Η Κίνα σε παρακμή;

Μεγάλο μέρος της περασμένης εβδομάδας πέρασε στη Ρώμη, η οποία είναι συντριπτική στα αξιοθέατα της, αν και το αποκορύφωμα για μένα ήταν η ειρήνη της Αππίας Οδού. Η Ρώμη είναι επίσης πλούσια σε μαθήματα για τον πολιτισμό, την πολιτική και τη στρατηγική – πολλά από τα οποία φαίνεται να έχουν χαθεί στους ηγέτες σήμερα. Από αυτή την άποψη, είναι ένα καλό μέρος για να εξετάσουμε την άνοδο και την πτώση των εθνών, ένα φαινόμενο που επιταχύνεται.

Γενικότερα, αν αναλογιστούμε τις μεγαλύτερες, πιο ισχυρές πόλεις στην ιστορία του κόσμου, η Ρώμη ξεχωρίζει. Πολλές από αυτές τις μεγάλες πόλεις—Βαβυλώνα, Νιμρούντ (νότια της Μοσούλης) και Αλεξάνδρεια—ήταν τα σημεία εστίασης μεγάλων πολιτισμών, αλλά, δυστυχώς, ήταν στις ειδήσεις για λάθος λόγους. Είναι εκπληκτικό πόσες κινεζικές πόλεις υπήρξαν «οι μεγαλύτερες» στο πέρασμα του χρόνου, με πόλεις όπως η Ναντζίνγκ, η Σιάν, η Χανγκζού και το Πεκίνο να κυριαρχούν την περίοδο από το 600 μ.Χ. έως το 1800 μ.Χ.. Το Λονδίνο ανέλαβε για λίγο τον δέκατο ένατο αιώνα Στη συνέχεια, η σκυτάλη της μεγαλύτερης πόλης δόθηκε στη Νέα Υόρκη.

Δόξα της Ρώμης

Συνολικά, αν προσαρμοστούμε στον παγκόσμιο πληθυσμό και ίσως το επίπεδο ανάπτυξης, η Ρώμη έχει πολύ καλές πιθανότητες να θεωρηθεί η μεγαλύτερη πόλη του κόσμου. Την εποχή της γέννησης του Χριστού, η Ρώμη είχε ένα εκατομμύριο κατοίκους. Η κλιμάκωση για δημογραφικά στοιχεία, το Τόκιο, για να ταιριάζει με αυτό, θα πρέπει να έχει πάνω από εβδομήντα εκατομμύρια κατοίκους σήμερα. Η Ρώμη είναι επίσης εντυπωσιακή στο ότι ήταν η κυρίαρχη πόλη στον κόσμο για περίπου πεντακόσια χρόνια.

Ωστόσο, η αυτοκρατορία που γέννησε (η οποία άντεξε για δύο φορές την τυπική διάρκεια ζωής των αυτοκρατοριών των 240 ετών) χρησιμοποιείται σήμερα συχνά ως πρότυπο για την πιθανή παρακμή της Αμερικής (ή, μαζί με το παράδειγμα της αρχαίας Ελλάδας - την άνοδο της Κίνας ενάντια στην σχετική παρακμή της Αμερικής).

Αυτό με τη σειρά του θα πρέπει να μας οδηγήσει στο να σκεφτούμε το The History of the Decline and Fall of the Roman Empire του Edward Gibbon, το οποίο αποτελεί σημείο αναφοράς στην οικονομική ιστορία γενικά και στον παρακμισμό ειδικά. Ο Gibbon προσπάθησε να εξηγήσει γιατί διαλύθηκε η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Η θέση του είναι ότι η Ρώμη εφησυχάστηκε, οι θεσμοί της αποδυναμώθηκαν και οι ηγέτες της ρωμαϊκής δημόσιας ζωής έχασαν την αίσθηση της αστικής αρετής ή αυτό που ο Νικόλο Μακιαβέλι ονόμασε αργότερα απλώς «virtu» - το καλό της δημοκρατίας ή το κοινό καλό.

Από τον Gibbon, άλλοι συγγραφείς έχουν μετατρέψει τον παρακμισμό σε βαθύ αυλάκι. Ο Γερμανός Oswald Spengler έγραψε αμφιλεγόμενα την Παρακμή της Δύσης το 1918, και τα τελευταία χρόνια στην Ευρώπη είχαμε το βιβλίο του Thilo Sarrazin Deutschland schafft sich ab (Η Γερμανία ξεφορτώνεται τον εαυτό της), ακολουθούμενο από βιβλία όπως το Le Suicide Français του Eric Zemmour και το Michel's Houellebec. , για να μην αναφέρουμε μια σειρά από παρόμοιους τίτλους στις ΗΠΑ.

Πολλά από αυτά τα βιβλία είναι ανυπόμονα και κάνουν το λάθος να πιστεύουν ότι μια «αυτοκρατορία» τελειώνει με ένα γεγονός, ενώ στην πραγματικότητα είναι περισσότερο μια αργή διαδικασία, τα οικονομικά σημάδια της οποίας μπορεί να είναι η αποτυχία αύξησης της παραγωγικότητας, η πτώση της ανθρώπινης ανάπτυξης και αποτυχία να συμβαδίσει με τις νέες τεχνολογίες.

Ωστόσο, εάν η ιστορία της Ρώμης και η αξιολόγησή της από τον Gibbons συγκεκριμένα είναι ένας οδηγός για τους δρομείς και τους αναβάτες στον σημερινό πολυπολικό κόσμο, τότε τι άλλο πρέπει να προσέξουμε;

Ανισότητα

Αρχικά, θα πρόσεχα μια κατάρρευση της «αδελφότητας» ή της κοινωνικής συνοχής, όπως χαρακτηρίζεται για παράδειγμα από την αύξηση της ανισότητας. Στις ΗΠΑ η ανισότητα πλούτου και εισοδήματος είναι κοντά στα άκρα του 19xx. Το μερίδιο του εισοδήματος του κορυφαίου 1 τοις εκατό είναι τώρα πίσω σε επίπεδα που δεν είχαν παρατηρηθεί από τη δεκαετία του 1920. Στη Νέα Υόρκη, η αναλογία του εισοδήματος του κορυφαίου 1 τοις εκατό προς εκείνο του άλλου 99 τοις εκατό είναι 45 προς 1. Ένα μεγάλο μέρος αυτού του χάσματος οφείλεται στις υψηλές αμοιβές στελεχών, οι οποίες σε όλο το φάσμα των βιομηχανιών στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι κατά μέσο όρο τριακόσιες φορές την αμοιβή του μέσου εργάτη. Είναι δύσκολο να βρεις μια τόσο ακραία σχέση σε οποιαδήποτε άλλη στιγμή στην ιστορία. Στη Ρώμη το 14 μ.Χ., για παράδειγμα, το εισόδημα ενός Ρωμαίου γερουσιαστή ήταν εκατό φορές μεγαλύτερο από το μέσο εισόδημα, και οι διοικητές λεγεώνων λάμβαναν εισόδημα σαρανταπενταπλάσιο του μέσου όρου!

Το δεύτερο είναι η πολιτική αναταραχή, η οποία είναι έκδηλη σε πολλές χώρες. Η προσωπική μου, πολύ ερασιτεχνική άποψη είναι ότι τα πολιτικά συστήματα που επιτρέπουν στους εαυτούς τους να αλλάζουν και να εξελίσσονται, θα αποφύγουν τα ακραία αποτελέσματα. Η εξαφάνιση των παλαιών πολιτικών κομμάτων και η άνοδος νέων κομμάτων και ενός νέου «κέντρου» στη Γαλλία και τη Γερμανία είναι παραδείγματα. Αντίθετα, η έλλειψη ευελιξίας των δύο κομματικών συστημάτων στο Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ έχει προκαλέσει ακραία πολιτικά αποτελέσματα.

Ίσως ένα πιο σχετικό επιχείρημα θα ήταν η συσχέτιση των κυβερνήσεων «ισχυρών ανδρών» με το ρωμαϊκό σύστημα – όπου η αυξανόμενη συγκέντρωση εξουσίας γύρω από έναν άνθρωπο (Ρωσία, Κίνα) θα μπορούσε να προκαλέσει ένα καταστροφικό στρατηγικό λάθος. Από αυτή την άποψη, ενώ οι οπαδοί επικεντρώνουν την προσοχή τους στις ΗΠΑ, αξίζει να αφιερώσετε περισσότερο χρόνο για να σκεφτείτε την Κίνα.

Τελείωσε η κινεζική κυριαρχία;

Το κυρίαρχο μέγεθος των κινεζικών πόλεων από την περίοδο 600 έως 1600 μ.Χ. θα έπρεπε τουλάχιστον να ενημερώσει τους εκτός Κίνας ότι το Κινεζικό Όνειρο βασίζεται στην επιθυμία να ανακτήσει τον ιστορικό του ρόλο ως οικονομική υπερδύναμη και, μέχρι σήμερα, η λήψη οικονομικών αποφάσεων ήταν πολύ Καλός. Για το σκοπό αυτό, η Κίνα έχει μια νέα, οικονομική αυτοκρατορία. Είναι ακόμη ένας αβέβαιος γεωπολιτικός παίκτης με λίγους συμμάχους στην Ασία και τους λάθος (Ρωσία) πιο μακριά.

Η πιο εύθραυστη πτυχή του είναι η συγκέντρωση ισχύος γύρω από τον Σι Τζινπίνγκ, η οποία θα δοκιμαστεί από την κρίση του κορωνοϊού της Κίνας και από τις κοινωνικοπολιτικές επιπτώσεις της επιβράδυνσης της ανάπτυξης και των δημογραφικών στοιχείων. Θα πρέπει να έχει υπόψη του ότι για όλα τα χρόνια που άντεξε η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, η μέση «θητεία» ενός Ρωμαίου αυτοκράτορα ήταν μόλις λίγο πάνω από πέντε χρόνια, το εβδομήντα τοις εκατό από αυτά πέθαναν από «αφύσικες» αιτίες.