Inside Upper Deck's Strategy για συνδυασμό ψηφιακών και φυσικών συλλεκτικών

Τα τελευταία χρόνια ήταν πολύ καλά για τη βιομηχανία συλλεκτικών ειδών και Άνω κατάστρωμα, η εταιρεία εμπορικών καρτών Carlsbad, με έδρα την Καλιφόρνια, δεν αποτελεί εξαίρεση. Το Upper Deck παίζει στα μεγάλα πρωταθλήματα της παγκόσμιας αγοράς 1.5 δισεκατομμυρίων δολαρίων για συλλεκτικές κάρτες και 6 δισεκατομμυρίων δολαρίων για συναλλαγές παιχνιδιών καρτών, κατέχοντας την παγκόσμια άδεια για το NHL Hockey, premium μάρκες ψυχαγωγίας όπως η Disney, η AEW και ο James Bond και συμφωνίες με μεμονωμένους παίκτες και ενώσεις παικτών για αυτόγραφα και αναμνηστικά. Καθώς όμως τα πρότυπα διακριτικών δαπανών από τους καταναλωτές αρχίζουν να αλλάζουν και να συρρικνώνονται, το Upper Deck διευρύνει την εστίασή του για να δημιουργήσει νέες ράμπες για θαυμαστές, συλλέκτες, παίκτες και λάτρεις των σπορ.

Αν και η ιδιωτική εταιρεία αρνήθηκε να αποκαλύψει αριθμούς εσόδων, χαρακτήρισε την ανάπτυξή της ως εύρωστη και όχι μόνο λόγω της άνοδο της εποχής της πανδημίας στα χόμπι στο σπίτι, όπως οι κάρτες συναλλαγών. «Έχουμε δει σταθερή ανάπτυξη 5-10 τοις εκατό από το 2015 με πολλές από τις μάρκες μας», δήλωσε ο πρόεδρος του Upper Deck Jason Masherah. «Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, είδαμε πιθανώς 2-3 φορές επέκταση της δευτερογενούς αγοράς, καθώς πολλοί συλλέκτες GenX αφιέρωσαν χρόνο για να περάσουν από τις σοφίτες τους και να ανακαλύψουν ξανά τις παλιές τους συλλογές, αλλά οι δαπάνες τώρα πηγαίνουν σε άλλες περιοχές και η κερδοσκοπική συλλογή τείνει να ακολουθήστε τις ευρύτερες τάσεις της αγοράς».

Εκτός από το μεταβαλλόμενο οικονομικό κλίμα, το Upper Deck αντιμετωπίζει επίσης σκληρό ανταγωνισμό από τους Fanatics, ο ανερχόμενος σπορ συλλεκτικών ειδών juggernaut που υπέγραψε το NFL και το NBA, ξεπέρασε τους Topps για την άδεια MLB, απέκτησε τον πλέον μειωμένο ανταγωνιστή της, και μπορεί να μην έχει τελειώσει καταβροχθίζοντας αντιπάλους και συνεργάτες. Αυτό αφήνει το Upper Deck με χόκεϊ επί πάγου, την ένωση παικτών NHL και αποφοίτους, τους οποίους ο Masherah χαρακτήρισε ως όχι τόσο ασταθείς όσο τα πρωταθλήματα που βασίζονται περισσότερο στους κερδοσκόπους (NFL και NBA), ενώ έχουν επίσης μεγάλη εμβέλεια στις ευρωπαϊκές αγορές.

Μέρος της στρατηγικής της Upper Deck να διατηρήσει τη θέση της σε ένα ανταγωνιστικό περιβάλλον είναι η διαφοροποίηση της επιχείρησής της. Εκτός από τις συλλεκτικές κάρτες και τα αναμνηστικά, η Upper Deck έχει αναπτύξει δύο δημοφιλείς πλατφόρμες παιχνιδιών κατασκευής τράπουλας, τις Legendary και Vs, που δίνουν στην εταιρεία ένα προβάδισμα στον προσοδοφόρο κόσμο του gaming χόμπι που κυριαρχείται από εταιρείες όπως η Hasbro'sHAS
Wizards of the Coast και Asmodee. Το Άνω Κατάστρωμα έχει αδειοδοτημένα ακίνητα από τη Marvel, Dynamite Entertainment's Τα αγόρια, Τζέιμς Μποντ, WB's Space Jam και 20^th Το franchise του Century's Alien μεταξύ άλλων.

Σε κάθε έναν από αυτούς τους τομείς, το Upper Deck προσθέτει ψηφιακά στοιχεία στο παιχνίδι. «Έχουμε δύο ψηφιακά παιχνίδια, το Legendary DXP και το James Bond Legendary DXP, τόσο στα καταστήματα εφαρμογών Android όσο και στο iOS», δήλωσε ο Masherah. "Η ενσωμάτωση ψηφιακών και φυσικών καρτών είναι ένα μεγάλο μέρος της εταιρείας."

Η εταιρεία φέρνει επίσης ένα ψηφιακό στοιχείο στη φυσική συλλογή. Το Upper Deck έκανε το ντεμπούτο του ePack, ένα σύστημα ψηφιακών καρτών συναλλαγών, το 2016 και πρόσφατα επεκτάθηκε σε παιχνίδια και κόμικς το καλοκαίρι με ένα νέο ψηφιακό πρόγραμμα που ονομάζεται Collect Forever. Και στις δύο περιπτώσεις, οι καταναλωτές αγοράζουν ψηφιακά διακριτικά που αντιπροσωπεύουν μοναδικά φυσικά αντικείμενα που διατηρούνται σε ασφαλή εγκατάσταση από το Upper Deck. Οι καταναλωτές μπορούν να εξαργυρώσουν τα μάρκες για να παραλάβουν τα φυσικά αγαθά ανά πάσα στιγμή ή μπορούν να αγοράσουν, να πουλήσουν ή να ανταλλάξουν μάρκες με άλλους συλλέκτες, μεταβιβάζοντας την κυριότητα χωρίς αποστολή του φυσικού αντικειμένου.

Το σύστημα λύνει μερικά ζητήματα για τους συλλέκτες. «Πολλοί συλλέκτες μοιράζονται χώρους διαβίωσης με ανθρώπους που δεν εκτιμούν τα συλλεκτικά αντικείμενα και τα αναμνηστικά που γεμίζουν το σπίτι», είπε ο Masherah. «Υπάρχει επίσης μια γενιά που κάνει τα πάντα ψηφιακά, οπότε θέλουμε να είμαστε εκεί για αυτούς στον ψηφιακό κόσμο».

Το Collect Forever επεκτείνει το πρόγραμμα σε κόμικς και συλλεκτικά παιχνίδια όπως το Funko Pops. Οι πελάτες μπορούν να παραγγείλουν απευθείας στον ιστότοπο του Upper Deck και να λάβουν το ψηφιακό συλλεκτικό υλικό στον λογαριασμό τους. Το φυσικό αντικείμενο αποστέλλεται απευθείας από τον κατασκευαστή στην ασφαλή εγκατάσταση του Upper Deck, όπου ελέγχεται για την κατάστασή του, περικλείεται σε ένα προσαρμοσμένο αεροστεγές προστατευτικό περίβλημα, του δίνεται μια περιγραφική ετικέτα με κωδικό παρακολούθησης και επισημαίνεται ως "μη κυκλοφορία".

Για τους θαυμαστές που δεν μένουν κοντά σε κατάστημα λιανικής ή ανησυχούν για ζητήματα αποστολής, ζημιές κατά τη μεταφορά, τελωνεία ή αποθήκευση μοναδικών αντικειμένων στο σπίτι τους, ο Mosherah λέει ότι το πρόγραμμα Collect Forever είναι ιδανικό. «Έχουμε επίσης εκδημοκρατίσει τον τρόπο με τον οποίο χειρίζονται οι παραλλαγές», είπε, μιλώντας για ένα καυτό θέμα στον κόσμο της συλλογής κόμικ, όπου ορισμένα τεύχη κυκλοφορούν με εξώφυλλα σπάνιων παραλλαγών. «Αντί να πληρώνετε από τη μύτη ή να χάνετε από τους καλύτερους πελάτες ενός λιανοπωλητή, στο Collect Forever, εάν πληρώνετε εξώφυλλο για ένα από τα βιβλία μας, έχετε μια καλή ευκαιρία να αποκτήσετε μια παραλλαγή ως τυχαία κλήρωση. Αυτό παρέχει μια ωραία προστιθέμενη αξία σε κανονικές τιμές κόμικ.»

Μια ψηφιακή καινοτομία που το Upper Deck διστάζει να αγκαλιάσει είναι τα NFT. Η εταιρεία έμεινε στο περιθώριο κατά τη διάρκεια της τεράστιας φρενίτιδας κρυπτογράφησης του περασμένου έτους και τώρα φαίνεται έξυπνη για να το κάνει, καθώς η αγορά NFT έχει μειωθεί κατά 97% από τα επίπεδά της το 2021. «Πιστεύουμε ότι τα ψηφιακά συλλεκτικά αντικείμενα είναι μια σημαντική τάση προς τα εμπρός, αλλά δυστυχώς, τα [NFTs] ήταν περισσότερο χρυσαυγίτης και πολλές από τις εταιρείες τεχνολογίας στον χώρο δεν κατανοούσαν πραγματικά τον κλάδο μας», δήλωσε ο Mosherah. «Έχουμε δει καταστάσεις όπου οι άνθρωποι ξόδεψαν πολλά χρήματα και τα έχασαν μέσα σε μια νύχτα. Οι συλλέκτες θα σταματήσουν να συλλέγουν εάν έχουν καεί. Εστιάζουμε στην οικοδόμηση ενός συστήματος με ακεραιότητα και διαφάνεια».

Ο Mosherah είπε ότι προχωρώντας προς τα εμπρός, η εταιρεία επικεντρώνεται στη δημιουργία πιο εξατομικευμένων εμπειριών για τους θαυμαστές, στην επιστροφή στο κύκλωμα των συνεδριάσεων των θαυμαστών (το Upper Deck εκτίθεται στο San Diego Comic-Con και στο NYCC φέτος) και στην επέκταση των ψηφιακών προγραμμάτων. Πρόσθεσε επίσης ότι η ανάπτυξη στις παγκόσμιες αγορές ήταν εντυπωσιακή, με επικεφαλής μια παραδοσιακά ισχυρή περιοχή Ασίας-Ειρηνικού και την αυξανόμενη δημοτικότητα στην Ευρώπη λόγω της άδειας χόκεϊ του Upper Deck και του προγράμματος ePack.

«Είμαστε μια βιομηχανία διαθέσιμου εισοδήματος», είπε. «Αναμένουμε συνεχή ανάπτυξη, αλλά δεν μπορούμε να προβλέψουμε ή να ελέγξουμε τι συμβαίνει στον κόσμο».