Οι Ιντιάνα Πέισερς αντιμετωπίζουν το πιο σημαντικό τους ντραφτ ΝΒΑ εδώ και δεκαετίες

Έχουν περάσει περισσότερες από τρεις δεκαετίες από τότε που οι Indiana Pacers είχαν την ευκαιρία να χρησιμοποιήσουν ένα μονοψήφιο ντραφτ του πρώτου γύρου, αλλά αυτό πιθανότατα θα αλλάξει την Πέμπτη.

Η Ιντιάνα αναμένεται να διαλέξει την έκτη θέση στο Ντραφτ του NBA 2022, την υψηλότερη επιλογή που έχει το franchise από το 1988. Είναι μια τεράστια επιλογή για το front office — το κάρφωμα της επιλογής θα μπορούσε να ωθήσει τους Pacers πίσω στα πλέι οφ στο μέλλον, ενώ μυρίζει η επιλογή θα μπορούσε να στείλει το franchise στο υπόγειο του NBA για τουλάχιστον μερικές ακόμη σεζόν.

Εξωτερικά, η έκτη συνολική επιλογή φαίνεται να περιέχει μεγάλη πίεση για τους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων, αλλά εσωτερικά αυτό δεν ισχύει. Ο Αντιπρόεδρος του Player Personnel της Pacers, Ryan Carr, είναι έτοιμος να βοηθήσει το front office να κάνει την καλύτερη δυνατή επιλογή.

«Δεν το κάνω», είπε ο Καρ όταν ρωτήθηκε αν αισθάνεται πίεση στο ντραφτ φέτος. «Το επιτελείο των προσκόπων μας εργάζεται σκληρά ανεξάρτητα από την επιλογή που είχαμε. Είχαμε ντραφτ όπου δεν είχαμε επιλογές και εξακολουθούμε να δουλεύουμε σκληρά γιατί ποτέ δεν ξέρεις τι θα συμβεί. Και όποιον διαλέξετε, θέλετε να πετύχετε. Οπότε νομίζω ότι η πίεση που ασκούμε στους εαυτούς μας είναι αρκετά συνεπής. Και πάντα προετοιμαζόμαστε για να έχουμε την πρώτη επιλογή, αυτό είναι μόνο μέρος αυτού που κάνουμε και του τρόπου προετοιμασίας μας».

Η Ιντιάνα είναι μια επιμελής ομάδα πριν από το ντραφτ. Carr κοινοποιήθηκε το περασμένο καλοκαίρι ότι το front office κατατάσσει τους παίκτες από το ένα έως το 80 στο ταμπλό τους, ανεξάρτητα από το πού επιλέγει η ομάδα στο ντραφτ. Έχοντας μια σαφή εικόνα για κάθε προοπτική επιτρέπει στους λήπτες των αποφάσεων των Pacers να αισθάνονται προετοιμασμένοι όταν φτάσει η ημέρα του ντραφτ.

Σε ένα τυπικό έτος, το μπροστινό γραφείο τρέχει από σενάρια μετά από σενάρια για να δει ποιος θα μπορούσε να είναι διαθέσιμος όταν το μπλε και το χρυσό είναι στο ρολόι. Φέτος, αυτό είναι πιο εύκολο έργο, καθώς το franchise επιλέγει υψηλότερα από το 1988. Ανεξάρτητα από αυτό, είναι μια σημαντική άσκηση και η ολοκλήρωσή της δείχνει την ετοιμότητα των Pacers.

Αυτές οι διαδικασίες βοήθησαν στην καθοδήγηση της Ιντιάνα σε ένα επιτυχημένο προσχέδιο το 2021 – αποχώρησαν All-Rookie μέλος της δεύτερης ομάδας Chris Duarte, καθώς και ο πολλά υποσχόμενος μεγαλόσωμος Isaiah Jackson. Αυτές οι διαδικασίες έχουν πλέον μεγαλύτερη ένταση χάρη στη σημασία αυτού του σχεδίου για την Ιντιάνα.

Ο Carr είναι με τους Pacers για σχεδόν δύο δεκαετίες και έχει δει πολλά ντραφτ, άλλα επιτυχημένα και άλλα όχι. Δήλωσε ότι το front office και το τμήμα scouting προσπαθούν να βελτιώνονται κάθε χρόνο. «Η διαδικασία είναι σε μεγάλο βαθμό η ίδια κάθε χρόνο. Κάθε χρόνο το αναθεωρούμε, προσθέτουμε πράγματα σε αυτό, προσπαθούμε να γίνουμε καλύτεροι σε αυτό. Νομίζω ότι το διαμέτρημα του παίκτη είναι ένα υψηλότερο ταλέντο, αλλά δεν νομίζω ότι επηρεάζει τη διαδικασία όσον αφορά την αξιολόγηση και όλα τα διαφορετικά πράγματα που συνεπάγονται τη λήψη μιας απόφασης για έναν παίκτη», εξήγησε ο Carr αυτή την εβδομάδα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η ομάδα έφερε πάνω από 50 προοπτικές για αυτοπροσώπως αξιολογήσεις κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας πριν από το προσχέδιο - θέλουν όσο το δυνατόν περισσότερες πληροφορίες για να καταγράψουν το πιο σημαντικό σχέδιο που είχαν εδώ και δεκαετίες. «Εξακολουθείτε να κάνετε πολλή δουλειά πάνω τους ως άνθρωποι, τα analytics εξακολουθούν να κάνουν τη δουλειά τους. Η αξιολόγηση, παρακολουθούμε τους πάντες, είτε θα επιλεγούν πρώτοι είτε θα περάσουν χωρίς σύνταξη. Οπότε δεν ξέρω ότι η διαδικασία αλλάζει πολύ, αλλά νομίζω ότι προφανώς οι δυνατότητες των παικτών είναι μεγαλύτερες», είπε.

Το μπλε και το χρυσό έφεραν αρκετούς παίκτες που προβλέπουν ότι θα επιλεγούν στην κλήρωση, συμπεριλαμβανομένης μιας χούφτας που έχουν προσαρτηθεί ως πιθανές επιλογές με την έκτη συνολική επιλογή σε εικονικά ντραφτ. Δημόσια, υποψήφιοι όπως ο Bennedict Mathurin, ο Shaedon Sharpe, ο AJ Griffin, ο Dyson Daniels και ο Johnny Davis ήρθαν στην Ινδιανάπολη για να δείξουν τις δεξιότητες και την προσωπικότητά τους. Ιδιωτικά, ο Keegan Murray κατέβηκε στις εγκαταστάσεις των Pacers για μια προπόνηση και ο Jaden Ivey είχε μια εικονική συνάντηση με την ομάδα. Η οικοδόμηση της επιτυχίας του ντραφτ του 2021 είναι ζωτικής σημασίας για μια ομάδα που εξακολουθεί να ανακάμπτει από μια σεζόν 25 νικών και η Ιντιάνα έχει κάνει τη δουλειά της.

«Το καλό είναι ότι μπορέσαμε να μιλήσουμε, να είμαστε μπροστά σε οποιονδήποτε θα επιλέγαμε», είπε ο Καρ.

Στις προπονήσεις δίνουν το παρόν δεκάδες εργαζόμενοι της ομάδας και πρόσκοποι. Τίποτα δεν περνά απαρατήρητο. Ακόμη και στα τμήματα των προπονήσεων που παρατήρησαν τα τοπικά μέσα ενημέρωσης, στελέχη και προπονητές μιλούσαν με τις προοπτικές και έδιναν κάποια κατεύθυνση.

«Αυτό από μόνο του ήταν κάπως τρελό», είπε ο φτερός του Villanova, Jermaine Samuels, όταν ρωτήθηκε για τον προπονητή της Indiana, Rick Carlisle, που συνεργάστηκε μαζί του ένας εναντίον ενός για μερικές στιγμές. «Είναι ίσως η πρώτη φορά που ένας προπονητής το κάνει αυτό».

Αυτός είναι ο δεύτερος κύκλος πριν από το ντραφτ του Καρλάιλ ως επικεφαλής προπονητής της Ιντιάνα, και η προσοχή του στη λεπτομέρεια και η δουλειά του ένας προς έναν είναι μόνο ένα ακόμη στοιχείο που μιλά για την ετοιμότητα των Πέισερς.

Αυτές οι προπονήσεις βοηθούν τους Πέισερς να γνωρίσουν πιθανές επιλογές ντραφτ ως κάτι περισσότερο από απλά παίκτες. Τα χρόνια σκάουτινγκ δίνουν σε κάθε ομάδα την αίσθηση του τι μπορεί να κάνει ένας παίκτης στο γήπεδο, αλλά το να τους έχεις στις εγκαταστάσεις σου επιτρέπει στους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων να εξοικειωθούν με τις προοπτικές ως άνθρωποι. Αυτό έχει μεγάλη αξία και θα μπορούσε να τεθεί σε εφαρμογή ανά πάσα στιγμή κατά τη διάρκεια της καριέρας ενός παίκτη, εάν γίνει διαθέσιμος σε ένα εμπόριο ή ως ελεύθερος παράγοντας. Η ισχυρή προετοιμασία του βυθίσματος έχει μακροπρόθεσμο αντίκτυπο.

Βραχυπρόθεσμα, η εστίαση των Pacers είναι στο ντραφτ και στην έκτη συνολική επιλογή. Το να γνωρίζουν ποιοι είναι οι πιθανές επιλογές τόσο ως παίκτες όσο και ως άνθρωποι είναι μια απαίτηση για τους Πέισερς καθώς παίρνουν μια από τις πιο κρίσιμες αποφάσεις για το ρόστερ τους εδώ και δεκαετίες.

«Η έκτη επιλογή, θέλουμε να είναι ένα θεμελιώδες κομμάτι για εμάς και ανυπομονούμε να προσθέσουμε αυτό το κομμάτι», είπε ο Carr.

Ένα θεμελιώδες κομμάτι είναι ένας υψηλός πήχης, αλλά οι ευκαιρίες για να επιλέξετε αυτό το υψηλό μόλις και μετά βίας εμφανίζονται για το franchise και οι Pacers κάνουν ό,τι μπορούν για να το κάνουν να μετρήσει. Το κάρφωμα της επιλογής θα έβαζε αυτό το θεμελιώδες κομμάτι δίπλα στον Tyrese Haliburton και τον Chris Duarte, δημιουργώντας ένα θεμέλιο που ιδανικά σημαίνει ότι το franchise δεν θα χρειαστεί να επιλέξει ξανά τόσο ψηλά.

«Είναι πολύ διασκεδαστικό αυτή τη στιγμή. Θα έλεγα ότι η σεζόν για να φτάσω εδώ δεν ήταν πολύ διασκεδαστική. Αλλά, ελπίζουμε, αυτή είναι μια ανταμοιβή για όλους τους παίκτες, τα παιδιά μας, που περνούν μια δύσκολη σεζόν και όλο το επιτελείο μας και ελπίζουμε να μπορέσουμε να μας βοηθήσουν να επιστρέψουμε εκεί που θέλουμε να είμαστε», εξήγησε ο Καρ όταν ρωτήθηκε για τα συναισθήματα του επιλέγοντας στο top-10.

Η λάθος επιλογή ή μια κακή βραδιά ντραφτ, θα μπορούσε να οδηγήσει τους Pacers σε μια άλλη σεζόν που δεν είναι διασκεδαστική. Η σωστή επιλογή θα μπορούσε να στείλει τους Pacers πίσω στην postseason, τελικά, και πίσω στη συνάφεια του NBA.

Το βράδυ της Πέμπτης είναι το πιο σημαντικό ντραφτ για τους Ιντιάνα Πέισερς εδώ και δεκαετίες. Την τελευταία φορά που η Ιντιάνα είχε μονοψήφια επιλογή, πήγε στα πλέι οφ σε 25 από τις επόμενες 31 σεζόν. Το franchise πρέπει να καρφώσει το ντραφτ του NBA 2022 αν θέλει να επιστρέψει σε μια παρόμοια πορεία επιτυχίας.