Θαυμαστές του IndyCar, Ετοιμαστείτε για το «Wall of Smack» στον Παγκόσμιο Ιππόδρομο Τεχνολογίας

Όταν ο Josef Newgarden της Team Penske έριξε τον Romain Grosjean του Andretti Autosport εκτός πίστας στους τελευταίους γύρους του αγώνα της περασμένης Κυριακής στο Νάσβιλ και μετά είπε ευθαρσώς, «Καλώς ήλθατε στο IndyCar», δημιούργησε το όνειρο ενός υποστηρικτή.

Αυτός ο προωθητής είναι ο Αντιπρόεδρος και Γενικός Διευθυντής του World Wide Technology Raceway, Chris Blair, καθώς προετοιμάζεται για τον επόμενο διαγωνισμό NTT IndyCar Series του Σαββάτου.

Είναι το Bommarito Automotive Group 500 στο WWTR, ένα κοντό οβάλ μήκους 1.25 μιλίων στο Μάντισον του Ιλινόις, κοντά στις όχθες του ποταμού Μισισιπή και στις σκιές της διάσημης αψίδας Gateway στο Σεντ Λούις.

Είχα μια αποκλειστική συνέντευξη με τον Μπλερ, ο οποίος έχει γίνει εξαιρετικός υποστηρικτής σύμφωνα με την παράδοση του Humpy Wheeler στον Eddie Gossage.

Ο Wheeler ήταν δεκαετίες μπροστά από την εποχή του όταν ήταν ο υποστηρικτής του Charlotte Motor Speedway από τη δεκαετία του 1970 έως το 2008. Ο Gossage ήταν προστατευόμενος του Wheeler που είχε τη δική του όρεξη για το δραματικό έργο ως Πρόεδρος και Γενικός Διευθυντής του Texas Motor Speedway από το 1996 έως το 2021.

Και οι δύο αυτές πίστες αποτελούν μέρος της Speedway Motorsports, Inc. (SMI). Ο Μπλερ ήταν προηγουμένως Αντιπρόεδρος Αγωνιστικών Επιχειρήσεων στο Las Vegas Motor Speedway από τον Ιούλιο του 2001 έως τον Σεπτέμβριο του 2012 και είναι μια άλλη πίστα SMI.

Ο Μπλερ βοήθησε στην αναβίωση του πρώην Gateway Motorsports Park όταν έφτασε το 2013 και η εγκατάσταση έγινε δημοφιλής χώρος στο πρόγραμμα NTT IndyCar Series όταν επέστρεψε το 2017.

Στις 6 Ιουνίου, το WWTR φιλοξένησε το Nascar Cup Series για πρώτη φορά στην ιστορία του.

Ακριβώς όπως ο Wheeler και ο Gossage αναγνώρισαν την αξία μιας καλής, παλιομοδίτικης διαμάχης μεταξύ οδηγών αγώνων, ο Blair έσπευσε να εκμεταλλευτεί τον αγώνα του Σαββάτου το βράδυ της σειράς IndyCar.

«Το μόνο πράγμα που μπορώ να πω είναι, «Ευχαριστώ, Josef», μου είπε ο Μπλερ αφού είδε το περιστατικό μεταξύ του Newgarden και του Grosjean στο Grand Prix της Big Machine Music City στις 7 Αυγούστου και τις διασφαλιστικές λέξεις που χρησιμοποιούνται από τότε. «Σε αυτό το άθλημα, όλοι είναι πολύ ωραίοι. Έτσι το βλέπω. Χρειαζόμαστε λίγο δράμα. χρειαζόμαστε κάποιες ιστορίες. Είναι κάτι που μπορούμε να το προωθήσουμε με αυτούς τους οδηγούς και κάποιους ανταγωνισμούς τέτοιου μεγέθους, είμαι υπέρ αυτού.

«Πάντα έλεγα ότι πρέπει να προβάλλουμε το δράμα που συμβαίνει πίσω από το τιμόνι και την ένταση».

Ο Νιούγκαρντεν και ο Γκροζάν αγωνίζονταν σκληρά σε όλη τη διάρκεια του αγώνα δρόμου στο Νάσβιλ. Τέλος, με τέσσερις γύρους να απομένουν, ο Newgarden φρόντισε τον Grosjean στέλνοντας το Νο. 28 DHL Honda του στη στροφή 9.

Ο αγώνας διακόπηκε λόγω μιας Κόκκινης Σημαίας, ενώ τα πληρώματα της πίστας καθάρισαν τη συντριβή του Grosjean.

«Καλώς ήρθατε στο IndyCar», είπε ο Newgarden μετά τον αγώνα όταν ρωτήθηκε αν έστελνε μήνυμα στον Grosjean. «Γίνεται σφιχτό. Ήταν σε χειρότερο τέλος. Δεν ξέρω τι να του πω.

«Καλά που ήμουν μπροστά. Αυτό είναι το μεγαλύτερο πράγμα. Θα θέλετε να είστε μπροστά από αυτόν τον τύπο σε αυτήν τη στιγμή, αλλά ναι, πρόκειται για κλειστούς αγώνες δρόμου.”

Ο κατάλογος των οδηγών που είχαν προβλήματα με τον Γκροζάν αυτή τη σεζόν είναι μακρύς. Αν και ο πρώην οδηγός από τη Formula 2021 ήταν δημοφιλής στους θαυμαστές κατά τη διάρκεια της rookie σεζόν του το XNUMX, έκανε τη μετακίνηση από το Dale Coyne Racing με την RWRRWR
κατά τη διάρκεια της offseason στο Andretti Autosport.

Τώρα που ο Grosjean είναι σε ένα πιο γρήγορο αυτοκίνητο, αρκετοί οδηγοί IndyCar μου είπαν ότι είναι ένα «όπλο πίσω από το τιμόνι».

«Επιτρέψτε μου να σας πω κάτι, σχεδόν με έβγαλαν έξι φορές τον εαυτό μου», συνέχισε ο Νιούγκαρντεν. «Μάλλον πρέπει να κάνω κάποια συζήτηση με μερικά από τα νεότερα παιδιά, αλλά είναι επιθετικά. Είναι πολύ επιθετικοί και αν δεν είσαι επιθετικός πίσω, τότε σε χτυπάνε.

«Αυτός είναι ο αγώνας IndyCar. Πρέπει να το μάθεις πολύ γρήγορα. Δεν μου αρέσει, αλλά αυτό είναι το παιχνίδι στο οποίο είμαστε.

«Τελικά, είχαμε μια μεγάλη μάχη με το PPG PPG
αυτοκίνητο και την ομάδα Chevy. Μόνο αυτό μπορώ να πω. Αυτή ήταν μια πραγματικά απογοητευτική χρονιά από πολλές απόψεις και με τον τρόπο που χτίστηκε.”

Οι ιδέες άρχισαν να τρέχουν στο μυαλό του Μπλερ. Ήθελε να επιδείξει και να αναδείξει την ένταση αυτής της αντιπαλότητας για να προκαλέσει ενδιαφέρον στους αγοραστές εισιτηρίων για τον αγώνα του.

«Αφού το έκανε ο Τζόζεφ τις προάλλες, μαζέψαμε το πλήρωμά μας», μου είπε ο Μπλερ. «Κατά τη στροφή 2, έχουμε τώρα το «Wall of Smack» όπου έχουμε όλα αυτά τα αποσπάσματα όπου οι άνθρωποι κάνουν «Smack Talk» και κάθε είδους ενδιαφέροντα πράγματα. Θα το κάνουμε ντεμπούτο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης πριν από τον αγώνα.

«Γεια, ας πούμε σε όλους πώς είναι το επίπεδο έντασης. Ας το ανεβάσουμε στο 11 και ας σταματήσουμε να κρύβουμε το συναίσθημα του IndyCar.

«Θα σας πω κάτι, ο AJ Foyt δεν έκρυψε ποτέ τα συναισθήματά του και ο Mario Andretti δεν έκρυψε ποτέ τα συναισθήματά του στις μέρες της ακμής του αθλήματος. Πρέπει να αναδείξουμε αυτές τις προσωπικότητες.

«Αν κανείς άλλος δεν πρόκειται να το κάνει, τότε θα είναι οι υποστηρικτές που θα πρέπει να το κάνουν. Αποφάσισα να διασκεδάσουμε λίγο με αυτό. Ας το παίξουμε και ας το αξιοποιήσουμε λίγο περισσότερο από αυτό που είναι στην πραγματικότητα. Αν αυτό είναι που χρειάζεται για να ενθουσιαστούν περισσότεροι άνθρωποι με αυτό το άθλημα και να αγοράσουν περισσότερα εισιτήρια, αυτό πρέπει να κάνουμε.

«Έχουμε πολλά να ανταγωνιστούμε. Ρίξτε μια ματιά στο τι συμβαίνει σε αυτές τις άλλες σειρές, σαν να είναι το τέλος ενός αγώνα NASCAR, να κάνει τον κόσμο να μιλάει όλη την εβδομάδα. Θέλω οι θαυμαστές μας στο IndyCar να μιλούν για αγώνες μέχρι τον επόμενο αγώνα. Να κοιτάς πάντα μπροστά.

«Αν πρόκειται να ρίξουμε λίγο αέριο στη φωτιά, θα ρίξουμε λίγο αέριο στη φωτιά».

Ο Μπλερ γέλασε επίσης όταν συνειδητοποίησε ότι ο Νιούγκαρντεν είχε εμπλακεί στην τελευταία κόντρα που αναπτύχθηκε με τον Γκροζάν. Ο Newgarden είναι ένας από τους αγαπημένους του οδηγούς και είναι τρεις φορές νικητής στο Bommarito Automotive Group 500.

«Ο Τζόζεφ στρίμωξε έναν συμπαίκτη εδώ στον πρώτο αγώνα που κέρδισε το 2017, όταν έσφιξε λίγο τον Σάιμον Πεντό για να πάρει το προβάδισμα που τελικά έκρινε το πρωτάθλημα», θυμάται ο Μπλερ. «Αυτό χρειαζόμαστε. Πρέπει να δούμε αυτούς τους τύπους να μην συντρίβονται μεταξύ τους, αλλά να μας λένε τι πιστεύουν πραγματικά, ώστε να δείξουμε τη συγκίνηση και την ένταση.

«Αυτό είναι ένα από τα πράγματα που πάντα αγαπούσα στο Will Power. Ο Γουίλ δεν φοβάται να το αφήνει να κρεμιέται λιγάκι κάθε τόσο.

«Αυτό πρέπει να προωθήσουμε. Σε πολλούς ανθρώπους αρέσει να σκουπίζουν αυτά τα πράγματα κάτω από το χαλί και να κάνουν τους πάντες βανίλιες».

Αυτή ήταν μια αρκετά καλή σεζόν για το IndyCar όσον αφορά τη διαμάχη, και το μεγαλύτερο ταλέντο βγήκε από την πίστα.

Πρόκειται για μια διαμάχη συμβολαίου μεταξύ του πρωταθλητή της σειράς NTT IndyCar του 2021, Alex Palou και του σημερινού ιδιοκτήτη της ομάδας του, Chip Ganassi.

Ο ιδιοκτήτης της ομάδας πήρε την οψιόν στο Παλού για το 2023, σύμφωνα με το συμβόλαιό του. Αλλά ο Palou υπέγραψε συμβόλαιο για να αγωνιστεί για τη McLaren σε μια σειρά που δεν έχει ακόμη καθοριστεί για την επόμενη σεζόν.

Ο Γκανάσι οδήγησε τον Παλού στα δικαστήρια και η υπόθεση αναμένεται να εκδικαστεί όταν ολοκληρωθεί η τρέχουσα σεζόν.

«Αυτό που μου αρέσει σε αυτό είναι οι διαφωνίες για τα συμβόλαια που ξεκίνησαν στο IndyCar πριν από τη Formula XNUMX, επομένως η Formula XNUMX αντιγράφει το IndyCar σε αυτό», είπε ο Blair. «Νομίζω ότι είναι φανταστικό να το βλέπεις αυτό.

«Πολλοί άνθρωποι δεν καταλαβαίνουν την επιχείρηση πίσω από τους αγώνες. Οι ταλαντούχοι οδηγοί είναι περιζήτητοι, αυτό είναι εξαιρετικό για τις επιχειρήσεις και το άθλημα. Αν μπορέσουμε να δημιουργήσουμε και να δημιουργήσουμε κάποιες ομαδικές αντιπαλότητες, αυτό είναι υπέροχο.

«Ο Ζακ Μπράουν (Διευθύνων Σύμβουλος της McLaren) ανακατεύει πράγματα σε μια-δυο διαφορετικές σειρές, κάτι που είναι φανταστικό. Νομίζω ότι είναι καλό για αυτό. Αυτό είναι υπέροχο. Πρέπει να πηγαίνετε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να δείτε τι συμβαίνει κάθε μέρα, επειδή μερικά από αυτά συμβαίνουν τόσο γρήγορα και το αρνούνται και βγάζουν κυκλοφορίες. Ποτέ δεν διασκέδασα τόσο πολύ με τα συμβόλαια οδηγών και δεν έχω ξαναδεί κάτι τέτοιο. Είναι διασκεδαστικό και συναρπαστικό.

«Ο Chip Ganassi και ο Alex Palou δεν μιλούσαν καν μεταξύ τους μέχρι που ανέβηκαν στο βάθρο στο Nashville. Πώς συμβαίνει αυτό; Αυτό είναι σαν σαπουνόπερα και αυτό είναι υπέροχο.”

Το ενδιαφέρον ήταν ήδη αρκετά υψηλό στον αγώνα του Σαββάτου, επειδή ήταν η τελευταία φορά που το IndyCar αγωνίζεται σε οβάλ. Επίσης, η πίστα βρίσκεται σε κοντινή απόσταση με το αυτοκίνητο από την έδρα των θαυμαστών του IndyCar στην Ινδιανάπολη. Το μόνο που έχουν να κάνουν είναι να ανέβουν στο Interstate 70 και να κατευθυνθούν δυτικά για ένα τρίωρο οδηγό.

Σύμφωνα με τον Πρόεδρο της Bommarito Automotive Group, John Bommarito, οι πωλήσεις εισιτηρίων τείνουν να κάνουν αυτόν τον αγώνα IndyCar με τις καλύτερες παρουσίες στο WWTR από τότε που η σειρά επέστρεψε σε ένα πλήθος που είχε ξεπουλήσει το 2017.

Η πίστα ανήκει στον Curtis Francois και απολαμβάνετε μια εξαιρετική συνεργασία με την Bommarito, τον μεγαλύτερο αντιπρόσωπο της Chevrolet στο Μιζούρι που πουλά αυτοκίνητα σε όλη τη χώρα μέσω του Bommarito.com.

Όταν ρωτήθηκε για το ταλέντο του Μπλερ για προαγωγή, ο Bommarito επαίνεσε με ενθουσιασμό.

«Ο Chris ήταν εκεί από την αρχή και πάντα θέλεις να συνεργάζεσαι με τέτοιους ανθρώπους», μου είπε ο Bommarito. «Έχω έναν εκτελεστικό αντιπρόεδρο, τον Τσακ Γουόλις. Αυτός και ο Chris εργάζονται χέρι-χέρι για να βεβαιωθούν ότι όλα εκτελούνται σωστά γύρω από το Bommarito Automotive Group 500. Το έκαναν από την αρχή. Είναι απολύτως καταπληκτικός.

«Ο Chris ήρθε από το Las Vegas Motor Speedway και στο Λας Βέγκας, κάνουν μεγάλα πράγματα. Έφερε μαζί του λίγη από αυτή την αίσθηση του Βέγκας και ήταν απολύτως εκπληκτικός. Οι γνώσεις του για τους αγώνες και το πώς πρέπει να γίνει μια εμπειρία οπαδών είναι εκπληκτικές.

«Κάθε φορά που βρίσκομαι κοντά του, μαθαίνω από τον Κρις».

Το ενδιαφέρον είναι τόσο υψηλό, το WWTR έπρεπε να δημιουργήσει περισσότερους τρόπους για να βοηθήσει τους θαυμαστές να απολαύσουν μια premium εμπειρία αυτό το Σαββατοκύριακο.

«Επειδή εξαντλήσαμε όλες τις σουίτες φιλοξενίας και πάρτι, προσθέσαμε μια επιπλέον ευκαιρία εάν κάποιος θέλει μια premium εμπειρία, προσθέσαμε στο Turn 4 Club μας», είπε ο Blair. «Υπάρχουν περιορισμένα εισιτήρια εκεί. Διαθέτουμε επίσης εισιτήρια σε όλα τα επίπεδα τιμών.

«Η Παρασκευή θα είναι εντυπωσιακή. Μετά από μερικές συνομιλίες με τον Πρόεδρο της IndyCar, Τζέι Φράι, θα κάνουμε προπόνηση, μετά θα προκριθούμε και μετά θα επιστρέψουμε με μια συνεδρία άνω αυλακιού 30 λεπτών όπως έκαναν στο Texas Motor Speedway τον Μάρτιο, ακολουθούμενη από μια ολοκληρωμένη δοκιμαστική περίοδο πριν τον αγώνα Silver Crown. Όλοι θα ξαναβρεθούν εκτός έδρας, σε αγωνιστική λειτουργία. Οι άνθρωποι μπορούν να δουν τα αυτοκίνητα σε αγωνιστικές επιδόσεις, κορυφαία απόδοση, την Παρασκευή.

«Ξεκινάμε τον αγώνα IndyCar του Σαββάτου νωρίτερα με την πράσινη σημαία στις 5:30 μ.μ. (6:30 μ.μ. ανατολική ώρα). για να φιλοξενήσει το παράθυρο της τηλεόρασης. Πολλοί από τους οπαδούς, ακόμη και στην Ινδιανάπολη, ο αγώνας θα πρέπει να έχει τελειώσει στις 7:45 (Κεντρική ώρα) και αυτός είναι ακόμα πολύς χρόνος για να μπείτε στο αυτοκίνητο και να είστε σπίτι στο δικό σας κρεβάτι σχετικά εύκολο. Είναι μια υπέροχη μέρα για οδικό ταξίδι και έχουμε τα εισιτήριά σας.

"Επιτέλους ήρθε, οπότε ας διασκεδάσουμε αυτή την εβδομάδα."

Με το "Wall of Smack" και μερικές από τις άλλες προωθητικές του ιδέες, ο Μπλερ έχει ήδη ενθουσιαστεί με την προώθηση του φετινού Σαββατοκύριακου IndyCar.