Ο John Middleton των Phillies και ο Jim Crane από το Astros έχτισαν τις περιουσίες τους με πολύ διαφορετικούς τρόπους.
HΤο παλιό δικαστήριο την Κυριακή στο γήπεδο του Citizens Bank Park, αφού το Philadelphia Phillies του είχε ολοκληρώσει ένα ταξίδι στο World Series, ο ιδιοκτήτης John Middleton έσκασε με ευγνωμοσύνη για τον superstar outfielder Bryce Harper, του οποίου το όγδοο εντός έδρας παιχνίδι ήταν το περιθώριο της νίκης. «Σκέφτομαι ότι ίσως τον πλήρωσα λίγο», είπε ο Μίντλετον, ο οποίος πληρώνει στον παίκτη 330 εκατομμύρια δολάρια για 13 χρόνια.
Δεν είναι η Χάρπερ που ο Μίντλετον, 67 ετών, θα έπρεπε να ευχαριστεί. είναι η Major League Baseball. Σε οποιαδήποτε άλλη σεζόν, οι Phillies θα παρακολουθούσαν τα πλέι οφ μεταξύ των χρόνων των tee αντί να κυνηγούν έναν τρίτο τίτλο World Series. Αλλά κατά τη διάρκεια των συλλογικών διαπραγματεύσεων φέτος, το πρωτάθλημα πίεσε για μια διευρυμένη μετά τη σεζόν, και το αποτέλεσμα ήταν ένα γήπεδο 12 ομάδων, από οκτώ ομάδες την τελευταία φορά που η Φιλαδέλφεια κέρδισε το World Series, το 2008. Η αλλαγή επέτρεψε στους Phillies του 2022 να γλιστρήσουν στο χορό με 87 νίκες, τις λιγότερες από οποιαδήποτε ομάδα πλέι οφ φέτος. Συγκρίνετε αυτό με τις 106 νίκες της κανονικής σεζόν του Houston Astros, των αντιπάλων του World Series των Phillies, που ανήκουν στον συνάδελφο δισεκατομμυριούχο Jim Crane.
Η επέκταση της μετα-σεζόν του MLB έχει να κάνει με τα χρήματα. Το ESPN, στο πλαίσιο της υπάρχουσας τηλεοπτικής του συμφωνίας, φέρεται να πλήρωσε τουλάχιστον 65 εκατομμύρια δολάρια για πρόσθετα παιχνίδια πλέι οφ, σύμφωνα με γνώστες του κλάδου. Νέες συμφωνίες από την Apple και την Peacock, συνολικής αξίας 115 εκατομμυρίων δολαρίων ετησίως, έχουν ωθήσει τη συνολική αξία των δικαιωμάτων πολυμέσων της MLB να ξεπεράσει το όριο των 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Με την υπόσχεση άλλων νέων εσόδων, όπως οι προσφορές μπαλωμάτων για φανέλες και η συνεχής αύξηση των πωλήσεων χορηγιών, δεν υπήρξε ποτέ καλύτερη στιγμή για να αποκτήσετε μια ομάδα μπέιζμπολ. Τα κλαμπ MLB αξίζουν πλέον ρεκόρ 2.07 δισεκατομμυρίων δολαρίων κατά μέσο όρο, αύξηση 9% από πέρυσι, σύμφωνα με Forbes υπολογίζει. Τόσο οι Phillies (2.3 δισεκατομμύρια δολάρια) όσο και το Astros (1.98 δισεκατομμύρια δολάρια) κατατάσσονται στο κορυφαίο μισό του πρωταθλήματος με βάση την αξία της ομάδας, στην όγδοη και 15η θέση, αντίστοιχα. Ως σύνολο, το MLB αναμένει να ξεπεράσει 10 δισεκατομμύρια δολάρια σε έσοδα για τη σεζόν 2022.
«Μου φαίνεται ότι όσο υψηλότερες είναι οι αποτιμήσεις, τόσο περισσότεροι άνθρωποι παρατάσσονται στην πόρτα» για να αγοράσουν ομάδες, λέει ο Martin Conway, καθηγητής στο Ινστιτούτο Διαχείρισης Αθλητισμού του Πανεπιστημίου Georgetown. "Είναι σχεδόν σαν τέχνη, απλά συνεχίζει να αυξάνεται σε αξία, ανεξάρτητα από το τι συμβαίνει στην υπόλοιπη αγορά."
Αυτά είναι ευπρόσδεκτα νέα για τους δισεκατομμυριούχους ιδιοκτήτες και των δύο franchise, οι οποίοι έχουν μεγάλο μέρος της περιουσίας τους δεμένο στο μπέιζμπολ. Ο Μίντλετον, που έβγαλε τα χρήματά του αναζωογονώντας και αργότερα πουλώντας την επιχείρηση καπνού της οικογένειάς του, αξίζει περίπου 3.4 δισεκατομμύρια δολάρια. Ο Crane είναι αυτοδημιούργητος, έχοντας μετατρέψει την επιχείρησή του στα logistics σε αθλητική ιδιοκτησία και έχει συσσωρεύσει περίπου 1.6 δισεκατομμύρια δολάρια καθαρή αξία.
ΕΝΑΣ ΔΙΣΕΚΑΜΜΙΣΤΡΙΟΥΣ ΕΙΝΑΙ ΣΙΓΟΥΡΟ ΘΑ ΚΕΡΔΙΣΕΙ
Οι ομάδες MLB αυξάνονται συνεχώς σε αξία, προσθέτοντας στην περιουσία των ιδιοκτητών των διεκδικητών του World Series.
Philadelphia Phillies: John Middleton
Η περιουσία του Middleton χρονολογείται από τον 19ο αιώνα. Το 1856, ο προ-προπάππους του ίδρυσε ένα μικρό κατάστημα λιανικής πώλησης καπνού στη Φιλαδέλφεια. Περίπου 100 χρόνια αργότερα, η επιχείρηση άρχισε να κατασκευάζει τσιγάρα και ξεκίνησε τη δημοφιλή μάρκα πούρων Black & Mild το 1980.
Ο Middleton μπήκε στην οικογενειακή επιχείρηση το καλοκαίρι που έκλεισε τα 16, σύμφωνα με Φιλαδέλφεια Magazine, και μετά το κολέγιο στο Amherst και ένα MBA στο Χάρβαρντ, ο πατέρας του τον πήγε γρήγορα στο διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας (τα άλλα δύο μέλη ήταν οι γονείς του). Παρά τις σημαντικές αντιδράσεις από τον πατέρα του, ο Μίντλετον ηγήθηκε της εξαγοράς τεσσάρων εμπορικών σημάτων καπνού από την RJ Reynolds και δημιούργησε μια κερδοφόρα επιχείρηση συσκευασμένων πούρων.
Αυτό άνοιξε την πόρτα στον Τζον και τον πατέρα του, και οι δύο εμμονικοί με το μπέιζμπολ, να ενταχθούν στην ομάδα ιδιοκτησίας των Phillies το 1994. Κέρδισαν το 15% του συλλόγου για 18 εκατομμύρια δολάρια και ο Τζον είπε να είναι προνοητικός στις λειτουργίες του συλλόγου.
Αφού πέθανε ξαφνικά ο πατέρας του το 1998, ο Μίντλετον παγίωσε την ιδιοκτησία της οικογενειακής επιχείρησης, αγοράζοντας τη μητέρα και τις αδερφές του έναντι 200 εκατομμυρίων δολαρίων το 2003. Ήταν μια τέτοια συμφωνία, δεδομένου ότι ο Μίντλετον γύρισε και πούλησε την επιχείρηση στην Altria για 2.9 δισεκατομμύρια δολάρια 2007. Αργότερα η αδερφή του τον μήνυσε για περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο δολάρια, ισχυριζόμενη ότι παρεξήγησε τα περιουσιακά στοιχεία της εταιρείας όταν αγόρασε το μερίδιό της. Τα αδέρφια εγκαταστάθηκαν το 2018 για 22 εκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με την Philadelphia Inquirer.
Από τότε που έφυγε από την καπνοβιομηχανία, ο Middleton αύξησε μόνο την επένδυσή του στο Phillies. Τελικά αύξησε το μερίδιό του στο 48% και, αφού ο τότε πρόεδρος Ντέιβιντ Μοντγκόμερι αρρώστησε, ανέλαβε τα ηνία του συλλόγου. MLB τον ευλόγησε ως επίσημος εταίρος ελέγχου της ομάδας το 2016. Σήμερα, ο Middleton κατέχει τους Phillies μαζί με την οικογένεια Buck, επενδυτές που αγόρασαν ένα κομμάτι της ομάδας το 1981. Ο πρώην γενικός διευθυντής των Phillies Pat Gillick και η οικογένεια του Montgomery, του πρώην προέδρου της ομάδας, κατέχουν μικρότερα μερίδια.
Χιούστον Άστρος: Τζιμ Κρέιν
Ο 68χρονος Crane πήρε έναν διαφορετικό δρόμο προς την επιτυχία. Μεγάλωσε ως τρελό παιδί του μπέιζμπολ στο Σεντ Λούις, μερικές φορές κερνούσε τους παίκτες των Cardinals στα τοπικά κλαμπ γκολφ και παρκάροντας αυτοκίνητα για πελάτες στο γήπεδο της ομάδας. Έπαιξε για το Central Missouri State University στα μέσα της δεκαετίας του 1970 και εξακολουθεί να κατέχει το ρεκόρ της σχολής σε έναν αγώνα με 18.
Το 1984, αφού εργάστηκε στις ασφαλιστικές και μεταφορικές επιχειρήσεις, ένας 30χρονος Crane δανείστηκε 10,000 δολάρια από την αδερφή του και ίδρυσε το Eagle Global Logistics στο Χιούστον. Ο Crane χειρίστηκε τις λεπτομέρειες μόνος του και η επιχείρηση έβγαλε χρήματα τον πρώτο μήνα της. Πάνω από δύο δεκαετίες αργότερα, το 2007, πούλησε την εταιρεία στην Apollo Global Management σε εξαγορά με μόχλευση, κερδίζοντας πάνω από 300 εκατομμύρια δολάρια. Ένα χρόνο μετά από αυτό, η Crane ξεκίνησε μια άλλη επιχείρηση logistics που ονομάζεται Crane Worldwide. Καυχιέται για ένα υπολογίζεται σε 1.6 δισεκατομμύρια δολάρια σε ακαθάριστα ετήσια έσοδα σήμερα.
Ήταν περίπου εκείνη τη στιγμή που ο Crane έκανε την πρώτη του απόπειρα να αποκτήσει ιδιοκτησία MLB. Σε μια συμφωνία χειραψίας, συμφώνησε να αγοράσει το Astros το 2008, αλλά έκανε πίσω, εξοργίζοντας ο τότε ιδιοκτήτης Drayton McLane Jr. και ο Bud Selig, ο οποίος ήταν επίτροπος του μπέιζμπολ εκείνη την εποχή, σύμφωνα με το New York Times. Ο Crane θα συνέχιζε να κάνει ανεπιτυχή παιχνίδια για τους Chicago Cubs και τους Texas Rangers.
Η επιμονή του ανταμείφθηκε όταν, το 2011, έκλεισε μια συμφωνία για την αγορά του Astros και ένα μειοψηφικό μερίδιο σε ένα πρόσφατα δημιουργημένο περιφερειακό αθλητικό δίκτυο με αναφερόμενη αξία 680 εκατομμυρίων δολαρίων. (Το μερίδιό του στο Astros είναι περίπου 40%). Ο Crane επίσης έλαβε έκπτωση 70 εκατομμυρίων δολαρίων σχετικά με τη συμφωνία με τη συναίνεση στην ενδεχόμενη μετακίνηση του συλλόγου στην Αμερικανική Λίγκα. Η MLB έλεγξε τον Crane για μήνες λόγω μιας έρευνας από την Επιτροπή Ίσων Ευκαιριών Απασχόλησης που κατηγόρησε τον Eagle Global για φυλετικές και φυλετικές διακρίσεις τη δεκαετία του 1990 και τον κατονόμασε προσωπικά. (Η εταιρεία συμβιβάστηκε με 8.5 εκατομμύρια δολάρια και 6 εκατομμύρια δολάρια επιστράφηκαν αργότερα όταν ένας διαιτητής διαπίστωσε ότι μόνο το 10% των αξιώσεων ήταν έγκυρες.)
Το Astros ήταν αβυσσαλέο όταν ο Crane ανέλαβε επίσημα τον έλεγχο, περνώντας από πίσω σεζόν με περισσότερες από 100 απώλειες. Ο σύλλογος ήταν επικρίθηκε ευρέως για την ήττα προκειμένου να συγκεντρώσει κορυφαίες επιλογές στο draft, αλλά αν αυτή ήταν η στρατηγική της ομάδας, απέδωσε. Μέχρι το 2014, το Astros είχε αναμφισβήτητα το καλύτερο σύστημα φάρμας στο μπέιζμπολ, το οποίο θα απέφερε αστέρια όπως ο Alex Bregman, ο Carlos Correa και ο George Springer. Το καθεστώς του Crane απέσυρε επίσης τις συναλλαγές με μαρκίζες, συμπεριλαμβανομένης της απόκτησης του μελλοντικού Hall of Famer Justin Verlander το 2017. Εκείνη τη σεζόν, ο σύλλογος κέρδισε το πρώτο του World Series.
Η παραμυθένια ανατροπή κατέληξε σε εφιάλτη. Το 2019, Ο Αθλητικός κατηγόρησε το Astros ότι χρησιμοποιεί κάμερες και άλλη τεχνολογία να κλέβουν ταμπέλες από αντίπαλες ομάδες, δίνοντάς τους ένα αθέμιτο πλεονέκτημα. Αφού πήρε συνεντεύξεις από 68 άτομα, συμπεριλαμβανομένων 23 παικτών του Astros, και κοσκίνισε 76,000 email, η MLB βρήκε ότι οι ισχυρισμοί περί εξαπάτησης ήταν αληθινοί. Το πρωτάθλημα ανέστειλε τον προπονητή AJ Hinch και τον γενικό διευθυντή Jeff Luhnow για ένα χρόνο, επέβαλε στους Astros πρόστιμο 5 εκατομμυρίων δολαρίων και αφαίρεσε τις επιλογές του πρώτου και δεύτερου γύρου του ντραφτ το 2020 και το 2021. Ο Επίτροπος Rob Manfred αθώωσε τον ιδιοκτήτη της ομάδας, λέγοντας σε μια δήλωση ότι "Ο Τζιμ Κρέιν δεν γνώριζε καμία από τις παραβιάσεις των κανόνων του MLB από τον σύλλογό του." Ο Κρέιν απέλυσε τον Χινς και τον Λούννοου.
«Νομίζω ότι αυτό που ο κόσμος του μπέιζμπολ έψαχνε να πει ήταν πολύ πιο απολογητικό από ό,τι έκανε στην πραγματικότητα», λέει ο Conway. «Αλλά από την άλλη πλευρά, οι άνθρωποι στο Χιούστον φαινόταν να το βλέπουν ως θετικό, ότι δεν ήταν διατεθειμένος να κάνει πίσω και να σταματήσει να ξοδεύει ή να κάνει τα άλλα πράγματα που έκαναν. Η πόλη του Χιούστον και οι οπαδοί έχουν μείνει πίσω τους και ίσως ακόμη και να συσπειρωθούν περισσότερο γύρω τους καθώς ένιωθαν εξοστρακισμένοι από σχεδόν όλους τους άλλους στον αθλητισμό, στο μπέιζμπολ και στα μέσα ενημέρωσης».
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΦΟΡΕΣ
Πηγή: https://www.forbes.com/sites/justinbirnbaum/2022/10/29/billion-dollar-baseball-inside-the-two-billionaire-owners-going-head-to-head-in-the- world-series/