Ο πρωτάρης των Ιντιάνα Πέισερς, Κρις Ντουάρτε, μπήκε στο ρόστερ των ανερχόμενων αστεριών του NBA

Οι Indiana Pacers δεν είχαν έναν πρωτάρη σαν τον Chris Duarte εδώ και καιρό. Η 13η συνολική επιλογή στο ντραφτ του NBA 2021 ήταν ένα φωτεινό σημείο για τους Πέισερς 19-33 και η ικανότητά του να έχει ισχυρό αντίκτυπο και στα δύο άκρα του γηπέδου έχει ενθουσιάσει τον Ιντιάνα για το μέλλον του.

Η εντυπωσιακή rookie σεζόν του Ντουάρτε, στην οποία μετράει κατά μέσο όρο 13.2 πόντους ανά παιχνίδι, τον έφερε μια θέση στο ρόστερ του NBA Rising Stars 2022. Θα παίξει σε ένα μίνι τουρνουά στο All-Star Σαββατοκύριακο με μερικούς από τους καλύτερους παίκτες πρώτης και δεύτερης χρονιάς του πρωταθλήματος.

«Έχουμε δει πολλή βελτίωση φέτος μαζί του», είπε ο Ρικ Καρλάιλ για τον Ντουάρτε μια μέρα αφότου μπήκε στο ρόστερ των Rising Stars. Ο Carlisle συνεχάρη τον Duarte χθες το βράδυ για την πραγματοποίηση της εκδήλωσης.

«Είναι εύκολο να κοιτάξεις έναν παίκτη όπως ο Κρις ή πολλά παιδιά σε αυτό το παιχνίδι και να επικεντρωθείς στα επιθετικά στατιστικά… η άμυνα είναι ένα μέρος του παιχνιδιού που παραβλέπεται πολύ. Ο Κρις έχει κάνει κάποιες πραγματικές βελτιώσεις αμυντικά. Είχε δύσκολες αποστολές όλη τη χρονιά», πρόσθεσε ο Carlisle, τονίζοντας συγκεκριμένα πόσο καλά ο Duarte περιείχε δύο φορές το All Star Trae Young όταν οι Pacers πολέμησαν με τους Hawks νωρίτερα αυτή τη σεζόν.

Ο Ντουάρτε ήταν ένας από τους καλύτερους πρωτάρηδες στο ΝΒΑ αυτή τη σεζόν. Είναι έβδομος μεταξύ των παικτών που έλαβαν ντραφτ το 2021 σε λεπτά παιχνιδιού και κατατάσσεται πέμπτος σε πόντους που σκόραρε, ένατος σε συνολικά ριμπάουντ και 11ος σε συνολικές ασίστ στην κατηγορία του ντραφτ. Η πρώην πάπια του Όρεγκον μπορεί να γεμίσει το φύλλο στατιστικών επιθετικά ενώ παράλληλα παρέχει εντυπωσιακή, επιθετική άμυνα. Έχει ξεπεράσει τα ντραφτ του μέχρι στιγμής.

Ο γκαρντ έχει ένα ευρύ φάσμα δεξιοτήτων που του επιτρέπει να χωράει σε πολλές ενδεκάδες που η Ιντιάνα βγάζει. Και η ομάδα τον χρειάζεται για να πετύχει - οι Πέισερς έχουν καλύτερη επιθετική και αμυντική βαθμολογία με τον Ντουάρτε στο γήπεδο από ό,τι με αυτόν στον πάγκο. Οι ικανότητές του κάνουν οποιαδήποτε μονάδα καλύτερη.

"Βλέπω πολλούς τομείς στους οποίους έχει γίνει καλύτερος και βλέπω πολλούς τομείς όπου θα συνεχίσει να βελτιώνεται", δήλωσε ο Carlisle για τον πρωτάρη. Ο Ντουάρτε έχει κερδίσει 24 ή περισσότερους πόντους δύο φορές τις τελευταίες τρεις εβδομάδες.

Το δυνατό παιχνίδι του Ντουάρτε καθ' όλη τη διάρκεια της σεζόν έχει αποσπάσει επαίνους από πολλούς άλλους παίκτες και προπονητές στην ένωση, συμπεριλαμβανομένων των σούπερ σταρ ΛεΜπρόν Τζέιμς και Κέβιν Ντουράντ.

«Μου αρέσει ο Ντουάρτε» είπε ο Durant τον περασμένο Νοέμβριο. «Μου θυμίζει σούτινγκ γκαρντ της παλιάς σχολής. Είναι γρήγορος, μπορεί επίσης να σουτάρει στη μεσαία απόσταση από μερικές ντρίμπλες, έχει καλό μέγεθος. Μου αρέσει, μου αρέσει πολύ».

Ο προπονητής των Ντάλας Μάβερικς, Τζέισον Κιντ, επαίνεσε επίσης τον Ντουάρτε νωρίτερα αυτή την εκστρατεία.

«Ο Κρις παίζει σε υψηλό επίπεδο. Δεν φοβάται», είπε ο Κιντ. «Ξεκινάει, παίζει καλά. [Αυτός] καταλαβαίνει πώς να παίζει το παιχνίδι, έχει υψηλό μπασκετικό IQ».

Ο Ντουάρτε είναι τρίτος στους Pacers σε συνολικά λεπτά αυτή τη σεζόν - υπήρξε ένα από τα πιο αξιόπιστα μέλη της ομάδας σε μια σεζόν γεμάτη τραυματισμούς. Εάν ο τρέχων μέσος όρος βαθμολογίας του είναι σταθερός, θα γίνει ο έκτος Πέισερ με μέσο όρο πάνω από 13 πόντους ανά παιχνίδι ως πρωτάρης και ο πρώτος που θα το κάνει για το franchise από το 1987.

Ως μέρος της δράσης Rising Stars, ο Duarte θα αγωνιστεί σε ένα μίνι τουρνουά σε ένα από τα τέσσερα ρόστερ, τα οποία θα συνταχθούν αργότερα. Η δράση θα πραγματοποιηθεί στις 18 Φεβρουαρίου κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου All-Star του NBA.