Η Invenergy μηνύει μια κομητεία της Αϊόβα, χρησιμοποιεί «άβολες τακτικές» για να προωθήσει περισσότερες ανεμογεννήτριες

Πριν από πέντε χρόνια, η K. Darlene Park, ιδιοκτήτρια σπιτιού και ακτιβίστρια κατά των ανέμων στο Frostburg του Maryland, μου εξήγησε γιατί αυτή και τόσοι άλλοι Αμερικανοί της υπαίθρου πολεμούν την καταπάτηση μεγάλων αιολικών και ηλιακών έργων. "Νιώθουμε Αυτή η ώθηση από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας είναι μια επίθεση στην αγροτική Αμερική," είπε.

Φυσικά, αυτή δεν είναι η αφήγηση που προωθούν εταιρείες εναλλακτικής ενέργειας, ακτιβιστές για το κλίμα και κορυφαία στελέχη της κυβέρνησης Μπάιντεν. Αντι αυτου, ισχυρίζονται ότι η αιολική και η ηλιακή ενέργεια είναι "λιγότερο ακριβές" από τις παραδοσιακές μορφές ενέργειας και ότι τα μεγάλα έργα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας θα πρέπει να είναι ευπρόσδεκτα από τους ιδιοκτήτες της υπαίθρου. Αλλά η αλήθεια είναι ότι οι κοινότητες σε όλη την Αμερική απορρίπτουν ή περιορίζουν αυτά τα έργα. Όπως φαίνεται στο Ανανεώσιμη βάση δεδομένων απόρριψης, περισσότερες από 330 κοινότητες έχουν απορρίψει αιολικά έργα από το 2015. Επιπλέον, τουλάχιστον 38 ηλιακά έργα έχουν απορριφθεί από το 2017.

Καθώς η χωροθέτηση έργων αιολικής και ηλιακής ενέργειας έχει γίνει πιο δύσκολη, οι μεγάλες εταιρείες ανανεώσιμων πηγών ενέργειας καταφεύγουν σε σκληρές νομικές τακτικές. Το τελευταίο παράδειγμα ήρθε τον περασμένο μήνα όταν η Invenergy με έδρα το Σικάγο, η μεγαλύτερη ιδιωτική εταιρεία ανανεώσιμων πηγών ενέργειας στον κόσμο, μήνυσε την κομητεία Worth της Αϊόβα ως μέρος μιας προσπάθειας να αναγκάσει την κομητεία να αποδεχθεί ένα αιολικό έργο που η κομητεία δεν θέλει.

Ο αγώνας ξεκίνησε τον Απρίλιο του 2021, όταν το Συμβούλιο Εποπτών της κομητείας Γουόρθ ενέκρινε μορατόριουμ για νέα αιολικά έργα που θα διαρκέσει μέχρι τον επόμενο μήνα. Από τότε που εγκρίθηκε το μορατόριουμ, ο νομός έχει αναπτύξει νέους κανονισμούς που θα περιόριζαν τα αιολικά έργα. Η μήνυση της Invenergy ισχυρίζεται ότι το μορατόριουμ της κομητείας και οι προτεινόμενοι κανονισμοί είναι «επαχθή και ακραία» σε σύγκριση με τους υπάρχοντες κανονισμούς και ότι θα θέτουν «πολλούς παράλογους νέους περιορισμούς» στα αιολικά έργα, συμπεριλαμβανομένων των ορίων ύψους, οπισθοδρόμησης και θορύβου.

Σύμφωνα με την αγωγή της, η Invenergy έχει περίπου 30,000 στρέμματα γης υπό σύμβαση για το αιολικό της έργο Worthwhile στην κομητεία Worth. Η αγωγή θέλει το δικαστήριο να δηλώσει ότι το μορατόριουμ και «οποιοιδήποτε κανονισμοί που θεσπίστηκαν στη συνέχεια» από την κομητεία δεν θα ισχύουν για το αιολικό έργο που θέλει να επιβάλει η εταιρεία στον νομό. Μια εκπρόσωπος της Invenergy, η Beth Conley, αρνήθηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με τη δικαστική διαμάχη, πόσα χρήματα έχει ξοδέψει η Invenergy στην Αϊόβα ή τα πρότυπα θορύβου που προτιμά η εταιρεία. Σε ένα email, ο Conley είπε: «Δεν σχολιάζουμε εκκρεμείς ενέργειες».

Η μήνυση είναι ένα ακόμη παράδειγμα της τακτικής της καμένης γης που χρησιμοποιείται από μεγάλες εταιρείες ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Πριν από μερικά χρόνια, η NextEra, ο μεγαλύτερος παραγωγός ανανεώσιμων πηγών ενέργειας στον κόσμο, μήνυσε την πόλη Hinton της Οκλαχόμα – τόσο σε πολιτειακό όσο και σε ομοσπονδιακό δικαστήριο – μετά την πόλη 3,200 κατοίκων εξέδωσε διάταγμα που χαρακτήριζε τις ανεμογεννήτριες ενοχλητικές και περιόριζε την κατασκευή τους. Η NextEra μήνυσε ακόμη και μια Καναδή, την Esther Wrightman, για την κλήση της εταιρείας «NextError» στο Διαδίκτυο.

Πριν προχωρήσω περαιτέρω, πρέπει να επισημάνω το προφανές: εάν η βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου εμπλεκόταν σε αυτού του είδους τις διαφορές, θα καλυπτόταν από όλα τα μεγάλα μέσα ενημέρωσης στις Ηνωμένες Πολιτείες, συμπεριλαμβανομένων των New York TimesNYT
και National Public Radio. Αλλά επειδή αυτές οι τακτικές χρησιμοποιούνται από μια πολιτικά δημοφιλή βιομηχανία, η ιστορία αγνοείται.

Όπως ανέφερα σε αυτές τις σελίδες τον Μάρτιο, MidAmerican Energy, θυγατρική της Berkshire HathawayBRK.B
BRK.B
, μήνυσε την κομητεία Madison της Αϊόβα στις αρχές του 2021, λίγες εβδομάδες αφότου το συμβούλιο εποπτών της κομητείας εξέδωσε διάταγμα με στόχο την παύση των αιολικών έργων. Μετά από αρκετούς μήνες διαπραγματεύσεων μεταξύ της κομητείας και της εταιρείας, μία από τις επόπτες, η Diane Fitch, η οποία εξελέγη στο συμβούλιο εποπτών σε μια πλατφόρμα κατά των ανέμων, άλλαξε θέση και αποφάσισε να διευθετήσει τη διαφορά. Σε ένα email, ένας εκπρόσωπος της MidAmerican, ο Geoff Greenwood, είπε ότι η εταιρεία δεν προσπαθούσε να εκφοβίσει την κομητεία, αντίθετα, απλώς προστατεύει τα «νόμιμα δικαιώματά της για έργα στην κομητεία». Ως μέρος του διακανονισμού, η εταιρεία συμφώνησε να απορρίψει την αγωγή της. Σε αντάλλαγμα, η κομητεία συμφώνησε ότι η εταιρεία θα μπορούσε να κατασκευάσει άλλες 30 τουρμπίνες στην κομητεία.

Η Invenergy, η MidAmerican και η NextEra χρησιμοποιούν δικαστικές αγωγές ως μέρος της προσπάθειάς τους να συλλέξουν δεκάδες εκατομμύρια δολάρια σε ομοσπονδιακές φορολογικές πιστώσεις. Εάν δεν κατασκευάσουν ανεμογεννήτριες, δεν λαμβάνουν την πίστωση φόρου παραγωγής (PTC). Το PTC έληξε στις αρχές του τρέχοντος έτους. Αλλά η Invenergy και η MidAmerican ισχυρίζονται και οι δύο ότι ξεκίνησαν να εργάζονται στα αιολικά έργα τους στις κομητείες Worth και Madison πριν από αρκετά χρόνια, πριν λήξει η πίστωση φόρου, και έτσι θα εξακολουθούν να πληρούν τις προϋποθέσεις για να εισπράξουν το PTC.

Τον Μάρτιο, υπολόγισα ότι εάν η MidAmerican Energy προχωρήσει με την κατασκευή 30 ακόμη ανεμογεννητριών στην κομητεία Madison, θα συγκεντρώσει περίπου 81 εκατομμύρια δολάρια σε PTC. Σύμφωνα με την τελευταία κατάθεση 10 χιλιάδων της Berkshire Hathaway, η Berkshire Hathaway Energy (BHE) έχει συγκεντρώσει περίπου 2.7 δισεκατομμύρια δολάρια σε φορολογικές πιστώσεις τα τελευταία τρία χρόνια. Μια σημείωση στην οικονομική κατάσταση αναφέρει ότι τα 2.7 δισεκατομμύρια δολάρια "περιλαμβάνει σημαντικές εκπτώσεις φόρου παραγωγής από την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από αιολική ενέργεια.» Το 2021, τα κέρδη της BHE προ φόρων ανήλθαν συνολικά σε 3.18 δισεκατομμύρια δολάρια. Αλλά χάρη στις εκπτώσεις φόρου 1.17 δισεκατομμυρίων δολαρίων, τα κέρδη μετά από φόρους της εταιρείας ανήλθαν σε 4.35 δισεκατομμύρια δολάρια, αύξηση περίπου 37% σε σχέση με αυτό που θα ήταν χωρίς το PTC.

Επιστροφή στην Invenergy, η οποία αντιμετωπίζει έντονες αντιδράσεις στα έργα της σε πολλές πολιτείες. Τον περασμένο μήνα στο Οχάιο, Και οι τρεις επίτροποι στην κομητεία Κλίντον αντιτάχθηκαν σε ένα ηλιακό έργο 300 μεγαβάτ που θέλει να κατασκευάσει η Invenergy στο νότιο τμήμα της κομητείας. Ο επίτροπος της κομητείας Kerry R. Steed είπε: «Είμαι καταγεγραμμένος ότι είμαι 100 τοις εκατό αντίθετος σε αυτούς τους τύπους ηλιακών έργων βιομηχανικής κλίμακας. Θεωρώ απαράδεκτο αυτό το ηλιακό έργο βιομηχανικής κλίμακας να βγάζει εκτός χρήσης χιλιάδες στρέμματα από τις πιο παραγωγικές γεωργικές εκτάσεις της πολιτείας».

Invenergy, που ελέγχεται από τον Michael Polsky, (εκτιμώμενη καθαρή περιουσία: 1.5 δισεκατομμύρια δολάρια) αντιμετωπίζει επίσης σφοδρή αντίθεση στο Ουισκόνσιν. Πριν από λίγες εβδομάδες, η πόλη της Χριστιάνα κατέθεσε αγωγή ζητώντας από τα δικαστήρια να ανακαλέσουν την έγκριση από μια κρατική ρυθμιστική αρχή για το προτεινόμενο Κέντρο ηλιακής ενέργειας Koshkonong της Invenergy. Σύμφωνα με άρθρο που δημοσιεύτηκε από Wisconsin State Journal, η πόλη διεκδικεί κρατικές ρυθμιστικές αρχές»ενέκρινε λανθασμένα ένα έργο που παραβιάζει το Σύνταγμα του κράτους, δεν διέθετε επαρκή περιβαλλοντική αναθεώρηση, και παρουσιάστηκε με ψευδή προσχήματα, μεταξύ άλλων ελλείψεων».

Πέρυσι, στην Αϊόβα, το συμβούλιο εποπτών της κομητείας Grundy ψήφισε 4-1 για μορατόριουμ για την κατασκευή αιολικών πάρκων αφού η Invenergy πρότεινε την κατασκευή αιολικού έργου στο βορειοανατολικό τμήμα του νομού. Περαιτέρω, όπως αναφέρθηκε το 2020 από Forbes, οι επιχειρηματικές πρακτικές της Invenergy «έχουν αποτελέσει αντικείμενο ελέγχου. Πέρυσι, Ο γενικός εισαγγελέας της Νέας Υόρκης της επέβαλε πρόστιμο 25,000 δολαρίων για αδιευκρίνιστες συγκρούσεις συμφερόντων—Η Invenergy είχε προωθήσει ευνοϊκούς νέους νόμους για την αιολική ενέργεια στις πόλεις Freedom και Farmersville χωρίς να αποκαλύψει ότι είχε υπογράψει μισθώσεις γης με ορισμένους υπαλλήλους και αξιωματούχους της πόλης».

Πριν από μερικές εβδομάδες στο Power Hungry Podcast, μίλησα με την Julie Kuntz, κάτοικος του Grafton, και «ένα κορίτσι φάρμας πέμπτης γενιάς στην Αϊόβα». Ο Kuntz, ο οποίος έχει γίνει ένας από τους υψηλόβαθμους ακτιβιστές της πολιτείας κατά της καταπάτησης των Big Wind και Big Solar, μου είπε ότι η Invenergy έχει χρησιμοποιήσει «κακές τακτικές» για να προσπαθήσει να πείσει τους ιδιοκτήτες γης να υπογράψουν μισθώσεις. (Το βίντεο της συνέντευξης είναι επίσης διαθέσιμη στο YouTube.) Η Kuntz είπε ότι είχε λάβει email από έναν από τους δικηγόρους της Invenergy που ένιωθε ότι είχαν σκοπό να την εκφοβίσουν. "Αυτός είναι κάπως ο τρόπος με τον οποίο λειτουργεί αυτή η εταιρεία… είναι με εκφοβισμό." Συνέχισε, λέγοντας ότι «ο κόσμος πρέπει να ενημερωθεί. Ένας ενημερωμένος πολίτης είναι ο άνεμος ή ο ηλιακός… ο χειρότερος εφιάλτης των ανθρώπων».

Η Kuntz μου είπε επίσης ότι πριν από αρκετούς μήνες, τηλεφώνησε στον κύριο αριθμό της Invenergy και άφησε μηνύματα φωνητικού ταχυδρομείου για τον Polsky. «Τον κάλεσα να βγει στο αγρόκτημα του αιώνα μας. Και είπα, «Θα σου φτιάξω το δείπνο. Θα έχουμε γλυκό καλαμπόκι της Αϊόβα. Ξέρεις, θα ήθελα να το επισκεφτώ μαζί σου. Θα ήθελα να σας δείξω αυτήν την όμορφη αγροτική περιοχή [και] να σας πω…τις ανησυχίες μας.» Στη συνέχεια επεσήμανε ότι η αγωγή της Invenergy ισχυρίζεται ότι έχει «κατοχυρωμένα δικαιώματα» στην κατασκευή ανεμογεννητριών στην κομητεία Worth. Συνέχισε λέγοντας ότι ήθελε να πει στον Πόλσκι «για δικός μας κεκτημένα δικαιώματα, για...τις οικογενειακές μας φάρμες, τι έχουμε στην αξία των κατοίκων μας και πώς εκτιμούμε την ποιότητα ζωής. Δεν πήρα απάντηση από αυτόν».

Πίσω το 2014, ο Warren Buffett, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Berkshire HathawayBRK.B
Λέγεται ότι ο «μόνος λόγος» για την κατασκευή αιολικών έργων είναι η συλλογή του PTC. "Δεν έχουν νόημα χωρίς την έκπτωση φόρου.» Ο Charlie Munger, ο αντιπρόεδρος της Berkshire Hathaway, έχει επίσης επινοήσει μια άλλη διάσημη φράση: «δείξε μου τα κίνητρα και θα σου δείξω το αποτέλεσμα». Σε άλλη εκδοχή, που είναι διαθέσιμη στο YouTube, ο Munger λέει «Παίρνετε αυτό για το οποίο επιβραβεύετε. Έτσι, εάν έχετε ένα ανόητο σύστημα κινήτρων, έχετε χαζά αποτελέσματα».

Το PTC είναι ένα ανόητο κίνητρο. Και λόγω αυτού του κινήτρου, η MidAmerican μήνυσε την Madison County και η Invenergy μήνυσε την Worth County. Επιπλέον, οι τακτικές αντιδικίας τους δείχνουν ότι η επιδίωξη αιολικής και ηλιακής ενέργειας σε όλη την αγροτική Αμερική δεν αφορά την κλιματική αλλαγή. Αντίθετα, πρόκειται για χρήματα και για απεριόριστη επιδίωξη εκπτώσεων φόρου. Πράγματι, η ώθηση για ανανεώσιμες πηγές ενέργειας σε ολόκληρη τη χώρα έχει γίνει - όπως μου είπε η Darlene Park πριν από πέντε χρόνια - μια επίθεση στην αγροτική Αμερική. Και αυτή η επίθεση τροφοδοτείται από ανόητα κίνητρα.