Στην εποχή των αμοιβών των κολεγιακών αθλημάτων, οι γυναίκες αναδεικνύονται σε μεγάλους νικητές

Ο γιος του Lebron James, Bronny, πήρε το μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού, αλλά υπάρχει μια άλλη μεγάλη ιστορία στην πρόσφατη συμφωνία Nike NIL που επιτρέπει στους αθλητές κολεγίων να πληρώνονται. Σε μια εποχή αυξημένου ελέγχου σχετικά με το χάσμα στις αμοιβές μεταξύ ανδρών και γυναικών αθλητών, οι συμφωνίες της Nike δείχνουν ότι οι γυναίκες συλλογικές και ερασιτέχνες αθλήτριες αναδεικνύονται νικητές στις πρώτες μέρες της εποχής του NIL.  

«Νομίζω ότι αντανακλά μια ευρύτερη κίνηση που βλέπουμε στον αθλητισμό. Νομίζω ότι αυτός είναι ένας απολογισμός, ένας αργός απολογισμός, αν και, αλλά ένας υπολογισμός ότι υπάρχουν περισσότερες ευκαιρίες, περισσότερο ενδιαφέρον», δήλωσε ο Patrick Rishe, διευθυντής του αθλητικού επιχειρηματικού προγράμματος στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον. 

Η πόιντ γκαρντ του Πανεπιστημίου της Αϊόβα, Κέιτλιν Κλαρκ, η γκαρντ του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ, Χέιλι Τζόουνς και ο γκαρντ του Γυμνασίου της Σιέρα Κάνυον, Τζούτζου Γουότκινς, είναι οι τρεις μπασκετμπολίστες που έχουν υπογράψει NikeΗ πρόσφατα οριστικοποιημένη συμφωνία έγκρισης του NIL, μαζί με τον πόιντ γκαρντ του Sierra Canyon High School, Bronny James και τον γκαρντ του Camden High School, DJ Wagner.  

«Μεγάλωσα βλέποντας αθλητές της Nike σε όλα τα αθλήματα να παίζουν το παιχνίδι τους. Με έχουν εμπνεύσει να δουλέψω σκληρά και να κάνω τη διαφορά. Είμαι ταπεινός που είμαι μέρος αυτού του πρώτου μαθήματος μπάσκετ της Nike και παθιάζομαι να εμπνέω το επόμενο», δήλωσε ο Clark σε μια κυκλοφορία της Nike.  

Από τη θέσπιση της δομής NIL (όνομα, εικόνα και ομοίωση) που επιτρέπει σε ερασιτέχνες αθλητές να αναζητούν συμφωνίες έγκρισης, η οποία ήρθε τον Ιούλιο του 2021 μετά από μια απόφαση ορόσημο του Ανωτάτου Δικαστηρίου, η ελπίδα ήταν ότι οι αθλήτριες θα επωφεληθούν σημαντικά.  

«Νομίζω ότι οι περισσότεροι γνώριζαν ότι οι γυναίκες αθλήτριες θα έβλεπαν εξαιρετικές ευκαιρίες», είπε ο Rishe. 

Παρακολουθώντας συμφωνίες από την εκτέλεση της NIL έως τις 30 Σεπτεμβρίου του τρέχοντος έτους, το γυναικείο μπάσκετ κατέλαβε την τρίτη θέση μεταξύ των αθλημάτων με αποζημίωση NIL, σύμφωνα με την εταιρεία τεχνολογίας NIL και την αγορά Opendorse. Με ένα σύνολο 12.6% της αποζημίωσης του NIL να πηγαίνει στο γυναικείο μπάσκετ, το άθλημα ήταν μόνο πίσω από το μπάσκετ ανδρών (18.9%) και το ποδόσφαιρο (49.6%).   

Παρά το μεγάλο χάσμα μεταξύ της αποζημίωσης NIL για τους ποδοσφαιριστές και όλους τους άλλους αθλητές, τα δεδομένα της Opendorse δείχνουν δυνατότητες για μεγαλύτερα κέρδη στα γυναικεία αθλήματα. Έξι γυναικεία αθλήματα μπήκαν στη λίστα των 10 κορυφαίων αθλημάτων με αποζημίωση NIL και το γυναικείο μπάσκετ, το βόλεϊ και το σόφτμπολ ξεπέρασαν το μπέιζμπολ, το τρίτο πιο κερδοφόρο άθλημα για άνδρες.  

«Οι μάρκες με τις οποίες συνεργαζόμαστε είναι πολύ ξεκάθαροι ότι θέλουν να βεβαιωθούν ότι υπάρχει πλήρης εκπροσώπηση στους αθλητές με τους οποίους συνεργάζονται σε μια καμπάνια. Ζητούν συγκεκριμένα διαφορετική εκπροσώπηση αθλητών σε πολλά αθλήματα [και] ίση εκπροσώπηση ανδρών και γυναικών», δήλωσε η Lisa Bregman, ανώτερη διευθύντρια επιτυχίας στην αγορά της Opendorse. 

Nike, που έχει μια τεράστια παρουσία στο merchandising αθλητικών κολεγίων, έχει επενδύσει περισσότερα στην ανάπτυξη της επιχείρησης γυναικείων ενδυμάτων μέσω των συνεργασιών της στο κολέγιο.

Τόσο οι τοπικές όσο και οι παγκόσμιες επωνυμίες βλέπουν τη δυνατότητα να εγκρίνουν συλλογικούς αθλητές και ακόμη και όταν οι προσοδοφόρες συμφωνίες με ποδοσφαιριστές οδηγούν με μεγάλη διαφορά — 12 παίκτες έχουν προσφορές αξίας $1 εκατομμυρίου και 50 συμφωνίες παικτών αξίας $500,000 και άνω, σύμφωνα με την εταιρεία αθλητικών δεδομένων On3 — υπάρχει ένας αυξανόμενος αριθμός εταιρειών που υπογράφουν συμφωνίες NIL με αθλήτριες.   

«Βλέπουμε περισσότερα από τα παιδιά μας στο ποδόσφαιρο και το μπάσκετ να λαμβάνουν τις μεγαλύτερες προσφορές που περιλαμβάνουν πληρωμές σε μετρητά», δήλωσε η παίκτρια σόφτμπολ του Πανεπιστημίου Rutgers, Kayla Bock. Αλλά πρόσθεσε, «Υπάρχουν εκείνες οι εταιρείες εκεί έξω που αναζητούν ενεργά γυναίκες και αναζητούν συγκεκριμένα αθλήματα».

Η Bock, και συνολικά οκτώ αθλήτριες φοιτήτριες, υπέγραψαν πρόσφατα συμφωνία NIL με την New Brunswick Development Corporation (Devco) προς τιμήν των 50 χρόνων του Title IX, του τμήματος των τροποποιήσεων του ομοσπονδιακού Υπουργείου Παιδείας του 1972 που απαγορεύει το σεξ διακρίσεις σε οποιοδήποτε σχολείο ή οποιοδήποτε άλλο εκπαιδευτικό πρόγραμμα που λαμβάνει χρηματοδότηση από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση.

Οι συμφωνίες NIL επεκτείνουν τις ευκαιρίες σταδιοδρομίας για τις γυναίκες αθλήτριες.   

«Πολλές από αυτές τις γυναίκες δεν έχουν τις ευκαιρίες σε επίπεδο ομαδικού αθλητισμού που κάνουν επαγγελματικά οι άντρες. Έτσι, το να μπορούν να δημιουργούν έσοδα από την επωνυμία τους, ενώ έχουν την προβολή που έχουν στο κολέγιο, ελπίζουμε ότι θα τους δημιουργήσει για αρκετά χρόνια αργότερα», είπε ο Rishe. «Γι’ αυτό είναι συναρπαστικό να βλέπεις, αλλά δεν προκαλεί έκπληξη να βλέπεις πολλές αθλήτριες κολεγίων να εδραιώνουν διάφορες και μερικές φορές προσοδοφόρες προσφορές NIL».

Η Clark κατατάσσεται ως η δέκατη πιο κερδοφόρα αθλήτρια μπάσκετ κολεγίου και η Jones έρχεται στη δωδέκατη, σύμφωνα με την «Κατάταξη NIL για το μπάσκετ γυναικών του κολεγίου» του On3. Ενώ οι συμφωνίες της Nike είναι πιθανό να βοηθήσουν στην άνοδο της κατάταξης αυτών των παικτών, η ευθύνη βαραίνει επίσης τους αθλητές να διατηρήσουν τη φήμη που ανακάλυψαν πρόσφατα.  

«Δημιουργεί μια μεγαλύτερη πλατφόρμα και μεγαλύτερο κίνητρο για κάθε αθλητή μαθητή που κάνει μια συμφωνία NIL, αλλά ιδιαίτερα [για] τις αθλήτριες, να ακονίσουν το brand τους, να το γυαλίσουν, να το τελειοποιήσουν», είπε ο Rishe.  

Οι αθλήτριες που έχουν υπογράψει το NIL μπορούν να αντισταθμίσουν την έλλειψη προσοχής που έλαβαν ιστορικά τα γυναικεία αθλήματα εστιάζοντας στην επέκταση των ακολούθων και της δέσμευσής τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.  

Μια μελέτη του 2021 από το Pew Research Center διαπίστωσε ότι 12% περισσότερες γυναίκες χρησιμοποιούν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από τους άνδρες και οι εταιρείες το αναγνωρίζουν αυτό καθώς υπογράφονται περισσότερες συμφωνίες NIL. Οι εταιρείες θέλουν να συνεργαστούν με φοιτητές αθλητές που μπορούν να προωθήσουν αποτελεσματικά την επωνυμία τους και γνωρίζουν ότι με τις νεότερες γενιές δεν υπάρχει καλύτερος τρόπος να γίνει αυτό από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Εξαιρουμένου του ποδοσφαίρου, η Opendorse διαπίστωσε ότι οι αθλήτριες με αποζημίωση NIL συμμετέχουν σε 19.6% περισσότερες δραστηριότητες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για τις προσφορές τους από τους άντρες.  

«Γνωρίζοντας ότι οι γυναίκες τείνουν να είναι πιο δραστήριες και αφοσιωμένες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και γνωρίζοντας ότι αυτές οι προσφορές και η πραγματική ευκαιρία να χτίσουν τα brand τους είναι πραγματικά σε αυτό το χώρο, δημιούργησε πραγματικά μια ευκαιρία για τις αθλήτριες να ξεχωρίσουν», είπε η Bregman.  

Είτε δημοσιεύει μια φωτογραφία ενός νέου προϊόντος Liquid IV είτε μοιράζεται τον εκπτωτικό κωδικό της Adidas με φίλους και συγγενείς, η Bock απολαμβάνει τα πλεονεκτήματα των προσφορών NIL, μαζί με την αυξανόμενη αναγνώριση για τις αθλητικές της ικανότητες και τα γυναικεία αθλήματα συνολικά.   

«Απλώς η διαφορά μεταξύ της [θέασης για την] Ανδρική Παγκόσμια Σειρά του Κολλεγίου Μπέιζμπολ και της Παγκόσμιας Σειράς Γυναικείων Κολλεγίων Σόφτμπολ, εννοώ ότι οι γυναίκες έσκασαν τους άντρες από το νερό. Οπότε, όσον αφορά μόνο τα γυναικεία αθλήματα γενικά, νομίζω ότι γίνονται κάτι μεγαλύτερο», είπε ο Μποκ. «Λαμβάνουμε την προσοχή που μας αξίζει από τότε». 

Ακόμη και μετά την 50ή επέτειο από την άρση του Τίτλου IX, τα κορίτσια εξακολουθούν να χάνουν ένα εκατομμύριο αθλητικές ευκαιρίες στο γυμνάσιο και οι γυναίκες να χάνουν 60,000 αθλητικές ευκαιρίες στο κολέγιο, σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη του Women's Sports Foundation. Ωστόσο, ο αυξανόμενος αριθμός συμφωνιών NIL για αθλήτριες φέρνει περισσότερη προσοχή και ελπίδα ότι θα υπάρξει συνεχής αύξηση των αποζημιώσεων για τα γυναικεία αθλήματα στο μέλλον. 

«Αν αυτές οι γυναίκες είναι επιτυχημένες στο γήπεδο και καταφέρνουν να χτίσουν τις επωνυμίες τους εκτός γηπέδου, ειδικά μέσω των social media, σίγουρα έχει τη δυνατότητα να αυξήσει και να ανεβάσει την προβολή του γυναικείου μπάσκετ», είπε η Rishe σχετικά με τη συμφωνία της Nike με τον Clark. , Τζόουνς και Γουότκινς. «Όσο περισσότεροι φοιτητές αθλητές το κάνουν αυτό για το γυναικείο παιχνίδι, τότε αυτό θα μπορούσε να έχει αντίκτυπο στις συμφωνίες εταιρικών συνεργασιών, ακόμη και σε συμφωνίες για τα δικαιώματα των μέσων ενημέρωσης που μπορεί να κυβερνήσει το γυναικείο μπάσκετ και σε πανεπιστήμια ή μεμονωμένα σχολεία στα οποία παίζουν αυτές οι νεαρές γυναίκες». 

Τα αθλητικά προγράμματα της Κατηγορίας I συνεχίζουν να ξοδεύουν σχεδόν διπλάσια χρήματα στις ανδρικές τους ομάδες από τις γυναικείες ομάδες τους, σύμφωνα με την έκθεση του NCAA για το 2022 «The State of Women in College Sports» και τα Κατηγορία II και III βλέπουν παρόμοια, αλλά λιγότερο σοβαρά κενά. Η επιτυχία της συμφωνίας NIL θα μπορούσε να παρακινήσει τα κολέγια να αρχίσουν να αφιερώνουν περισσότερη χρηματοδότηση για τα γυναικεία αθλήματα.  

«Οι γυναίκες θα έχουν αυτή τη νέα πλατφόρμα τώρα στην οποία μπορούν να ενεργοποιηθούν και νομίζω ότι ο αντίκτυπος αυτού θα είναι αναπόφευκτα περισσότερος βολβός των ματιών στο άθλημα που παίζουν», είπε ο Μπρέγκμαν.  

Οι αθλήτριες ήδη κάνουν τον ρόλο τους στη διάδοση του μηνύματος για το μέλλον των γυναικών στον αθλητισμό και ως δημόσια πρόσωπα.  

«Είναι η σειρά μας, να συνεχίσουμε να ανοίγουμε το δρόμο για τη γενιά που έρχεται μετά από εμάς, και αυτό δεν είναι μόνο στον αθλητισμό, αλλά και στην τάξη. Με τις προσφορές NIL, μπορείτε πραγματικά να αγγίξετε οτιδήποτε τέτοιου είδους τώρα», είπε ο Bock.