Προετοιμασία για το Παγκόσμιο Κύπελλο του Ιράν: Ένα πολιτικό παιχνίδι με μπάλα

Το 1998, ο Carlos Queiroz έγραψε μια λεπτομερή μελέτη για το αμερικανικό ποδόσφαιρο για να χρησιμεύσει ως σχέδιο για το μέλλον. έργο 2010, το Q-Report. Όπως με τα περισσότερα masterplans, ήρθε με μεγάλες υποσχέσεις και μεγαλειώδη γλώσσα: «Σε όλη την ιστορία, οι Αμερικανοί έχουν επιδείξει πολλές φορές μια αξιοσημείωτη ικανότητα να επιτυγχάνουν εξαιρετικούς στόχους». Μέχρι το 2010, οι ΗΠΑ θα ήταν σε θέση να κερδίσουν το Παγκόσμιο Κύπελλο, μια αποστολή που ο Κεϊρόζ και ο συν-συγγραφέας του Νταν Γκάσπαρ θα συγκρίνουν με «το ισοδύναμο μιας άλλης σεληνιακής προσγείωσης του Apollo XI». Ο Κεϊρόζ το είχε σωστά. το 2010, οι ΗΠΑ έφυγαν από τη φάση των ομίλων με τον πιο δραματικό τρόπο πριν νικηθούν από την Γκάνα.

«Η πρόοδος στο ποδόσφαιρο είναι παντού», είπε ο Κεϊρόζ σε συνέντευξη Τύπου την παραμονή του φιλικού διεθνούς Ιράν – Ουρουγουάη. «Αυτό είναι το σύγχρονο ποδόσφαιρο. Με την τεχνολογία βίντεο, μπορείς να νιώσεις και να αγγίξεις την πρόοδο των ανθρώπων πολύ εύκολα γιατί είναι ξεκάθαρη. Στο παιχνίδι, η πλειοψηφία του κόσμου δεν το βλέπει. Όμως εμείς οι επαγγελματίες ξέρουμε πώς προχωράει ένα παιχνίδι. Πώς είναι πιο γρήγορο, γρήγορη σκέψη, γρήγορη λήψη αποφάσεων, οι παίκτες καλύτερα προετοιμασμένοι. Ετοιμος. Αυτό συμβαίνει με όλες τις χώρες του κόσμου, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών».

Κάποτε προπονητής της MetroStars στην παρθενική σεζόν του MLS, ο Κουέιροζ διανύει τη δεύτερη θητεία του ως προπονητής του Ιράν, διαδεχόμενος τον Ντράγκαν Σκότσιτς. Έχοντας οδηγήσει την Team Melli στα δύο τελευταία Παγκόσμια Κύπελλα, ο Πορτογάλος απολαμβάνει μια θεϊκή θέση στην Τεχεράνη και η άφιξή του οδήγησε τις προσδοκίες να εκτοξευθούν στα ύψη στο Ιράν. Χαρισματικός και ικανός, ο Κουεϊρόζ εμπνέει εμπιστοσύνη.

Ο βετεράνος προπονητής έχει ένα άλλο βασικό πλεονέκτημα που είναι ανεκτίμητο εν μέσω της αδιάκοπης αναταραχής του ιρανικού ποδοσφαίρου: φέρνει σταθερότητα και ηρεμία. Έμπειρος, δεν είναι από αυτούς που τον μπερδεύουν. Κρατά τους υπεύθυνους της ομοσπονδίας υπό έλεγχο και οι παίκτες του προσέχουν. Η ηγεσία του φέρνει έναν βαθμό οργάνωσης που συχνά, αν όχι πάντα, λείπει σε επίπεδο FA και συλλόγου. Αλλά ο Κεϊρόζ δεν μπορεί να ελέγξει τα πάντα.

Τις ημέρες πριν από το Ιράν – Ουρουγουάη, οι αντικυβερνητικές διαδηλώσεις στο Ιράν για τον θάνατο μιας 22χρονης γυναίκας, της Μάσα Αμίνι, υπό κράτηση από την ηθική αστυνομία είχαν ενταθεί δραματικά. Δεκάδες πόλεις ενεπλάκησαν σε αναταραχές, αλλά οι αρχές αντιμετώπισαν τις διαδηλώσεις με καταστολή. Το Διαδίκτυο και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης κόπηκαν και αναπτύχθηκαν αστυνομικές δυνάμεις για να περιορίσουν τις μεγαλύτερες διαδηλώσεις από το 2019. Στο Ιράν, ακόμη και τα χωριά είναι τώρα σε αναστάτωση.

Ξαφνικά, το Ιράν – Ουρουγουάη δεν ήταν πλέον ένα απλό διεθνές φιλικό σε μια αγροτική πόλη της Αυστρίας, αλλά ένα σημείο ανάφλεξης στον αγώνα για τα δικαιώματα των γυναικών. Ο ποδοσφαιριστής Zobeir Niknafs από τον σύλλογο Esteghlal της Τεχεράνης ξύρισε τα μαλλιά του σε ένδειξη αλληλεγγύης με τις διαδηλώσεις και τις γυναίκες που έκοβαν τα μαλλιά τους. Ήταν τολμηρό. Ορισμένοι ιρανικοί σύλλογοι, όπως η Σεπαχάν και η Φουλάντ, απαγορεύουν στους παίκτες τους να κάνουν πολιτικές δηλώσεις.

Ο Αλί Καρίμι, κάποτε της Μπάγερν Μονάχου, έγινε πολύ φωνητικός, προς μεγάλη απογοήτευση των τοπικών αρχών. «Δεν αναζητώ καμία πολιτική θέση ή εξουσία. Αναζητώ μόνο την ειρήνη, την άνεση και την ευημερία όλων των Ιρανών – σε όλη τη μεγάλη και αχανή γη μας», είπε ο Καρίμι, δημοσιεύοντας δεκάδες αναρτήσεις υπέρ των διαμαρτυριών και κατά του καθεστώτος και ρίχνοντας φως σε κάποια από τη βαρβαρότητα με την οποία οι αρχές είχε αντιδράσει στις διαμαρτυρίες. Μέσα σε λίγες μέρες απέκτησε 2 εκατομμύρια followers στο Instagram, αλλά η δημοτικότητά του δεν του πρόσφερε αρκετή προστασία. Οι Φρουροί της Επανάστασης ζήτησαν τη σύλληψή του και ο Καρίμι φέρεται να διέφυγε από το Ιράν.

Και η εθνική ομάδα; Ο Σαρντάρ Αζμούν, σταρ επιθετικός και παίκτης της Μπάγερ Λεβερκούζεν, έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης «Αν είναι μουσουλμάνοι, Κύριέ μου, κάνε με άπιστο. #Mahsa_Amini'. Το μήνυμα του μέσου της Vejle BK Saeid Ezatolahi ήταν «Το δικαίωμα του λαού δεν είναι πάντα τα χρήματα, μερικές φορές είναι ένα δάκρυ που δεν έπρεπε να προκαλέσεις και ένας αναστεναγμός που δεν έπρεπε να βάλεις στο στήθος κάποιου… #Mahsa_Amini». Αργότερα διέγραψαν τις αναρτήσεις.

Ήταν μια μαρτυρία του πόσο λεπτό ήταν να μιλούν οι παίκτες της εθνικής ομάδας. Η ομάδα Melli είναι σύμβολο του Ιράν. Εκπροσωπούν το έθνος στην παγκόσμια σκηνή και κάθε κίνηση των παικτών και του τεχνικού επιτελείου ελέγχεται με μεγάλη λεπτομέρεια από τις αρχές. Ωστόσο, την περασμένη Δευτέρα, όλα έδειχναν ήρεμα στο ξενοδοχείο της ομάδας του Ιράν στα περίχωρα της Βιέννης. Στο ηλιόλουστο Vosendorf, ο Queiroz έσφιξε τα χέρια με μερικούς δημοσιογράφους και οδήγησε μια τακτική προπόνηση, αλλά το πρωί της Τρίτης η ιρανική FA είχε απαγορεύσει σε όλους τους Ιρανούς δημοσιογράφους καθώς και στις Daily Mail, ESPN και VOA να καλύπτουν τον αγώνα. Ποιος είχε κάνει αυτό το τηλεφώνημα; Αξιωματούχοι της ομάδας ή οι αρχές πίσω στο σπίτι;

Οι αξιωματούχοι στηρίχτηκαν στον Κουεϊρόζ για να ακυρώσουν τη συνέντευξη Τύπου. Ο Πορτογάλος προχώρησε, αλλά με την προϋπόθεση ότι οι δημοσιογράφοι περιόρισαν τις ερωτήσεις τους στο παιχνίδι. Ήταν μια δύσκολη κατάσταση: το ποδόσφαιρο ήταν δευτερεύουσας σημασίας. Η Ουρουγουάη ήταν ένας εξαιρετικός εταίρος στα sparring και τρομερός αντίπαλος, όπως το Ιράν κανονικά δεν θα είχε λόγω της διεθνούς απομόνωσής του και των περιορισμένων πόρων του. Ωστόσο, ήταν αδύνατο να αποφύγει τον ελέφαντα στο δωμάτιο. Αυτός ο ρεπόρτερ ζήτησε από τον Κεϊρόζ και τον αντιπρόεδρο της Ιρανικής Ομοσπονδίας της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας, Μαχντί Μοχάμαντ Ναμπί, να έχουν μια άποψη σχετικά με τις διαδηλώσεις στην πατρίδα. Ο Κεϊρόζ είναι παγιδευμένος ανάμεσα σε μια πέτρα και έναν σκληρό βράχο.

Την ημέρα του αγώνα, το Ιράν ακύρωσε την παραδοσιακή συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα και τη μικτή ζώνη. Οι διαπιστεύσεις των μέσων ενημέρωσης αποκαταστάθηκαν μετά από πιέσεις από δημοσιογράφους και τη FIFA, αλλά το παιχνίδι παρέμεινε κεκλεισμένων των θυρών, επειδή η ιρανική διασπορά στην Αυστρία και πέρα ​​θα μετέτρεπε τον αγώνα σε μια γιγάντια συγκέντρωση διαμαρτυρίας κατά του καθεστώτος. Οι VIPS και οι προσκεκλημένοι εξακολουθούσαν να απολαμβάνουν τον αγώνα από την κεντρική κερκίδα, αλλά, καθώς οι διοργανωτές επέτρεψαν σταδιακά την είσοδο σε ορισμένους κανονικούς οπαδούς, συνέβη το αναπόφευκτο: δύο απομονωμένοι διαδηλωτές κρατούσαν ένα πλακάτ για την υποστήριξη του Mahsa Amini.

«Είναι να δώσουμε φωνή στον λαό στο Ιράν», είπε ο Farhad, ένας από τους διαδηλωτές. «Η αστυνομία της Ισλαμικής Δημοκρατίας σκοτώνει τους ανθρώπους στο Ιράν. Οι άνθρωποι του καθεστώτος μέσα στο γήπεδο μου είπαν άσχημα λόγια. Λυπάμαι για αυτά τα άτομα. Θέλουν να δουν ένα τρομοκρατικό καθεστώς και όχι ανθρωπιά;».

Αλλά ακόμη και σε ένα μικρό αυστριακό γήπεδο ποδοσφαίρου, οι διαφορετικές απόψεις δεν ήταν ανεκτές. Η τοπική αστυνομία έδιωξε τον Farhad και τον φίλο του από το έδαφος, αφήνοντας το ζευγάρι να θυμώνει και να αμφισβητεί το δικαίωμα στην ελευθερία του λόγου στην υιοθετημένη πατρίδα τους.

Ο Αυστριακός βουλευτής Nurten Yilmaz είχε συζητήσει τα θέματα γύρω από τον αγώνα του Ιράν με τον υπουργό Εσωτερικών Gerald Karner και τον υπουργό αθλητισμού Werner Kogler. Έθεσε μια σειρά από οδυνηρές ερωτήσεις: «Υπάρχει σχέση μεταξύ της απαγόρευσης των θεατών στον εν λόγω ποδοσφαιρικό αγώνα και των διαμαρτυριών που πραγματοποιούνται αυτή τη στιγμή στο Ιράν; Επιχειρήθηκε η απαγόρευση, πιθανές διαμαρτυρίες κατά της αρχοσυντηρητικής ιρανικής κυβέρνησης; Εάν ναι: Υπήρξε οποιαδήποτε παρέμβαση από το ιρανικό κράτος ή από διπλωματικό προσωπικό που εστάλη από τη Δημοκρατία του Ιράν; Ποιος πήρε την απόφαση να επιτρέψει να διεξαχθεί το φιλικό ερήμην των θεατών;».

Μέσα σε όλες τις πολιτικές εκτιμήσεις, ήταν εύκολο να ξεχάσουμε ότι υπήρχε ακόμη ένας αγώνας που έπρεπε να παιχτεί. Ο Farhad και ο φίλος του δεν πρόλαβαν να δουν τον νικητή του Mehdi Taremi στο 79ο λεπτό. Ήταν ένα κλινικό τελείωμα για να κλείσει μια τρομερή απόδοση από το Ιράν. Το κεντρικό αμυντικό ζεύγος Hossein Kanani και Shoja Khalilzadeh περιόρισε τη δύναμη κρούσης βαρέων βαρών της Ουρουγουάης, των Darwin Nunez της Liverpool και Luis Suarez. Στο νούμερο έξι ρόλο, ο Ezatolahi αποδείχθηκε ένα αποτελεσματικό σκριν για την οπισθοφυλακή. Εκτός πάγκου, ο Ταρέμι ​​έδωσε τη χρυσή πινελιά. Πάνω από όλα, αυτό ήταν αναμφισβήτητα το Ιράν του Carlos Queiroz, μια εξαιρετικά οργανωμένη ομάδα γεμάτη σκληρότητα και ένταση.

Το Ιράν αμύνεται συμπαγώς, καταλαμβάνει χώρο όταν είναι εκτός κατοχής και καραδοκεί στο γκισέ. Αυτό το σχέδιο σχεδόν έκανε ένα θαύμα το 2018, όταν η ομάδα Melli έφτασε αγωνιωδώς κοντά στο να φτάσει στη φάση των δεκαέξι. Στο φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο, οι Ιρανοί θα παίξουν με την Αγγλία, την Ουαλία και, τέλος, με τις Ηνωμένες Πολιτείες στις 29 Νοεμβρίου. Αυτός ο αγώνας θα μπορούσε κάλλιστα να αποφασίσει ποιος θα προκριθεί στη φάση των δεκαέξι. Στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1998 στη Γαλλία, το Ιράν νίκησε τις ΗΠΑ με 2-1 εν μέσω γεωπολιτικής έντασης. Αυτή τη φορά το σκηνικό είναι διαφορετικό, αλλά οι πολιτικοί τόνοι δεν θα είναι ποτέ μακριά εκείνη την ημέρα. Τα δικαιώματα των γυναικών θα συνεχίσουν να είναι στην κορυφή της ατζέντας.

Μετά τη νίκη με 1-0 επί της Ουρουγουάης, οι παίκτες της εθνικής ομάδας του Ιράν ενημέρωσαν τα προφίλ τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με μαύρους άβαταρ για να υποστηρίξουν τις διαδηλώσεις. Ο Αζμούν προχώρησε ένα βήμα παραπέρα. Έγραψε: «Λόγω των περιοριστικών νόμων που μας έβαλαν στην εθνική ομάδα,… Αλλά δεν αντέχω άλλο! Δεν ανησυχώ για την πτώση. Αυτό δεν θα διαγραφεί ποτέ από τη συνείδησή μας. Ντροπή σου! Σκοτώνεις εύκολα. Ζήτω οι Ιρανές!».

Με τη δήλωσή του, ο Αζμούν τα ρίσκαρε όλα: τη θέση του στην εθνική ομάδα και το Παγκόσμιο Κύπελλο, το κορυφαίο τουρνουά για κάθε παίκτη. Οι Ιρανοί ποδοσφαιριστές έχουν ιστορία να χρησιμοποιούν τη δημοτικότητά τους για να ζητήσουν μεταρρυθμίσεις. Φορούσαν περιβραχιόνια κατά τη διάρκεια του Πράσινου Κινήματος του 2009 και κάποιοι έχουν εκφράσει την απαγόρευση των γυναικών να παρακολουθούν αγώνες επίσης. Ο Apollo XI θα μπορούσε κάλλιστα να προσγειωθεί στις 29 Νοεμβρίου, αλλά όχι με τρόπο που θα μπορούσε ποτέ να προβλέψει ο Queiroz.