Στη μέση της ειδικής σεζόν, ο Aaron Judge ξεκινά μια πιο ενδιαφέρουσα ακρόαση διαιτησίας

Λίγο αφότου παρακολούθησε τον Aaron Judge να κολλάει ήρεμα ένα fastball 3-0 από τον Ryne Stanek στην αριστερή γωνία του γηπέδου για να ολοκληρώσει μια παλλόμενη επιστροφή, ο προπονητής Aaron Boone μίλησε με λαμπερά για τον σταρ του παίκτη που χάρισε στους Yankees την 52η νίκη τους σε 70 αγώνες.

«Σημαίνει τα πάντα για αυτή την ομάδα και σίγουρα τα πάντα για αυτόν τον οπαδό», είπε ο Μπουν. «Ενσαρκώνει όλα όσα θέλεις στον σούπερ σταρ σου παίκτη και νομίζω ότι είναι εύκολο για αυτούς τους ανθρώπους να τον πλησιάσουν».

Λίγο μετά τα επευφημητικά λόγια του Boone, ο Judge ήταν ντροπαλός για το τι θα ακολουθούσε την Παρασκευή. Πρόσφερε ένα χαμόγελο όταν ρωτήθηκε για την ακρόαση της διαιτησίας και είπε απλώς «θα μιλήσουμε μετά».

Τα λόγια του Boone είναι το είδος των πραγμάτων που θα περίμενες να ακούσεις από έναν περήφανο γονέα σε ένα γαμήλιο τοστ ή από κάποιον που δίνει μαρτυρία χαρακτήρα. Ήταν επίσης μια έγκαιρη παρατήρηση δεδομένου ότι ο Judge εισέρχεται στην πιο ενδιαφέρουσα υπόθεση διαιτησίας στην ιστορία της διαδικασίας, η οποία περιστασιακά μπορεί να γίνει αμφιλεγόμενη, όπως η ώρα που ο Dellin Betances πήγε σε ακρόαση με τους Yankees.

Η διαφορά τότε ήταν ότι η ακοή του Betance συνέβη κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου στην εαρινή προπόνηση. Αυτή τη φορά, ο Judge έρχεται από το 70ο παιχνίδι μιας σεζόν και η τριμελής επιτροπή διαιτησίας που αποφασίζει μεταξύ της επιθυμίας του για $21 εκατομμύρια και της επιθυμίας των Yankee για $17 εκατομμύρια δεν μπορεί να λάβει υπόψη τους αριθμούς του Judge από φέτος.

Οι ίδιοι αριθμοί που δείχνουν ότι ο Judge χτυπάει 304 με ένα MLB-best 27 homers και 53 RBI για να πάει μαζί με ένα OPS 1,037. Αυτοί οι αριθμοί βάζουν τον Judge σε ρυθμό για 62 homers και 123 RBI και σίγουρα σε ρυθμό συμβόλαιο πολύ υψηλότερο από περίπου επτά χρόνια, 213 εκατομμύρια δολάρια.

Είναι το συμβόλαιο που ανακοίνωσαν οι Yankees στα μέσα ενημέρωσης και στον υπόλοιπο κόσμο που νοιαζόταν για το μπέιζμπολ που πρόσφεραν στον Judge προτού το απορρίψει. Ανακοινώθηκε στις 8 Απριλίου, λίγο πριν ξεκινήσει η καθυστερημένη σεζόν με την πρώτη από τις εννέα νίκες αποχωρισμού και την πρώτη από τις 52 νίκες των Yankee που κατευθύνονται σε αυτήν την ενδιαφέρουσα ακρόαση.

Και ο λόγος που αυτή η ακρόαση λαμβάνει χώρα σε μια μοναδική στιγμή είναι λόγω του λουκέτο MLB που παρέμεινε κατά τη διάρκεια του χειμώνα και έκανε την ανοιξιάτικη προπόνηση να καθυστερήσει σχεδόν ένα μήνα. Μόλις τώρα ολοκληρώνονται οι ακροάσεις διαιτησίας και αν φτάσει εκεί, η ακρόαση του Judge θα είναι η πιο σημαντική μέχρι σήμερα.

Αυτή είναι η τρίτη φορά που ο Judge περνά από διαιτησία, αλλά κάθε φορά τακτοποιούσε, αποφεύγοντας την ασχήμια όπου μια ομάδα προσπαθεί να μειώσει την αξία ενός παίκτη.

Μετά τη σεζόν του 2019, όταν έχασε δύο μήνες με έναν λοξό τραυματισμό, ενώ κέρδισε ελαφρώς κάτω από 700,000 δολάρια, υπέγραψε συμφωνία ενός έτους, αξίας 8.5 εκατομμυρίων δολαρίων. Μετά τη σημαντικά περικομμένη σεζόν του 2020, όταν ήταν παραγωγικός, αλλά έχασε και 32 αγώνες λόγω διαφόρων τραυματισμών, οι Yankees του υπέγραψαν συμβόλαιο μονοετούς διάρκειας 10.2 εκατομμυρίων δολαρίων.

Ενώ έπαιζε στο πλαίσιο αυτής της συμφωνίας, ο Judge είχε συμπαθήσει τον παίκτη που πληρώθηκε περίπου $545,000 το 2017 πρωτάρης. Κατά τη διάρκεια της συμφωνίας του 2021, ο Judge κέρδισε 287 με 39 homers και 98 RBIs - το υψηλότερο σύνολο από τότε που πέτυχε 52 homers και έδωσε 114 runs το 2017 — και τερμάτισε επίσης τέταρτος στον αγώνα MVP.

«Είναι μάλλον δύσκολο, αλλά για μένα, είναι απλό και απλό», είπε ο Τζατζ στους δημοσιογράφους νωρίτερα αυτή την εβδομάδα. «Μου αρέσει αυτή η ομάδα. Λατρεύω αυτόν τον οργανισμό. Αλλά αυτή είναι η επιχειρηματική πλευρά του που δεν μου αρέσει μερικές φορές, σε πολλούς ανθρώπους δεν αρέσει, δεν νομίζω ότι αρέσει και στην ομάδα. Απλώς πρέπει να το περάσετε και να το χειριστείτε και να προχωρήσετε».

Φυσικά, αν οι Yankees δεν χειριστούν σωστά την offseason μαζί του και αυτός προχωρήσει, είναι μια κίνηση που εξοργίζει τους θαυμαστές που απολαμβάνουν πλήρως φέτος μετά από μια κουραστική καμπάνια 92 νικών το 2021.

"Είναι ένα τεράστιο μέρος της ομάδας μας", είπε ο Aaron Hicks. «Ελπίζουμε για το καλύτερο για τα παιδιά μας. Τον θέλουμε εδώ ως Yankee, και ξέρουμε ότι το κάνουν και οι οπαδοί των Yankee».

Εν τω μεταξύ, οι ίδιοι οπαδοί θα περιμένουν την ακρόαση της διαιτησίας ή την ανακοίνωση μιας διευθέτησης και ελπίζουν ότι θα είναι καλό για κάθε φορά που ξεκινά η offseason.