Οι καινοτόμες λύσεις για τον καρκίνο απαιτούν καινοτόμο χρηματοδότηση: Cancer Moonshot Pathways

Ο Andrew W. Lo, καθηγητής οικονομικών και ειδικός στον κλάδο της υγείας στο MIT, δεν ξεκίνησε την καριέρα του εστιάζοντας στην υγειονομική περίθαλψη.

«Πολλοί φίλοι και συγγενείς αντιμετώπιζαν διάφορα είδη καρκίνου. Μέσα από τις εμπειρίες τους, άρχισα να μαθαίνω περισσότερα για τη βιομηχανία καθώς και για την κατάσταση της επιστήμης και της ιατρικής», είπε ο Λο σε πρόσφατη συνέντευξή του. «Συνειδητοποίησα ότι η χρηματοδότηση παίζει πολύ μεγάλο ρόλο στην ανάπτυξη φαρμάκων. σε πολλές περιπτώσεις, ένας πολύ μεγάλος ρόλος και σε αυτές τις περιπτώσεις χρησιμοποιείται με τρόπους που πιστεύω ότι είναι αντιπαραγωγικοί στον τελικό στόχο να δοθούν περισσότερα και καλύτερα φάρμακα στους ασθενείς γρηγορότερα».

«Τότε άρχισα να σκέφτομαι πώς θα μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε προληπτικά τη χρηματοδότηση για να μειώσουμε το κόστος ανάπτυξης φαρμάκων, να αυξήσουμε τα ποσοστά επιτυχίας και να το κάνουμε πιο ελκυστικό για τους επενδυτές. Γιατί αυτό είναι πραγματικά το θέμα: χρειάζεστε επενδυτές να έρθουν στο διάστημα για να ξοδέψουν τα δισεκατομμύρια δολάρια τους για να αναπτυχθούν αυτά τα φάρμακα».

Από εκείνο το ξύπνημα, ο Λο συνέχισε να γράφει δεκάδες άρθρα, να έχει δώσει εκατοντάδες διαλέξεις και ακόμη και να συνίδρυσε μια επιχείρηση –QLS Advisors, στο Κέιμπριτζ της Μασαχουσέτης– σχετικά με το πώς να συμβεί αυτό. Μια διαρκής παρατήρηση που αργεί να έρθει, είπε, «είναι ότι ο καρκίνος δεν είναι απλώς ένα ιατρικό πρόβλημα. Δεν είναι απλώς ένα επιστημονικό πρόβλημα. Δεν είναι μόνο ένα πρόβλημα χρηματοδότησης. Όλα αυτά τα προβλήματα συγκεντρώνονται σε ένα».

«Μου πήρε λίγο χρόνο για να το εκτιμήσω αυτό. Θα πήγαινα από ειδικός σε ειδικός ρωτώντας τους: «Γιατί αυτή η ιδέα —που θα μπορούσε να είχε βοηθήσει τη μητέρα μου με τον καρκίνο του πνεύμονα—γιατί δεν έχει προχωρήσει; Θα μιλούσα με έναν επιστήμονα που κατηγόρησε τον επιχειρηματία. Ο επιχειρηματίας κεφαλαίων κατηγόρησε τις ρυθμιστικές αρχές. Και ούτω καθεξής. Πολύ σύντομα συνειδητοποίησα ότι όλοι έδειχναν με το δάχτυλο ο ένας τον άλλον και δεν είχαν άδικο. Είναι πραγματικά ένα συστημικό πρόβλημα».

Στη συνέχεια αποφάσισε να επικεντρωθεί στο κομμάτι για το οποίο ένιωθε ότι μπορούσε να κάνει κάτι - τη χρηματοδότηση. «Συνειδητοποίησα πολύ γρήγορα ότι μέρος της πρόκλησης με την ανάπτυξη φαρμάκων για τον καρκίνο είναι ότι συχνά προωθείται από επιστήμονες και κλινικούς γιατρούς χωρίς επαρκή επαγγελματική κατάρτιση ή υπόβαθρο», είπε ο Lo. «Και εκεί μπορεί να προκύψουν προβλήματα. Ένα απλό παράδειγμα είναι ο τρόπος με τον οποίο οι επιστήμονες αντιμετωπίζουν συχνά ζητήματα χρηματοδότησης. Εάν είστε ακαδημαϊκός που υποβάλλει αίτηση για επιχορήγηση NIH (Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας), για παράδειγμα, χρειάζεστε 3 εκατομμύρια δολάρια για να εκτελέσετε ορισμένα κρίσιμα πειράματα για την ανάπτυξη μιας νέας θεραπείας για τον καρκίνο. Η απάντηση που μπορεί να λάβετε είναι η εξής: «Αυτή είναι μια πραγματικά ενδιαφέρουσα πρόταση, αλλά δεν έχουμε αρκετά χρήματα για να τη χρηματοδοτήσουμε όλη. Αντί για 3 εκατομμύρια δολάρια, τι θα λέγατε αν σας δώσουμε 1 εκατομμύριο δολάρια;». Και η τυπική απάντηση του επιστήμονα είναι: «Σας ευχαριστώ πολύ. Θα το πάρω.' Αυτό είναι λογικό γιατί θα κάνουν ό,τι μπορούν με αυτό το 1 εκατομμύριο δολάρια και στη συνέχεια θα κάνουν αίτηση για άλλη επιχορήγηση αφού δαπανηθούν».

«Το πρόβλημα είναι ότι στο επιχειρηματικό κεφάλαιο, αυτή η στρατηγική μπορεί να αποτύχει. Εάν χρειάζεστε 3 εκατομμύρια $ για να φτάσετε σε ένα κρίσιμο ορόσημο και σας προσφέρουν 1 εκατομμύριο $, θα το πάρετε. Αλλά από τη στιγμή που έχετε ξοδέψει το 1 εκατομμύριο δολάρια και χρειάζεστε τα άλλα 2 εκατομμύρια δολάρια, τι θα συμβεί εάν η οικονομία βρίσκεται σε ύφεση και κανείς δεν είναι διατεθειμένος να επενδύσει; Χωρίς αυτή τη χρηματοδότηση, τα άτομα που έχετε προσλάβει θα πρέπει να φύγουν για άλλες δουλειές επειδή έχουν οικογένειες να ταΐσουν. Τώρα έχετε κολλήσει με μια εταιρεία που δεν έχει ανθρώπους και δεν έχει αρκετά χρήματα για να φτάσει σε αυτό το κρίσιμο ορόσημο. Ως αποτέλεσμα, η πνευματική σας ιδιοκτησία μπορεί να πωληθεί μόνο για πένες στο δολάριο, επειδή στη βιοτεχνολογία, είναι πραγματικά τα πάντα για τους ανθρώπους», είπε.

«Αυτό που μου είπε ήταν δεξιά Το είδος της χρηματοδότησης είναι στην πραγματικότητα βασικό συστατικό της επιτυχημένης ανάπτυξης φαρμάκων. Πρέπει να επιλέξετε όχι μόνο τη σωστή επιστήμη και τη σωστή ιατρική, αλλά και το σωστό επιχειρηματικό μοντέλο και τους κατάλληλους συνεργάτες χρηματοδότησης για να φτάσετε στη γραμμή του τερματισμού», είπε ο Lo. «Είναι σαν να χτίζεις μια γέφυρα. Αν κοστίζει 100 εκατομμύρια δολάρια για να χτίσεις μια γέφυρα και έχεις μόνο 50 εκατομμύρια δολάρια, δεν βγαίνεις και χτίζεις μισή γέφυρα, γιατί μισή γέφυρα δεν είναι τόσο καλή όσο μια ολοκληρωμένη γέφυρα. Και γι' αυτό είμαι πεπεισμένος ότι η επιχειρηματική στρατηγική και η οικονομική καινοτομία πρέπει να αποτελούν μέρος του Cancer Moonshot. Εκτός από όλους τους επιστήμονες σε αυτό το πάνελ της μπλε κορδέλας, θα ήθελα να δω μερικούς οικονομικούς εμπειρογνώμονες που θα μπορούσαν να μιλήσουν για το θέμα: «Πώς θα το χρηματοδοτήσουμε αυτό;»

«Αν και η κυβέρνηση παρέχει χρηματοδότηση που μας κάνει να ξεκινήσουμε, δεν είναι σχεδόν αρκετή για να φτάσουμε στη γραμμή του τερματισμού. Χρειαζόμαστε τον ιδιωτικό τομέα να βάλει δισεκατομμύρια για να ανταποκριθεί στα εκατοντάδες εκατομμύρια που έχει αφιερώσει η κυβέρνηση σε αυτήν την προσπάθεια», είπε.

Ο Lo πιστεύει επίσης ότι το πρόγραμμα Cancer Moonshot μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να ενθαρρύνει περισσότερες δωρεές για φιλανθρωπία. «Η φιλανθρωπία έχει διαδραματίσει ιστορικά έναν πολύ σημαντικό ρόλο στη χρηματοδότηση της θεμελιώδους επιστήμης που βασίζεται στη θεραπεία του καρκίνου», είπε. «Αλλά υπήρξε μια πολύ σημαντική αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο συμμετέχουν οι φιλανθρωπίες τα τελευταία 15 ή 20 χρόνια. Αυτό στο οποίο εστιάζουν τώρα οι φιλανθρωπίες δεν είναι απλώς να δίνουν επιχορηγήσεις, αλλά μάλλον να χρησιμοποιούν τους πόρους τους επενδύσει στην ανάπτυξη φαρμάκων. Χρησιμοποιώ τη λέξη «επένδυση» πολύ σκόπιμα».

«Η ιδέα πίσω από μια επιχορήγηση», εξήγησε ο Λο, «είναι ότι δεν περιμένετε τίποτα σε αντάλλαγμα εκτός ίσως από μια τελική έκθεση που να περιγράφει τι κάνατε με τα χρήματα. Δεν υπάρχει quid pro quo. Είναι κυριολεκτικά: «Ορίστε λίγα χρήματα, κάντε καλή έρευνα», είπε ο Λο. «Αλλά βλέπουμε μια διαφορετική αντιμετώπιση με μερικούς από τους σημερινούς φιλάνθρωπους, οι οποίοι αντ' αυτού λένε: «Θέλω να πετύχετε στην ανάπτυξη ενός φαρμάκου και είμαι πρόθυμος να επενδύσω μαζί σας πληρώνοντας για τις κλινικές δοκιμές, αλλά σε αντάλλαγμα, εγώ Θέλετε ό,τι μπορεί να κερδίσει ένα τυπικό VC από εσάς—για παράδειγμα, δικαιώματα εκμετάλλευσης—αν είστε επιτυχημένοι».

«Το βασικό παράδειγμα αυτού του μοντέλου επιχειρηματικής φιλανθρωπίας είναι το Ίδρυμα Κυστικής Ίνωσης», συνέχισε ο Λο. «Όταν ξεκίνησαν για πρώτη φορά τις προσπάθειές τους στην επιχειρηματική φιλανθρωπία το 1994 - όταν ο Δρ Μπομπ Μπιλ έγινε Διευθύνων Σύμβουλος - επένδυσαν σε μια σειρά από εταιρείες βιοτεχνολογίας και φαρμακευτικών προϊόντων που ήταν πρόθυμες να συνεργαστούν μαζί τους για να αναπτύξουν ένα φάρμακο για την κυστική ίνωση. Μέχρι τότε, όλες οι θεραπείες για την κυστική ίνωση εστιάζονταν στα συμπτώματα και όχι στις υποκείμενες αιτίες της νόσου. Και κατά τη διάρκεια μιας δεκαετίας επένδυσαν σε μια σειρά από εταιρείες. Το ίδρυμα παρείχε όχι μόνο χρήματα, αλλά και πολλή τεχνογνωσία, μητρώα ασθενών, φυσικές ιστορίες και άλλη υποστήριξη που μείωσε το όριο για τον ιδιωτικό τομέα να επενδύσει σε αυτό το εγχείρημα. Τελικά, είχαν τεράστια επιτυχία στην έγκριση πολλών νέων φαρμάκων που αντιμετωπίζουν πραγματικά την ασθένεια στις βιολογικές αιτίες της. Ως αποτέλεσμα, το προσδόκιμο ζωής των ασθενών με κυστική ίνωση έχει διπλασιαστεί από τη δεκαετία του 1980».

«Δεν περίμεναν καμία οικονομική απόδοση - ήθελαν αντίκτυπο για τους ασθενείς με κυστική ίνωση. Αλλά πέτυχαν αντίκτυπο όχι μόνο με τη μορφή νέων φαρμάκων, αλλά και μια οικονομική απόδοση περίπου 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων από μια επένδυση 150 εκατομμυρίων δολαρίων. Και αυτό που κάνουν με αυτά τα χρήματα είναι τώρα να τα ανακυκλώνουν και να τα επαναφέρουν στην ανάπτυξη μιας συνολικής θεραπείας για την ΚΙ χρησιμοποιώντας γονιδιακή θεραπεία. Αυτό είναι ένα θαυμάσιο παράδειγμα του πώς οι φιλάνθρωποι επιχειρηματικών δραστηριοτήτων μπορούν να διαδραματίσουν πολύ σημαντικό ρόλο στο βιοϊατρικό οικοσύστημα», είπε ο Lo.

«Σε πολλές περιπτώσεις, είναι πρόθυμοι να επενδύσουν εκεί όπου τα παραδοσιακά VC δεν είναι. Είναι πρόθυμοι να αναλάβουν τέτοιο ρίσκο γιατί ο ορίζοντας τους είναι πολύ μεγαλύτερος και στόχος τους είναι να αναπτύξουν ένα φάρμακο, ανεξάρτητα από την οικονομική απόδοση. Και το Cancer Moonshot έχει τη δυνατότητα να ενώσει όλα αυτά τα σχετικά είδη στο οικοσύστημα με απώτερο στόχο να αλλάξουμε τον τρόπο που αντιμετωπίζουμε τον καρκίνο».

«Πιστεύω ότι οι πρόσθετοι πόροι της ομοσπονδιακής κυβέρνησης θα πρέπει επίσης να στηριχτούν», είπε ο Λο. «Για παράδειγμα, υπάρχουν πράγματα που η ARPA-H (Advanced Research Projects Agency for Health) μπορεί να κάνει και η επιχειρηματική φιλανθρωπία δεν μπορεί. Μπορούν να προσφέρουν κυβερνητικά προγράμματα για να εγγυηθούν ορισμένα είδη χρέους, όπως «ομόλογα για τον καρκίνο»».

«Φανταστείτε αν η κυβέρνηση εξέδιδε ομόλογα για τον καρκίνο, όπου τα έσοδα θα χρησιμοποιούσαν για την υποστήριξη της έρευνας για τον καρκίνο και θα πλήρωναν στους δανειστές ένα συγκεκριμένο επιτόκιο, αλλά με ένα πλεονέκτημα μετοχών που θα ανέβαινε καθώς αυτές οι ανακαλύψεις κατέληγαν να δημιουργήσουν αξία για τους επενδυτές; Αυτό θα παρείχε ένα πολύ ωραίο συμπλήρωμα στην επιχειρηματική φιλανθρωπία», είπε ο Lo. «Όλο αυτό το σύστημα είναι πραγματικά ένα οικοσύστημα. Κάθε ένα από αυτά τα διαφορετικά είδη έχει τον δικό του ρόλο να παίξει στον απώτερο στόχο να είναι σε θέση να θεραπεύσει αποτελεσματικά τον καρκίνο».

Ακόμη ευρύτερα, είπε ο Lo, «η αξιοποίηση της δύναμης των παγκόσμιων κεφαλαιαγορών θα πρέπει επίσης να αποτελεί προτεραιότητα για το Cancer Moonshot. Αν σκεφτείτε την οικονομική κρίση, ήταν ένα πολύ, πολύ ατυχές και καταστροφικό γεγονός. Αλλά αν ρωτήσετε πώς συνέβη, η χρηματοοικονομική καινοτομία ενθάρρυνε τους επενδυτές από όλο τον κόσμο να επενδύσουν τα χρήματά τους σε ακίνητα κατοικιών στις ΗΠΑ. Και για περίπου μια δεκαετία, αυτή ήταν μια εξαιρετικά κερδοφόρα επένδυση, που αντλούσε πόρους κυριολεκτικά από όλο τον κόσμο σε μια πολύ συγκεκριμένη αγορά. Όλοι επωφελήθηκαν έως ότου, φυσικά, το παρακάναμε και τελικά καταλήξαμε στην οικονομική κρίση του 2008», σημείωσε.

«Φανταστείτε να μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε τα ίδια ακριβώς εργαλεία», υποστήριξε ο Λο, «αλλά με στόχο τη θεραπεία του καρκίνου και χωρίς υπερβολές. Εάν έχουμε διδαχθεί από την οικονομική κρίση και χρησιμοποιήσουμε τη χρηματοοικονομική μηχανική υπεύθυνα, προσεκτικά, τότε υπάρχει ένα τεράστιο ποσό που θα μπορούσαμε να επιτύχουμε, ειδικά με την αμερικανική κυβέρνηση να εμπλέκεται με τον ίδιο τρόπο που έκανε με τα οικιστικά ακίνητα».

Αν και η ίδια η κρίση ήταν «μια τρομερή τραγωδία, υπάρχει μια ασήμαντη γραμμή στην οικονομική κρίση, η οποία είναι ότι υπάρχουν εκατομμύρια ιδιοκτήτες σπιτιών σήμερα που δεν αθέτησαν τα στεγαστικά δάνειά τους και μπόρεσαν να αντέξουν οικονομικά τα σπίτια τους μόνο λόγω της Fanny Mae και Φρέντι Μακ», είπε ο Λο. «Και εξαιτίας αυτών των κυβερνητικών πολιτικών και των οικονομικών καινοτομιών, κάνουν ζωές που διαφορετικά δεν θα μπορούσαν να έχουν. Αυτό ακριβώς σκόπευαν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής, ότι περισσότεροι άνθρωποι θα έπρεπε να έχουν ένα κομμάτι από το αμερικανικό όνειρο και να μπορούν να έχουν τα δικά τους σπίτια .»

«Εάν μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε την ίδια προσέγγιση για την καταπολέμηση του καρκίνου -χρησιμοποιώντας χρηματοοικονομική μηχανική για να διοχετεύσουμε τις παγκόσμιες κεφαλαιαγορές σε αυτόν τον συγκεκριμένο τομέα- πιστεύω ότι θα έχουμε τεράστιο αντίκτυπο και θα μπορέσουμε να ξεπεράσουμε αυτή τη γραμμή τερματισμού. Το Cancer Moonshot θα πρέπει να εστιάσει την προσοχή του όχι μόνο στην επιστήμη και την ιατρική, αλλά και στη χρηματοδότηση και τις επιχειρήσεις της ανάπτυξης φαρμάκων. Και πιστεύω ότι έχουν τους πόρους για να το κάνουν αυτό», είπε.

«Υπάρχει ένας στρατός επενδυτικών τραπεζιτών που έχουν τη σωστή τεχνογνωσία και θα εκτιμούσαν πολύ την ευκαιρία να κάνουν κάτι με αυτό εκτός από το να κάνουν πλούσιους ανθρώπους πλουσιότερους», είπε ο Lo. «Υπάρχει πραγματικό ενδιαφέρον στη Wall Street να έχει άμεσο αντίκτυπο στις ανθρώπινες ζωές χρησιμοποιώντας τα εργαλεία που έχουν αναπτύξει. Είναι πιθανό, εάν δομήσετε σωστά το επιχειρηματικό μοντέλο, να έχετε το κέικ σας και να το φάτε επίσης και να χάσετε βάρος ταυτόχρονα. Το να κάνεις καλά κάνοντας καλό είναι σίγουρα δυνατό, αλλά πρέπει να δουλέψεις γι' αυτό».

Δείτε σχετικές δημοσιεύσεις:

Γνωρίστε τον επιστήμονα που συντονίζει το New Cancer Moonshot του Joe Biden

Γιατί ο καρκίνος είναι λιγότερο σημαντικός για να θεραπεύεται πιο γρήγορα από τον Covid: Cancer Moonshot Pathways

Ενθαρρύνετε τη μάχη κατά του καρκίνου που επηρεάζει τα παιδιά: Cancer Moonshot Pathways

Break Through Barriers To Drive Progress: Cancer Moonshot Pathways

Accelerate Cures That International Collaboration In Clinical Trials: Cancer Moonshot Pathways

Κλείστε το χάσμα μεταξύ της έρευνας ανακάλυψης και της φροντίδας ασθενών: μονοπάτια για τον καρκίνο του φεγγαριού

@rflannerychina