Μέσα στην αντιφατική βιομηχανία πετρελαίου της Βενεζουέλας

Σύμφωνα με το 2022 BP Statistical Review of World Energy, η Βενεζουέλα έχει περισσότερα αποδεδειγμένα αποθέματα πετρελαίου από οποιαδήποτε άλλη χώρα στον κόσμο. Τα 304 δισεκατομμύρια βαρέλια αποδεδειγμένων αποθεμάτων της Βενεζουέλας ξεπερνούν τα 298 δισεκατομμύρια βαρέλια της Σαουδικής Αραβίας. Και οι δύο είναι πολύ μπροστά από τα αποδεδειγμένα αποθέματα των ΗΠΑ των 69 δισεκατομμυρίων βαρελιών.

Ωστόσο, οι τρεις κορυφαίοι παραγωγοί πετρελαίου το 3 ήταν οι ΗΠΑ με 2021 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα (BPD), η Ρωσία με 11.1 εκατομμύρια BPD και η Σαουδική Αραβία με 10.5 εκατομμύρια BPD. Η Βενεζουέλα ήταν πολύ κάτω στη λίστα, στο #9.4 με 25 BPD.

Το βαρύ αργό πετρέλαιο της Βενεζουέλας εκτιμάται ιδιαίτερα από τα διυλιστήρια των ΗΠΑ. Πώς γίνεται μια χώρα με τόσο πετρέλαιο να παράγει τόσο λίγα; Και γιατί η χώρα έχει δει την παραγωγή πετρελαίου της να μειώνεται κατά περισσότερο από 75% την τελευταία δεκαετία;

Ένας λόγος για την παρακμή της βιομηχανίας πετρελαίου της Βενεζουέλας είναι ότι πολλές χώρες - συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ - έχουν επιβάλει διάφορες κυρώσεις στη Βενεζουέλα όλα αυτά τα χρόνια. Πιο πρόσφατα, η κυβέρνηση Τραμπ τοποθέτησε τον πετρελαϊκό τομέα της Βενεζουέλας υπό κύρωση στο 2019.

Αλλά η απότομη πτώση, που προηγήθηκε των κυρώσεων Τραμπ, ήταν σε μεγάλο βαθμό αποτέλεσμα των πολιτικών της ίδιας της Βενεζουέλας.

Κατά την πρώτη δεκαετία αυτού του αιώνα, οι τιμές του πετρελαίου εκτοξεύτηκαν στα ύψη. Από ετήσιο μέσο όρο 26 δολαρίων το βαρέλι το 2002, μέχρι το 2007 οι παγκόσμιες τιμές είχαν φτάσει τα 80 δολάρια/βαρέλι. Η κυβέρνηση της Βενεζουέλας, με επικεφαλής τον αείμνηστο Ούγκο Τσάβες, αναζήτησε μεγαλύτερο μερίδιο των εσόδων καθώς οι επενδύσεις που πραγματοποιήθηκαν από διεθνείς εταιρείες πετρελαίου άρχισαν να αποδίδουν. Η κυβέρνηση άντλησε ήδη ένα σημαντικό χρηματικό ποσό από τη βιομηχανία πετρελαίου για να πληρώσει για κοινωνικά προγράμματα, αλλά δεν ήταν αρκετό.

Η Βενεζουέλα ζήτησε αλλαγές στις συμφωνίες που έγιναν από τις διεθνείς εταιρείες πετρελαίου που θα έδιναν στην PDVSA τον έλεγχο της πλειοψηφίας των έργων. ExxonMobilXOM
και ConocoPhillipsCOP
αρνήθηκαν, με αποτέλεσμα τα περιουσιακά τους στοιχεία να απαλλοτριωθούν. Αυτές οι απαλλοτριώσεις κρίθηκαν αργότερα παράνομες και χορηγήθηκαν αποζημιώσεις και στις δύο εταιρείες.

Τα περισσότερα από τα αποδεδειγμένα αποθέματα πετρελαίου της Βενεζουέλας αποτελούνται από εξαιρετικά βαρύ αργό πετρέλαιο στη ζώνη του Orinoco. Αυτό το πετρέλαιο απαιτεί υψηλότερο επίπεδο τεχνικής εμπειρογνωμοσύνης για να αναπτυχθεί, την οποία διαθέτουν οι διεθνείς εταιρείες. Ωστόσο, οι συνέπειες ήταν ότι οι περισσότερες διεθνείς εταιρείες εκδιώχθηκαν ουσιαστικά από τη χώρα. Επιπλέον, η κυβέρνηση Τσάβες είχε απολύσει πολλούς έμπειρους υπαλλήλους της PDVSA το 2003 και γέμισε αυτές τις θέσεις με πιστούς του Τσάβες.

Το καθαρό αποτέλεσμα της απώλειας τεχνογνωσίας, των διεθνών κυρώσεων, της αποτυχίας επανεπένδυσης στη βιομηχανία πετρελαίου και της πτώσης των τιμών του πετρελαίου το 2015 είχαν ως αποτέλεσμα την απότομη πτώση που φαίνεται στο παραπάνω γράφημα.

Αυτή η μείωση της παραγωγής επηρέασε ιδιαίτερα τα διυλιστήρια των ΗΠΑ. Το πετρέλαιο της Βενεζουέλας είναι βαρύ, πράγμα που σημαίνει ότι απαιτεί περισσότερη επεξεργασία από τα διυλιστήρια. Όμως τα διυλιστήρια των ΗΠΑ έχουν επενδύσει δισεκατομμύρια δολάρια στην επεξεργασία βαρέος πετρελαίου. Αυτό το πετρέλαιο πωλείται με έκπτωση σε ελαφρύ πετρέλαιο, και ως αποτέλεσμα τα διυλιστήρια βγάζουν περισσότερα χρήματα από την επεξεργασία αυτού του αργού πετρελαίου σε τελικά προϊόντα.

Ωστόσο, η κυβέρνηση των ΗΠΑ χαλάρωσε πρόσφατα λίγο τις κυρώσεις, επιτρέποντας στη Chevron να επεκτείνει την παραγωγή σε μια κοινή επιχείρηση με την PDVSA και να στείλει αυτό το πετρέλαιο στις ΗΠΑ ανέφερε το Reuters Την περασμένη εβδομάδα, η Chevron έλαβε άδεια από το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ που θα της επιτρέψει να στείλει περισσότερα από 100,000 BPD αργού πετρελαίου της Βενεζουέλας στις ΗΠΑ αυτόν τον μήνα.

Αυτή η συμφωνία μπορεί τελικά να βοηθήσει τη Βενεζουέλα να αυξήσει την παραγωγή πετρελαίου της μετά από πάνω από μια δεκαετία πτώσης. Στα χαρτιά, η Βενεζουέλα από μόνη της θα μπορούσε να καλύψει την παγκόσμια ζήτηση πετρελαίου για σχεδόν μια δεκαετία. Η χώρα θα μπορούσε να γίνει πλούσια στη διαδικασία. Αλλά έχει λίγη δουλειά.