Οι Indiana Pacers παραιτούνται από τον Kelan Martin για να δημιουργήσει ευελιξία πριν από την προθεσμία εγγύησης συμβολαίου

Με μόλις μία ημέρα να απομένει πριν γίνουν πλήρως εγγυημένα όλα τα συμβόλαια στο ΝΒΑ, οι Ιντιάνα Πέισερς παραιτήθηκαν από τον Κέλαν Μάρτιν.

Ο Μάρτιν, ο οποίος είχε συμβόλαιο που δεν ήταν πλήρως εγγυημένο αυτή τη σεζόν, αφέθηκε να φύγει την Πέμπτη. Ο 26χρονος έπαιξε σε 27 παιχνίδια για τους Πέισερς κατά τη διάρκεια της σεζόν 2021-22 και μάλιστα ξεκίνησε ένα παιχνίδι όταν οι τραυματισμοί ήταν συντριπτικοί στην ομάδα του.

Αυτή η κίνηση είχε να κάνει λιγότερο με το ταλέντο του Martin και περισσότερο με την ευελιξία για τους Pacers στο μέλλον. Κάθε παίκτης που είχε ένα μερικώς ή μη εγγυημένο συμβόλαιο που δεν είχε παραιτηθεί μέχρι την Παρασκευή θα έχει εγγυημένο το σύνολο του συμβολαίου του για το υπόλοιπο της σεζόν. Κόβοντας τους δεσμούς με το προϊόν του Πανεπιστημίου Μπάτλερ, η Ιντιάνα αφαίρεσε περίπου 900,000 δολάρια από τα βιβλία της και δημιούργησε μια θέση στο ρόστερ.

«Είναι δύσκολο», είπε ο επικεφαλής προπονητής των Πέισερς, Καρλάιλ, για την απομάκρυνση από τον Μάρτιν μετά από μια προπόνηση την Παρασκευή. Ο Carlisle μοιράστηκε ότι πιστεύει ότι ο Martin θα συλλεχθεί γρήγορα από μια ομάδα με βάση το πώς έπαιζε στην Ιντιάνα. «Υπάρχουν λόγοι που πιθανώς είναι λίγο πιο μεγάλη από ό,τι φαίνεται τώρα», πρόσθεσε ο προπονητής εξηγώντας την κίνηση. «Μου άρεσε πολύ ο τρόπος που έπαιζε. Μας βοήθησε να κερδίσουμε μερικά παιχνίδια».

Ο Μάρτιν βγήκε στη σκηνή για τους Pacers φέτος. Στις πρώτες επτά εμφανίσεις του στη σεζόν, ο ογκώδης πτέρυγος είχε μέσο όρο 7.3 πόντους ανά παιχνίδι και σημείωσε 50% στα τρίποντα. Ήταν μια σπίθα για τον πάγκο των Πέισερς με μερικά παιδιά να μένουν στο περιθώριο λόγω τραυματισμών.

Αυτό το εντυπωσιακό παιχνίδι κράτησε τον Μάρτιν στο rotation για λίγο. "Ο Kelan, πρώτα απ 'όλα, είναι επίμονος αμυντικά", δήλωσε ο σέντερ των Pacers Myles Turner νωρίτερα αυτή τη σεζόν. Επιθετικά, είναι ένας από τους καλύτερους σκόρερ που έχουμε σε αυτή την ομάδα.

Αλλά μετά από αυτή την έκταση των επτά αγώνων, η επιθετική του ισχύς έπεσε κατακόρυφα. Ο 6-πόδι-5-ιντσών φόργουορντ σούταρε 23.2% από βαθιά στις επόμενες 20 εμφανίσεις του και η γενική του αποτελεσματικότητα εκτός της ντρίμπλας μειώθηκε επίσης. Η άμυνά του ήταν σταθερά σταθερή φέτος για την ομάδα του Carlisle, αλλά ο επιθετικός του αντίκτυπος μειώθηκε σε όλη τη σεζόν.

Το ίδιο και τα πρακτικά του. Ο Μάρτιν μπήκε στα πρωτόκολλα υγείας και ασφάλειας του ΝΒΑ στις 31 Δεκεμβρίου, αλλά πριν από αυτό, η θέση του στο rotation είχε ήδη φύγει. Ο τριετής επαγγελματίας ήταν εντελώς εκτός rotation για μια νίκη των Pacers εναντίον του Detroit στις 16 Δεκεμβρίου, και στα επόμενα τρία παιχνίδια μαζί, έπαιξε μόλις 19 συνολικά λεπτά. Ο Μάρτιν είχε χάσει ουσιαστικά τη θέση του ως άντρας που έπαιρνε βραδινά λεπτά.

Με τα συμβόλαια να είναι εγγυημένα χθες, οι Πέισερς είχαν να λάβουν αποφάσεις για τρεις παίκτες που είχαν συμβόλαια που δεν ήταν πλήρως εγγυημένα - ο Μάρτιν, ο Όσα Μπρίσετ και ο πρόσφατα υπέγραψε ο Κέιφερ Σάικς. Ο Brissett συνεισφέρει σε βραδινή βάση για το μπλε και το χρυσό και είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες της ομάδας εκτός πάγκου. ήταν ένα λουκέτο για να παραμείνει στην ομάδα για το υπόλοιπο της σεζόν. Όμως ο Σάικς μπήκε πολύ πρόσφατα στην ομάδα και θα μπορούσε να ήταν υποψήφιος για αποχώρηση. Ωστόσο, ο πρωτάρης είχε 40 πόντους και 11 ασίστ στα δύο τελευταία παιχνίδια του και με τον εφεδρικό πόιντ γκαρντ TJ McConnell εκτός για μερικούς ακόμη μήνες, ο Σάικς έγινε γρήγορα απαραίτητος στους Πέισερς. Κατέληξε να έχει εγγυημένο το συμβόλαιό του για το υπόλοιπο της σεζόν.

«Αισθάνομαι καταπληκτικά», είπε λεπτομερώς ο Σάικς την Παρασκευή. Ανακάλυψε ότι δεν θα παραιτηθεί νωρίτερα εκείνη την ημέρα από τον βοηθό προπονητή των Πέισερς, Τζένι Μπούτσεκ. «Είμαι ανθεκτικός, είμαι επίμονος, δουλεύω σκληρά, πιστεύω στον εαυτό μου. Και [οι Πέισερς] πιστεύουν σε μένα. Είμαι πολύ ευλογημένος.”

Όλα αυτά σήμαιναν ότι ο Μάρτιν ήταν ο πιο αναλώσιμος Πέισερ σε μη εγγυημένο συμβόλαιο. Και δεδομένου ότι οι Pacers ήθελαν να κάνουν μια αλλαγή στην προετοιμασία για μια μεγάλη κίνηση, όπως εξήγησε ο Carlisle, αποφάσισαν να προχωρήσουν από την εφεδρική πτέρυγα, ακόμα κι αν ήταν επώδυνο.

Η εξοικονόμηση χρημάτων που προέρχεται από την παραίτηση της 26χρονης είναι καλή για τους Pacers, καθώς φλερτάρουν με τη φορολογική γραμμή πολυτελείας όλη τη σεζόν. Τώρα έχουν περισσότερο χώρο να αναπνεύσουν και να κάνουν μελλοντικές τροποποιήσεις. Αλλά το πραγματικό όφελος για τους μπλε και το χρυσό είναι το ανοιχτό σημείο του ρόστερ, το οποίο θα μπορούσε να τους επιτρέψει να κάνουν πολλά πράγματα στη συνέχεια.

Το πιο προφανές καθήκον που μπορούν να κάνουν τώρα οι Pacers είναι να υπογράψουν έναν νέο παίκτη - δεν είχαν ανοιχτό μέρος στην ομάδα πριν παραιτηθούν από τον Martin. Εάν η ομάδα που αγωνίζεται θέλει να προσθέσει έναν νεαρό παίκτη με κάποια ανοδική πορεία ή έναν χρήσιμο κτηνίατρο που μπορεί να πυροδοτήσει το franchise, είναι πλέον σε θέση να το κάνει. Ο Λανς Στέφενσον, ο οποίος αγωνίζεται στους Πέισερς με 10ήμερο συμβόλαιο δυσκολίας, είναι προφανής υποψήφιος για αυτό, αφού σημείωσε 30 πόντους για την ομάδα την Τετάρτη. Αλλά δεν είναι ο μόνος υποψήφιος – ο αμφίδρομος γκαρντ Ντουάν Ουάσινγκτον θα μπορούσε επίσης να έχει κάποιο νόημα.

Οι ομάδες του ΝΒΑ επιτρέπεται πλέον να υπογράφουν παίκτες με συμβόλαια 10 ημερών, οπότε οι Πέισερς θα μπορούσαν να φέρουν μερικούς τύπους σε προσωρινές συμφωνίες για να δουν πώς ταιριάζουν με την ομάδα στο μέλλον πριν κάνουν κάτι πιο μόνιμο, αν έχουν τέτοια διάθεση.

Ένα άλλο πλεονέκτημα που αποκομίζουν οι Pacers από το να έχουν μια επιπλέον θέση στο ρόστερ είναι η δυνατότητα να κάνουν ένα εμπόριο ένα προς δύο. Η Ιντιάνα ήταν αντικείμενο φημών ανοικοδόμησης όλη τη σεζόν, αν και ο ιδιοκτήτης της ομάδας, Χερμπ Σάιμον, τις κατέρριψε. Εάν το μπροστινό γραφείο αποφασίσει να ταρακουνήσει τα πράγματα, η ύπαρξη μιας επιπλέον θέσης στο ρόστερ θα μπορούσε να διευκολύνει τις συναλλαγές που αποφασίσει να κάνει η ομάδα.

Όλα αυτά τα πλεονεκτήματα είναι δυνατά από μία μόνο θέση στο ρόστερ και αυτό που κάνει αυτόν τον χώρο σε μια ομάδα τόσο πολύτιμο στη μέση της σεζόν είναι ότι μπορεί να προσφέρει οφέλη με πολλούς τρόπους. Για παράδειγμα, οι Πέισερς θα μπορούσαν να επιλέξουν να καλύψουν αυτή τη θέση στο ρόστερ με έναν παίκτη με συμβόλαιο 10 ημερών, να κάνουν μια λανθασμένη συναλλαγή μετά τη λήξη αυτής της προσωρινής συμφωνίας και να υπογράψουν ξανά τον παίκτη που συμμετείχε στο παρελθόν στη συμφωνία 10 ημερών για το υπόλοιπη σεζόν. Μια τέτοια σειρά συναλλαγών είναι μόνο ένας τρόπος με τον οποίο οι Pacers μπορούν να είναι ευέλικτοι τώρα που έχουν μια θέση στο ρόστερ - και αυτές οι επιλογές δεν είναι αυτές που είχε η Indiana brass πριν παραιτηθεί από τον Martin.

Η μελάνωση του Stephenson σε κάποιο είδος συμφωνίας είναι η πιο λογική κίνηση για το franchise. Είναι αγαπημένος των οπαδών στην Ινδιανάπολη για σχεδόν μια δεκαετία τώρα, και ο οργανισμός θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει τη δημοτικότητά του για να φέρει πίσω μερικά μάτια στην ομάδα 14-25. Αλλά η ομάδα θα μπορούσε να πάει σε πολλές κατευθύνσεις με την ευελιξία που είχε πρόσφατα, και αυτός είναι τελικά ο λόγος που αποφάσισαν να προχωρήσουν από τον Martin.

Οι Pacers θα μπορούσαν να είναι μία από τις πιο δραστήριες ομάδες στο NBA στο μέτωπο των συναλλαγών κατά τη διάρκεια του επόμενου μήνα. Η ύπαρξη περισσότερων επιλογών θα διευκολύνει τα πράγματα στο μπροστινό γραφείο σε αυτό το διάστημα. Ο Kelan Martin παρείχε χρησιμότητα στους Pacers κατά τη διάρκεια της θητείας του σε δύο σεζόν με την ομάδα, αλλά το franchise χρειαζόταν ευελιξία προς τα εμπρός περισσότερο από όσο χρειάζονταν τον Martin. Είναι ατυχές το γεγονός ότι η ομάδα χρειάστηκε να κόψει έναν συντελεστή, έστω και μικρό, για να πετύχει τους στόχους της, αλλά οι Pacers θα πρέπει να είναι καλύτερα μακροπρόθεσμα χάρη στη νέα ρευστότητά τους. Αυτή η παραίτηση δεν μπορεί να βαθμολογηθεί σωστά μέχρι να συμπληρωθεί η θέση του ρόστερ, αλλά υπάρχει μεγάλη πιθανότητα αυτή η κίνηση να αποφέρει καρπούς μακροπρόθεσμα για τους μπλε και χρυσούς.