Εικονογράφηση του Daniel Downey για το Forbes
Οι προσπάθειες του Πενταγώνου για την ανάπτυξη νέων προωθητικών πυραύλων και εκρηκτικών μειώθηκαν μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης, αλλά οι Κινέζοι έχουν κάνει μεγάλα βήματα.
By Τζέρεμι Μπόγκαϊσκι, Προσωπικό του Forbes
In1987, Ερευνητές του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ ανακάλυψαν ένα νέο εκρηκτικό με τρομακτικές δυνατότητες. Ονομάστηκε China Lake Compound No. 20 από τη βάση της Νότιας Καλιφόρνια όπου αναπτύχθηκε, και διέθετε έως και 40% μεγαλύτερη διεισδυτική ισχύ και βεληνεκές προωθητικού από τα βασικά εκρηκτικά του αμερικανικού στρατού, τα οποία πρωτοπαρήχθησαν κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.
Με την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης, ωστόσο, ο επείγων χαρακτήρας του Πενταγώνου εξατμίστηκε. Το ίδιο έκανε και το ακριβό έργο της τελειοποίησης του CL-20 και του σχεδιασμού όπλων για τη χρήση του.
Η Κίνα, ωστόσο, είδε τις δυνατότητες. Η χώρα έχει επενδύσει πολλά στην ανάπτυξη πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς με στόχο να αναγκάσει αμερικανικά πολεμικά πλοία και μη αεροσκάφη, όπως δεξαμενόπλοια ανεφοδιασμού, να λειτουργούν σε απόσταση, εάν οι κινεζικές δυνάμεις εισβάλλουν στην Ταϊβάν. Ορισμένα από αυτά τα όπλα πιστεύεται ότι προωθούνται από μια έκδοση του CL-20, την οποία η Κίνα παρουσίασε για πρώτη φορά το 2011 και τώρα παράγει σε κλίμακα.
«Αυτή είναι μια περίπτωση όπου θα μπορούσαμε ενδεχομένως να νικηθούμε με τη δική μας τεχνολογία», είπε ο Bob Kavetsky, επικεφαλής του Energetic Technology Center, μιας μη κερδοσκοπικής ερευνητικής ομάδας που εργάζεται για την κυβέρνηση. Forbes.
Ο Kavetsky και άλλοι ειδικοί στην ενέργεια, το εξειδικευμένο πεδίο της ανάπτυξης πραγμάτων που εξελίσσονται σε άνθηση, προειδοποιούν εδώ και χρόνια ότι οι ΗΠΑ, εδώ και καιρό παγκόσμιος ηγέτης, έχουν πέσει επικίνδυνα πίσω από την Κίνα. Το Πεντάγωνο περιέγραψε πέρυσι ένα σχέδιο να δαπανήσει 16 δισεκατομμύρια δολάρια σε 15 χρόνια για να αναβαθμίσει και να επεκτείνει το γερασμένο δίκτυο εργοστασίων πυρομαχικών του, αλλά ο Kavetsky προειδοποιεί ότι δεν περιλαμβάνει την ανάπτυξη των προηγμένων κατασκευαστικών ικανοτήτων που απαιτούνται για τη μαζική παραγωγή νέων εκρηκτικών όπως το CL-20.
Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, οι ΗΠΑ εξαρτώνται από την Κίνα ως τη μοναδική πηγή για περίπου μισή ντουζίνα χημικών συστατικών σε εκρηκτικά και προωθητικά, και άλλες χώρες ανησυχίας για άλλες ντουζίνες. Οι υποστηρικτές ελπίζουν ότι οι νομοθέτες και το Πεντάγωνο θα παρακινηθούν να δράσουν από τον αγώνα για την αναπλήρωση των πυρομαχικών που παρέχονται στην Ουκρανία και τις αυξανόμενες ανησυχίες σχετικά με τις προετοιμασίες της Κίνας να καταλάβει την Ταϊβάν με τη βία.
Εάν η Ουάσιγκτον παρέμβει σε μια μάχη στο εσωτερικό της Κίνας, οι αμερικανικές δυνάμεις θα αντιμετωπίσουν μεγαλύτερο αριθμό κινεζικών πυραύλων, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων με καλύτερη εμβέλεια και ισχύ. Αυτό είναι μόνο εν μέρει χάρη του CL-20 – οι Κινέζοι έχουν επίσης αναπτύξει τεχνολογία για να κάνουν τα προωθητικά να καίγονται πιο αποτελεσματικά και έχουν κατασκευάσει μεγαλύτερους πυραύλους από αυτούς που μπορούν να φέρουν οι αμερικανικές δυνάμεις στον αγώνα από τον αέρα ή τη θάλασσα.
«Δεν μπορούμε να κατασκευάσουμε αρκετά πλοία και αεροπλάνα για να μεταφέρουμε τον αριθμό των πυραύλων που είναι απαραίτητοι για να αντιστρέψουμε την ανισορροπία ισχύος πυρός που έχουμε μέσα στην πρώτη νησιωτική αλυσίδα», δήλωσε ο απόστρατος στρατηγός Bill Hix, ο οποίος υπηρέτησε ως διευθυντής στρατηγικής του Στρατού μετά τη διοίκηση των δυνάμεων στο Αφγανιστάν και Ιράκ, και έχει συμβουλευτεί για το Κέντρο Ενεργειακής Τεχνολογίας.
«Η μόνη λύση είναι τα νέα ενεργειακά υλικά», είπε. Αυτό θα επέτρεπε στις ΗΠΑ να παράγουν μικρότερους πυραύλους με την ίδια ισχύ, ώστε να μπορούν να μεταφέρονται περισσότερα από πολεμικά αεροπλάνα και πλοία, καθώς και να επιτρέψουν τα όπλα που μπορούν να πυροβολούν μακρύτερα και να έχουν μεγαλύτερη γροθιά.
Lτον προηγούμενο μήνα, Ο Kavetsky ενημέρωσε τα μέλη της Βουλής των Αντιπροσώπων, συμπεριλαμβανομένου του βουλευτή Rob Wittman (R-Va.), αντιπροέδρου της Επιτροπής Ενόπλων Υπηρεσιών της Βουλής, ο οποίος είπε Forbes ότι η αντιμετώπιση του κενού των εκρηκτικών θα αποτελέσει «ένα σημαντικό τομέα έμφασης» στο φετινό νομοσχέδιο για τις αμυντικές δαπάνες.
Ο Wittman είπε ότι υποστηρίζει την ιδέα του εκ των υστέρων εξοπλισμού υφιστάμενων πυραύλων με CL-20 και τη δημιουργία ενός γραφείου υψηλού επιπέδου αφιερωμένου στην ενέργεια υπό τον υπουργό Άμυνας. Ενώ οι υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων στο Πεντάγωνο γνωρίζουν τα ζητήματα, «δεν νομίζω ότι βλέπουν την αίσθηση του επείγοντος», είπε ο Wittman. «Θα τους ενσταλάξουμε την αίσθηση του επείγοντος».
Οι Κινέζοι επιστήμονες αντιπροσωπεύουν περίπου τα τρία τέταρτα της δημοσιευμένης έρευνας για την ενέργεια και σε συναφείς τομείς τα τελευταία πέντε χρόνια, σχεδόν επτά φορές περισσότερο από τους Αμερικανούς ερευνητές, σύμφωνα με αναλύσεις από το Ινστιτούτο Hudson και το Πανεπιστήμιο Georgetown. Εργάζονται σε υλικά που έχουν βελτιωμένη απόδοση σε σχέση με το CL-20, είπε ο Kavetsky.
Στις ΗΠΑ, η ενεργειακή ανάπτυξη έχει μείνει στάσιμη καθώς το Πεντάγωνο έχει επικεντρωθεί στην ανάπτυξη πιο ακριβών όπλων για την αύξηση της θνησιμότητας παρά στην εκρηκτική δύναμη, σύμφωνα με ένα Κέντρο Τεχνολογίας Energetics του 2021 αναφέρουν ανατέθηκε από το Πεντάγωνο ως απάντηση σε εντολή του Κογκρέσου. Οι δαπάνες των ΗΠΑ για Ε&Α πυρομαχικών μειώθηκαν κατά 45% μεταξύ του 1989, όταν έπεσε το Τείχος του Βερολίνου, και της 9ης Σεπτεμβρίου. Έκτοτε, εν μέσω συγκρούσεων χαμηλής έντασης στο Ιράκ και το Αφγανιστάν ενάντια σε ελαφρά οπλισμένους αντιπάλους, ο προϋπολογισμός των πυρομαχικών έχει συχνά περικοπεί για τη χρηματοδότηση της ανάπτυξης μεγάλων πλατφορμών όπως πλοίων και αεροπλάνων. Το μεγαλύτερο μέρος της εργασίας των ΗΠΑ για την ενέργεια έχει διοχετευθεί από μια εντολή του Κογκρέσου το 11 για να καταστούν τα εκρηκτικά λιγότερο ευαίσθητα, ώστε να μην εκραγούν κατά λάθος.
Δεδομένων των κινδύνων και των περιορισμένων εφαρμογών για πολίτες, τα στρατιωτικά εκρηκτικά έχουν αναπτυχθεί και κατασκευαστεί σχεδόν εξ ολοκλήρου σε κυβερνητικές εγκαταστάσεις των ΗΠΑ. Αν και στρατιωτικοί ερευνητές έχουν αναπτύξει κάποια νέα εκρηκτικά και προωθητικά μέσα τις τελευταίες δεκαετίες, κανένα δεν έχει τεθεί σε μαζική παραγωγή. (Μικρές ποσότητες CL-20 έχουν κατασκευαστεί για χρήση σε πυροκροτητές, αλλά με κόστος πάνω από 1,000 $ η λίβρα.) Οι εργασίες για την ενέργεια είναι βαλκανοποιημένες μεταξύ των διαφορετικών μονάδων Ε&Α του στρατού, χωρίς ανώτερο στέλεχος και υποστηρίζουν σε υψηλό επίπεδο επίπεδο για αλλαγή.
"Δεν υπάρχει κανένας που ξυπνά το πρωί στο Υπουργείο Άμυνας που να σκέφτεται μόνο την ενέργεια", είπε ο Kavetsky.
Ενώ η κυβέρνηση γνώριζε τα προβλήματα εδώ και χρόνια – το 2012 το Υπουργείο Άμυνας συγκρότησε μια ομάδα που ονομάζεται Critical Energetics Working Group για να μειώσει τον αριθμό των μεμονωμένων σημείων αστοχίας στην αλυσίδα εφοδιασμού εκρηκτικών – οι παρατηρητές λένε ότι έχουν επισκιαστεί από άλλες προτεραιότητες .
Όμως τώρα αυξάνονται οι ανησυχίες στην Ουάσιγκτον σχετικά με την επάρκεια των αμερικανικών αποθεμάτων όπλων μετά τη δωρεά μεγάλων ποσοτήτων πυραύλων, βλημάτων πυροβολικού και άλλων πυρομαχικών στην Ουκρανία, καθώς και έρευνα που υποδηλώνει ότι ο αμερικανικός στρατός θα μπορούσε εξαντληθούν τα βασικά πυρομαχικά ακριβείας μέσα σε μια εβδομάδα για την έναρξη μιας σύγκρουσης υψηλής έντασης στα στενά της Ταϊβάν.
Nνωρίς όλα τα εκρηκτικά των ΗΠΑ παράγονται σε ένα εργοστάσιο που ανήκει στον στρατό στο Χόλστον του Τενεσί, το οποίο χρονολογείται από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο και διευθύνεται από την αμυντική εταιρεία BAE Systems με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο (έσοδα 2022: 25.5 δισεκατομμύρια δολάρια). Οι διαδικασίες παραγωγής είναι γενικά τόσο παλιές, είπε ο Kavetsky, με εκρηκτικά παρασκευασμένα σε κάδους 400 γαλονιών που μοιάζουν με μίξερ για κέικ. Πολλά προηγμένα ενεργειακά υλικά δεν μπορούν να κατασκευαστούν με αυτόν τον τρόπο, συμπεριλαμβανομένου του CL-20, το οποίο είπε ότι συντίθεται σε μικρότερες ποσότητες σε χημικούς αντιδραστήρες.
Θα ήταν δυνατό να παράγονται 20,000 λίβρες CL-20 ετησίως με τις τρέχουσες ποσότητες πρόδρομων χημικών ουσιών, είπε ο Kavetsky, αλλά η ευρεία χρήση θα απαιτούσε 2 εκατομμύρια λίβρες ετησίως, τα οποία πιστεύει ότι θα χρειαστούν τρία έως πέντε χρόνια για να κλιμακωθούν. «Εάν το Υπουργείο Εξωτερικών πει ότι θέλουμε μεγάλες ποσότητες», είπε, «η βιομηχανία θα ανταποκριθεί».
«Εάν το Υπουργείο Άμυνας πει ότι θέλουμε μεγάλες ποσότητες, η βιομηχανία θα ανταποκριθεί».
Στην έκθεσή του για το 2021, το ETC συνέστησε στο Υπουργείο Άμυνας να ιδρύσει ένα κοινό γραφείο για να επιβλέπει τις διαφορετικές ενεργειακές προσπάθειες των διαφόρων υπηρεσιών και να του δώσει την εξουσία να προωθήσει νέα ενεργειακά υλικά σε οπλικά συστήματα. Ζήτησε επίσης από το Υπουργείο Ανάπτυξης να ιδιωτικοποιήσει την παραγωγή και να προετοιμάσει την αντλία για τη βιομηχανία για την ανάπτυξη νέων ενεργειακών υλικών με την ανάθεση 50 εκατομμυρίων δολαρίων ετησίως σε συμβάσεις κατασκευής πρωτοτύπων για πέντε χρόνια.
Άλλες συστάσεις περιλαμβάνουν τη δημιουργία μονάδων παραγωγής μικρής πιλοτικής κλίμακας με βάση τα φαρμακευτικά εργοστάσια που θα έχουν τη δυνατότητα να αλλάζουν την παραγωγή διαφόρων πρόδρομων χημικών ουσιών για εκρηκτικά ανάλογα με τη ζήτηση και να λαμβάνουν πιο επείγοντα μέτρα για την παραγωγή κρίσιμων χημικών ουσιών ή Προμηθευτείτε τα από συμμάχους, αναπτύξτε πολλαπλές πηγές καθενός και επεκτείνετε την παραγωγή.
Το Πεντάγωνο εξετάζει άλλους τρόπους για να κλείσει το χάσμα ισχύος πυρός με την Κίνα, όπως η έρευνα μεθόδων για να κάνει τα τρέχοντα προωθητικά να καίγονται πιο αποτελεσματικά, γεγονός που θα επεκτείνει το βεληνεκές των πυραύλων. Αναπτύσσει επίσης λέιζερ και όπλα μικροκυμάτων που μπορούν να εξαφανίσουν τους εισερχόμενους πυραύλους από τον ουρανό, οι οποίοι υπόσχονται να είναι φθηνότεροι και ανεξάντλητοι εφόσον διαθέτουν πηγή ηλεκτρισμού.
Ο Χιξ είπε ότι αμφιβάλλει ότι αυτές οι πολλά υποσχόμενες τεχνολογίες θα είναι έτοιμες για πρώτη φορά αυτή τη δεκαετία, αλλά οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να ενισχύσουν αρκετά γρήγορα την ισχύ τους με καλύτερα εκρηκτικά και προωθητικά.
«Μια συντονισμένη προσπάθεια για [εκρηκτικά] είναι δυνατή», είπε. «Αλλά πρέπει να επενδύσουμε σε αυτό».
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΦΟΡΕΣ
Πηγή: https://www.forbes.com/sites/jeremybogaisky/2023/03/09/in-war-with-china-us-risks-being-beaten-over-the-head-with-its-own- εκρηκτικά-τεχνολογία/