Δεν είναι αυτό ιδιαίτερο; Οι Green Bay Packers φέρνουν πίσω τον άσο Keisean Nixon

Το 1996, ο Desmond Howard έγινε ένας από τους καλύτερους παίκτες επιστροφής στην ιστορία του Green Bay και βοήθησε τους Packers να κερδίσουν το Super Bowl XXXI. Στη συνέχεια, όταν χτύπησε το πρακτορείο φεριμπότ, ο Χάουαρντ μπλόκαρε για τους Oakland Raiders.

Οι Packers φρόντισαν να μην συμβεί το ίδιο με τον άσο της επιστροφής Keisean Nixon αυτή τη εκτός σεζόν.

Σύμφωνα με πολλαπλές αναφορές, ο Nixon και οι Packers συμφώνησαν σε μονοετές συμβόλαιο αξίας έως και 6 εκατομμυρίων δολαρίων.

Μεταξύ των παικτών με τουλάχιστον 20 επιστροφές έναρξης την περασμένη σεζόν, ο Νίξον κατέλαβε την πρώτη θέση στο πρωτάθλημα με μέσο όρο 28.8 γιάρδες ανά επιστροφή. Οδήγησε επίσης το πρωτάθλημα σε επιστροφές εναρκτήριας 50+ γιάρδες (πέντε) και 30+ γιάρδες (11), και είχε κορυφαία 1,009 γιάρδες στις επιστροφές εναρκτήριου αγώνα.

Στη συνέχεια, ο Nixon ονομάστηκε ο All-Pro του Associated Press, ο πρώτος παίκτης Packer που κέρδισε ποτέ αυτή την τιμή.

«Κάθε φορά που έχετε έναν επιστρέφοντα που είναι ικανός να το πάει στο σπίτι, αυτό ενεργοποιεί τα παιδιά που τον μπλοκάρουν», είπε ο προπονητής του Green Bay, Matt LaFleur, στα τέλη της σεζόν του 2022. «Αυτοί οι τύποι κάνουν εξαιρετική δουλειά και πραγματικά πιστεύω ότι τώρα, έχει περάσει πολύς καιρός, αλλά έχουμε μια νόμιμη απειλή όποτε κάποιος πρέπει να μας κλωτσήσει».

Η προσθήκη του Nixon βοήθησε τον Green Bay να πηδήξει από το 32^nd να 22^nd στην ετήσια κατάταξη ειδικών ομάδων του Rick Gosselin. Παραδόξως, ο Νίξον δεν είχε την ευκαιρία να αρχίσει να επιστρέφει μέχρι την Εβδομάδα 6, όταν οι Packers τελικά εγκατέλειψαν την πρώην επιλογή του τρίτου γύρου ντραφτ, Amari Rodgers.

Στη συνέχεια, ο Νίξον εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο τις ευκαιρίες του, που τονίστηκε από την επιστροφή στα 105 γιάρδας κόντρα στη Μινεσότα και στα 93 γιαρδών κόντρα στο Μαϊάμι.

«Για πολύ καιρό εδώ, και δεν το εννοώ αυτό ως ασέβεια, αλλά είναι απλώς τα γεγονότα, για μεγάλο χρονικό διάστημα όταν αυτή η μπάλα είναι στον αέρα σε ένα εναρκτήριο λάκτισμα, σκέφτομαι, «Μείνε μέσα. Μείνε μέσα. Μην το βγάζετε έξω», είπε ο στρατηγός Aaron Rodgers στα τέλη της σεζόν του 2022. «Επειδή δεν συνέβησαν πολλά καλά πράγματα. Αλλά πάντα λέω (τον Νίξον) όταν πρόκειται να βγει εκεί έξω: «Φέρε το έξω. Φέρε το έξω».

«Ακριβώς επειδή φέρνει ένα επιπλέον είδος χυμού στην ποδοσφαιρική μας ομάδα και μπορείς (να κερδίσεις) με τέτοιους τύπους, τύπους που νοιάζονται για αυτό, παιδιά που είναι σκληρά και παιδιά που κάνουν μεγάλα παιχνίδια. Είναι ο τύπος του παίκτη που θα ήθελα να είχα κατά τη διάρκεια της καριέρας μου γιατί νιώθεις πολύ καλά όταν αγωνίζεσαι με έναν τέτοιο τύπο».

Η εμφάνιση του Νίξον ήταν αναμφισβήτητα η μεγαλύτερη έκπληξη στην απογοητευτική εκστρατεία του Green Bay το 2022.

Ο Νίξον είχε ένα ζευγάρι εναρκτήρια ανταπόκριση, ενώ έπαιζε ποδόσφαιρο σε κολεγιακό ποδόσφαιρο στο Western Community College της Αριζόνα. Όμως, παρά την ταχύτητά του στα 4.42 στα 40 γιάρδα, ο Νίξον δεν έκανε τίποτα επιστρέφοντας τις δύο τελευταίες του κολεγιακές σεζόν στη Νότια Καρολίνα.

Ο Νίξον επέστρεψε έξι χτυπήματα κατά τη διάρκεια των δύο πρώτων ετών του με τους Oakland/Las Vegas Raiders, αλλά είχε κατά μέσο όρο μόλις 14.0 γιάρδες ανά επιστροφή. Όταν ο Green Bay προσέλαβε τον συντονιστή ειδικών ομάδων Rich Bissacia στην εκτός σεζόν του 2022, άσκησε πιέσεις για να προσθέσει τον Nixon στο ρόστερ — αλλά αυτό ήταν σε μεγάλο βαθμό για να βοηθήσει στη βελτίωση των μονάδων κάλυψης του Green Bay.

Αντίθετα, ο Νίξον ήταν ένας κρυμμένος θησαυρός που άλλαξε εντελώς την προσέγγιση του Green Bay για τις ειδικές ομάδες.

«Ναι, πραγματικά περήφανος για τον τρόπο που… ανταποκρίθηκε πραγματικά στις ευκαιρίες που του δόθηκαν», είπε ο γενικός διευθυντής των Packers, Brian Gutekunst, για τον Nixon. «Προφανώς κανένας από εμάς δεν ήξερε τι είδους επιστροφή θα έβγαινε από αυτό και αυτό ήταν μια ευχάριστη έκπληξη και ξανά, όταν ήρθε η ευκαιρία, ήταν πολύ περήφανος για το πώς του επιτέθηκε».

Τώρα, θα συνεχίσει να του επιτίθεται με στολή του Green Bay για τουλάχιστον μία ακόμη σεζόν.