Είναι η Βόρεια Κορέα ανοιχτή στους ταξιδιώτες; Όχι, αλλά μπορεί να εξαρτάται και από την Κίνα

Το 2008, οι εθνικοί ύμνοι τόσο της Βόρειας Κορέας όσο και των Ηνωμένων Πολιτειών αντήχησαν σε όλο το Μεγάλο Θέατρο της Ανατολικής Πιονγκγιάνγκ - απηχώντας τις ελπίδες για μια τήξη των σχέσεων μεταξύ των χωρών.

Οι κουρτίνες έχουν κλείσει εδώ και καιρό σε αυτές τις ελπίδες.

Η ιστορική συναυλία, που ερμήνευσε η Φιλαρμονική της Νέας Υόρκης είναι μια από τις αγαπημένες στιγμές του Mark Edward Harris από τα 10 ταξίδια του στο «Hermit Kingdom».

Ο Χάρις, φωτογράφος με έδρα το Λος Άντζελες, είπε στο CNBC ότι ελπίζει να επιστρέψει σύντομα στη Βόρεια Κορέα. 

Κρατήματα Covid στην Ασία — όπως π.χ Ιαπωνία και Hong Kong — έχουν χαλαρώσει τους περιορισμούς στα σύνορα, αλλά η Βόρεια Κορέα αναμένεται να διατηρήσει σταθερά τους κανόνες της.

Επιπλέον, το άνοιγμα της Βόρειας Κορέας εξαρτάται από δύο χώρες — την Κίνα και τη Ρωσία. Οι ταξιδιώτες που θέλουν να το επισκεφτούν συχνά πρέπει να εισέλθουν μέσω αυτών.

Ακόμα κι αν η Βόρεια Κορέα ανοίξει αύριο, «καμία επιλογή δεν είναι διαθέσιμη», δήλωσε ο Simon Cockerell, γενικός διευθυντής της Koryo Tours, η οποία ειδικεύεται στον τουρισμό της Βόρειας Κορέας. Ανέφερε τη συνεχιζόμενη σύγκρουση μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας και το αυστηρό κλείσιμο των συνόρων της Κίνας.

Το άνοιγμα των συνόρων της Βόρειας Κορέας «εξαρτάται εξ ολοκλήρου» από τον τρόπο με τον οποίο η Κίνα ανοίγει ξανά σε ξένους ταξιδιώτες, δήλωσε ο Rowan Beard, υπεύθυνος περιοδειών στην Young Pioneer Tours.

«Η πλειονότητα των τουριστών που πηγαίνουν στη Βόρεια Κορέα περνούν απευθείας μέσω της Κίνας», είπε.

Εάν η Κίνα δεν εκδώσει τουριστικές βίζες ή δεν επιτρέψει στους τουρίστες να διέρχονται από αυτήν, θα είναι αδύνατο για τους Δυτικούς που εδρεύουν στην Κίνα να πάνε στην Πιονγκγιάνγκ, συμφώνησε ο Rayco Vega, γενικός διευθυντής του τουριστικού γραφείου KTG Tours.

Ακόμη και όταν η Βόρεια Κορέα υποχώρησε στο καβούκι της κατά τη διάρκεια της πανδημίας, η ζήτηση για επίσκεψη δεν μειώθηκε ποτέ, σύμφωνα με πολλά τουριστικά πρακτορεία.

«Υπήρχε πάντα σταθερή ζήτηση, και μπορεί ακόμη και να σταματήσει σε αυτό το σημείο», είπε ο Cockerell.

Οι περιοδείες στη Βόρεια Κορέα αποτελούν περισσότερο από το 90% της ροής εσόδων του Koryo, είπε.

Ο Beard συμφώνησε, λέγοντας ότι οι ταξιδιώτες εξακολουθούν να στέλνουν αιτήματα για να επισκεφθούν τη Βόρεια Κορέα.

«Λαμβάνω email καθημερινά από εκείνους που ρωτούν αν η Βόρεια Κορέα άνοιξε ξανά και αν μπορούν να πάνε», είπε. «Βρίσκονται στη λίστα αναμονής και μόλις ανοίξει ξανά, είναι σειρά προτεραιότητας».

Τα έσοδα από τον τουρισμό της Βόρειας Κορέας αυξήθηκαν περίπου 400% μεταξύ 2014 και 2019, σύμφωνα με τη βάση δεδομένων ανάλυσης της Βόρειας Κορέας 38 North.

Οι εκδρομές στη Βόρεια Κορέα αποτελούσαν περίπου το 75% των εργασιών της εταιρείας του πριν από την πανδημία, είπε ο Beard. Οργάνωσε ταξίδια για περίπου 1,200 τουρίστες το 2019, που αποτελούνταν κυρίως από Αυστραλούς, Βρετανούς, Καναδούς, Ολλανδούς και Γερμανούς, είπε.

«Θα μπορούσαμε να είχαμε πάρει περισσότερα, αλλά η ζήτηση για ταξίδια στη Βόρεια Κορέα ήταν επίσης σε μεγάλη ζήτηση με την κινεζική αγορά, η οποία έκανε τα αεροπορικά εισιτήρια και τα εισιτήρια τρένων απίστευτα περιορισμένα», είπε.

Καθώς η Κίνα εξακολουθεί να τηρεί τη στρατηγική της για μηδενικό Covid, τα τουριστικά πρακτορεία που μίλησαν στο CNBC εκτιμούν ότι η Βόρεια Κορέα μπορεί να ανοίξει ξανά για ξένους τουρίστες το 2024 — ή αργότερα.

«Η εικασία μας είναι ότι η ΛΔΚ θα είναι μια από τις τελευταίες χώρες που θα επιτρέψουν την είσοδο ταξιδιωτών», είπε ο Βέγκα.

«Θα τηρήσουν την πιο συντηρητική γραμμή σε αυτό», είπε ο Cockerell. «Η χώρα έχει επίσης κλείσει για μήνες λόγω του SARS το 2003 και του Έμπολα το 2015, επομένως ενεργούν αποφασιστικά απέναντι στις πανδημίες».

Πρόσθεσε ότι μια «χαλαρή στάση ευρωπαϊκού τύπου» προς τους ταξιδιώτες δεν θα έρθει σύντομα και αναμένει ότι οι αυστηροί έλεγχοι θα παραμείνουν σε ισχύ ακόμη και όταν ανοίξει ξανά.

Ο Beard είπε ότι πιστεύει ότι το άνοιγμα της Βόρειας Κορέας θα είναι «κουραστικό», που μαστίζεται από τις δοκιμές Covid, τις εφαρμογές παρακολούθησης και τους κανόνες για τις μάσκες προσώπου, ακόμη και όταν «ο υπόλοιπος κόσμος θα έχει προχωρήσει ως επί το πλείστον».