Είναι οι Παρθένοι Νήσοι των ΗΠΑ ένα ασφαλές μέρος για επενδύσεις;

Νωρίτερα φέτος, εγώ παρατηρούμενη ότι η Αρχή Υδάτων και Ισχύος των Παρθένων Νήσων των ΗΠΑ (WAPA) μιμούνταν ανόητα τη στρατηγική της σκληρωτικής αρχής ενέργειας του Πουέρτο Ρίκο, της PREPA, να τρέχει χρέος, να αρνείται να πληρώσει τους πιστωτές και να ζητά περισσότερα ομοσπονδιακά δολάρια.

Αλλά ενώ η PREPA έκτοτε έκανε μερικοί στα πρώτα βήματα για τη βελτίωση της δύσκολης κατάστασης στους ενδιάμεσους μήνες, το USVI έχει υποχωρήσει.

Η ενέργεια είναι το επίκεντρο του ζητήματος. Μία από τις μεγαλύτερες εκκρεμείς υποχρεώσεις της WAPA, πάνω από 150 εκατομμύρια δολάρια, οφείλεται στη Vitol, τον έμπορο ενέργειας με έδρα το Χιούστον που κατασκεύασε και λειτουργεί επί του παρόντος εγκαταστάσεις υγραερίου προπανίου (LPG) στις οποίες βασίζεται η περιοχή για καθαρή ηλεκτρική ενέργεια.

Η WAPA αποτυγχάνει σταθερά να πραγματοποιήσει πληρωμές στη Vitol και η κυβέρνηση USVI, η οποία είναι τελικά υπεύθυνη για τη δημόσια υπηρεσία κοινής ωφέλειας, δεν έχει ακόμη παρέμβει για να αντιμετωπίσει την κατάσταση. ο Wall Street Journal αναφερθεί Νωρίτερα φέτος, η Vitol ζήτησε από τον κυβερνήτη των Αμερικανικών Παρθένων Νήσων, Albert Bryan Jr., να βοηθήσει στην επίλυση της αντιπαράθεσης με την WAPA, αλλά ο Κυβερνήτης αρνήθηκε να το κάνει.

Φαίνεται ότι το Vitol έχει χορτάσει. Σε ένα επιστολή έστειλε στον κυβερνήτη Bryan, ανακοίνωσε ότι θα αναστείλει την υπηρεσία έως ότου η WAPA υποσχεθεί να καλύψει το χρέος της.

Για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας ελλείψει ρεύματος της WAPA, η εταιρεία κοινής ωφέλειας άλλαξε εξ ολοκλήρου στο ντίζελ, το οποίο κοστίζει διπλάσια σε σύγκριση με το προπάνιο, και είναι επίσης πιο ρυπογόνο. Η WAPA προσπαθεί τώρα να βρει έναν εναλλακτικό πάροχο καυσίμων για να κρατήσει τα φώτα αναμμένα. Η WAPA ανακάλυψε ότι η αγορά spot προπανίου είναι πιο ακριβή από αυτή που χρέωνε η ​​Vitol και η WAPA θα αντιμετωπίσει υλικοτεχνικές προκλήσεις τόσο στη μεταφορά υγραερίου όσο και στην αεριοποίησή του σε ηλεκτρική ενέργεια.

Για ένα βοηθητικό πρόγραμμα που υποτίθεται ότι βρίσκεται σε "τρόπος επιβίωσης», η αναμονή για ντίζελ και προπάνιο από διαφορετικό προμηθευτή μπορεί να αποδειχθεί απαγορευτικό κόστος.

Η χρήση ντίζελ επίσης δεν λύνει το πρόβλημα ρεύματος της WAPA, καθώς η αρχή εξακολουθεί να προειδοποιεί για ένα «μείωση της αξιοπιστίας" Από πάνω από το 50 τοις εκατό του ΑΕΠ της USVI προέρχεται από τον τουριστικό τομέα, η περιοχή δεν έχει την πολυτέλεια να παρέχει κυλιόμενες διακοπές ρεύματος σε ξενοδοχεία, εστιατόρια ή καταστήματα λιανικής χωρίς σημαντικές μακροπρόθεσμες συνέπειες. Οποιαδήποτε μικρή πτώση του τουρισμού μπορεί να οδηγήσει σε καταστροφή.

Η οικονομική κατάσταση στο USVI είναι ήδη εύθραυστη. Μια αναφορά 2021 από το Γραφείο Λογοδοσίας της Κυβέρνησης σημειώνει ότι το USVI συνεχίζει να αντιμετωπίζει αρκετούς σημαντικούς δημοσιονομικούς κινδύνους, συμπεριλαμβανομένων σημαντικών συνταξιοδοτικών υποχρεώσεων.

Αντί να αναζητήσετε λύση με τη Vitol ή να απευθυνθείτε στους επενδυτές των USVI και WAPA, Ο κυβερνήτης Μπράιαν επέλεξε να αναζητήσει λύση στην Ουάσιγκτον. Πιθανότατα βρήκε μια χλιαρή υποδοχή, καθώς η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει ήδη δεσμεύσει δισεκατομμύρια στην επικράτεια.

Το USVI είναι αναμένεται να λάβει περίπου 10 δισ. δολάρια μέσω διαφόρων ομοσπονδιακών προγραμμάτων για την ανάκαμψη από τους τυφώνες Ίρμα και Μαρία. Ξεχωριστά, οι ομοσπονδίες έχουν παραδώσει σχεδόν 1 $ δισεκατομμύριο in τις απεριόριστες δυνατότητες ομοσπονδιακός βοήθεια, από το 2020, και FEMA προφανώς πληρώνει την προκαταβολή για την ακριβή μετάβαση του νησιού στην ηλιακή ενέργεια, αν και αυτό θα γίνει χρειάζονται χρόνια και υπολείπονται κατά πολύ από την παροχή έστω και της πλειοψηφίας της ισχύος του νησιού.

Ακόμα κι αν η ομοσπονδιακή κυβέρνηση κινηθεί για να ενθαρρύνει την ανάπτυξη ηλιακής ενέργειας στο USVI, η περιοχή δεν έχει πολύ ισχυρό ιστορικό χρήσης της ομοσπονδιακής βοήθειας.

Πρόσφατα, μέλη της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής ζήτησαν από τον Γενικό Επιθεωρητή του Υπουργείου Βουλής και Αστικής Ανάπτυξης των ΗΠΑ να διερευνήσει την αγορά από την WAPA τεσσάρων γεννητριών που κόστισαν στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση 75 εκατομμύρια δολάρια. Το θέμα είναι ότι η WAPA προφανώς αγόρασε γεννήτριες που δεν ταιριάζουν στο υπάρχον σύστημα υποδομής προπανίου. Οι γεννήτριες έχουν μείνει αδρανείς εδώ και μήνες.

Αντί να αποκηρύξει το χρέος της, η USVI θα πρέπει να συνάψει συμφωνία με τη Vitol, ώστε να μπορεί να έχει ένα διαφοροποιημένο και χαμηλών εκπομπών συμπλήρωμα στο μη βέβαιο ακόμη εργοστάσιό της ηλιακής ενέργειας. Εκτός από τη σημασία της υποστήριξης του κράτους δικαίου και της διασφάλισης μιας αξιόπιστης πηγής ενέργειας για το μέλλον, θα σήμαινε επίσης στους μελλοντικούς δανειστές ότι η USVI τηρεί τα συμβόλαιά της και είναι ένας υπεύθυνος οικονομικός παράγοντας. Χωρίς αυτό, θα παραμείνει υποτελής της ομοσπονδιακής κυβέρνησης για το άμεσο μέλλον.