Η απόφαση να δημοσιοποιηθούν οι φορολογικές δηλώσεις του Τραμπ εγείρει ερωτήματα σχετικά με τον «οπλισμό» της IRS.
Getty Images
Η αγαπημένη φαντασίωση κάθε πολιτικού είναι τώρα ένα βήμα πιο κοντά στην πραγματικότητα. Με τη δημόσια δημοσίευση των φορολογικών δηλώσεων του πρώην προέδρου Τραμπ, η Επιτροπή Τρόπων και Μέσων της Βουλής μπορεί να άνοιξε μια πύλη στο χάος - ακόμη περισσότερο χάος από ό,τι θα μπορούσε να θεωρηθεί φυσιολογικό όταν πρόκειται για θέματα που αφορούν τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ του Κογκρέσου και της IRS.
Το Κογκρέσο είχε την πρόθεση να δει και να δημοσιεύσει τις επιστροφές του πρώην Προέδρου τουλάχιστον από το 2019 όταν ο Richard Neal (D-MA), Πρόεδρος της Επιτροπής Τρόπων και Μέσων της Βουλής, ζήτησε από το IRS να παράσχει τις επιστροφές στην επιτροπή του. Joseph Thorndike, πολιτικός ιστορικός και τακτικός αρθρογράφος στο Φορολογικές Σημειώσεις, γράφει στο α πρόσφατο άρθρο ότι τη στιγμή του αιτήματος «οι κορυφαίοι Δημοκρατικοί είχαν ήδη μιλήσει με χαρά για τα σχέδιά τους να δημοσιοποιήσουν τις φορολογικές δηλώσεις του Τραμπ».
Σύμφωνα με τη μαρτυρία του Κογκρέσου που έδωσε ο καθηγητής Thorndike το 2019, «Η δημόσια αποκάλυψη των ιδιωτικών φορολογικών δηλώσεων δεν απαιτείται νομικά από κανέναν και δεν έχει γίνει από το 19th αιώνας." Η μαρτυρία σημειώνει επίσης ότι «αυτή η παράδοση της εθελοντικής αποκάλυψης φόρου είναι εγγενώς εύθραυστη… Η δημόσια δημοσίευση μιας ατομικής φορολογικής δήλωσης συνεπάγεται πραγματική θυσία του προσωπικού και οικονομικού απορρήτου». Ωστόσο, η εθελοντική συμμόρφωση με την παράδοση επιτρέπει στους πιθανούς μελλοντικούς Προέδρους να ακολουθήσουν μια σημαντική παράδοση διατηρώντας παράλληλα κάποιο έλεγχο στις πληροφορίες που δημοσιεύονται. Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας, ο Πρόεδρος Ford δημοσίευσε μόνο μια περίληψη των φορολογικών του στοιχείων. Κατά τη διάρκεια της προεδρικής εκστρατείας του 2016, οι υποψήφιοι και από τις δύο πλευρές (Bernie Sanders, Marco Rubio και Ted Cruz) παρείχαν μόνο το ετήσιο Έντυπό τους 1040, ενώ άλλοι (Hillary Clinton και Jeb Bush) παρείχαν πλήρη αντίγραφα των φορολογικών τους δηλώσεων (Έντυπο 1040 και όλα τα σχετικά έντυπα και χρονοδιαγράμματα) για πολλά χρόνια.
Ο πρώην Πρόεδρος Τραμπ τόλμησε το Κογκρέσο να υποβάλει επίσημο αίτημα από το IRS να του παράσχει τις φορολογικές του δηλώσεις, αψηφώντας παράδοση δεκαετιών και αρνούμενος να κοινοποιήσει οικειοθελώς οποιαδήποτε φορολογική πληροφορία κατά τη διάρκεια και μετά την εκστρατεία και κατηγορώντας επανειλημμένα για άδικο έλεγχο. Όχι μόνο οι κατηγορίες για τον έλεγχο δόλωσαν το Κογκρέσο να χρησιμοποιήσει την εξουσία του στο επίσημο αίτημα, αλλά παρείχαν νομιμότητα στο αίτημα παρέχοντας στην επιτροπή τον «συγκεκριμένο νομοθετικό σκοπό» που απαιτείται για να ζητήσει τις επιστροφές. Το αίτημα υποβλήθηκε φαινομενικά για την άσκηση της ευθύνης εποπτείας της IRS της επιτροπής, καθώς αφορά το «υποχρεωτικό πρόγραμμα ελέγχου» της IRS για τις προεδρικές φορολογικές δηλώσεις. Παρόλα αυτά (για να παραφράσω τον Δρ. Ian Malcolm), «Το Κογκρέσο ήταν τόσο απασχολημένο με το πότε θα μπορούσαν να [δημοσιεύσουν τις επιστροφές], που ξέχασαν να σκεφτούν αν θα έπρεπε».
Ο Robert Kerr, εγγεγραμμένος πράκτορας και ιδιοκτήτης της Kerr Consulting LLC στην Ουάσιγκτον, DC σημειώνει ότι η Ways and Means «προσπαθεί να περάσει αυτή τη βελόνα» [τη δημόσια δημοσίευση των φορολογικών δηλώσεων του πρώην προέδρου] μέσω του προγράμματος υποχρεωτικού ελέγχου, αλλά σημειώνει ότι αν ή όχι η IRS πραγματοποίησε τους υποχρεωτικούς ελέγχους «δεν έχει καμία σχέση» με την απόφαση της επιτροπής να δημοσιοποιήσει τις δηλώσεις. Ο Kerr αναρωτιέται επίσης πόσο μεγάλη προσοχή δόθηκε στα αποτελέσματα δεν η αποδέσμευση των επιστροφών θα ήταν. Θα υπήρχε καν κάποια; ο αναφορά που παρέχεται στο Ways and Means από τη Μικτή Επιτροπή Φορολογίας (JCT) ήταν αρκετά διεξοδική και οξυδερκής ώστε να δώσει στο ευρύ κοινό μια κατανόηση της πολυπλοκότητας των φορολογικών δηλώσεων του πρώην Προέδρου και ορισμένων από τα θέματα που έκρινε ότι θα μπορούσαν να αποτελέσουν αντικείμενο περαιτέρω ελέγχου της IRS. Η επιτροπή ακολούθησε αυτήν την έκθεση με δική του ανάλυση, το οποίο ήταν επίσης διαθέσιμο στο κοινό.
Πρέπει να αναρωτηθεί κανείς εάν, μετά από τρεισήμισι χρόνια αναμονής για να λάβουν τις αποδόσεις, τα Δημοκρατικά μέλη της επιτροπής άφησαν τη δική τους αίσθηση παράπονου να εμποδίσει την καλή διακυβέρνηση. Είναι σαφές ότι ο πρώην πρόεδρος δεν ήθελε να δημοσιοποιηθούν τα προσωπικά του φορολογικά στοιχεία. Το Κογκρέσο έχει την εξουσία να ζητήσει αυτές τις επιστροφές καθώς και την εξουσία να αποφασίσει να τις δημοσιοποιήσει. Οι φορολογούμενοι, ωστόσο, έχουν δικαίωμα σε δίκαιη διαδικασία. Ως κάποιος με τους πόρους για να πληρώσει για την εκπροσώπηση, ο πρώην Πρόεδρος Τραμπ άσκησε το δικαίωμά του στη δίκαιη διαδικασία για να αποτρέψει την αποδέσμευση αυτών των επιστροφών στο έπακρο. Ο πρώην πρόεδρος απλώς άσκησε τη νομική τακτική ακινητοποίησης που είναι κοινή για πολλά πλούσια άτομα υπό τον έλεγχο της IRS. Πράγματι, η υπόθεσή του έφτασε μέχρι το Ανώτατο Δικαστήριο.
Λιγότερο από ένα μήνα αφότου έχασε την απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου, η Ways and Means ψήφισε να δημοσιοποιήσει τις επιστροφές, αν και δύο συνοπτικές εκθέσεις έχουν ήδη δημοσιευτεί και ο Ron Wyden (D-OR) θα μπορούσε, χρησιμοποιώντας την εξουσία του ως πρόεδρος της Επιτροπής Οικονομικών της Γερουσίας. αντίγραφα των επιστροφών, ώστε το Οικονομικό να κάνει τη δική του ανάλυση.
Ο Thorndike σημειώνει ότι όποιος «δεν είναι λίγο ανήσυχος» στην κυκλοφορία «δεν το έχει σκεφτεί καλά». Οι Ρεπουμπλικάνοι σηματοδοτούν ήδη ποιανού τις επιστροφές θα μπορούσαν να εξετάσουν να αποδεσμεύσουν μόλις ανακτήσουν τον έλεγχο της Βουλής τον Ιανουάριο. Το προηγούμενο θα μπορούσε να επεκταθεί ακόμη και πέρα από τους εκλεγμένους αξιωματούχους και τους υποψηφίους έως τους διορισμένους ή ακόμη και τους χορηγούς εκστρατείας. Το μόνο που πρέπει να γίνει είναι να πειστεί ένα δικαστήριο ότι υπάρχει νόμιμος «συγκεκριμένος νομοθετικός σκοπός» για το αίτημα και ο πήχης για αυτό είναι αρκετά χαμηλός. Για παράδειγμα, οι επιστροφές ενός συνεισφέροντος εκστρατείας θα μπορούσαν να ζητηθούν να επανεξεταστούν για τους σκοπούς της νομοθεσίας για τη μεταρρύθμιση της χρηματοδότησης της εκστρατείας.
Ο Thorndike παρατηρεί ότι ακόμη και εκείνοι που πιστεύουν ότι η κυκλοφορία ήταν και καλή και απαραίτητη, τη βρίσκουν περίπλοκη. «Ανοίγει ζητήματα που είναι δύσκολο να επιλυθούν και μια πόρτα που είναι δύσκολο να κλείσει». Ο Thorndike σημειώνει ότι ένα επιχείρημα για τη δημόσια δημοσίευση των δηλώσεων είναι ότι επιτρέπει την αναθεώρησή τους να "πληθυσμοποιείται" από ακαδημαϊκούς και φορολογικούς επαγγελματίες "υψηλής ποιότητας" που ασχολούνται με τη δημόσια πολιτική. Ωστόσο, ο Thorndike παραδέχεται ότι αυτό το επιχείρημα είναι ατελές.
Για όσους αντιτάχθηκαν στη δημοσιοποίηση των δηλώσεων, η απελευθέρωση φαίνεται λιγότερο σχετικά με την αποτελεσματικότητα του υποχρεωτικού προγράμματος IRS για προεδρικούς ελέγχους (το οποίο υπάρχει κυρίως για να απαλλάξει οποιοδήποτε άτομο στην IRS από την ευθύνη να αποφασίσει εάν θα ελέγξει ή όχι τις φορολογικές δηλώσεις του προέδρου ) παρά απλά αντίποινα. Πράγματι, σύμφωνα με τον Kerr, «παίζει κατευθείαν στην αφήγηση» ότι ο κύριος σκοπός του αιτήματος ήταν να δημοσιοποιηθούν οι επιστροφές - ένας ισχυρισμός που ο πρόεδρος Neal έχει αρνηθεί. Αντίθετα, ο πρόεδρος Neal συνεχίζει να επιμένει ότι το αίτημα υποβλήθηκε ως μέρος των καθηκόντων επίβλεψης Ways and Means IRS.
Σε κάθε περίπτωση, είναι σαφές από την έκθεση JCT ότι το IRS ήταν αργή στον έλεγχο Οι φορολογικές δηλώσεις του Προέδρου Τραμπ για τα χρόνια που ήταν στην εξουσία. Αυτό που δεν είναι ξεκάθαρο είναι το γιατί. Το πρόγραμμα υποχρεωτικής αναθεώρησης απαιτεί «ταχύ χειρισμό σε όλα τα επίπεδα για να διασφαλιστεί η ταχεία ολοκλήρωση των εξετάσεων». Το τι σημαίνει «ταχύτητα» στο πλαίσιο οποιουδήποτε ελέγχου είναι ανοιχτό σε εικασίες. Ο Τζέισον Ντάτρι, εγγεγραμμένος πράκτορας στο Νιου Τζέρσεϊ που ειδικεύεται στην εκπροσώπηση ελεγκτών, λέει «Θα πίστευα ότι δύο χρόνια για μια επιχείρηση που επιθυμεί έναν μη πρόεδρο είναι λογικά». Σκεφτείτε τον Kanye West ή τον Steve Wynn. «Αλλά για έναν πρόεδρο θα πίστευα ότι θα ήταν σχεδόν άμεσο, αφού είναι υποχρεωτικό. Θέλω να πω, το βράδυ των εκλογών, μόλις κέρδιζε, θα πίστευες ότι [η εφορία] θα άρχιζε να προετοιμάζεται για τον έλεγχο».
Είναι πολύ πιθανό ότι η IRS, με τη συνήθη αποτυχία της φαντασίας της, δεν σκέφτηκε ποτέ την πιθανότητα ενός προέδρου επιχειρηματία με πολλαπλές βαθμίδες οντότητες που αριθμούν σε εκατοντάδες όταν πρόσθεσε το υποχρεωτικό πρόγραμμα ελέγχου στο Εγχειρίδιο εσωτερικών εσόδων. Ίσως το IRS απλώς να μην μπορούσε να προβλέψει έναν πρόεδρο με φορολογική δήλωση όπως αυτή του Ντόναλντ Τραμπ ή του Μάικλ Μπλούμπεργκ ή του Στιβ Φορμπς ή του Μιτ Ρόμνεϊ.
Όταν πρόκειται για το IRS, ίσως είναι καλύτερο να εφαρμόσετε μια έκδοση του Ξυράφι του Χάλον που υποκαθιστά τη «γραφειοκρατία» με τη «βλακεία». Το IRS δεν είναι ηλίθιο. Η απόφαση για καθυστέρηση των ελέγχων πιθανότατα δεν ήταν συνειδητή επιλογή για να αποφευχθεί ο έλεγχος του πρώην Προέδρου (κάτι που θα ήταν αρκετά ανόητο). Πιθανότατα ήταν κάποιος συνδυασμός έλλειψης θέλησης, έλλειψης πόρων και γραφειοκρατικής αδράνειας που σχετίζεται με τον τεράστιο όγκο εργασίας που θα απαιτούσε η εργασία.
Η έκθεση της επιτροπής Ways and Means αναφέρει ότι το υποχρεωτικό πρόγραμμα ελέγχου ήταν «αδρανές» κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Τραμπ. Αλλά η αναφορά υποδηλώνει αιτιότητα για αυτό που μπορεί απλώς να είναι συσχετισμός. Ξεκίνησαν οι έλεγχοι το 2019 επειδή το Κογκρέσο άρχισε να ζητά (κάνει τη δουλειά του επίβλεψης) ή απλώς δεν ήταν τόσο γρήγορα όσο συνήθως — πιθανώς επειδή η επιστροφή του 2015 ήταν ήδη υπό έλεγχο και η IRS αναγνώριζε το εύρος της εργασίας. Η απαίτηση για «ενδελεχή αναθεώρηση» των προεδρικών δηλώσεων θέτει επίσης το ερώτημα, όταν πρόκειται για φορολογικές δηλώσεις με το πεδίο εφαρμογής των δηλώσεων του πρώην Προέδρου, πόση χρηματοδότηση φορολογουμένων και πόσοι από τους ήδη περιορισμένους πόρους της IRS θα πρέπει να δαπανηθούν στο προσπάθεια (και για ποιους προέδρους).
Ο Thorndike σημειώνει ότι η έρευνα του Κογκρέσου επικεντρώθηκε αποκλειστικά στο υποχρεωτικό πρόγραμμα ελέγχου υπό την κυβέρνηση Τραμπ. «Αυτό συνεχίζει να είναι μια ιστορία Τραμπ όταν είναι πραγματικά μια ιστορία της εφορίας». Σύμφωνα με τον καθηγητή Thorndike, μια ενδελεχής έρευνα δεν θα είχε ξεκινήσει και τελειώσει με τον Πρόεδρο Τραμπ, αλλά θα είχε κάνει έρευνες για το πρόγραμμα στην ιστορία του από το 1977. Επίσης, υποστηρίζει ότι το πρόγραμμα θα κατοχυρωθεί από το νόμο (μέρος του νόμου) και όχι απλώς ένα IRS πολιτική. Εάν το πρόγραμμα ήταν κωδικοποιημένο, το Κογκρέσο θα μπορούσε να καθορίσει ότι θα παρέχονται πλήρεις επιστροφές (όχι μόνο το Έντυπο 1040). Θα μπορούσαν επίσης να προβλέπουν κυρώσεις και μηχανισμούς επιβολής για την αποτυχία διενέργειας των ελέγχων. Θα μπορούσαν επίσης να προσδιορίσουν τι περιλαμβάνει έναν «ενδελεχή» έλεγχο και το ποσό των πόρων που πρέπει να δαπανώνται ετησίως. Θα μπορούσαν ακόμη και να λάβουν χρηματοδότηση ειδικά για να εξασφαλίσουν ότι το πρόγραμμα θα εφαρμοστεί σύμφωνα με τα διατάγματά τους.
Φυσικά, το Κογκρέσο θα μπορούσε επίσης να κάνει ό,τι συνέστησε ο καθηγητής Thorndike το 2019. Θα μπορούσαν να καταστήσουν τη δημοσιοποίηση πληροφοριών φορολογικής δήλωσης νομοθετική απαίτηση για τους υποψηφίους για πρόεδρος και αντιπρόεδρος. Ο Thorndike προτείνει ότι αυτό θα μπορούσε ακόμη και να γίνει μέρος των απαιτούμενων οικονομικών γνωστοποιήσεων σχεδόν τόσο απλό όσο «Παρακαλώ συρράψτε ένα αντίγραφο του φετινού 1040 και όλων των σχετικών εντύπων και χρονοδιαγραμμάτων στο έγγραφο αποκάλυψης σας». Πράγματι, αυτή είναι μία από τις συστάσεις της Επιτροπής Τρόπων και Μέσων στην έκθεσή της για το υποχρεωτικό πρόγραμμα ελέγχου.
Ωστόσο, πρέπει να σημειωθεί ότι αυτή η σύσταση έγινε περίπου δυόμισι χρόνια αφότου ο καθηγητής Thorndike έκανε την ίδια σύσταση στη μαρτυρία του στο Κογκρέσο και δεκαετίες αφότου η ετήσια εκούσια απελευθέρωση πληροφοριών φορολογικής δήλωσης έγινε ο κανόνας για τους προεδρικούς υποψηφίους. Το Κογκρέσο είχε πολλές ευκαιρίες να νομοθετήσει τη δημοσιοποίηση φορολογικών στοιχείων υποψηφίων μέχρι την περασμένη εβδομάδα, όταν η Γερουσία θα μπορούσε να επιλέξει να συμπεριλάβει H.R. 9640, που χρηματοδοτείται από τον Πρόεδρο της Επιτροπής Τρόπων και Μέσων, Ρίτσαρντ Νιλ (D-MA) ως τροπολογία προς ψήφιση με το πακέτο γενικών δαπανών που εγκρίθηκε από τη Γερουσία. Η τροπολογία αυτή δεν επισυνάπτεται καν στο νομοσχέδιο για ψήφιση.
Ολόκληρο το θέαμα μυρίζει έναν πυρήνα πολιτικών εκδίκησης με ένα λεπτό καπλαμά «στο όνομα της διαφάνειας». Το Κογκρέσο πρέπει να έχει το θάρρος να νομοθετήσει ό,τι λέει ότι θέλει και να σταματήσει να ρίχνει την ευθύνη στα πόδια της IRS, ειδικά αν σκεφτεί κανείς ότι η επίβλεψη (και η χρηματοδότηση) της IRS στην καλύτερη περίπτωση έχει χτυπηθεί ή χαθεί για τουλάχιστον μια δεκαετία. Τελικά, ίσως αυτό δεν είναι μια ιστορία Τραμπ. Και ίσως να μην είναι ούτε μια ιστορία της εφορίας. Ίσως είναι μια ιστορία του Κογκρέσου, το τελευταίο κεφάλαιο της οποίας μπορεί να μην γραφτεί ποτέ.
Πηγή: https://www.forbes.com/sites/ambergray-fenner/2022/12/30/is-congress-weaponizing-the-irs-by-releasing-trumps-tax-returns/