Είναι καιρός για τους Cleveland Guardians να ξεκινήσουν το κυνήγι μεγάλων νυχτερίδων;

Είναι η εκπληκτικά επιτυχημένη σεζόν των Cleveland Guardians επιχείρημα για να είναι πιο επιθετικοί στην εκτός εποχής; Ή επιβεβαιώνει ότι η τρέχουσα προσέγγιση του οργανισμού λειτουργεί και δεν απαιτεί δραματικές αλλαγές στη φιλοσοφία ή την εφαρμογή;

Για να το θέσω πιο απλά: όταν κερδίζεις το τμήμα σου με έναν από τους μικρότερους μισθούς στο άθλημα, πού είναι το κίνητρο να το αυξήσεις;

Ομάδες μεγάλων αγορών, όπως οι Mets, οι Dodgers και οι Yankees, ομάδες για τις οποίες οι ισχυρές μισθοδοσίες είναι τρόπος ζωής, δεν θα διασκεδάσουν ποτέ μια τέτοια ερώτηση. Οι μεγάλοι δαπανητές του μπέιζμπολ ξοδεύουν ό,τι χρειάζεται για να είναι μεταξύ των μεγαλύτερων νικητών του μπέιζμπολ.

Έπειτα, υπάρχουν οι Guardians, οι οποίοι το 2022 πιθανότατα κέρδισαν περισσότερα χρήματα από τη συνολική μισθοδοσία των 82 εκατομμυρίων δολαρίων (ανά Spotrac) από οποιαδήποτε άλλη ομάδα στις μεγάλες εταιρείες. Μετρώντας τη μετά τη σεζόν, οι Guardians κέρδισαν 96 παιχνίδια και οδήγησαν τους Yankees σε ένα αποφασιστικό Game 5 στη σειρά Division.

Το Κλίβελαντ το έκανε με μόνο τρεις παίκτες να κερδίζουν περισσότερους από τον μέσο μισθό του μεγάλου πρωταθλήματος των 4.4 εκατομμυρίων δολαρίων: Χοσέ Ραμίρεζ (22 εκατομμύρια δολάρια), Σέιν Μπίμπερ (6 εκατομμύρια δολάρια) και Αμέντ Ροζάριο (4.9 εκατομμύρια δολάρια).

Τα καλά νέα για το Κλίβελαντ είναι ότι οι Guardians το 2022 είχαν σημαντικούς συντελεστές που ήταν πολύ κάτω από τον μέσο όρο του πρωταθλήματος. Για παράδειγμα: πιο κοντά ο Emmanuel Clase ($1.9 εκατομμύρια), ο οποίος ηγήθηκε των μεγάλων σε αποκρούσεις (42) και εμφανίσεις (77), ο pitcher Triston McKenzie ($707,000), ο οποίος είχε 2.96 ERA, ο δεύτερος παίκτης βάσης όλων των αστέρων Andres Gimenez (707,000 $), του οποίου το 7.2 WAR ήταν το υψηλότερο μεταξύ όλων των παικτών της θέσης στο American League που δεν ονομάζονταν Aaron Judge, και ο φιναλίστ του Rawlings Left Field Gold Glove Steven Kwan (298 $).

Αυτό το είδος παραγωγής από αυτούς τους τύπους μισθών ήταν το είδος της οικονομικής συγκρότησης ρόστερ που ήταν σήμα κατατεθέν του Κλίβελαντ και βοήθησε τους Guardians να φτάσουν στο postseason πέντε φορές τα τελευταία επτά χρόνια.

Ωστόσο, η ξηρασία World Series του franchise συνεχίζεται. Αυτή τη στιγμή συμπληρώνονται 74 χρόνια από τον τελευταίο τίτλο World Series του Κλίβελαντ το 1948. Το να φτάσετε στα πλέι οφ με περιορισμένο μισθολόγιο είναι ένα πράγμα. Το να φτάσετε μέχρι το World Series και να το κερδίσετε είναι κάτι άλλο.

Όσο καλά κατασκευασμένο κι αν είναι το ρόστερ των Guardians, με ένα σύστημα δευτερευόντων πρωταθλημάτων τόσο καλά ενισχυμένο με προοπτικές όσο το δικό τους, και με το νεότερο ρόστερ στα μεγάλα πρωταθλήματα, το franchise φαίνεται ότι έχει τα κομμάτια στη θέση του, τα περισσότερα από αυτά, ούτως ή άλλως , για να δημιουργήσετε ένα παράθυρο ευκαιρίας.

Οι Guardians, ωστόσο, δεν είναι ένα τελικό προϊόν. Στην τρέχουσα εποχή του μπέιζμπολ εντός έδρας, μόνο το Ντιτρόιτ πέτυχε λιγότερα παιχνίδια εντός έδρας από το Κλίβελαντ το 2022. Η μεγαλύτερη ανάγκη των Guardians, ίσως η μόνη τους ανάγκη, είναι ένα μεγάλο ρόπαλο μεσαίας τάξης που τραβά την προσοχή των αντιπάλων.

Οι μεγάλες νυχτερίδες, φυσικά, τείνουν να κοστίζουν πολλά χρήματα. Οι Guardians προτιμούν να μεγαλώσουν τους δικούς τους, αλλά με όλα τα άλλα φαινομενικά στη θέση τους για μια ακόμη βαθύτερη πορεία στην postseason του επόμενου έτους, η προσθήκη ενός slugger για να πετύχει την εκκαθάριση, πίσω από τον πολυετή all-star Jose Ramirez, θα μπορούσε να είναι το τελευταίο κομμάτι στο παζλ.

Σύμφωνα με τον πρόεδρο των επιχειρήσεων του μπέιζμπολ των Guardians, Chris Antonetti, η ομάδα μπορεί να είναι σε θέση να κάνει μια σπάνια προσπάθεια για να αποκτήσει τον 30-home run hitter που βρίσκεται ανάμεσα σε μια πολύ καλή ομάδα Guardians και μια δυνητικά πρωταθλήτρια ομάδα Guardians.

Μιλώντας σε δημοσιογράφους στη συνέντευξη Τύπου του συλλόγου στο τέλος της σεζόν, ο Αντονέτι είπε: «Θα έχουμε οικονομική ευελιξία στο μέλλον».

Το αν το χρησιμοποιούν, και πώς το χρησιμοποιούν, αν το χρησιμοποιούν, μένει να το δούμε. Σαφώς, ωστόσο, πρόκειται για μια νεανική, ταλαντούχα ομάδα του Κλίβελαντ που έχει φτιαχτεί για να είναι διεκδικήτρια για όσο διάστημα υπάρχει αυτό το παράθυρο ευκαιρίας.

Το επόμενο, πιο λογικό βήμα θα ήταν να ακολουθήσετε και να χρησιμοποιήσετε μια τέτοια «οικονομική ευελιξία» για να προσθέσετε ένα κομμάτι που λείπει. Θα μπορούσε να γίνει μέσω υπογραφής ελεύθερου πράκτορα ή μέσω συναλλαγής. Οι Guardians είναι φορτωμένοι με προοπτικές στο σύστημα δευτερευόντων πρωταθλημάτων τους, ιδιαίτερα με μεσαίους παίκτες.

Το να πακετάρει μια ομάδα από αυτά για το σωστό μεγάλο ρόπαλο φαίνεται να έχει νόημα για μια ομάδα που, δεδομένης της νεολαίας της και της κουλτούρας που δημιούργησε ο διευθυντής Terry Francona, θα πρέπει να είναι ένας παράγοντας στις επόμενες μετα σεζόν.

Το εάν το Κλίβελαντ θα επιλέξει να ασκήσει με αυτόν τον τρόπο την «οικονομική του ευελιξία» μένει να φανεί. Η τελευταία φορά που η ομάδα το έκανε ήταν τον Ιανουάριο του 2017, όταν ο σύλλογος υπέγραψε με τον ελεύθερο πράκτορα Edwin Encarnacion τριετές συμβόλαιο 60 εκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο τότε ήταν το μεγαλύτερο στην ιστορία του franchise.

Αυτή η ομάδα του Κλίβελαντ κέρδισε 102 αγώνες, συμπεριλαμβανομένου, σε ένα σημείο, ρεκόρ Αμερικάνικου Πρωταθλήματος 22 στη σειρά. Τελικά αποκλείστηκε από τους Yankees στη σειρά Division.

Εκείνη η ομάδα του Κλίβελαντ είχε ένα παράθυρο αλλά δεν μπόρεσε να το εκμεταλλευτεί.

Οι σημερινοί Guardians έχουν επίσης ένα παράθυρο, γεγονός που δεν χάνεται για τον Francona, ο οποίος πρόσφατα ανακοίνωσε ότι θα επιστρέψει το επόμενο έτος για τα 11 του^th έτος ως προπονητής του Κλίβελαντ. Ο λόγος της επιστροφής της Φρανκόνα είναι απλός.

«Μου αρέσει που έχουμε κάτι που μπορεί να είναι ξεχωριστό προχωρώντας», είπε. «Θέλω να δω αυτή την ομάδα να μεγαλώνει».