Είναι ο Κρίστιαν Μπράουν το τελευταίο ντραφτ του ΝΒΑ των Ντένβερ Νάγκετς;

Με την πρώτη ματιά στο γήπεδο μπάσκετ, μπορεί να μην φαίνεται να υπάρχουν πολλά κοινά στοιχεία μεταξύ του πρωτάρη των Ντένβερ Νάγκετς, Κρίστιαν Μπράουν, ενός αμυντικού πτερυγίου γνωστό για τη σκληρότητά του, την αθλητικότητα και τη φασαρία του, και τον δευτεροετή συμπαίκτη του Μπόουνς Χάιλαντ, έναν μακρόχρονο φύλακας σκοποβολής βεληνεκούς, ο οποίος είναι ένα τσέρκι μέχρι το μεδούλι.

Αλλά ένα χαρακτηριστικό που φαίνεται όλο και πιο πιθανό να μοιράζονται είναι ότι και οι δύο μπορεί τελικά να αποδειχθούν ότι έχουν σημαντικά υψηλότερη αξία εντός γηπέδου στην καριέρα τους στο ΝΒΑ από ό,τι θα μπορούσε να υποδηλώνει η τελευταία θέση του πρώτου γύρου στα ντραφτ με τα οποία επιλέχθηκαν.

Με απλά λόγια, οι Νάγκετς μπορεί να πέτυχαν σημαντικά ντραφτ κλεψίματα σε δύο συνεχόμενα χρόνια.

Ο Χάιλαντ επιλέχθηκε με την 26η επιλογή στο ντραφτ του NBA 2021 μετά από μια εντυπωσιακή διετία με τους Ραμς του Πανεπιστημίου της Βιρτζίνια Commonwealth, και όταν μπήκε στους Νάγκετς, έχασε λίγο χρόνο για να γίνει γρήγορα αγαπημένος των θαυμαστών τόσο με τη μολυσματική του προσωπικότητα όσο και με τη θετική του προσωπικότητα. αντίκτυπο στο γήπεδο που δημιούργησε για το Ντένβερ ως πρωτάρης, ιδιαίτερα άνθιση μετά την ανάληψη των εφεδρικών πόιντ γκαρντ στα μέσα της σεζόν.

Ο Μπράουν, που πήρε το ντραφτ με την 21η επιλογή τον Ιούνιο, και τώρα μόλις τρία παιχνίδια στην επαγγελματική του καριέρα στο ΝΒΑ, κάνει ήδη σημαντικό στίγμα για το Ντένβερ, ιδιαίτερα στο αμυντικό άκρο, και το έκανε νωρίτερα από ό,τι περίμεναν πολλοί, ακόμη και αν αναλογιστεί κανείς την γενεαλογία του πρωταθλήματος. κέρδισε νωρίτερα φέτος με τους Jayhawks του Πανεπιστημίου του Κάνσας.

Πριν από το ντραφτ, και οι δύο παίκτες προβλήθηκαν από τους περισσότερους εξέχοντες αναλυτές του ντραφτ για να επιλεγούν στο τέλος του πρώτου ή στις αρχές του δεύτερου γύρου, και πράγματι και οι δύο επιλέχθηκαν τελικά στη δεκαετία του '20, κοντά στο ανώτερο άκρο αυτού του εύρους. Αλλά σίγουρα στην περίπτωση του Hyland (με ένα πολύ μεγαλύτερο δείγμα παιχνιδιών σε αυτό το σημείο), υπάρχει μια ισχυρή υπόθεση ότι στην πραγματικότητα είναι τουλάχιστον ένα ταλέντο του διαμετρήματος της τελευταίας λοταρίας που άξιζε (αλλά δεν έλαβε) εκείνες οι πολυπόθητες προσκλήσεις του NBA draft green room.

Και όπως είναι νωρίς, τώρα και ο Μπράουν δείχνει σημάδια ότι μπορεί να είχε γίνει πιο κατάλληλα σε ντραφτ από ό,τι στην πραγματικότητα.

Κατά τη διάρκεια της περσινής preseason, όταν ο Bones Hyland άρχισε να δείχνει για πρώτη φορά για τους Nuggets τα φλας της ανάποδής του που αργότερα θα έδειχνε πληρέστερα σε καταστάσεις υψηλότερης μόχλευσης, εγώ έγραψε για το Forbes ότι έμοιαζε σαν να ήταν ένα από τα μεγάλα κλοπιμαία του ντραφτ του 2021.

Και με βάση τα αποτελέσματα από μια συλλογή εικονικών «ανασχεδιασμών» του 2021, όπου οι πρόχειροι αναλυτές περνούν από τη διαδικασία επανεπιλογής της τάξης με τη σειρά που «έπρεπε» να έχουν επιλεγεί εκ των υστέρων, ο Hyland έχει πράγματι απόδοση σε ένα επίπεδο όπου είναι τώρα εκτιμάται ως παίκτης πολύ υψηλότερης ποιότητας από την 26η επιλογή με την οποία είχε στην πραγματικότητα.

Όπως δείχνει το παραπάνω γράφημα, και ο μέσος όρος πέντε διαφορετικών ανασχεδιασμών του 2021 προσγειώνει τον Hyland στην κορυφή της περιοχής επιλογής λαχείου, λίγο πάνω από 11 θέσεις πάνω από την πραγματική του θέση στο ντραφτ. Αυτό τον βάζει σε επικράτεια «draft steal», μια θέση που έχει κερδίσει καλά αξιέπαινο παιχνίδι ως πρωτάρης που του χάρισε μεγαλύτερο ρόλο αυτή τη σεζόν.

Και ενώ είναι πολύ νωρίς για να κάνουμε μια παρόμοια άσκηση επανασχεδίου με την κατηγορία του 2022, οι αρχικές ενδείξεις για την κατεύθυνση που οδεύει η αναπτυξιακή διαδρομή του Braun δείχνουν σχεδόν όλες με ουσιαστικούς τρόπους και το επίπεδο ετοιμότητάς του για NBA φαίνεται να είναι χαμηλά. τα διαγράμματα, ακόμα κι αν μερικά νεανικά λάθη εμφανίζονται εδώ κι εκεί.

«Ο Κρίστιαν Μπράουν είναι ένας πρωτάρης που μεγαλώνει αρκετά γρήγορα σε αυτό το πρωτάθλημα», δήλωσε ο επικεφαλής προπονητής Μάικλ Μαλόουν μετά την πρόσφατη νίκη του Ντένβερ στο άνοιγμα της έδρας επί της Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ. «Είναι υπέροχο να τον βλέπεις να μπαίνει μέσα και να σουτάρει αυτά τα σουτ με αυτοπεποίθηση».

Αυτά τα σουτ στα οποία αναφέρεται ο Μαλόουν ήταν ένα τρίποντο στο δεύτερο ημίχρονο του Μπράουν εναντίον της OKC, το πρώτο από τα οποία ήταν το πρώτο του που έκανε τρία στο ΝΒΑ, αλλά όλα ήταν κρίσιμα για να βοηθήσουν τους Νάγκετς να παραμείνουν στη ζωή σε αυτό που κατέληξε. είναι ένα άβολα κλειστό παιχνίδι.

«Έκαναν καλές πάσες και [OKC] έπαιξαν από εμένα», είπε ο Μπράουν μετά το παιχνίδι. «Ο Jok [Nikola Jokic] είχε παρακάμψει στη γωνία. Όταν ο Jok σε χτυπάει με τις skip pass, πρέπει να τους πυροβολήσεις.”

Ο Μαλόουν επεξέτεινε για το πώς είχε προτρέψει τον Μπράουν να συνεχίσει να σουτάρει: «Όταν βγήκε, του είπα, «άκου, κάνε ή χάνεις, πρέπει να κάνεις αυτό το σουτ γιατί είναι καλό σουτ και κάνεις τον κώλο σου κάθε μέρα».

«Και απόψε, μπήκε με μεγάλη αυτοπεποίθηση και ήταν διασκεδαστικό να το βλέπεις», πρόσθεσε ο Malone.

Εκτός από την αξία του Braun να χτυπά τις βολές του, κάτι που θα βοηθήσει μόνο να σταθεροποιήσει τη θέση του στο rotation του Ντένβερ, έχει ίσως εξίσου σημαντικό πολύ γρήγορα αρχίσει να κερδίζει την εμπιστοσύνη του back-to-back MVP Nikola Jokic, κάτι που είναι κρίσιμο. για κάθε παίκτη με τον οποίο μοιράζεται το γήπεδο, καθώς και για τον Malone και έμπειρους βετεράνους όπως ο Jeff Green.

Ένα τεράστιο μέρος της απόκτησης αυτής της εμπιστοσύνης από τους συμπαίκτες και τους προπονητές του είναι το πόσο έξυπνος, θεμελιωδώς υγιής και εντός της ροής ο Braun έχει αποδείξει ότι παίζει σχεδόν από την πρώτη στιγμή.

Στις παρακάτω σεκάνς, για παράδειγμα, υπάρχουν περίπου 20 πράγματα που απλώς «κάνει σωστά» καθώς αυτά τα παιχνίδια εξελίσσονται, από το να ταΐζει συνεχώς την μπάλα στον Γιόκιτς στο δοκάρι, μέχρι να φτάσει κατευθείαν στα (σωστά) σημεία του στο παρκέ, μέχρι την άρνηση. η μπάλα στην αμυντική του αποστολή στην περιφέρεια, στην παρακολούθηση των περαστικών λωρίδων για το κλέψιμο, στην ανιδιοτελή πάσα για χειρότερα σουτ για να δημιουργήσει καλύτερα για τους συμπαίκτες του και πολλά άλλα, όλα σε διάστημα περίπου δύο λεπτών παιχνιδιού.

Αν και τόσο ο Malone όσο και ο Jokic έχουν τη φήμη (είτε είναι αρκετά κερδισμένοι είτε όχι) ότι έχουν προβλήματα εμπιστοσύνης με νεότερους, λιγότερο έμπειρους παίκτες, σίγουρα φαίνεται ότι και οι δύο έχουν ήδη ανοίξει την πόρτα για να αφήσουν τον Braun στον κύκλο εμπιστοσύνης τους.

Στην περίπτωση του Malone, αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην αδυσώπητη προσπάθεια, τη φασαρία και (το σημαντικότερο) της αποτελεσματικότητας του Braun στο αμυντικό άκρο του γηπέδου, που φάνηκε πλήρως στη νίκη του Ντένβερ στο δρόμο που κέρδισε με κόπο στον υπερασπιστή του πρωταθλητή Golden State Warriors.

Το γεγονός ότι ο Μαλόουν εμπιστεύτηκε στον Μπράουν να φρουρεί όχι μόνο τον σκόρερ μικροκυμάτων (και μερικές φορές τον δολοφόνο των Νάγκετς) Τζόρνταν Πουλ, αλλά και δύο από τους καλύτερους σουτέρ στην ιστορία του ΝΒΑ, τους Στεφ Κάρι και Κλέι Τόμπσον, λέει πολλά για το πόσο πολύ πιστεύει στο νεοσύλλεκτος.

Την περασμένη σεζόν, από τις 28 Ιανουαρίου και μετά, όταν ανέλαβε τον ρόλο του πλήρους απασχόλησης backup point guard των Nuggets, ο Hyland είχε μέσο όρο 11.9 πόντους, 3.0 ριμπάουντ και 3.9 ασίστ με 2.1 τρίποντα σε ποσοστό 392 από βαθιά στο δρόμο του. να ονομαστεί στη δεύτερη ομάδα του NBA All-Rookie.

Επειδή μεγάλο μέρος του αντίκτυπου και της αποτελεσματικότητας του Braun στο γήπεδο φαίνεται περισσότερο στο οφθαλμικό τεστ παρά στο φύλλο στατιστικών στοιχείων, είναι δύσκολο να γνωρίζουμε σε αυτό το πρώιμο στάδιο εάν θα λάβει την ίδια αναγνώριση με τον Hyland, ακόμα κι αν έχει ποιοτικά την ίδια καλή σεζόν για πρωτάρη.

Αλλά μια από τις προβλέψεις μου για τους Νάγκετς για το 2022-23 ήταν αυτή Ο Μπράουν θα περνούσε τον συνάδελφό του, Ντάβον Ριντ, στο rotation του Ντένβερ μέχρι το διάλειμμα του All-Star, και αν κρίνουμε από το σύνολο των λεπτών τους μέχρι στιγμής (41 και 19 αντίστοιχα), είναι ήδη μπροστά από το χρονοδιάγραμμα για να εδραιώσει μια κανονική θέση. Και υποθέτοντας ότι αυτό συνεχίζεται, κάτι που είναι λογικό με βάση το πόσο καλά έχει ξεκινήσει τη νεαρή του καριέρα στο ΝΒΑ, ο Μπράουν θα έχει κάθε ευκαιρία να αποδείξει ότι, όπως και ο Μπόουνς, ήταν ένα ακόμη κλέψιμο στο ντραφτ των Ντένβερ Νάγκετς.