνεχίζει να αποτυγχάνει να κάνει πραγματικές εισβολές όταν πραγματικά μετράει κατά τη διάρκεια των έντονων καιρικών φαινομένων του χειμώνα.

Πέρυσι 17 Ιανουαρίου Ι έγραψε ένα κομμάτι σχετικά με το γεγονός ότι το δίκτυο που παρέχει ηλεκτρική ενέργεια στις πολιτείες της Νέας Αγγλίας βασιζόταν στο μαζούτ, μια αρχαϊκή πηγή ενέργειας που χρησιμοποιείται ελάχιστα στις περισσότερες από τις υπόλοιπες Ηνωμένες Πολιτείες, για το 24% της παραγωγικής του ικανότητας τις ώρες αιχμής της 16ης Ιανουαρίου Αλλά το νέο γκραντ της Αγγλίας ξεπέρασε κατά πολύ αυτό το ποσοστό το Σάββατο 24 Δεκεμβρίου, καθώς αναφερόμενος από Bloomberg. Εκείνη την ημέρα, το μαζούτ παρήγαγε έως και το 40% της συνολικής ηλεκτρικής ενέργειας κατά τις ώρες αιχμής, καθώς οι έντονες καιρικές συνθήκες ανάγκασαν την ηλιακή και αιολική δυναμικότητα παραγωγής σε μεγάλο βαθμό εκτός λειτουργίας και οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας κατέφευγαν σε αλλαγή καυσίμου από το φυσικό αέριο καθώς οι τιμές του φυσικού αερίου εκτινάσσονταν.

Όπως συνέβη τον Ιανουάριο, οι πελάτες κοινής ωφέλειας της Νέας Αγγλίας είχαν τη χαρά να πληρώσουν μερικές από τις υψηλότερες τιμές στη χώρα για να αποφύγουν το πάγωμα στο σκοτάδι, καθώς οι τιμές ηλεκτρικής ενέργειας spot αυξήθηκαν σε περισσότερα από 1800 $ ανά μεγαβατώρα σε περιόδους αιχμής. Ο πάροχος δικτύου ISO New England απέδωσε επίσης την άνοδο στη χρήση του μαζούτ στην περιορισμένη δυνατότητα εισαγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από άλλες περιοχές, καθώς η ζήτηση ενέργειας αυξήθηκε σε όλη τη χώρα. Το ISO New England κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης επιπέδου 1 και ζήτησε από τους πελάτες να εξοικονομήσουν ηλεκτρική ενέργεια κατά τη διάρκεια της χειρότερης εκδήλωσης παγώματος.

Μέχρι τη στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές, στις 8:00 π.μ. CT της Δευτέρας, το μαζούτ εξακολουθεί να παρέχει το 29% της παραγωγικής ικανότητας του δικτύου:

Είναι επίσης σημαντικό να σημειωθεί ότι, ενώ το παραπάνω διάγραμμα δείχνει ότι οι «ανανεώσιμες πηγές ενέργειας» παρέχουν το 8% του μείγματος παραγωγής, μόνο λίγο πάνω από το ήμισυ αυτού προέρχεται από αιολική και ηλιακή ενέργεια. Τα υπόλοιπα προέρχονται από ένα μείγμα καύσης σκουπιδιών και ξύλου που παράγουν άνθρακα, μαζί με ανανεώσιμο φυσικό αέριο που ανακτάται από τους χώρους υγειονομικής ταφής:

Τέτοια μεγάλη χρήση μαζούτ είναι ένα μοναδικό χαρακτηριστικό του δικτύου της Νέας Αγγλίας στις ΗΠΑ, καθώς οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής έχουν επικεντρώσει τα κίνητρα και τις επιδοτήσεις τα τελευταία χρόνια στη δημιουργία διαλείπουσας αιολικής και ηλιακής δυναμικότητας εις βάρος της επένδυσης σε νέα πυρηνικά ή αποσπώμενα θερμική ικανότητα που τροφοδοτείται από φυσικό αέριο και άνθρακα. Η χρήση του μαζούτ με οποιονδήποτε σημαντικό τρόπο έπεσε σε δυσμένεια πριν από μισό αιώνα σε άλλα μέρη των Ηνωμένων Πολιτειών, καθώς οι κανονισμοί για τις εκπομπές αυξήθηκαν στη σοβαρότητά τους και ο άνθρακας έγινε πολύ φθηνότερη πηγή παραγωγής ενέργειας.

Σε όλο τον υπόλοιπο κόσμο, το μαζούτ παραμένει μια ευνοημένη πηγή παραγωγής σε απομονωμένες νησιωτικές περιοχές όπως η Καραϊβική και σε όλα τα νησιωτικά έθνη του Ινδικού Ωκεανού, όπου οι εναλλακτικές λύσεις είναι σπάνιες και πολύ δαπανηρές. Ένας σημαντικός λόγος για τη συνεχιζόμενη κατάσταση της Νέας Αγγλίας ήταν ο αποκλεισμός που τέθηκε από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση και την Πολιτεία της Νέας Υόρκης για την κατασκευή νέας χωρητικότητας αγωγών φυσικού αερίου για την εισαγωγή φυσικού αερίου από την κοντινή περιοχή σχιστόλιθου Marcellus, το πιο παραγωγικό παιχνίδι φυσικού αερίου στην Ηνωμένες Πολιτείες.

Οι πολιτείες της Νέας Αγγλίας εμποδίζονται επίσης από την εισαγωγή εγχώριου φυσικού αερίου με τη μορφή LNG από τις αρχαϊκές διατάξεις του νόμου Jones, ο οποίος περιορίζει τη μεταφορά οποιωνδήποτε εμπορευμάτων από το ένα εγχώριο λιμάνι στο άλλο σε πλοία υπό σημαία ΗΠΑ που στελεχώνονται από πληρώματα ΗΠΑ. Η έλλειψη δεξαμενόπλοιων LNG υπό σημαία ΗΠΑ έχει ως αποτέλεσμα μια σταθερή ροή ξένων πλοίων κάθε χειμώνα που μεταφέρουν φορτία LNG υψηλής τιμής στο λιμάνι της Βοστώνης από χώρες όπως το Κατάρ, η Αλγερία και ακόμη και η Ρωσία.

Όπως και οι υπόλοιπες Ηνωμένες Πολιτείες, η δυνατότητα άδειας και κατασκευής νέας ικανότητας παραγωγής πυρηνικής σχάσης έχει περιοριστεί σε μεγάλο βαθμό στη Νέα Αγγλία από το περιστατικό στο Three Mile Island έγινε πριν από 43 χρόνια.

Κατά τη διάρκεια μεγάλων καιρικών φαινομένων όπως αυτό που έπληξε τη Νέα Αγγλία το Σαββατοκύριακο, το φυσικό αέριο γίνεται όλο και πιο σπάνιο και δαπανηρό. Τόσο η αιολική όσο και η ηλιακή, που εξακολουθούν να στερούνται την υποσχόμενη από καιρό αλλά ακόμα μη παραδοθείσα εφεδρική χωρητικότητα σταθερής μπαταρίας, πέφτουν πάντα σε εξαιρετικά χαμηλά επίπεδα απόδοσης παρά τις μεγάλες πινακίδες τους, και οι επιχειρήσεις κοινής ωφελείας που λειτουργούν εγκαταστάσεις διπλού καυσίμου επιλέγουν τη μετάβαση σε καύσιμο καύσιμο πετρέλαιο ως μέτρο εξοικονόμησης κόστους.

Λόγω του σχεδιασμού του δικτύου της Νέας Αγγλίας, το μαζούτ είναι η εφεδρική πηγή καυσίμου έκτακτης ανάγκης από προεπιλογή. Έτσι, καταλήγουμε να βλέπουμε μέρες όπως το Σάββατο, όταν αυτή η πηγή καυσίμου αρχαϊκής γενιάς παρέχει πάνω από διπλάσια ηλεκτρική ενέργεια από οποιαδήποτε άλλη πηγή στο δίκτυο. Είναι δίκαιο να επισημάνουμε ότι αυτή η κατάσταση υπάρχει εξ ολοκλήρου λόγω των επιλογών που έγιναν από τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής στις πολιτείες της Νέας Αγγλίας και την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Τίποτα από αυτά δεν συνέβη απλώς οργανικά.