Η Ινδία θέλει να συνεχίσει την κυριαρχία της στην Αυστραλία στον αγώνα για το βραβείο ενός εκατομμυρίου δολαρίων του δοκιμαστικού κρίκετ

Μετά από τόση συζήτηση και χαμένα λόγια όλα αυτά τα χρόνια αφιερωμένα στο pitch doctoring, με αυτές τις δυνάμεις να απολαμβάνουν πολύ διαφορετικές συνθήκες έδρας, υπάρχει εδώ και καιρό ίντριγκα για το πώς θα έπαιζε ένας δοκιμαστικός αγώνας μεταξύ Αυστραλίας και Ινδίας σε ουδέτερες συνθήκες.

Σύντομα θα μάθουμε με την Αυστραλία και την Ινδία να κοντράρονται στον τελικό του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Δοκιμών στο Oval του Λονδίνου που ξεκινά την Τετάρτη, με τον νικητή να κερδίζει 1.6 εκατομμύρια δολάρια.

Ωστόσο, ανεξάρτητα από το έδαφος, η Ινδία έχει ασφυκτιά έναντι των αντιπάλων της με τέσσερις συνεχόμενες νίκες, συμπεριλαμβανομένων δύο φορές σε ταχύτερα και πιο δυνατά γήπεδα στην Αυστραλία.

Κάθε σειρά ήταν άκρως ανταγωνιστική, συμπεριλαμβανομένης μιας υπόθεσης τεσσάρων δοκιμών στην Ινδία νωρίτερα φέτος, αλλά η Ινδία είχε το πλεονέκτημα να βαθμολογηθεί δικαιολογημένα ως η καλύτερη ομάδα με κόκκινη μπάλα τα τελευταία πέντε περίπου χρόνια.

Αν και χαρακτηρίστηκε ως η «καλύτερη» ομάδα δοκιμών ήταν πάντα υποκειμενική δεδομένης της συντριβής των διμερών αγώνων.

Είναι περισσότερο μια αίσθηση εντέρου, αν και υπήρξαν μεγάλες περίοδοι όπου η ομάδα που ξεχώρισε είναι εμφανής – όπως οι Δυτικές Ινδίες τη δεκαετία του 1980 και η Αυστραλία τα επόμενα 15 χρόνια, αλλά πιο πρόσφατα η κορυφαία βαθμίδα ήταν αρκετά ομοιόμορφη με την Ινδία που μόλις ακολούθησε εμπρός.

Η εμφάνιση του WTC με εννέα ομάδες - στον δεύτερο κύκλο του - καθιερώθηκε για να παρέχει το πλαίσιο στο σχήμα των πέντε ημερών συριγμού σε μια περίοδο δύο ετών.

Είναι ένα περίπλοκο σύστημα με φωτιστικά στριμωγμένα σε ένα περιορισμένο παράθυρο που επιδεινώνεται από τους πολιτικούς εχθρούς Ινδία και Πακιστάν που δεν μπορούν να παίξουν μεταξύ τους. Κανείς δεν καταλαβαίνει πραγματικά ούτε το ακατανόητο σύστημα πόντων, αλλά οι δύο καλύτερες ομάδες –με συγγνώμη σε μια ανανεωμένη Αγγλία, της οποίας το παιχνίδι υψηλών οκτανίων χρειάζεται ακόμα να περάσει από περαιτέρω έλεγχο– έχουν φτάσει στον τελικό.

Οδήγησε σε έναν καθηλωτικό τελικό, αν και μοιάζει κάπως σαν ένας δοξασμένος πρόδρομος της επιτυχημένης σειράς Ashes μεταξύ Αυστραλίας και Αγγλίας – η πιο ιστορική σειρά του κρίκετ και εξακολουθεί να είναι η πιο διασκεδαστική.

Η Αγγλία και η Ιρλανδία μόλις έπαιξαν ένα εφάπαξ τετραήμερο τεστ το οποίο πέρασε από τις κινήσεις με τις καρδιές και των δύο ομάδων να μην ήταν πραγματικά στον διαγωνισμό.

Η Αγγλία προετοιμαζόταν για το Ashes, ενώ η Ιρλανδία –όπως μου είπε ο μάνατζερ υψηλών επιδόσεων Richard Holdsworth τον περασμένο μήνα για να ξεκινήσει μια δημόσια αναταραχή– θεώρησε το εφάπαξ Test ως το πνευματικό σπίτι του κρίκετ στο Lord's below που προκρίθηκε για το Παγκόσμιο Κύπελλο.

Το τοπικό ενδιαφέρον για το Ηνωμένο Βασίλειο – όπου πραγματικά μόνο οι στάχτες πυροδοτούν το ευρύτερο κοινό – είναι πιθανό να είναι χλιαρό με την προσοχή των μέσων ενημέρωσης που επικεντρώνεται στις επόμενες στάχτες.

Ακόμα για τους καθαριστές του κρίκετ, αυτός θα πρέπει να είναι ένας συναρπαστικός τελικός με την Ινδία να ελπίζει να επανορθώσει αφού δεν πέτυχε στη Νέα Ζηλανδία πριν από δύο χρόνια. Η Ινδία είχε πολυάριθμους τραυματισμούς σε μεγάλα ονόματα τον τελευταίο καιρό, αλλά το βάθος του ταλέντου τους – που πρόκειται να βαθύνει με εξαιρετικούς πόρους και τεράστιο πληθυσμό – βοήθησε το χαρτί να ξεφύγει.

Η Αυστραλία έχει απολαύσει μια δυνατή πορεία υπό την αρχηγία του Pat Cummins που βασίζεται σε μια ακατάσχετη επίθεση, αν και ο γρήγορος Josh Hazlewood που είναι επιρρεπής σε τραυματισμούς δεν θα παίξει στον τελικό.

Το χτύπημα της Αυστραλίας –όπως και της Ινδίας υπό αυτές τις συνθήκες– είναι λιγότερο σίγουρο για τον εαυτό του στο Ηνωμένο Βασίλειο, ξεκινώντας από την κορυφή με τον αγωνιζόμενο βετεράνο Ντέιβιντ Γουόρνερ, ο οποίος με όλη την επιδεξιότητα ενός πολιτικού δήλωσε πρόσφατα την πρόθεσή του να αποσυρθεί κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού στην Αυστραλία – το οποίο είναι ακόμα έξι μήνες μακριά.

Το αν η Warner μπορεί να ξεπεράσει αυτό το ματς – μετά από μια τόσο ήπια πορεία όπου φαινόταν ότι θα έπρεπε να είχε πάρει χρόνο τον Ιανουάριο ενώ ήταν στην κορυφή – είναι συζητήσιμο, αν και η ιεραρχία της Αυστραλίας δεν φαίνεται διατεθειμένη να κάνει σκληρή κλήση.

Η Warner, εν τω μεταξύ, φαίνεται να προσυπογράφει την παλιά θεωρία του Mark Waugh ότι θα συνεχίσει μέχρι να απορριφθεί. Ο σκληροτράχηλος αρχηγός δεν πρόκειται να παραμερίσει πρόθυμα, αν και οι πιθανότητες του είναι ότι οι επίλεκτοι της Αυστραλίας δεν φαίνονται σίγουροι για τα ανοιχτά της ρεζέρβας.

Με μια πληθώρα ιστοριών, με σούπερ σταρ που παίζουν ο ένας τον άλλον σε άγνωστο περιβάλλον, θα πρέπει να είναι μια συναρπαστική απόφαση του WTC – παρά τα προφανή ελαττώματα ενός ανταγωνισμού με ζαμπόν – για να βοηθήσει στη διαμόρφωση των κληρονομιών της Ινδίας και της Αυστραλίας.