Στο Rare Spending Spree, οι Cleveland Guardians προσθέτουν τον δωρεάν πράκτορα Josh Bell

Αφού πέρασαν τις περισσότερες από τις τελευταίες εκτός σεζόν, όταν επρόκειτο να πραγματοποιήσουν υπερπαραγωγικές συναλλαγές ή υπογραφές ελεύθερων ατζέντηδων, οι περίφημοι οικονομικά προσεκτικοί Cleveland Guardians το 2022 είχαν μια εκπληκτικά επιτυχημένη σεζόν που ικέτευσε την ιδιοκτησία να το αναγνωρίσει ανοίγοντας το σπάνια ανοιγόμενο πολεμικό σεντούκι για αρκετά χρήματα για να αποκτήσει έναν παίκτη με τη δυνατότητα να κάνει τη διαφορά το 2023.

Τη Δευτέρα, η ιδιοκτησία έκανε ακριβώς αυτό και οι Guardians πήραν τον άνθρωπό τους.

Το Κλίβελαντ υπέγραψε τον πρώτο βασικό παίκτη του ελεύθερου πράκτορα Τζος Μπελ με διετές συμβόλαιο 33 εκατομμυρίων δολαρίων. Είναι ένα εξαιρετικά σημαντικό απόκτημα για μια ομάδα των Guardians που το 2022 κέρδισε με κάποιο τρόπο 96 αγώνες, κέρδισε την κατηγορία της και έφτασε σε απόσταση μίας νίκης για να φτάσει στο ALCS, παρά το γεγονός ότι ξεπέρασε μόνο μία ομάδα στα μεγάλα πρωταθλήματα.

Ο Bell θα πρέπει να βοηθήσει στην αντιμετώπιση αυτής της ανεπάρκειας. Ο 30χρονος slugger έκλεισε 37 home runs και οδήγησε σε 116 runs το 2019. Τα τελευταία δύο χρόνια είχε κατά μέσο όρο 22 homer και 80 RBI.

«Βρίσκεται στο σημείο της καριέρας του», είπε ο αμερόληπτος παρατηρητής Scott Boras, ο πράκτορας της Bell, «όπου νιώθουμε ότι το πυραυλικό πλοίο είναι έτοιμο να απογειωθεί. Αυτό δεν θα μπορούσε να ταιριάζει καλύτερα.”

Οι Guardians το ελπίζουν. Οι Tigers ήταν η μόνη ομάδα του μεγάλου πρωταθλήματος που το 2022 πέτυχε λιγότερα παιχνίδια εντός έδρας από τα 127 του Κλίβελαντ. Αλλά η δυναμική, πολυμήχανη ομάδα του μάνατζερ Terry Francona μπόρεσε να συνδυάσει αρκετή επίθεση για να κερδίσει το AL Central.

Το έκαναν χωρίς έναν πραγματικό καθαρισμό.

Δευτέρα, απέκτησαν ένα.

«Περάσαμε στην εκτός εποχής δεσμευμένοι να χτίσουμε πάνω στα θεμέλια που θέσαμε φέτος», δήλωσε ο πρόεδρος των επιχειρήσεων μπέιζμπολ του Κλίβελαντ, Κρις Αντονέτι. «Με μερικές σωστές προσθήκες θα μπορούσαμε να κάνουμε το επόμενο βήμα, ως ομάδα και ως οργανισμός».

Στην κορυφή της λίστας του Κλίβελαντ ήταν ο παίκτης που υπέγραψαν τελικά.

«Από τις αρχές της εκτός σεζόν», είπε ο Antonetti, «είδαμε μια ευθυγράμμιση με τον Josh και τον αντίκτυπο που θα μπορούσε να έχει στην ομάδα μας. . . Αναζητήσαμε μια μέση της τάξης ρόπαλο που θα μπορούσε να συνεισφέρει επιθετικά αλλά και στον ιστό της λέσχης μας. Από πολλές απόψεις, ο Τζος τσέκαρε όλα τα κουτάκια».

Ο Bell κίνησε επίσης το ενδιαφέρον του στυλ παιχνιδιού που παρήγαγε η μπάντα παικτών της Francona με συνέπεια πέρυσι.

«Βλέποντάς τους από μακριά, έπαιξαν διασκεδαστικό μπέιζμπολ και εξέπληξαν πολλούς ανθρώπους πέρυσι», είπε ο Bell. «Ήταν η πιο άθλια ομάδα στο πρωτάθλημα, με το χαμηλότερο ποσοστό απεργίας. Έχουν παιδιά στην κορυφή της ενδεκάδας που μπορούν να κλέψουν βάσεις και να μπουν στη βάση, κάτι που, ως μέσος της τάξης, μου αρέσει. Το pitching τους είναι εντυπωσιακό. Είναι μια συναρπαστική στιγμή να είσαι Φύλακας».

Ενώ οι Guardians είχαν το βλέμμα τους στον Bell, ο Bell είχε το μάτι του στους Guardians.

«Μιλούσαμε για αυτούς πριν μας επικοινωνήσουν», είπε η Μπελ, η σύζυγός της οποίας είναι από το Οχάιο. «Ήταν σαν μια τέλεια καταιγίδα πραγμάτων που με τραβούσε προς αυτή την κατεύθυνση».

Το 2022 οι Guardians είχαν έξι διαφορετικούς παίκτες που ξεκινούσαν παιχνίδια στην πρώτη βάση, με τον Josh Naylor (84 παιχνίδια) να έχει τις περισσότερες εκκινήσεις σε αυτή τη θέση. Η προσθήκη του Bell πιθανότατα θα μειώσει σημαντικά τον αριθμό των εκκινήσεων στην πρώτη βάση για τον Naylor, ο οποίος φαίνεται πιο κατάλληλος για να καλύψει μια άλλη τρύπα στη σύνθεση του Cleveland: τον καθορισμένο παίκτη.

Το πώς θα κάνει η Francona τις εκκινήσεις στην πρώτη βάση το επόμενο έτος μένει να φανεί, αλλά είναι πιθανό ότι η Bell θα πάρει τις περισσότερες από αυτές. Ο Naylor, ο οποίος δεν έχει αναρρώσει ακόμα πλήρως από έναν φρικτό τραυματισμό στο πόδι πριν από δύο χρόνια, μπορεί να ξεκινήσει περιστασιακά στην αρχή, αλλά φαίνεται καλύτερα για το καθήκον του DH.

«Ο Τίτο είναι εξαιρετικός στο να τοποθετεί τα παιδιά για να είναι επιτυχημένοι», είπε ο Αντονέτι. «Θα μιλήσει και στους δύο και θα το λύσουν. Αλλά περιμένω ότι και οι δύο Joshes θα έχουν χρόνο παιχνιδιού στην πρώτη βάση και στο DH.»

Ο Bell δεν ακούγεται υπερβολικά ανήσυχος για το ποιος παίζει πού.

«Αυτό που είναι πιο σημαντικό είναι να παίρνουμε μια νίκη κάθε μέρα», είπε. «Είμαι ενθουσιασμένος να μοιραστώ τη θέση με τον Τζος την επόμενη χρονιά, ώστε να πάρουμε όσες περισσότερες νίκες μπορούμε».

Είτε ως πρώτος παίκτης βάσης είτε ως DH, ο Bell, ως παίκτης καθαρισμού του Κλίβελαντ, θα υπολογίζεται όχι μόνο για να είναι παραγωγός, αλλά και ως ο παίκτης που αποθαρρύνει τους αντίπαλους στάμνους να παίξουν γύρω από τον νούμερο τρία παίκτη Jose Ramirez, τον πολυετή παίκτη του Κλίβελαντ. αστέρι τρίτος μπέιζμαν.

«Βλέπουμε τον Josh (Bell) ως παίκτη που χτυπάει πρώτα, αλλά με τεράστιες δυνατότητες ισχύος. . . Έχει χτυπήσει για εκπληκτική δύναμη στο παρελθόν», είπε ο Antonetti.

Ο Μπελ μοίρασε τη σεζόν του 2022 μεταξύ Ουάσιγκτον και Σαν Ντιέγκο και κέρδισε το βραβείο Silver Slugger της National League για τη θέση του DH. Πέτυχε 29 διπλά, με 17 τρεξίματα εντός έδρας, 71 RBI, και ήταν έκτος στο πρωτάθλημα με 81 βόλτες και όγδοος με ποσοστό 362 στη βάση.

Η υπογραφή του Μπελ ήταν μεγάλη για τους Guardians, αλλά και επιφυλακτική. Ο Bell έχει εξαίρεση παίκτη μετά τη σεζόν του 2023.