Η δοκιμαστική ξηρασία της Ιρλανδίας τελειώνει επιτέλους, αλλά η αμφιβολία παραμένει για την ακριβή μορφή πέντε ημερών του κρίκετ

Είναι χρόνια στα σκαριά, τέσσερα στην πραγματικότητα, αλλά η Ιρλανδία θα σπάσει επιτέλους τη δοκιμαστική ξηρασία του κρίκετ κατά τη διάρκεια μιας περιοδείας στο Μπαγκλαντές τον Απρίλιο.

Ένα εφάπαξ Δοκιμή στη Ντάκα θα είναι μόλις ο τέταρτος αγώνας δοκιμής της Ιρλανδίας από τότε που έγινε πλήρες μέλος το 2017. Έχουν επίσης προγραμματιστεί για εφάπαξ Δοκιμές εναντίον της Σρι Λάνκα, της Αγγλίας και της Ζιμπάμπουε φέτος για να δείξουν την τάση της Ιρλανδίας για την πενθήμερη μορφή .

«Οι παίκτες μας είναι πρόθυμοι, αλλά πρέπει να είμαστε ρεαλιστές», μου είπε ο πρώην πρόεδρος του Cricket Ireland και διευθυντής του Διεθνούς Συμβουλίου Κρίκετ, Ross McCollum.

Είναι διδακτικό ότι όλοι οι προγραμματισμένοι αγώνες δοκιμής της Ιρλανδίας φέτος είναι εκτός έδρας. Έχουν φιλοξενήσει μόνο έναν αγώνα δοκιμών, ο οποίος ήταν το ντεμπούτο τους στο σχήμα εναντίον του Πακιστάν το 2018, το οποίο τους κόστισε περίπου ένα εκατομμύριο ευρώ.

Η Ιρλανδία δεν πρόκειται να φιλοξενήσει ένα τεστ μέχρι τα μέσα του 2024 εναντίον της Ζιμπάμπουε, η οποία είναι ομοίως ένα μικρότερο πλήρες μέλος με περιορισμένες ευκαιρίες στο κρίκετ με κόκκινη μπάλα.

«Με τον προϋπολογισμό που έχουμε είναι πολύ πιο εύκολο να παίξουμε εκτός έδρας», είπε ο McCollum. «Ο ετήσιος κύκλος εργασιών μας είναι περίπου 10-12 εκατομμύρια, επομένως είναι ένα σημαντικό κομμάτι αυτού για τη φιλοξενία των Tests.

«Είναι πολύ δύσκολο για εμάς να παίξουμε κρίκετ δοκιμής. Οι προτεραιότητές μας ήταν με τα Παγκόσμια Κύπελλα T20 και ODI», πρόσθεσε με την Ιρλανδία μόλις πριν από λίγους μήνες, έχοντας νικήσει την ενδεχόμενη πρωταθλήτρια Αγγλία στο Παγκόσμιο Κύπελλο T20.

«Ιδανικά θέλουμε να παίξουμε κρίκετ δοκιμής. Αλλά μόνο λίγες χώρες είναι οικονομικά σε θέση να παίξουν κρίκετ δοκιμής και μπορούν να βάλουν αλήτες στα καθίσματα».

Αυτές οι χώρες είναι, φυσικά, οι ισχυρές δυνάμεις της Ινδίας, της Αγγλίας και της Αυστραλίας που η καθεμία καυχιέται δισεκατομμύρια δολάρια μεταδίδουν προσφορές που υποστηρίζουν τη δυνατότητα να παίζετε τακτικά τεστ κρίκετ.

Το Mid-year Test της Ιρλανδίας εναντίον της Αγγλίας είναι ο μοναδικός αγώνας δοκιμών εναντίον της power trio στον επόμενο τετραετία. Διαχειριστές του Κρίκετ Ιρλανδίας είχε ελπίσει ένα ετήσιο εφάπαξ Τεστ εναντίον της Αγγλίας θα μπορούσε να γίνει μόνιμο παιχνίδι το αγγλικό καλοκαίρι, αλλά αυτό φαίνεται ακόμα μακριά.

Η έλλειψη ευκαιριών τους επιδεινώνεται από το γεγονός ότι δεν συμμετέχουν στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Δοκιμών (WTC) με εννέα ομάδες, ενώ τα άλλα μικρά Πλήρη Μέλη του Αφγανιστάν και της Ζιμπάμπουε απέφευγαν επίσης.

Υπάρχουν 12 έθνη δοκιμών, αλλά το Αφγανιστάν, η Ζιμπάμπουε και η Ιρλανδία έχουν μείνει εκτός διαγωνισμού που ελπίζει να αναζωογονήσει το κρίκετ πέντε ημερών.

"Νομίζω ότι το WTC είναι σημαντικό επειδή δημιουργεί πλαίσιο", είπε ο McCollum. «Ιδανικά θα είχε επεκταθεί σε 12 μέλη και θα ήθελα να είχα δει δύο πρωταθλήματα με άνοδο και υποβιβασμό.

«Αλλά κάποιες χώρες δεν το ήθελαν γιατί μπορεί να είχαν πέσει σε υποβιβασμό και οι 12 ομάδες σε μια κατηγορία είναι πολύ δύσκολες λόγω του γεμάτου ημερολογίου».

Με μια σειρά χωρών όπως η Ιρλανδία που απαιτούν ξεκάθαρα περισσότερη χρηματοδότηση για να παίξουν κρίκετ δοκιμών, επιβαρύνει περισσότερο τα σχήματα ως καθορισμός της κατανομής των δικαιωμάτων μέσων ενημέρωσης του ΔΠΔ 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τα επόμενα τέσσερα χρόνια.

Σύμφωνα με το τρέχον μοντέλο χρηματοδότησης, στην Ιρλανδία χορηγούνται 37 εκατομμύρια δολάρια μαζί με το Αφγανιστάν, ενώ οι Συνεργάτες, οι οποίοι έχουν 96 μέλη αλλά δεν έχουν καθεστώς Δοκιμασίας και διατηρούν μόνο τρεις θέσεις στο παντοδύναμο συμβούλιο του ICC, λαμβάνουν σχετικά ασήμαντα 180 εκατομμύρια δολάρια.

Η Ινδία λαμβάνει 371 εκατομμύρια δολάρια πολύ νωρίτερα από την Αγγλία (127 εκατομμύρια δολάρια), ενώ σε επτά Τακτικά Μέλη με επικεφαλής την εξουσία η Αυστραλία κατανέμονται 117 εκατομμύρια δολάρια.

«Πρέπει να υπάρχουν περισσότερα χρήματα για να παραμείνουν όλοι ανταγωνιστικοί», είπε ο McCollum. «Δεν μπορούμε να είμαστε σε αυτό που λαμβάνουμε αυτή τη στιγμή. Πρέπει να επενδύσουμε στις δομές μας όπως οι κάτω των 19 ετών και να διατηρήσουμε τα μονοπάτια σε καλό επίπεδο, αλλά αυτό απαιτεί σημαντικό χρηματικό ποσό».

Οι συζητήσεις σχετικά με το χρηματοοικονομικό μοντέλο είναι πιθανό να εξαντληθούν σε πολλές συνεδριάσεις του διοικητικού συμβουλίου σε ποιες μορφές είναι κρίσιμες για τη βιωσιμότητα του κρίκετ δοκιμής πέρα ​​από την τριάδα των ισχυρών κέντρων.

Καθώς ακολουθεί η συζήτηση και η πολιτικοποίηση, η Ιρλανδία τουλάχιστον θα φορέσει επιτέλους τους λευκούς με την κόκκινη μπάλα στο χέρι στο Μπαγκλαντές.