Μέσα σε οκτώ χρόνια, Ρώσοι πράκτορες ανατίναξαν 210,000 τόνους ουκρανικών πυρομαχικών—και σχεδόν φίμωσαν το πυροβολικό του Κιέβου

Η Ρωσία δεν έχει κάνει πολλά σωστά στον ευρύτερο πόλεμο της 10 μηνών κατά της Ουκρανίας. Αλλά έκανε τουλάχιστον ένα πράγμα σωστά πριν ο πόλεμος.

Μια συστηματική ρωσική εκστρατεία δολιοφθοράς με στόχο τις ουκρανικές αποθήκες κατέστρεψε ένα σημαντικό ποσοστό των αποθεμάτων του ουκρανικού στρατού με βλήματα 122 και 152 χιλιοστών και ρουκέτες 122 και 300 χιλιοστών.

Η δολιοφθορά εξάντλησε τόσο άσχημα τα αποθέματα πυρομαχικών της Ουκρανίας που, καθώς εκατό ρωσικά τάγματα εισέβαλαν στη βόρεια, ανατολική και νότια Ουκρανία από τα τέλη Φεβρουαρίου, υπήρχε πραγματικός κίνδυνος να σωπάσουν τα μεγάλα όπλα της Ουκρανίας.

Αυτό θα ήταν καταστροφικό για το Κίεβο. Στο ουκρανικό δόγμα επίγειου πολέμου, όπως στο Ρωσικά δόγμα επίγειου πολέμου, το πυροβολικό είναι η αποφασιστική δύναμη. Τα τανκς και το πεζικό βρίσκουν και διορθώνουν εχθρικές δυνάμεις, ώστε τα μεγάλα όπλα και οι πύραυλοι να μπορούν να τις καταστρέψουν.

Αν η Ουκρανία είχε ξεμείνουν από κοχύλια—και σχεδόν έκανε—Δεν θα υπήρχαν πολλά για να σταματήσουν τις ρωσικές δυνάμεις από το να κυνηγούν ακριβώς πάνω από την ουκρανική άμυνα. Μόνο ένα πράγμα έσωσε την Ουκρανία: οι προμήθειες έκτακτης ανάγκης δυτικού πυροβολικού συν οβίδες και ρουκέτες για να την κρατήσουν μακριά από τις εκρήξεις.

Οι δωρεές όπλων και πυρομαχικών κράτησαν τις 12 ανεξάρτητες ταξιαρχίες πυροβολικού και πυραύλων της Ουκρανίας, καθώς και τα τάγματα πυροβολικού που ανήκαν σε ταξιαρχίες αρμάτων μάχης και πεζικού, μέχρι να μπορέσει η Ουκρανία να επεκτείνει τη δική της παραγωγή οβίδων και ρουκετών.

Το σώμα πυροβολικού του ουκρανικού στρατού ήταν σε κακή κατάσταση όταν τα ρωσικά στρατεύματα επιτέθηκαν για πρώτη φορά στην περιοχή Ντονμπάς της ανατολικής Ουκρανίας το 2014. Το σώμα επέβλεπε μόλις έξι ανεξάρτητες ταξιαρχίες πυροβολικού. Σε ολόκληρο τον ουκρανικό στρατό, υπήρχαν μόλις 1,900 σωλήνες πυροβολικού και συστήματα πυραύλων πολλαπλής εκτόξευσης. Ο ρωσικός στρατός, συγκριτικά, είχε 4,200 σωλήνες και εκτοξευτές.

Αλλά οι Ρώσοι δεν υπολόγισαν το πλεονέκτημά τους στα όπλα και τους εκτοξευτές για να κερδίσουν την επόμενη φάση του πολέμου. Εν αναμονή της ευρύτερης επίθεσής της στην Ουκρανία, η Ρωσία στόχευσε τα πυρομαχικά της Ουκρανίας.

Σαμποτέρ γλίστρησαν στην πρώτη γραμμή στην ανατολική Ουκρανία και έστησαν βόμβες σε ουκρανικές αποθήκες. Μέχρι το 2022 «τα πυρομαχικά είχαν εξαντληθεί από τακτικές εκρήξεις σε ουκρανικά οπλοστάσια ως αποτέλεσμα ρωσικών σαμποτάζ», εξήγησαν οι αναλυτές Mykhaylo Zabrodskyi, Jack Watling, Oleksandr Danylyuk και Nick Reynolds. μια νέα μελέτη για το Royal United Services Institute στο Λονδίνο.

«Από το 2014 έως το 2018, υπήρξαν έξι τέτοιες εκρήξεις, οι οποίες κατέστρεψαν περισσότερους από 210,000 τόνους πυρομαχικών, μεγάλο μέρος των οποίων ήταν βλήματα 152 χιλιοστών και ρουκέτες για [συστήματα πυραύλων πολλαπλής εκτόξευσης]», Zabrodskyi, Watling, Danylyuk και Reynolds. έγραψε. «Για σύγκριση, κατά τη διάρκεια των πέντε ετών του πολέμου στο Ντονμπάς, οι [ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις] ξόδεψαν περίπου 70,000 τόνους πυρομαχικών συνολικά».

Καθώς όλο και περισσότερες ουκρανικές αποθήκες εξερράγησαν, ειδικοί ακούστηκε ο συναγερμός. Οι πιο σημαντικές δυνάμεις του ουκρανικού στρατού, το πυροβολικό σωλήνων και οι πύραυλοι του, κατέστησαν ανίσχυρες.

«Η απώλεια και η αποτυχία ανεφοδιασμού πυρομαχικών πυροβόλων όπλων και πυραύλων ήταν ένα εξαιρετικά αμφιλεγόμενο ζήτημα στην Ουκρανία», δήλωσε ο Glen Grant, αναλυτής του Ιδρύματος Jamestown στην Ουάσιγκτον. έγραψε σε μια μελέτη του 2021. «Σπάνια περνάει μέρα χωρίς κανένα σχόλιο στα ουκρανικά μέσα ενημέρωσης».

Το πρόβλημα στην πραγματικότητα ήταν χειρότερο από όσο φαινόταν. Το υπουργείο Άμυνας στο Κίεβο έβγαζε από την αποθήκευση χίλια παλιά όπλα και εκτοξευτές προκειμένου να εξοπλίσει μια ντουζίνα νέες ταξιαρχίες πυροβολικού. Περισσότερο πυροβολικό. Ολοένα και λιγότεροι φυσίγγια ανά πυροβόλο όπλο και εκτοξευτές καθώς οι αποθήκες εξερράγησαν και η δομή της δύναμης του πυροβολικού επεκτάθηκε.

Το 2018, η ουκρανική εταιρεία κατασκευής όπλων Ukroboronprom, ανακοίνωσε άρχιζε να δοκιμάζει νέα κελύφη 152 χιλιοστών που θα παρήγαγε τοπικά. Αλλά η εταιρεία δεν θα παραδώσει την πρώτη παρτίδα κελυφών μέχρι την περασμένη εβδομάδα.

Οι ξένοι σύμμαχοι της Ουκρανίας γεφύρωσαν το χάσμα. Όταν η Ρωσία διεύρυνε τον πόλεμο στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο, οι χώρες του ΝΑΤΟ υποσχέθηκαν γρήγορα στην Ουκρανία για νέα και μεταχειρισμένα όπλα αξίας δεκάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Το πυροβολικό χωρίς έκπληξη ήταν η προτεραιότητα. Από αυτήν την άνοιξη, τα κράτη του ΝΑΤΟ άρχισαν να μεταφέρουν στην Ουκρανία τουλάχιστον 700 πυροβόλα και εκτοξευτές. Ορισμένα είναι όπλα σοβιετικού τύπου που εκτοξεύουν τις ίδιες οβίδες 122 και 152 χιλιοστών και ρουκέτες 122 και 300 χιλιοστών που εκτοξεύει το υπάρχον πυροβολικό της Ουκρανίας.

Αλλά πλέον πυροβολούν βλήματα 105 και 155 χιλιοστών και ρουκέτες 227 χιλιοστών προτύπων του ΝΑΤΟ. Ενώ ορισμένες χώρες του ΝΑΤΟ - η Πολωνία, για παράδειγμα - διαθέτουν σημαντικά αποθέματα πυρομαχικών σοβιετικού διαμετρήματος που μπορούν να μεταφέρουν στην Ουκρανία, σχεδόν όλες οι χώρες του ΝΑΤΟ έχουν μεγάλα αποθέματα πυρομαχικών διαμετρήματος ΝΑΤΟ. Και πολλές από αυτές τις χώρες έχουν τις δικές τους γραμμές παραγωγής για βλήματα 105 και 155 χιλιοστών και πυραύλους 227 χιλιοστών.

Ο εξοπλισμός της Ουκρανίας με 700 νέα πυροβόλα όπλα και εκτοξευτές δεν οδήγησε απλώς στις απώλειες μάχης του ουκρανικού στρατού και επέτρεψε στον στρατό να επεκτείνει τις ταξιαρχίες και τα τάγματα πυροβολικού του. Βοήθησε επίσης να αμβλυνθεί η κρίση πυρομαχικών που ξεκίνησε το 2014—μεταστροφή μεγάλου μέρους του ουκρανικού στρατού σε τύπους πυρομαχικών που μπορούν εύκολα να παράγουν οι σύμμαχοι του Κιέβου.

Η οκταετής εκστρατεία δολιοφθοράς της Ρωσίας με στόχο τις ουκρανικές χωματερές πυρομαχικών σχεδόν πέτυχε να σιγήσει το πυροβολικό του Κιέβου. Αλλά δεν επιτύχει—και τώρα η κρίση φαίνεται ότι έχει περάσει.

Πράγματι, τώρα είναι οι Ρώσοι που τελειώνουν τα πυρομαχικά. Καθώς ο ουκρανικός στρατός αυτή την άνοιξη εξοπλίστηκε εκ νέου με αμερικανικούς εκτοξευτές πυραύλων και ευρωπαϊκούς πυραύλους, ξεκίνησε μια εκστρατεία αντιλογιστικής στοχεύοντας ρωσικές χωματερές πυρομαχικών έως και 50 μίλια πίσω από τη γραμμή του μετώπου.

Ο ουκρανικός και ο ρωσικός στρατός εκτοξεύουν τα όπλα και τις ρουκέτες τους σχεδόν ασταμάτητα από τον Φεβρουάριο. Μεταξύ της τοπικής παραγωγής και των ξένων προμηθειών, ο ουκρανικός στρατός θα πρέπει να είναι σε θέση να συνεχίσει να πυροβολεί μακριά.

Ωστόσο, ο ρωσικός στρατός μπορεί να ξεμείνει από πυρομαχικά. Ενώ η βιομηχανία όπλων της Ρωσίας είναι μεγαλύτερη από αυτή της Ουκρανίας, είναι επίσης εύθραυστη λόγω της έλλειψης εκσυγχρονισμού - και εμποδίζεται από τη διαφθορά. Προβλέποντας ελλείψεις οβίδων και ρουκετών, το Κρεμλίνο έχει ήδη αποσύρει τα αποθέματα πυρομαχικών της Λευκορωσίας. Έχει πάει για ψώνια στη Βόρεια Κορέα και το Ιράν, επίσης.

Αναρωτηθείτε το εξής: εάν διεξάγετε έναν δυνητικά πολυετή πόλεμο πυροβολικού κατά μήκος ενός μετώπου 500 μιλίων, ποιες χώρες θα θέλατε να προμηθεύσετε τα πυρομαχικά σας για να σας κρατήσουν στη μάχη; Ηνωμένες Πολιτείες, Ηνωμένο Βασίλειο, Γαλλία, Γερμανία και Πολωνία; Ή Λευκορωσία, Βόρεια Κορέα και Ιράν;