Μέσα σε λίγα μόλις χρόνια, οι μάρκες νησιών πέτυχαν ευρεία επιτυχία στην μπύρα.

Τα τελευταία χρόνια, η Island Brands έχει κάνει κύματα στην αγορά μπύρας των Νοτιοανατολικών Ηνωμένων Πολιτειών με το χαρακτηριστικό προϊόν της, Island Coastal Lager. Τυλιγμένη σε μια συσκευασία σχεδιασμένη να μοιάζει με τις παραλίες με τη λευκή άμμο της Κούβας και τη λεκάνη της Καραϊβικής, η μπύρα εδραίωσε γρήγορα την παρουσία της σε ψύκτες μπύρας σε μια ευρεία γκάμα μεγάλων καταστημάτων παντοπωλείου. Χαρακτηρισμένη ως μια μάρκα μπύρας super-premium με αποστολή να φέρει καλύτερη, καθαρότερη μπύρα στον κόσμο, η επιτυχία της θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως οδικός χάρτης για άλλες μάρκες που θα ακολουθήσουν σε ένα ταχέως μεταβαλλόμενο τοπίο αλκοόλ.

Η εταιρεία με έδρα το Charlestown, στη Νότια Καρολίνα, ιδρύθηκε το 2016 από δύο επιχειρηματίες τεχνολογίας, τον Scott Hansen και τον Brandon Perry. Ονειρευμένοι κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού με ιστιοπλοϊκό ταξίδι στην Κούβα, οι δύο φίλοι άργησαν λίγο μετά την άρση του εμπάργκο ταξιδιού στη χώρα από τον Πρόεδρο Ομπάμα το 2016, το αρχικό τους σχέδιο ήταν να δημιουργήσουν μια μπύρα για να εισαγωγή στην Κούβα. Νόμιζαν ότι οι δύο κουβανικές μάρκες που χρηματοδοτούνται από το κράτος στο νησί ήταν τρομερές και ήθελαν να φέρουν κάτι καλύτερο στις ακτές του.

Μετά από κάποια έρευνα, συνειδητοποίησαν ότι δεν θα μπορούσαν να εξάγουν μπύρα στην Κούβα. Ωστόσο, υπήρχε μια αναπτυσσόμενη αγορά για μια εύκολη στην κατανάλωση μπύρα που παρασκευάζεται από υψηλής ποιότητας συστατικά που στοχεύουν σε έναν ενεργό τρόπο ζωής. Εγκαταλείποντας το παραδοσιακό μονοπάτι για τη δημιουργία μιας μάρκας μπύρας χτίζοντας μια ζυθοποιία και αναπτύσσοντας σιγά σιγά τη μάρκα από την αρχή, έφεραν αντίθετα μια νοοτροπία τεχνολογίας startup. Επικεντρώθηκαν στη δημιουργία μιας εταιρείας που ευνοούσε την ευκινησία, την επεκτασιμότητα, την αμφισβήτηση των καθιερωμένων κανόνων και την υιοθέτηση γρήγορων στροφών όποτε χρειαζόταν.

Αντί να προσπαθήσουν να δημιουργήσουν μια επωνυμία βιοτεχνικής μπύρας, στόχευσαν εσκεμμένα το τμήμα super-premium/εισαγωγών που κυριαρχούν οι μεγάλες πολυεθνικές ζυθοποιίες. Η νέα μπύρα του Troy Aikman, Οκτώ μπύρα στο Τέξας, ακολουθεί το ίδιο σχέδιο παιχνιδιού.

«Για να είμαι ειλικρινής, δεν είχαμε καμία δουλειά στον κλάδο της μπύρας. Κανείς από εμάς δεν ήξερε τι κάναμε, αλλά αυτή η αφέλεια αποδείχθηκε θετική», λέει ο Hansen, Διευθύνων Σύμβουλος της Island Brands. «Απλώς σκεφτήκαμε «γιατί όχι;» όταν εμφανίζονταν εμπόδια που έπρεπε να ξεπεράσουμε. Κόλαση, αγοράσαμε την πρώτη μας παρτίδα βαμμένων κουτιών από τη Ball πριν αποκτήσουμε τον πρώτο μας λογαριασμό. Ο τρόπος μας οδήγησε σε κάποια στενοχώρια, αλλά μια θετική στάση και η σκληρή δουλειά μπορούν να λύσουν τα πάντα».

Για να μειώσουν το κόστος, αποφάσισαν να συνάψουν συμβόλαιο για την παρασκευή της μπύρας τους και να μην επενδύσουν ένα μεγάλο μέρος των μετρητών τους στην κατασκευή ενός ζυθοποιείου. Επικεντρώθηκαν επίσης στο να φέρουν τις μπύρες τους στα ράφια του παντοπωλείου, κάτι που δεν επιτυγχάνεται εύκολα, για να αύξηση της αναγνωρισιμότητας της επωνυμίας και να συλλάβει τις πωλήσεις. Η Publix ήταν η πρώτη μάρκα που έφερε την μπύρα της και δημιούργησε αυτή την επιτυχία Harris Teeter, WalmartWMT
, ΚρόγκερKR
, και το Food Lion ακολούθησε.

Δεν είχαν τραπεζαρία, αν και πρόσφατα άνοιξαν ένα Island Cabana Bar στο Τσάρλεστον, έτσι η επωνυμία επικεντρώθηκε σε μεγάλο βαθμό στη σύνδεση με τους πότες μέσω των social media και άλλων διαδικτυακών πλατφορμών. Για να βοηθήσουν την κοινότητά τους, έκαναν τη φιλανθρωπία μέρος της δήλωσης αποστολής τους, συμμετείχαν στο 1% για τον Πλανήτη και έκαναν δωρεές σε άλλες φιλανθρωπικές οργανώσεις.

Τροφοδοτούμενοι από έναν αρχικό γύρο χρηματοδότησης της Σειρά Α στα 2 εκατομμύρια δολάρια, μπόρεσαν να επεκτείνουν το αποτύπωμά τους έξω από τη Νότια Καρολίνα. Αλλά ήταν η επόμενη κίνησή τους που ενίσχυσε την ανατρεπτική ανάπτυξή τους. Έχοντας έμπνευση από άλλες εταιρείες, ιδίως την BrewDog στη Σκωτία, ξεκίνησαν μια εκστρατεία crowdfunding στο StartEngine τον Νοέμβριο του 2020, σκοπεύοντας να συγκεντρώσει 1 εκατομμύριο δολάρια. Έφτασαν αυτόν τον αριθμό σε 34 ημέρες και αποφάσισαν να συνεχίσουν να δημιουργούν ένα δίκτυο επενδυτών/θαυμαστών σε όλη τη χώρα για να ευαγγελίσουν την επωνυμία τους και να δημιουργήσουν έναν χάρτη θερμότητας που θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν για να επιλέξουν τις επόμενες πολιτείες που θα στοχεύσουν για επέκταση. Μέχρι σήμερα, έχουν συγκεντρώσει 5.2 εκατομμύρια δολάρια από περισσότερους από 5,000 επενδυτές.

Αυτή η προθυμία να χρωματίσεις έξω από τις γραμμές και να μην ακολουθήσεις τις καθιερωμένες νόρμες οδήγησε στην επιτυχία. Έφτιαξαν τη λίστα της Inc's 5000's 2022 με τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες ιδιωτικές εταιρείες στις ΗΠΑ με βάση τα Island Brands 250% τριετής ρυθμός ανάπτυξης. Η τροφοδοσία του αριθμού τους ήταν μια επιθετική στρατηγική ανάπτυξης που οδήγησε σε περισσότερο χώρο στα ράφια στα καταστήματα και δολάρια στην κατώτατη γραμμή. Το 3 κυκλοφόρησαν το Island Active, μια μπύρα χαμηλών θερμίδων που απευθύνεται σε Millennials που είναι ευαισθητοποιημένοι στην υγεία και σε άλλους. Το 2020 πρόσθεσαν Fruited lagers στη βασική τους σειρά Lager και φέτος κυκλοφόρησαν ένα FMBFMB
προϊόν που ονομάζεται Crush. Πρόσφατα ανακοίνωσαν επίσης ότι θα επεκταθούν στα αλκοολούχα ποτά και θα κάνουν το ντεμπούτο τους δύο ακόμη προϊόντα - ένα Spiked Tea και Spiked Lemonade στις αρχές του 2023.

Σύμφωνα με τον Hansen, η εστίασή τους στη δημιουργία μιας σύνδεσης, μαζί με την ευκινησία και την εστίασή τους στο μήνυμα, τροφοδότησε την επιτυχία τους.

«Είμαστε σε μεγάλο βαθμό μια εταιρεία μάρκετινγκ και μάρκετινγκ που έχει εργαστεί πολύ για τη δημιουργία μιας πραγματικής σχέσης με τους θαυμαστές μας. Μου αρέσει να λέω ότι είμαστε μια μάρκα lifestyle που τυχαίνει να βρίσκεται στον χώρο των ποτών», λέει. «Αυτό μας βοήθησε να δημιουργήσουμε εκείνη την εστίαση που απαιτείται για να δημιουργήσουμε ιδέες, να δημιουργήσουμε επωνυμίες και να αναπτυχθούμε. Πιστεύω πραγματικά ότι είμαστε η αιχμή του δόρατος για πολλές άλλες μάρκες ποτών που θα ακολουθήσουν και θα μάθουν από τα μαθήματά μας».

Η Island Brands πωλείται επί του παρόντος σε δώδεκα νοτιοανατολικές πολιτείες μαζί με πολλές διεθνείς αγορές και έχει υπηρεσία σε όλο τον στόλο της Carnival Cruise Lines. Θα επεκταθούν στα βορειοανατολικά τους επόμενους μήνες και σχεδιάζουν να γίνουν εθνικό εμπορικό σήμα τα επόμενα χρόνια. Φαίνεται ότι το να πηγαίνεις ενάντια στο ρεύμα μπορεί να δημιουργήσει κύματα, αλλά μπορεί επίσης να οδηγήσει σε επιτυχία.