Τα Vintage μαχητικά αεροσκάφη του Ιράν πέφτουν συνεχώς έξω από τον ουρανό

Οι συχνές συντριβές ιρανικών μαχητικών είναι εντυπωσιακές υπενθυμίσεις του πόσο παλιά είναι τα αεροσκάφη της Πολεμικής Αεροπορίας της Ισλαμικής Δημοκρατίας του Ιράν (IRIAF).

Δύο Ιρανοί πιλότοι σκοτώθηκαν στις 24 Μαΐου όταν το κινεζικής κατασκευής Chengdu J-7 τους συνετρίβη 124 μίλια ανατολικά της κεντρικής πόλης του Ισφαχάν λόγω ατυχήματος. Τον Φεβρουάριο, ένα διθέσιο μαχητικό αεροσκάφος F-5 της IRIAF συνετρίβη σε ένα σχολείο στη βορειοδυτική πόλη Tabriz μετά από τεχνικά προβλήματα. Από τη συντριβή σκοτώθηκαν και τα δύο μέλη του πληρώματος και ένα άτομο στο έδαφος.

Την 1η Ιουνίου 2021, ένα άλλο F-5 συνετρίβη μετά την ανάπτυξη ενός "τεχνικό πρόβλημα" κοντά στο Dezful στο νοτιοδυτικό Ιράν. Η συντριβή σκότωσε και τα δύο μέλη του πληρώματος.

Τον Δεκέμβριο του 2019, ένα MiG-29 της IRIAF συνετρίβη στην οροσειρά Σαμπαλάν κοντά στα σύνορα της χώρας με το Αζερμπαϊτζάν. Αυτό το μαχητικό αεροσκάφος είχε επισκευαστεί πρόσφατα και ο πιλότος το πήγαινε για δοκιμαστική πτήση όταν συνέβη η συντριβή.

Και στις 26 Αυγούστου 2018, ένα F-5 συντριβή κοντά στο Dezful μετά από μηχανικά προβλήματα που σκότωσαν τον πιλότο.

Όλα αυτά τα περιστατικά δεν προκαλούν έκπληξη. Φυσικά, κάθε αεροπορία χάνει μαχητικά, ακόμα και πιλότους, από ατυχήματα ή τεχνικές δυσλειτουργίες. Στην περίπτωση του Ιράν, ωστόσο, τα περισσότερα από αυτά τα ατυχήματα μπορούν να αποδοθούν στο απλό γεγονός ότι τα αεριωθούμενα αεροσκάφη του είναι πραγματικά παλιά, με πολλές σκελετούς αεροσκαφών να έχουν φορεθεί μετά από 40+ χρόνια λειτουργίας.

Η τελευταία φορά που το Ιράν αγόρασε νέα μαχητικά ήταν στις αρχές της δεκαετίας του 1990, όταν απέκτησε ένα στόλο MiG-29A από τη Μόσχα. Ακόμα, μέχρι σήμερα, το μεγαλύτερο μέρος της IRIAF αποτελείται από αεροσκάφη που παρήγγειλε το Ιράν πριν από την επανάσταση του 1979, όταν ο τελευταίος Σάχης του Ιράν αγόρασε μεγάλο αριθμό F-4 και F-5 και, πιο αξιοσημείωτο, 80 F-14A Tomcat, 79 των οποίων παραδόθηκαν πριν από την επανάσταση. Τα μόνα άλλα αεροσκάφη που αγόρασε ήταν τα κινεζικά F-7, τα οποία είναι ουσιαστικά αντίγραφα του MiG-21 με άδεια χρήσης, τη δεκαετία του 1980 κατά τη διάρκεια του πολέμου Ιράν-Ιράκ. (Το 1991, ένας σημαντικός αριθμός της ιρακινής Πολεμικής Αεροπορίας πέταξε στο Ιράν για να αποφύγει την καταστροφή κατά τη διάρκεια του πολέμου στον Περσικό Κόλπο εκείνης της χρονιάς. Η Τεχεράνη κατέσχεσε όλα αυτά τα αεροσκάφη, συμπεριλαμβανομένων των MiG-29 και των Mirage F1 γαλλικής κατασκευής.)

Το γεγονός ότι το Ιράν διατήρησε ιδιαίτερα λειτουργικά τα F-14A που απαιτούν συντήρηση για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα δεν προκαλεί εντύπωση, ειδικά αν αναλογιστούμε όλες τις αναφορές των μέσων ενημέρωσης στα τέλη της δεκαετίας του 1970, που ανέκαθεν προέβλεπαν ότι τα Tomcat της Τεχεράνης θα προσγειωνόταν χωρίς συνεχή πρακτική τεχνική υποστήριξη από Αμερικανούς εργολάβους και σταθερή προμήθεια ανταλλακτικών. Παρά όλους αυτούς τους εργολάβους που εγκατέλειψαν το Ιράν μετά την επανάσταση του 1979 και την επιβολή εμπάργκο όπλων στην Τεχεράνη, τα Tomcats παρέμειναν λειτουργικά. Αποδείχθηκαν ανεκτίμητα περιουσιακά στοιχεία κατά τη διάρκεια του πολέμου με το Ιράκ. Όχι μόνο πολλά F-14 συνέχισαν να πετούν μετά την επανάσταση, αλλά εξακολουθούν να πετούν σχεδόν μισό αιώνα αργότερα.

Ωστόσο, αυτά τα αεροπλάνα είναι πολύ παλιά. Και παρά την επιτυχία του Ιράν να κρατά πολλά από αυτά αερομεταφερόμενα για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα (ακόμα και παράγοντας παράγωγα F-5 από την αρχή), η υπηρεσιακή τους ζωή πλησιάζει σαφώς στο τέλος της.

Τι θα μπορούσε όμως να τα αντικαταστήσει;

Έχει εύλογα εικάζεται ότι το Ιράν ενδέχεται να αποφασίσει να αποκτήσει δύο διαφορετικούς τύπους μαχητικών, έναν από την Κίνα και τον άλλο από τη Ρωσία, μέχρι το τέλος αυτής της δεκαετίας ή στις αρχές της δεκαετίας του 2030. Οι πιο πιθανές επιλογές θα ήταν τα ρωσικά Su-30SM και Su-35 να αντικαταστήσουν τα F-14 και τα F-4 και τα κινεζικά J-10C για να αντικαταστήσουν τα MiG-29 και άλλα.

Ωστόσο, η πιθανότητα το Ιράν να αναζητήσει ρωσικά αεροσκάφη μετά την εισβολή στην Ουκρανία έχει πιθανώς μειωθεί υπό το φως των σοβαρών προβλημάτων στην αλυσίδα εφοδιασμού που πιθανότατα θα αντιμετωπίσει ο ρωσικός στρατός για τα επόμενα χρόνια. Επιπλέον, οι ειδικοί της αεροπορίας έχουν σημειώσει ότι το J-10C είναι ένα πολύ καλύτερο και πιο προσιτό αεροσκάφος ακόμη και πριν από αυτόν τον πόλεμο. Το J-10C διαθέτει επίσης ενεργά ηλεκτρονικά σαρωμένο ραντάρ συστοιχίας (AESA), κάτι που τα προηγμένα ρωσικά αεροσκάφη όπως το Su-35 δεν το έχουν. ενόχληση της Αιγύπτου και άλλων Ρώσων πελατών όπλων.

Ένας στόλος J-10C, ειδικά οπλισμένοι με τον κινεζικό πύραυλο αέρος-αέρος μεγάλου βεληνεκούς PL-15, θα ήταν αναμφισβήτητα η πιο σημαντική αναβάθμιση για την αεροπορία του Ιράν, δεδομένου ότι αγόρασε τα F-14 οπλισμένα με AIM-54 μεγάλου βεληνεκούς Πύραυλοι Phoenix στα τέλη της δεκαετίας του 1970. (Το Ιράν φέρεται να μην ήταν ευχαριστημένο με τα MiG-29A του αφού τα δοκίμασε ενάντια στα Tomcat του και διαπίστωσε ότι τα δεύτερα ξεπερνούσαν σταθερά τα πρώτα.) Και δεδομένου ότι η Κίνα και το Ιράν υπέγραψαν πρόσφατα μια στρατηγική συμφωνία 25 ετών, το Πεκίνο πιθανότατα θα ήταν πρόθυμο να πουλήσει στην Τεχεράνη το πίδακες.

Ωστόσο, αυτό μπορεί να μην συμβεί ποτέ. Η ισχυρότερη ένοπλη δύναμη στο Ιράν δεν είναι ο τακτικός στρατός, είναι ο παραστρατιωτικός του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC). Και το IRGC προτίμησε να αναπτύξει τοπικά κατασκευασμένους βαλλιστικούς πυραύλους και drones αντί να εισάγει προηγμένα μαχητικά αεροσκάφη για την αναβάθμιση του IRIAF. Το IRGC έδωσε όλα τα αεροσκάφη της μικρής αεροπορίας του, έναν μέτριο στόλο επιθετικών αεροσκαφών Su-25 Frogfoot ρωσικής κατασκευής που πέταξαν από το Ιράκ το 1991, πίσω στη Βαγδάτη στα μέσα του 2014, λίγο αφότου το Ισλαμικό Κράτος (ISIS) κατέκτησε μεγάλα τμήματα του βόρειου Ιράκ.

Το IRGC έχει επίσης δείξει παρόμοια απροθυμία στην εισαγωγή κύριων αρμάτων μάχης όταν το Ιράν είχε προηγουμένως ευκαιρίες να αναβαθμίσει τις τεθωρακισμένες δυνάμεις του τακτικού στρατού (το Artesh). Κατά συνέπεια, αντί να αναβαθμιστούν με J-10C ή άλλα νέα αεροσκάφη την επόμενη δεκαετία, οι δυνάμεις στο Ιράν ίσως αποφασίσουν να αφήσουν το μακροχρόνιο οπλοστάσιο των μαχητικών αεροσκαφών της χώρας να μαραθεί και να πεθάνει αντί να αποσυρθούν σταδιακά και να τα αντικαταστήσουν.