Σε μια εποχή καινοτομίας, η μεγάλη άμυνα μπορεί να είναι το πλησιέστερο πράγμα που έχει η Ουάσιγκτον σε μια πραγματική βιομηχανική πολιτική

Η άνθιση είναι από το τριαντάφυλλο που ήταν Big Tech. Οι τιμές των μετοχών έχουν πέσει. Οι εργαζόμενοι απολύονται. Η οργή για τον κλάδο είναι ευρέως διαδεδομένη και στα δύο πολιτικά κόμματα.

Οι μεγαλύτερες εταιρείες τεχνολογίας στην Κίνα αντιμετωπίζουν τους δικούς τους αντίθετους ανέμους, χάρη στην ολοένα και πιο παρεμβατική κυριαρχία του Xi Jinping. Αλλά αυτό δεν αλλάζει το γεγονός ότι η Αμερική πρέπει να παραμείνει μπροστά από την Κίνα στον τομέα της καινοτομίας.

Η καινοτομία, η διαδικασία μετατροπής των ανακαλύψεων σε χρήσιμα προϊόντα, θεωρείται ευρέως ως το κλειδί για τη στρατιωτική και οικονομική υπεροχή. Το ερώτημα που μπορεί να χρειαστεί να αντιμετωπίσουν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής των ΗΠΑ τα επόμενα χρόνια είναι πώς να διατηρήσουν έναν ισχυρό ρυθμό καινοτομίας εάν εταιρείες όπως η AppleAAPL
και η Google παραπαίει.

Μέρος της απάντησης μπορεί να βρίσκεται στην αμυντική βιομηχανία, ειδικά μεταξύ των μεγαλύτερων παικτών. Αυτές οι εταιρείες θεωρούνται μερικές φορές ως καθυστερημένες στην καινοτομία στη λαϊκή κουλτούρα, παρόλο που ηγούνται του κόσμου στην τεχνολογία των μαχών.

Αλλά μπορεί να έχουν μεγαλύτερο ρόλο να διαδραματίσουν στην προώθηση της οικονομικής προόδου, για δύο λόγους. Πρώτον, οι πιο σημαντικές στρατιωτικές τεχνολογίες σήμερα είναι κυρίως της ποικιλίας διπλής χρήσης, δηλαδή καινοτομίες που έχουν σημασία στον εμπορικό κόσμο—μικροηλεκτρονική, επικοινωνίες 5G, αυτόνομα οχήματα κ.λπ.

Δεύτερον, υπάρχει μακρά παράδοση ομοσπονδιακής χρηματοδότησης για την ανάπτυξη τεχνολογίας στην αμυντική βιομηχανία. Είναι ο μόνος τομέας της οικονομίας όπου η κυβέρνηση είναι ο μοναδικός πελάτης και για τον οποίο αναμένεται να έχει μια γνήσια βιομηχανική πολιτική. Φαίνεται ότι υπάρχει δικομματική συναίνεση ως προς αυτό το σκορ που δεν υπάρχει σε σχέση με κανέναν άλλο κλάδο.

Μερικοί από τους μεγαλύτερους στρατιωτικούς εργολάβους, όπως η BoeingBA
και η Raytheon, έχουν εκτεταμένες εμπορικές επιχειρήσεις που αντικατοπτρίζουν τη δυνατότητα αντικατάστασης των δεξιοτήτων τους σε διάφορες αγορές. Όμως, ακόμη και μεταξύ των αμυντικών εταιρειών καθαρού παιχνιδιού, ειδικά των κορυφαίων ενοποιητών συστημάτων, υπάρχει μεγάλη καινοτομία σε εξέλιξη σχετικά με την πολιτική οικονομία.

Για να δείξουμε αυτό το σημείο, ας εξετάσουμε το εύρος και τον ρυθμό της καινοτομίας στη Lockheed MartinLMT
. Επιλέγω τη Lockheed επειδή (1) είναι ο μεγαλύτερος στρατιωτικός εργολάβος, (2) είναι τόσο κοντά στο να είναι μια αμυντική εταιρεία καθαρού παιχνιδιού όσο οποιαδήποτε από τις εταιρείες πρώτης κατηγορίας, (3) είναι πιο φωνητικός από τους ανταγωνιστές στη συζήτηση της στόχους καινοτομίας, και (4) Έχω μεγαλύτερη γνώση των δραστηριοτήτων της λόγω μιας πολυδεκαετίας σχέσης με την εταιρεία.

Όπως και άλλοι κορυφαίοι στρατιωτικοί εργολάβοι όπως οι L3Harris και Northrop GrummanNOC
, η Lockheed κρατά μυστικά πολλά από αυτά που κάνει. Ένας απλός παρατηρητής μπορεί να μην συνειδητοποιήσει ότι η διαστημική μονάδα του είναι ο μεγαλύτερος κατασκευαστής κατασκοπευτικών δορυφόρων στον κόσμο ή ότι σχεδόν όλη η εργασία που εκτελεί η μονάδα αεροναυπηγικής του στο φημισμένο κέντρο καινοτομίας Skunk Works είναι ταξινομημένη.

Ωστόσο, πολλά από αυτά που κάνει η Lockheed Martin στον τρόπο της καινοτομίας περιλαμβάνει τη χρήση τεχνολογιών με ευρεία συνάφεια στις εμπορικές αγορές - τεχνολογίες όπως η ψηφιακή μηχανική, η ταχεία ανάπτυξη λογισμικού, η κατασκευή προσθέτων, η βιομηχανική ρομποτική και παρόμοια.

Ακολουθούν πολλά παραδείγματα για το πώς οι αμυντικές εταιρείες όπως η Lockheed συμβάλλουν στη διατήρηση των ΗΠΑ στην αιχμή της καινοτομίας και πώς ο ρόλος τους από αυτή την άποψη μπορεί να αυξηθεί εάν επιβραδυνθεί ο ρυθμός της εμπορικής καινοτομίας. Μπορεί να εισερχόμαστε σε μια περίοδο παρόμοια με την εποχή «spinoff» των δεκαετιών του 1950 και του 1960, όταν τα προηγμένα εμπορικά προϊόντα προέρχονται από στρατιωτικές ανακαλύψεις και όχι το αντίστροφο.

Πανεπιστημιακή έρευνα. Οι τεχνολογικές ανακαλύψεις συνήθως ξεκινούν ως βασική έρευνα στα πανεπιστήμια. Όπως και άλλες μεγάλες αμυντικές εταιρείες, η Lockheed έχει εκτεταμένους δεσμούς με μεγάλα ερευνητικά πανεπιστήμια, όπου συνεργάζεται σε τεχνολογικά έργα και προσλαμβάνει πολλούς από τους 60,000 μηχανικούς της. Μόνο στα υπερηχητικά, η εταιρεία έχει σχέσεις με δώδεκα πανεπιστήμια για να εξερευνήσει τομείς όπως η αεροθερμοδυναμική και η επιστήμη των υλικών.

Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Lockheed, Jim Taiclet, ανέφερε δημόσια τη σημασία σχολείων όπως το Penn State και το Πανεπιστήμιο της Κεντρικής Φλόριντα ως ιδρύματα τροφοδοσίας για το τεχνικό εργατικό δυναμικό της εταιρείας του. Μια πτυχή αυτής της σχέσης είναι η προετοιμασία των μηχανικών να εργαστούν σε κλάδους όπως η τεχνητή νοημοσύνη και η κυβερνοασφάλεια. Η εταιρεία απασχολεί 10,000 μηχανικούς λογισμικού, οι οποίοι σχεδόν όλοι είναι εκπαιδευμένοι σε πανεπιστήμιο.

Επιχειρηματικών κεφαλαίων. Πολλές από τις αμυντικές εταιρείες πρώτης βαθμίδας διαθέτουν όπλα επιχειρηματικών κεφαλαίων που αποκτούν μειοψηφική ιδιοκτησία σε νεοφυείς επιχειρήσεις τεχνολογίας πολύ πριν φέρουν προϊόντα στην αγορά. Ο οργανισμός της Lockheed Martin ονομάζεται LM Ventures και έχει επενδύσεις σε περισσότερες από πέντε δωδεκάδες μικρές επιχειρήσεις τεχνολογίας. Η Lockheed διπλασίασε πρόσφατα το διαθέσιμο κεφάλαιο για επενδύσεις υψηλού κινδύνου σε νεοφυείς επιχειρήσεις τεχνολογίας, παρόλο που οι διευθυντές εταιρειών αναγνωρίζουν ότι το 90% αυτών των startups τελικά θα αποτύχουν.

Σε ένα τυπικό έτος, η LM Ventures αξιολογεί 1,000 εταιρείες, εκτελεί τη δέουσα επιμέλεια στις 30-40 και τελικά επενδύει σε 16-20. Ο στόχος αυτών των επενδύσεων σε τομείς όπως το διάστημα, η τεχνητή νοημοσύνη, η αυτονομία και το ψηφιακό νήμα είναι να φέρουν τις νεοφυείς επιχειρήσεις σε ένα σημείο όπου να είναι αρκετά ώριμες για να συνεργαστούν με επιχειρηματικές μονάδες της Lockheed. Η συνάφεια με τις στρατιωτικές αγορές της Lockheed είναι ο βασικός παράγοντας διάκρισης για τον καθορισμό του πού τοποθετούνται τα στοιχήματα, αλλά οι καινοτομίες που λαμβάνουν επιχειρηματικά κεφάλαια συνήθως περιλαμβάνουν τεχνολογίες διπλής χρήσης.

Εκπαίδευση εργατικού δυναμικού. Διευθύνων Σύμβουλος Taiclet περιγράφει Η προσέγγιση της εταιρείας του για την εύρεση ταλέντων ως ένα ολοκληρωμένο σύστημα πρόσληψης που ξεκινά από το γυμνάσιο και επεκτείνεται μέχρι τους ειδικούς που κατέχουν διδακτορικό σε τεχνικούς τομείς. Ωστόσο, μεγάλο μέρος της εκπαίδευσης που απαιτείται για τη συμμετοχή σε μηχανική υψηλών προδιαγραφών πραγματοποιείται εντός της ίδιας της εταιρείας, όπου οι ακαδημαϊκές δεξιότητες μεταφράζονται σε πρακτικές ικανότητες επίλυσης προβλημάτων.

Η εταιρεία έχει δημιουργήσει ειδικά εσωτερικά προγράμματα εκπαίδευσης στον κυβερνοχώρο, την τεχνητή νοημοσύνη και άλλους τεχνικούς τομείς. Η Taiclet σημειώνει ότι σε αντίθεση με ορισμένες εταιρείες της Silicon Valley, η Lockheed στρατολογεί και απασχολεί πολύ αν το τεχνικό της προσωπικό σε τοποθεσίες που δεν είναι γνωστές ως κοιτίδες καινοτομίας. Διαδραματίζει, επομένως, έναν ρόλο στο να φέρει τις τεχνολογικές δεξιότητες σε περιοχές που, θα λέγαμε, υποεξυπηρετήθηκαν από την επανάσταση της πληροφορίας.

Επώαση καινοτομίας. Ακόμη και σε μια επιχείρηση όπου ο κυβερνητικός πελάτης συχνά διεκδικεί δικαιώματα τεχνικών δεδομένων, η Lockheed Martin δημιουργεί μεγάλη πνευματική ιδιοκτησία. Η εταιρεία κατέχει 14,000 τεχνικά διπλώματα ευρεσιτεχνίας και σε ένα τυπικό έτος υποβάλλει αίτηση για περισσότερα από 500. Ορισμένοι από τους ομοτίμους της στον αμυντικό κλάδο, όπως η Boeing και η Raytheon, διαθέτουν ακόμη μεγαλύτερα χαρτοφυλάκια διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας.

Κάθε μία από τις τέσσερις μεγάλες επιχειρηματικές μονάδες της εταιρείας έχει ένα ή περισσότερα γραφεία που διαχειρίζονται την έρευνα και την ανάπτυξη προηγμένων τεχνολογιών. Για παράδειγμα, το Κέντρο Προηγμένης Τεχνολογίας της διαστημικής μονάδας ερευνά καινοτομίες στην οπτική ανίχνευση, την ανάλυση δεδομένων, τις ασφαλείς επικοινωνίες, τα προηγμένα υλικά και τα λέιζερ. Μεγάλο μέρος αυτής της έρευνας είναι ταξινομημένο, αλλά κατοχυρώνοντας με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας τις πιο σημαντικές ανακαλύψεις, η εταιρεία καθιστά βασικά προϊόντα και διαδικασίες προσβάσιμα σε άλλα μέρη της οικονομίας.

Διακλαδική συνεργασία. Ο Jim Taiclet ήρθε στη Lockheed Martin μετά από δύο δεκαετίες στον τομέα της τεχνολογίας και έχει εκφράσει ειλικρινά την ανάγκη να καταργηθούν τα εμπόδια μεταξύ της αμυντικής βιομηχανίας και άλλων βιομηχανιών που εμπλέκονται στην καινοτομία υψηλής τεχνολογίας. Υπό το εταιρικό έμβλημα του 21st Century Security, η Taiclet έχει προωθήσει τη συνεργασία με εμπορικές εταιρείες για την επιτάχυνση της εφαρμογής της ψηφιακής τεχνολογίας σε προϊόντα και διαδικασίες της εταιρείας.

Μεταξύ των εταιρειών με τις οποίες έχει αναπτύξει ομαδικές σχέσεις είναι η IntelINTC
, Nvidea, Verizon και άλλους τεχνολογικούς ηγέτες στην ψηφιακή δικτύωση, τα παιχνίδια, τις επικοινωνίες 5G και συναφείς τομείς. Αυτό είναι ένα λογικό μονοπάτι που πρέπει να ακολουθήσουν οι αμυντικές εταιρείες σε μια εποχή όπου τόση πολλή στρατιωτική τεχνολογία προέρχεται από εμπορικές καινοτομίες, προωθώντας τη διασταυρούμενη γονιμοποίηση ιδεών μεταξύ διαφορετικών βιομηχανιών.

Έξυπνη κατασκευή. Η Lockheed Martin δεν ενδιαφέρεται απλώς να εφαρμόσει την ψηφιακή τεχνολογία στα προϊόντα της. Θέλει να χρησιμοποιήσει την ίδια τεχνολογία για να μεταμορφώσει τις εσωτερικές της διαδικασίες, συμπεριλαμβανομένου του τρόπου με τον οποίο σχεδιάζει πολύπλοκα συστήματα, του τρόπου με τον οποίο διαχειρίζεται τις αλυσίδες εφοδιασμού που περιέχουν χιλιάδες προμηθευτές και του τρόπου με τον οποίο συντηρεί τα όπλα από τη στιγμή που αυτά τοποθετηθούν. Μια σημαντική πτυχή αυτής της προσπάθειας είναι η κατασκευή πολλών «ευφυών» εργοστασίων σε μέρη όπως η Skunk Works.

Η έξυπνη κατασκευή περιλαμβάνει την ψηφιοποίηση κάθε πτυχής της κατασκευής για μείωση του κόστους και εξοικονόμηση χρόνου. Για να παραθέσω τον ιστότοπο της εταιρείας, «Οι επενδύσεις στη ρομποτική, την τεχνητή νοημοσύνη και την επαυξημένη πραγματικότητα μειώνουν την ανάγκη για σκληρά εργαλεία, αυξάνοντας την ανθρώπινη εμπειρία για την επιτάχυνση της παραγωγής και τη βελτίωση της ποιότητας». Παρόμοιες επενδύσεις από τους ανταγωνιστές της Lockheed έδωσαν στην αμυντική βιομηχανία των ΗΠΑ μερικές από τις πιο προηγμένες εγκαταστάσεις παραγωγής στον κόσμο.

Όλα αυτά γίνονται δυνατά από το γεγονός ότι ο πελάτης της κυβέρνησης αναγνωρίζει την ανάγκη για μια συνεκτική βιομηχανική πολιτική στη διαχείριση του αμυντικού τομέα. Αυτή η πολιτική υπαγορεύει τη χρηματοδότηση των καινοτομιών όταν έχουν νόημα, και μπορεί να αποτελέσει πρότυπο για την ευρύτερη οικονομία στα επόμενα χρόνια.

Ωστόσο, ο Διευθύνων Σύμβουλος Taiclet έχει αναμφίβολα υπόψη την πρόσφατη καταγγελία του κορυφαίου αξιωματούχου εξαγορών του Πενταγώνου ότι η Silicon Valley δεν βοήθησε πολύ στην παροχή όσων χρειάζεται η Ουκρανία για να νικήσει την εισβολή. Στο τέλος, η άμυνα πρέπει να αφορά την πραγματική παραγωγή πραγμάτων και ο Taiclet ήταν προσεκτικός για να επιδιώξει καινοτομίες που σχετίζονται τόσο με τους μετόχους του όσο και με τον κυβερνητικό του πελάτη. Στόχος του είναι να μεταμορφώσει την άμυνα και όχι να επανεφεύρει τεχνολογίες που προήλθαν από αλλού.

Η Lockheed Martin είναι συνεργάτης στο think tank μου και μακροχρόνιος πελάτης συμβούλων.