Το Ιράκ αντιμετωπίζει δυσκολίες στη συντήρηση των ρωσικών στρατιωτικών ελικοπτέρων του

Ο στρατός του Ιράκ φέρεται να αντιμετωπίζει σημαντικές δυσκολίες στη διατήρηση του στόλου στρατιωτικών ελικοπτέρων ρωσικής κατασκευής ως έμμεσο αποτέλεσμα της εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία.

Η τελευταία τριμηνιαία έκθεση από το Γραφείο Γενικού Επιθεωρητή (OIG) του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ για την Επιχείρηση Inherent Resolve κατά του ISIS σημειώνει ότι τα ζητήματα της ρωσικής αλυσίδας εφοδιασμού που προκλήθηκαν από τον πόλεμο στην Ουκρανία και οι κυρώσεις κατά της Μόσχας για τη διάπραξή του, έχουν επηρεάσει την ικανότητα του Ιράκ να συντηρεί τα ρωσικά αεροσκάφη του .

Η έκθεση του OIG αποκάλυψε ότι τα στρατιωτικά μεταφορικά ελικόπτερα Mi-17 Hip της Διοίκησης Αεροπορίας του Ιράκ (IqAAC) επηρεάζονται αρνητικά. Πέρα από το ότι αποτελούν τη ραχοκοκαλιά του στόλου ελικοπτέρων του IqAAC, ο οποίος περιλαμβάνει επίσης επιθετικά ελικόπτερα Mi-28NE και Mi-35M, αυτά τα Mi-17 είναι απαραίτητα για την υποστήριξη των επίγειων δυνάμεων και τη διεξαγωγή medevacs.

Η έκθεση επεσήμανε ότι «η μειωμένη συντήρηση και υλικοτεχνική υποστήριξη για το Mi-17 είχε ως αποτέλεσμα την πιο σημαντική μείωση του ποσοστού ικανότητας αποστολής μεταξύ των αεροσκαφών ISF (Ιρακινές Δυνάμεις Ασφαλείας) που είναι προσαρτημένα σε μονάδες εδάφους».

«Επιπλέον, δεδομένης της επιθυμίας της ISF να χρησιμοποιεί συχνά το Mi-17 σε επιχειρήσεις, τα αεροσκάφη υπερβαίνουν τις συνιστώμενες ώρες πτήσης, επιδεινώνοντας τους χαμηλούς ρυθμούς ικανότητας αποστολής», πρόσθεσε.

Αυτές οι οπισθοδρομήσεις έρχονται λίγους μήνες αφότου το Ιράκ ξεκίνησε α πρόγραμμα επισκευής των στρατιωτικών ελικοπτέρων της.

Σε μια επίσκεψη την 1η Μαρτίου στην αεροπορική βάση Taji βόρεια της Βαγδάτης, ο υπουργός Άμυνας του Ιράκ Ανάντ Σαντούν επιθεώρησε τα ρωσικής κατασκευής ελικόπτερα που επέστρεψαν πρόσφατα σε λειτουργία στο πλαίσιο του προγράμματος.

«Συνεχίζουμε με αυτήν την εκστρατεία και στο εγγύς μέλλον σχεδιάζουμε να επισκευάσουμε μια δεύτερη παρτίδα ελικοπτέρων και ούτω καθεξής, μέχρι να ολοκληρώσουμε την επισκευή όλων των κατεστραμμένων ελικοπτέρων, και έτσι να αυξήσουμε το συνολικό επίπεδο ετοιμότητας σε περισσότερα από 80 %" αυτός είπε.

Επικαλούμενη τον υπό την ηγεσία των ΗΠΑ συνασπισμό κατά του ISIS, η έκθεση του OIG προβλέπει «μειωμένη επιχειρησιακή κατάσταση αυτών των πλατφορμών για τουλάχιστον τη διάρκεια της σύγκρουσης στην Ουκρανία».

Δεδομένου ότι αυτός ο πόλεμος είναι πιθανό να συνεχιστεί στο άμεσο μέλλον, το Ιράκ δεν θα είναι πιθανό να ολοκληρώσει το έργο επισκευής του οποιαδήποτε στιγμή. Μπορεί τελικά να χρειαστεί να προσγειώσει και να κανιβαλίσει μερικά από τα ελικόπτερα του για να κρατήσει άλλα αξιόπλοα.

Μια σημαντική μείωση στον αριθμό των επιχειρησιακών Mi-17 θα μπορούσε να επηρεάσει αρνητικά την ικανότητα της ISF να καταπολεμήσει τα υπολείμματα του ISIS στη χώρα.

Όπως και με τους Ιρακινούς, οι Αφγανοί αγαπούσαν τα Mi-17 τους, θεωρώντας τα πολύ πιο κατάλληλα για το σκονισμένο περιβάλλον του Αφγανιστάν και ευκολότερα στη συντήρηση και λειτουργία χάρη στην εμπειρία δεκαετιών στη χρήση τους.

Δεδομένης αυτής της εξοικείωσης, οι ΗΠΑ έκαναν το πρακτικό βήμα προμήθειας Mi-17 για τον αφγανικό στρατό, όπως και για το Ιράκ. Ωστόσο, το Κογκρέσο το έβαλε τέλος σε αυτό το 2012 και οι ΗΠΑ ώθησαν τον αφγανικό στρατό να υιοθετήσει το UH-60 Black Hawk.

Οι Αφγανοί είχαν μηδενική εξοικείωση με το εμβληματικό αμερικανικό ελικόπτερο μεσαίας ανύψωσης. Έπρεπε να έχουν πιλότους και μηχανικούς πλήρως επανεκπαιδευμένους με εκτεταμένη πρακτική υποστήριξη από χιλιάδες Αμερικανούς εργολάβους. Ακόμη και αν ο αφγανικός στρατός δεν είχε καταρρεύσει δραματικά τον Αύγουστο του 2021, θα είχε, σύμφωνα με έναν Αμερικανό αξιωματούχο, λαμβάνονται μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 2030 προτού οι Αφγανοί προλάβουν να συντηρήσουν εντελώς μόνοι τους τα Μαύρα γεράκια τους.

Ενώ μετά το 2003 το Ιράκ απέκτησε μαχητικά αεροσκάφη F-16 και κύρια άρματα μάχης M1 Abrams από τις Ηνωμένες Πολιτείες, αποφάσισε να συνεχίσει να αγοράζει τα περισσότερα από τα ελικόπτερα του από τη Ρωσία.

Το έκανε η Βαγδάτη ζητήσει μια πιθανή πώληση αμερικανικών επιθετικών ελικοπτέρων AH-64 Apache τον Ιανουάριο του 2014, αλλά τελικά επέλεξε ρωσικά αντίστοιχα. Τα Mi-35 και Mi-28 που απέκτησε το Ιράκ στα μέσα της δεκαετίας του 2010 ήταν πιο εύκολο να λειτουργήσουν και να ενσωματωθούν στον στρατό του, δεδομένης της προηγούμενης εμπειρίας του με προηγούμενες παραλλαγές. Επιπλέον, η Μόσχα δεν δεσμεύτηκε για τις πωλήσεις, κάτι που αναμφίβολα θα είχε κάνει η Ουάσιγκτον με μια πώληση Apache.

Το Ιράκ ήταν επίσης πολύ πιο χαρούμενο που προμήθευε επιπλέον Mi-17 αντί να αναζητήσει Black Hawks για παρόμοιους λόγους με τον αφγανικό στρατό. Όπως και με το Αφγανιστάν, αναμφίβολα θα αντιμετώπιζε σημαντικές δυσκολίες ενσωματώνοντας το Black Hawk στον στρατό του.

Όλες αυτές οι αποφάσεις είχαν απολύτως νόημα για το Ιράκ εκείνη την εποχή. Ωστόσο, η παρέμβαση της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία και οι αρνητικές επιπτώσεις των επακόλουθων ζητημάτων της εφοδιαστικής αλυσίδας στο IqAAC μπορεί τελικά να αφήσουν τη Βαγδάτη να επιθυμεί εκ των υστέρων ότι είχε διαφοροποιήσει τον στόλο των αεροσκαφών με περιστροφικές πτέρυγες αγοράζοντας τουλάχιστον μερικά αμερικανικά ελικόπτερα.