Οι επενδυτές πρέπει να λάβουν σοβαρά υπόψη τις ευάλωτες υποδομές

Από αυτή τη γραφή, Δεκάδες χιλιάδες ιδιοκτήτες κατοικιών και επιχειρήσεις στη Βόρεια Καρολίνα παραμένουν χωρίς ρεύμα λόγω επίθεσης σε δύο υποσταθμούς ηλεκτρικής ενέργειας.

Τα τελευταία δύο χρόνια όλοι εξοικειωθήκαμε πολύ με τις οικονομικές επιπτώσεις των διαταραχών της εφοδιαστικής αλυσίδας. Τα σημεία συμφόρησης που σχετίζονται με τον COVID επηρέασαν πολλές βιομηχανίες και βοήθησαν να προκληθεί το κύμα πληθωρισμού που φαινομενικά οδηγεί τώρα σε ύφεση το 2023. Πολλοί επιχειρηματίες και επενδυτές έχουν επίσης δει τις αναφορές ότι οι κλιματικοί κίνδυνοι καθιστούν ολοένα και περισσότερο ευάλωτες τις υποδομές ζωτικής σημασίας στις επιπτώσεις — μια πρόσφατη έκθεση πρότεινε ότι πάνω από Το ένα τέταρτο όλων των κρίσιμων υποδομών των ΗΠΑ είναι επιρρεπές σε ακραίες πλημμύρες, που τώρα γνωρίζουμε επιδεινώνονται από την κλιματική αλλαγή. Είδαμε και εμείς τις επιπτώσεις στο ηλεκτρικό δίκτυο του Τέξας η κλιματική αλλαγή ενίσχυσε τα ακραία καιρικά φαινόμενα τον περασμένο χρόνο-συν. Τα στοιχεία είναι πλέον προφανή.

Έτσι, η κλιματική αλλαγή θέτει πλέον σε κίνδυνο ένα σημαντικό μέρος των υποδομών των ΗΠΑ.

Αλλά η κλιματική αλλαγή δεν είναι ο μόνος κίνδυνος για τις υποδομές των ΗΠΑ. Όπως δείχνει το περιστατικό στη Βόρεια Καρολίνα, η εγχώρια τρομοκρατία απειλεί πλέον και τις αμερικανικές υποδομές, ιδίως υποδομές ενέργειας. Αυτό είναι τώρα το τρίτο γνωστό παράδειγμα τέτοιας δολιοφθοράς ενός σταθμού μετασχηματιστών στις ΗΠΑ μόλις την τελευταία δεκαετία, και οι εξτρεμιστές εντός της χώρας έχουν πλέον ξεκαθαρίσει ότι η επίθεση σε κρίσιμες υποδομές είναι μέρος του βιβλίου τους.

Αυτό σημαίνει ότι κάθε επιχείρηση σε οποιονδήποτε κλάδο είναι πλέον ευάλωτη, επειδή ο ενεργειακός εφοδιασμός και οι κρίσιμες εισροές της βρίσκονται σε κίνδυνο. Εάν οι υποδομές ενέργειας, νερού και μεταφορών κινδυνεύουν όλο και περισσότερο, το ίδιο κινδυνεύουν όλες οι επιχειρήσεις που χρειάζονται ενέργεια, νερό ή μεταφορές για να λειτουργήσουν οι επιχειρήσεις τους. Που είναι… όλοι.

Έχουμε την τάση να θεωρούμε ότι αυτοί οι κίνδυνοι ισχύουν κυρίως για εταιρείες στους ίδιους κλάδους, αλλά η παγκοσμιοποίηση έχει επεκτείνει τις αλυσίδες εφοδιασμού για όλους τους κλάδους. Και όσο μεγαλύτερη είναι η αλυσίδα εφοδιασμού, τόσο πιο ευάλωτη είναι η διακοπή της υποδομής. Πάρτε το υποθετικό παράδειγμα μιας μονάδας επεξεργασίας σάλτσας ντομάτας στην περιοχή του μέσου Ατλαντικού. Απαιτούν ρεύμα. Απαιτούν νερό τόσο ως εισροή όσο και για άλλες χρήσεις στο εργοστάσιο, όπως το πλύσιμο, και έχουν λύματα που πρέπει να επεξεργάζονται από την τοπική δημοτική υπηρεσία λυμάτων. Απαιτούν και ντομάτες, φυσικά! Και ενώ ίσως προμηθεύονται ντομάτες που καλλιεργούνται στο χωράφι από κάπου σχετικά κοντά όπως το Οχάιο, είναι πιο πιθανό αυτές τις μέρες να φέρνουν ντομάτες από πολύ πιο μακριά - και κατά τη διάρκεια της εκτός εποχής για τις ντομάτες, ίσως χρησιμοποιούν θερμοκήπιο- καλλιεργημένες ντομάτες, η συντριπτική πλειοψηφία των οποίων προέρχεται από το Μεξικό.

Όλες αυτές οι εισροές είναι πλέον πιο ευάλωτες από ό,τι πριν από μόλις μια δεκαετία, χάρη στην έξαρση τόσο της κλιματικής αλλαγής όσο και των εγχώριων τρομοκρατικών απειλών. Μεταξύ άλλων πιθανών απειλών αναστάτωσης. Και έτσι, όχι μόνο οι επιχειρηματίες πρέπει τώρα να ανησυχούν για τέτοιους κινδύνους, αλλά και οι επενδυτές. Και όχι, αυτό δεν είναι μόνο ένα πρόβλημα με τη σάλτσα ντομάτας. Αυτό δυνητικά επηρεάζει όλους τους κλάδους, από την τεχνολογία της πληροφορίας μέχρι την υγειονομική περίθαλψη, την εκπαίδευση έως την κατασκευή.

Σε αυτό το σημείο, όλοι Οι επιχειρηματίες και οι επενδυτές τους πρέπει να θέσουν τρία κρίσιμα ερωτήματα:

1. Πώς μπορούμε να συντομεύσουμε τις αλυσίδες εφοδιασμού μας; Ενώ ξοδέψαμε τις τελευταίες δεκαετίες χτίζοντας μια παγκόσμια οικονομία όπου καλλιεργούνται τρόφιμα ή κατασκευάζονται αγαθά στα μισά του κόσμου από εκεί που πραγματικά χρειάζονται, η «κυκλική οικονομία» μπορεί να βοηθήσει στη συντόμευση των αλυσίδων εφοδιασμού. Αυτό σημαίνει τοπικές λύσεις για τη μετατροπή των τοπικών απορριμμάτων σε τοπική παροχή. Για παράδειγμα, το εργοστάσιο επεξεργασίας ντομάτας μας θα μπορούσε να υιοθετήσει επιτόπου επεξεργασία λυμάτων σε εμπορευματοκιβώτια “ανακύκλωση νερού”, για να απομονωθούν από οποιαδήποτε διακοπή ρεύματος ή άλλες λειτουργικές διακοπές στην τοπική τους επιχείρηση ύδρευσης (και σε πολλές περιπτώσεις, για να εξοικονομήσουν χρήματα ούτως ή άλλως). Πέρα από αυτές τις λύσεις κυκλικής οικονομίας, ο ατρόμητος παρασκευαστής σάλτσας σπαγγέτι θα μπορούσε επίσης να προμηθευτεί τουλάχιστον ένα μέρος της προμήθειας ντομάτας του από γεωργούς εσωτερικού χώρου πολύ πιο κοντά στο εργοστάσιό τους από ό,τι στο μακρινό Μεξικό. Ακόμα κι αν με ελαφρώς υψηλότερο κόστος, η δυνατότητα παροχής πιο αξιόπιστης προμήθειας θα μπορούσε να αποφέρει οφέλη.
2. Πώς μπορούμε να κανονίσουμε αξιόπιστος επιτόπου ρεύμα; Ενώ η παραδοσιακή λύση για εφεδρική ισχύ ήταν οι γεννήτριες με φυσικό αέριο ή ντίζελ, τι θα συμβεί εάν διακοπεί και αυτή η παροχή καυσίμου; Κάτι που θα μπορούσε κάλλιστα να συμβεί ως αποτέλεσμα του ίδιου ανατρεπτικού γεγονότος που διέκοψε την τροφοδοσία ρεύματος εξαρχής - μια μεγάλη πλημμύρα ή τυφώνας, για παράδειγμα. Ευτυχώς υπάρχουν αναδυόμενες λύσεις για «μικροδίκτυα C&I» (βασικά: ηλιακός + μπαταρίες + λογισμικό) όπου δεν απαιτείται παροχή καυσίμου.
3. Πώς μπορούμε να ενισχύσουμε μεγαλύτερη ανθεκτικότητα στις εγκαταστάσεις και τα έργα μας; Οι λύσεις εδώ μπορεί να είναι αρκετά απλές — για παράδειγμα κατασκευή ψηλότερων αντιπλημμυρικών φραγμών και τσιμεντένιων μαξιλαριών για εγκαταστάσεις ή υπερυψωμένων δρόμων. Σκληρυμένοι αγωγοί γραμμής ισχύος και γραμμής δεδομένων. Οι εργολάβοι και οι αρχιτέκτονες συνήθως δεν ενθαρρύνουν τέτοιες λύσεις επειδή προσθέτουν κόστος κατασκευής σε μια εγκατάσταση. Αλλά η ανάληψη αυτών των μικρών δαπανών εκ των προτέρων μπορεί να αποφέρει μερίσματα στη συνέχεια.

Τέλος, αν και δεν είναι αυστηρά επιχειρησιακό θέμα, πολλοί επιχειρηματίες κάνουν φιλανθρωπικές δραστηριότητες στις τοπικές τους κοινότητες — αυτοί οι αυξανόμενοι κίνδυνοι δεν επηρεάζουν μόνο την επιχείρηση αλλά ιδιαίτερα τους πιο ευάλωτους γείτονές τους και τις οικογένειες των υπαλλήλων τους. Με τα μάτια ανοιχτά πλέον για τον αυξανόμενο κίνδυνο διαταραχής της υποδομής, το εργοστάσιο επεξεργασίας τομάτας θα μπορούσε να εξετάσει το ενδεχόμενο να δώσει έμφαση σε δωρεές και συνεισφορές για να παρέχει ανθεκτικές λύσεις ενέργειας σε τοπικές τράπεζες τροφίμων και κοινοτικά καταφύγια που καταλήγουν να αποτελούν σωτήρια όταν χτυπούν καταστροφές. Ή ακόμα και δωρεές σε εθνικούς οργανισμούς όπως The Footprint Project η οποία έχει πλέον ιστορικό αποτελεσματικών πρώτων ανταποκρίσεων με επιτόπου ανανεώσιμη ενέργεια για να βοηθήσει τις τράπεζες τροφίμων και τα κοινοτικά καταφύγια και μπορεί να προσφέρει ευκαιρίες επωνυμίας για ορισμένα συνεχή οφέλη μάρκετινγκ και για εταιρικούς δωρητές.

Το σημαντικότερο στοιχείο από αυτά τα πρόσφατα επεισόδια είναι ότι οι επιχειρηματίες και οι επενδυτές τους μπορεί να εξακολουθούν να αισθάνονται ότι οι υποδομές ζωτικής σημασίας δεν είναι κάτι για το οποίο πρέπει να ανησυχούν, αλλά αν ναι, πρέπει να αφυπνιστούν για τον κίνδυνο. Η διακοπή της υποδομής ζωτικής σημασίας είναι πιο πιθανή από ό,τι ήταν πριν από μια δεκαετία και επιδεινώνεται και όχι βελτιώνεται. Οι επενδυτές πρέπει να αρχίσουν να κάνουν εύστοχες ερωτήσεις στις εταιρείες του χαρτοφυλακίου τους, σε όλους τους κλάδους και τους τομείς. Οι ηγέτες επιχειρήσεων πρέπει να κάνουν αυτές τις ερωτήσεις στις ομάδες διαχείρισης τους.

Η συντόμευση των αλυσίδων εφοδιασμού και η ενίσχυση της τοπικής προσαρμογής και της ανθεκτικότητας μπορεί να καταλήξουν να κάνουν τη διαφορά μεταξύ της ικανότητας αντιμετώπισης των καταιγίδων ή του ξεπλύματος.