Μέσα στις τελευταίες μέρες της βασιλείας του Αμπράμοβιτς στην Chelsea FC

Μέσα στα σχετικά μέτρια κεντρικά γραφεία της Premier League στο Gloucester Place του Λονδίνου, τα στελέχη του πρωταθλήματος με εμμονή με το ποδόσφαιρο είναι απασχολημένα με την προετοιμασία της αναγκαστικής πώλησης της Chelsea FC, μια διαδικασία που αναμένεται να ξεκινήσει σήμερα παρά το Σαββατοκύριακο των τραπεζικών αργιών στο Ηνωμένο Βασίλειο. Τις επόμενες εβδομάδες, ένας στρατός από κοστούμια του Λονδίνου θα περάσει από τα βουλωμένα γραφεία του πλουσιότερου πρωταθλήματος του ποδοσφαίρου για να προωθήσει την πώληση ενός από τα πιο διάσημα κλαμπ της χώρας, ως συνέπεια του κυρώσεις επιβλήθηκε στον ιδιοκτήτη του συλλόγου Ρωμαίος Αμπράμοβιτς μετά την απρόκλητη εισβολή του Ρώσου προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο.

Το βράδυ της Πέμπτης, καθώς η προθεσμία έληγε και παρήλθε, έφτασαν προσφορές στο γραφείο του Μπρους Μπακ, του προέδρου της Τσέλσι, από ομάδες όλων των αστέρων δισεκατομμυριούχων και επιχειρηματικών ηγετών που περιλαμβάνουν έναν συνιδρυτή του Facebook, έναν πρώην διευθύνοντα σύμβουλο της Disney, έναν μεγιστάνα της μπύρας και διάσημα ονόματα. από το NBA και το NFL. Λείπουν από τη λίστα: το Ricketts οικογένεια, ιδιοκτήτες των Chicago Cubs της MLB, οι οποίοι έκαναν την πιο πολλά υποσχόμενη προσφορά, αλλά και την λιγότερο αγαπητή από τους οπαδούς της Τσέλσι. Η οικογένεια είπε ότι αποφάσισε να μην κάνει την προσφορά λόγω «ορισμένων ζητημάτων» και «ασυνήθιστης δυναμικής γύρω από τη διαδικασία πωλήσεων», ενώ μια πηγή κοντά στην προσφορά είπε Forbes ότι απέτυχε επειδή δεν μπορούσε να επιτευχθεί συμφωνία εντός της ίδιας της κοινοπραξίας, η οποία περιλάμβανε δισεκατομμυριούχους Ken Griffin, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Citadel, και ιδιοκτήτης και μεγιστάνας υποθηκών της Cleveland Cavaliers Νταν Gilbert.

Για τους τρεις ομίλους που έχουν απομείνει πλέον στο παιχνίδι, το δύσκολο κομμάτι έχει τελειώσει. Ένας από αυτούς κατευθύνεται προς το Λονδίνο, λένε πηγές, αλλά δύο βρίσκονται σε χαμηλά επίπεδα, τα τηλέφωνά τους σιωπηλά προς το παρόν, ενώ οι υπάλληλοι της Premier League και της κυβέρνησης σπεύδουν να ολοκληρώσουν την πώληση πριν από το τέλος του μήνα, όταν ο σύλλογος ξεμείνει από χρήματα. Αυτό που περιμένουμε τώρα είναι η ολοκλήρωση μιας διαδικασίας δέουσας επιμέλειας που περιλαμβάνει κυρώσεις, δισεκατομμυριούχους, κυβερνητικά τμήματα και έναν ποδοσφαιρικό σύλλογο που υποστηρίζεται από εκατομμύρια σε όλο τον κόσμο. Είναι μια διαδικασία που ακόμη και οι γνώστες λένε ότι είναι πολύ αδύναμη, πολύ αναποτελεσματική και απλώς δεν ταιριάζει στο σκοπό το 2022, ακόμη και σε κανονικές συνθήκες.

Οι συνθήκες γύρω από την πώληση της Τσέλσι κάθε άλλο παρά φυσιολογικές είναι. Η τιμή των περίπου 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων θα είναι το μεγαλύτερο απόκτημα αθλητικής ομάδας που έγινε ποτέ, αλλά ο σημερινός ιδιοκτήτης Αμπράμοβιτς θα αποχαιρετήσει τον σύλλογο μετά από 19 χρόνια κάτω από ένα σύννεφο. Λόγω των κυρώσεων, η Τσέλσι έχει παγιδευτεί στο κεφάλι της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου και το μέλλον της ως ανταγωνιστική αθλητική δύναμη βρίσκεται σε πραγματικό κίνδυνο. Ο αγώνας είναι τώρα σε εξέλιξη για να πωληθεί ο σύλλογος, μια διαδικασία που η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου έχει σχεδιάσει για να αποτρέψει τον Αμπράμοβιτς από το να εισπράξει μια δεκάρα από τα χρήματα που καταβλήθηκαν ή να εισπράξει οποιοδήποτε από τα 2 δισεκατομμύρια δολάρια που του οφείλει ο σύλλογος.

Ακολουθεί η δέουσα επιμέλεια. Η δουλειά του πρωταθλήματος ως το πρώτο λιμάνι στη διαδικασία πώλησης είναι να ελέγχει τους αγοραστές, οι οποίοι όλοι προέρχονται από τις ΗΠΑ ή το Ηνωμένο Βασίλειο. Αυτό θα μειώσει το βάρος για τα στελέχη της Premier League, τα οποία δεν διαθέτουν την ελεγκτική εμπειρία εταιρειών όπως η EY ή η PWC που κανονικά θα χρησιμοποιούνταν σε μια συναλλαγή αυτού του μεγέθους. Το τεστ Ιδιοκτητών & Διευθυντών του πρωταθλήματος είναι μια περίφημη χαλαρή διαδικασία που συνήθως συνεπάγεται το ερώτημα των μελλοντικών ιδιοκτητών εάν είναι αρκετά πλούσιοι για να κατέχουν μια ομάδα της Premier League και εάν έχουν εγκληματικό παρελθόν, ένα προσόν που πληρούν εύκολα οι περισσότεροι πλούσιοι αγοραστές, ακόμη και αυτοί με διασυνδέσεις. σε ένα καθεστώς που χρηματοδοτείται από το πετρέλαιο ή σε ένα καθεστώς με αμφισβητούμενα αποτελέσματα για τα ανθρώπινα δικαιώματα.

Η πιο σκληρή δοκιμασία θα περάσει από τη διαδικασία του κυβερνητικού Υπουργείου Ψηφιακών, Πολιτισμού, Μέσων και Αθλητισμού (DCMS), το οποίο θα εκδώσει μια νέα άδεια που θα χαλαρώσει τις κυρώσεις και θα επιτρέψει την προώθηση της πώλησης, μια διαδικασία που αναμφίβολα θα να επιβραδυνθεί από την προσοχή των δημοσίων υπαλλήλων σε μια κατά τα άλλα άγνωστη γραφειοκρατία της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου, που φοβούνται ότι θα είναι αυτός που ρίχνει την μπάλα σε αυτό. Η τελική πρόκληση είναι με το Υπουργείο Οικονομικών, και συγκεκριμένα το Γραφείο Εφαρμογής Οικονομικών Κυρώσεων, το οποίο θα χειριστεί τα δισεκατομμύρια δολάρια που καταβλήθηκαν και θα διασφαλίσει ότι όταν ο σύλλογος αλλάζει χέρια, τα χρήματα θα πάνε σε λογαριασμό της επιλογής τους χωρίς καμία πληρωμή με τον Αμπράμοβιτς ή άλλου υπόκειται σε κυρώσεις. Από τους τρεις παράγοντες –την Premier League, το DCMS και το Υπουργείο Οικονομικών– μόνο το Υπουργείο Οικονομικών έχει ιστορικό λειτουργίας υπό αυτές τις ακραίες συνθήκες.

Αν και ίσως δεν είναι ιδανικό, μπορεί μόνο να βοηθήσει την κυβέρνηση, το πρωτάθλημα και τον σύλλογο να βάλουν τέλος στην ανησυχία γύρω από την πώληση και την οικονομική ωρολογιακή βόμβα που όλοι αντιμετωπίζουν. Ένας μισθολογικός λογαριασμός που λήγει στα τέλη Απριλίου σημαίνει ότι η Τσέλσι θα χρειαστεί έγχυση μετρητών περίπου 39 εκατομμυρίων δολαρίων μόνο για να κρατήσουν τους λύκους από την πόρτα, σύμφωνα με τον Kieran Maguire, έναν λέκτορα ποδοσφαίρου-οικονομικών στο Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ. «Θα μπορούσε ο Ρομάν Αμπράμοβιτς σε οποιαδήποτε χρονική στιγμή κατά τη διάρκεια των επόμενων λίγων μηνών να γυρίσει και να πει, «Μου έφτασαν όλα αυτά» και να αποφασίσει να σταματήσει να χρηματοδοτεί τον σύλλογο; Ναί." Ο Maguire προσθέτει ότι καθώς περνούν οι μήνες, το πώς ακριβώς θα πληρωθεί ο μισθός για τον Απρίλιο, τον Μάιο, τον Ιούνιο και τον Ιούλιο είναι μια πραγματική «αιτία ανησυχίας».

Κανένας από τους πλειοδότες για την Chelsea δεν σχολίασε αν θα αναλάμβανε ή όχι την ευθύνη για την πληρωμή των μισθών της ομάδας πριν αναλάβει επίσημα την ιδιοκτησία, ακόμη και αν ήταν ο προτιμώμενος πλειοδότης. Αυτό μπορεί να αλλάξει. Όμως ο κίνδυνος για την Τσέλσι παραμένει υπαρκτός, καθιστώντας την ταχύτητα με την οποία η Πρέμιερ Λιγκ μπορεί να κάνει τη δέουσα επιμέλεια πρωταρχικό μέλημα.

Το τελικό παιχνίδι για όλους είναι να βάλουμε ένα αποφασιστικό τέλος στην εποχή του Αμπράμοβιτς και να δώσουμε στην Τσέλσι ένα νέο ξεκίνημα.

«Οι Αμερικανοί ιδιοκτήτες είδαν τι έχει κάνει η FSG στη Λίβερπουλ με μεταγραφικό προϋπολογισμό που είναι σημαντικά χαμηλότερος από την Τσέλσι, τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και τη Μάντσεστερ Σίτι και θα προσπαθήσουν να το επαναλάβουν», λέει ο Μαγκουάιρ για το Fenway Sports Group που κατέχει τους Boston Red Sox. και το Pittsburgh Penguins, αλλά είναι περισσότερο γνωστό για την επαναφορά των κόκκινων της Λίβερπουλ στην κορυφή του αγγλικού ποδοσφαίρου. Αλλά θα υπάρξουν χρήματα για ξόδεμα, συμπεριλαμβανομένης της αναγκαίας ανανέωσης ή αντικατάστασης του γερασμένου σταδίου του συλλόγου στο Stamford Bridge, το είδος της επένδυσης που γνωρίζουν οι ιδιοκτήτες ομάδων των ΗΠΑ, αλλά το είδος του έργου που θα μπορούσε να κοστίσει άλλα 1 δισεκατομμύριο δολάρια.

Ποια είναι λοιπόν η έλξη; Οι αμερικανοί πλειοδότες είναι εδώ γιατί, σύμφωνα με τον Maguire, «Αν ρίξετε μια ματιά στη ζητούμενη τιμή για την Chelsea - κάπου στην περιοχή των 2.5 £ (3.27 $) έως 3 δισεκατομμύρια £ (3.9 $) - και το αξιολογήσετε σε σχέση με τα αμερικανικά αθλητικά franchises , η Τσέλσι φαίνεται πραγματικά πολύ φθηνή. Αυτό ενθάρρυνε τους αμερικανούς επενδυτές. Θεωρούν ότι η εμπορευματοποίηση του ποδοσφαίρου είναι υποπώληση όσον αφορά το Ηνωμένο Βασίλειο».

Αλλά το αγγλικό ποδόσφαιρο είναι παντού, οπότε πού υπάρχει λεφτά που έμειναν να γίνουν? Οι Αμερικανοί πλειοδότες είναι «πολύ ανοδικοί» όταν πρόκειται για τη δημιουργία εναλλακτικών ροών εισοδήματος μέσω του ποδοσφαίρου. Ο εντυπωσιακός κόσμος των NFT και η υιοθέτηση της τεχνολογίας Web3, μοιάζει με χρήματα για τίποτα, με τους θαυμαστές να πληρώνουν το τίμημα για ένα κατά τα άλλα άχρηστο περιουσιακό στοιχείο. Αλλά στο ποδόσφαιρο μπορείτε να δείτε την έκκληση. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ το 2019 πριν από την Covid δημιούργησε έσοδα 820 $ (627 εκατομμύρια £) σε βάση οπαδών περίπου 1.1 δισεκατομμυρίων ανθρώπων. «Πρέπει να βρείτε μόνο ένα επιτυχημένο διαδικτυακό προϊόν ή έναν τρόπο επικοινωνίας με τους θαυμαστές και μπορείτε να διπλασιάσετε αυτά τα χρήματα», λέει ο Maguire, «Και τώρα μιλάτε για μια εντελώς ανανεωμένη επιχείρηση».

Ανεξάρτητα από το πώς θα εξελιχθεί η πώληση της Τσέλσι, είναι πιθανό να ασκήσει επιπλέον πίεση στην Πρέμιερ Λιγκ για να βρει έναν τρόπο να διεξαγάγει πιο αυστηρή δέουσα επιμέλεια στους πιθανούς ιδιοκτήτες. Προς το παρόν, το έργο έχει πέσει στους λεπτούς ώμους εκείνων που είναι λιγότερο ικανοί να το κάνουν - και η ίδια η Premier League έχει πει πολλά. Μιλώντας σε πολιτικούς τον Μάρτιο, η Helen MacNamara, η διευθύντρια πολιτικής της Premier League, είπε στους βουλευτές ότι το πρωτάθλημα «αναγνωρίζει την υπόθεση για αλλαγή» όσον αφορά τον τρόπο που πωλούνται και αγοράζονται οι σύλλογοι στην κορυφαία κατηγορία της Αγγλίας. Τα σχόλιά της υποστήριξαν μόνο τη φωτιά της κριτικής ότι το τεστ των Ιδιοκτητών & Διευθυντών, που εισήχθη το 2005-2006, απλώς δεν είναι πλέον κατάλληλο για το σκοπό και δεν ήταν αρκετά σκληρό για να κάνει, για παράδειγμα, ερωτήσεις σε ολιγάρχες με δεσμούς με τον Πούτιν και τον κυρίαρχο επενδυτικά ταμεία που συνδέονται με απολυταρχίες με συγκλονιστικά αρχεία για τα ανθρώπινα δικαιώματα.

Ο μεγαλύτερος επικριτής του τεστ είναι ένας από τους πιο ορατούς μη κυβερνητικούς οργανισμούς στον κόσμο, η Διεθνής Αμνηστία, που φώναξε την Premier League τον Αύγουστο του 2020, υποστηρίζοντας ότι «η συνενοχή σε εγκλήματα πολέμου, βασανιστήρια, δουλεία ή εμπορία ανθρώπων» δεν αποτελεί εμπόδιο στην Premier League. ιδιοκτησία του συλλόγου. Η Κέιτ Άλεν, διευθύντρια της Αμνηστίας, είπε ότι το πρωτάθλημα «πρέπει επειγόντως να τακτοποιήσει το σπίτι του». Η αξιολόγηση γνωστών αμερικανών προσώπων (διαγωνιστές όπως ο Stephen Pagliuca και ο Todd Boehly) και τα ευγενικά μέλη της γάτας του βρετανικού κατεστημένου (Sir Martin Broughton και Lord Sebastian Coe) είναι πολύ πιο εύκολο έργο, ειδικά όταν αναζητάτε αγοραστές που έχουν ήδη ελέγχεται από το NBA, το NFL ή τη Serie A, για παράδειγμα. Ωστόσο, μια σαρωτική μεταρρύθμιση του τεστ ιδιοκτησίας δεν αναμένεται να φτάσει εγκαίρως για την πώληση της Τσέλσι, αν ποτέ. Όπως εξηγεί ο Maguire, λέκτορας ποδοσφαίρου στο Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ, «Υπάρχει μια απροθυμία μεταξύ των ιδιοκτητών της Premier League να κάνουν ένα πιο επαχθές τεστ Ιδιοκτητών και Διευθυντών, επειδή ανά πάσα στιγμή συνήθως δύο ή τρεις από αυτούς αναζητούν την έξοδο. Διαδρομή. Το τελευταίο πράγμα που θέλουν να κάνουν είναι να μειώσουν τη δεξαμενή των αντίστοιχων ιδιοκτητών γιατί [τότε] μειώνεις την πιθανή τιμή από την πώληση του συλλόγου». Η Πρέμιερ Λιγκ, χωρίς έκπληξη, θα συνεργαστεί πιο στενά με την Amnesty όταν τελικά ξαναγραφούν οι κανόνες του τεστ.

Όσο για τους οπαδούς, σίγουρα θα τους λείψει ένας ιδιοκτήτης που είναι έτοιμος να χάσει 1.1 εκατομμύρια δολάρια την εβδομάδα στο σύλλογο, παρόλο που η σύνδεσή του με την Chelsea FC είχε αρχίσει να εξασθενεί χρόνια πριν επιβληθούν οι κυρώσεις. Σήμερα, η Τσέλσι είναι απλώς ένα άλλο πρόβλημα που θέλει να λυθεί ο Αμπράμοβιτς μετά τις κατασχέσεις περιουσιακών στοιχείων σε όλο τον κόσμο, λέει ο Maguire. Σίγουρα, «θα υπάρξει μεγαλύτερη συναισθηματική απώλεια [σε σύγκριση] με κάποια άλλα περιουσιακά του στοιχεία. Αλλά να θυμάστε ότι επίσης δεν έχει παρακολουθήσει έναν αγώνα στο Stamford Bridge για μερικά χρόνια.

«Ο Αμπράμοβιτς θα μπορούσε να έχει παρακολουθήσει μερικούς αγώνες αν το ήθελε πραγματικά κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου και επέλεξε να μην το κάνει», λέει ο Maguire. «Υπήρχαν σαφώς πιο σημαντικά πράγματα, τελικά, από αυτό που σήμαινε για εκείνον η ποδοσφαιρική ομάδα της Τσέλσι».

Ένας εκπρόσωπος της Τσέλσι δεν απάντησε αμέσως.